岭南的盛夏，溽热似乎比往年更甚，连总督府庭院中那几株移栽不久、本该苍翠的芭蕉，都显得有些蔫头耷脑。然而，比天气更灼人的，是黄巢案头堆积如山的文书，以及他心中那份随着北伐军战报不断北移而愈发清晰的、沉甸甸的图景。
他刚刚批阅完杜谦从江陵发回的、关于新附州县土地清丈与税制改革的试行细则，朱笔未搁，亲卫统领便几乎是冲进了书房，手中高高举着一支漆封的铜管，声音因激动而微微变调：“大将军！林将军、周都督八百里加急！金陵……金陵有变！”
黄巢霍然起身，几步绕过书案，一把抓过铜管，捏碎漆封，抽出内里绢书。目光疾速扫过，先是林风禀报“西返疑兵已发，北上尖刀已渡江，大营与高骈相持”的布局，紧接着，便是昨日才从金陵发出、以飞鸽接力送至江陵、再转岭南的绝密急报！
绢书上的字迹因辗转传递略显潦草，但内容却如惊雷：
“……高骈暗遣心腹，秘密搬运润州、金陵府库钱帛、粮械，装船东运，疑似往扬州、楚州（淮安）方向。其本部精锐亦有收缩迹象。金陵城内，留守官员及豪族惶恐更甚，暗流汹涌。据内应密报，以顾、张、王等数家为首之大族，已密议多日，似有意绕过高骈，直接与我接触……另，昨日江面，高骈座舰及数艘大型战船已悄然离港，去向不明。判断高骈或有弃守金陵、北撤淮河之意，或至少，已不视金陵为必守之地……”
黄巢捏着绢书，在书房内缓缓踱步。窗外的蝉鸣聒噪，却丝毫干扰不了他脑中急速运转的思绪。高骈要跑？或者说，他已经在为“跑”做准备，将金陵视作一枚可以舍弃、或者至少是暂缓坚守的棋子？
这并不完全出乎意料。高骈是枭雄，不是愚忠的腐儒。朝廷的猜忌，江淮其他势力的观望，北伐军连战连捷尤其是火器展现的威力，再加上林风虚实难辨的布局……这一切，足以让高骈做出更“务实”的选择：保存实力，退守淮河一线，乃至经营其根基更深的淮南江北。毕竟，只要实力犹存，无论将来是与朝廷周旋，还是与北伐军谈判，乃至割据一方，都有回旋余地。死守金陵，与北伐军拼个两败俱伤，对他而言，或许才是最糟糕的结局。
而金陵城内的豪族巨贾，他们的选择就更直接了。财富、家族、身家性命，是他们最看重的东西。高骈若决心死守，他们或许还能被绑上战车；但高骈一旦流露出弃守的迹象，这些精于算计的地头蛇们，立刻就会为自己寻找新的出路。北伐军“只诛首恶，胁从不问”的宣言，岭南新政“分田减赋”的风声，此刻比任何刀剑更具冲击力。
“好一个高骈……好一个江南世家……”黄巢低声自语，眼中闪过一丝复杂的光芒。有对高骈识时务的某种欣赏，也有对世家大族趋利避害本性的冷然，但更多的，是一种大局在握的沉静。
他走回案前，铺开一张素笺，提笔蘸墨，字迹力透纸背：
“林、周二将军并鉴：金陵之变，意料之中，亦时机所在。高骈北顾，人心离散，此天赐取城之机，亦为推行新政、收揽江南民心之始。”
“着令：一、大营继续施压，保持对峙态势，然可稍缓攻击，示以‘围而不急攻’之态，加剧其内部恐慌。二、速遣精干使者，持我亲笔信函，密入金陵，接触顾、张等族首脑。告之：顺应天命者，保其宗祠，许以工商之利，既往之土地兼并，可依新政赎买或置换，不予无偿剥夺；冥顽不化、助高为虐者，破城之日，籍没全家，以儆效尤！三、严密监视高骈部动向，尤其粮械转运船只，可伺机截击小股，然不必以主力追击，任其北去。四、待城内内应准备就绪，里应外合，兵不血刃，克复金陵！”
“切记：取金陵，非为劫掠，乃为立信于江南，彰我‘均平’非虚言。入城之后，军纪务必严明如铁，秋毫无犯。府库封存，待我至日亲启。首要之事，乃安民告示，开仓济贫，宣讲新政，筹备分田！”
“我即日启程北上，亲赴江陵。江南之事，暂由尔等总揽，然遇大事，仍须急报。望尔等不负重托，将此东南明珠，完璧置于新政蓝图之上。”
写罢，用了印，黄巢唤来亲卫统领：“以最急件发出，沿途换马不换人，务必最快送达林风手中。”
“是！”
亲卫统领刚转身，黄巢又道：“传令下去，一个时辰后，行辕主要文武官员，前厅议事。筹备我北上事宜，岭南政务，暂交崔沅、及留守将军共同署理。”
“大将军要亲赴前线？”亲卫统领一惊。
“坐镇后方，运筹帷幄，固然稳妥。”黄巢望向北方，眼神锐利如即将出鞘的剑，“然非常之时，需非常之主。中原将有大变，江南需定根基，有些局面，非我亲临，难以决断，难以服众。岭南根基已固，新政雏形已现，崔沅等人足可维持。是时候，去会一会这中原的滚滚烽烟，和那即将到手、却也可能烫手的……江南富庶了。”
一个时辰后，总督府前厅。黄巢的北进决定，在留守文武中引起了不小的震动。但无人能质疑他的决心，也无人敢阻拦。在迅速安排了岭南留守事宜后，一支由精锐亲军护卫、包含部分重要幕僚和工匠的小型队伍，悄然离开了广州城，乘船溯北江而上，向着已经烽火连天的长江前线进发。
十余日后，当黄巢的座船还在湘水之中艰难逆流而上时，来自金陵前线的第二封加急战报，追上了他。
战报极简，却字字千钧：
“高骈主力已悉数北撤过江。金陵留守副将、刺史及顾、张、王等十七家大族联名请降。九月丙寅，北伐军兵不血刃，开金陵城门。林风、周琮已率部入城安民，封存府库，张贴告示。金陵，已归大齐。”
黄巢放下战报，推开船舱窗户。江风带着北方的凉意涌入，吹动他额前的发丝。眼前是浩荡江水，心中却已浮现出那座虎踞龙蟠之城的轮廓。金陵，这座六朝金粉地、东南财富枢，终于以一种近乎戏剧性的、未曾经历惨烈战火的方式，落入掌中。
这固然是巨大的胜利，是北伐以来最重要的战略节点。但黄巢深知，取城易，治城难，收心更难。江南世家不是岭南的土豪，他们更狡猾，根基更深，与旧王朝的联系更紧密。高骈北撤，是避战，也是埋雷。中原的王仙芝、尚君长，朝廷的惊怒反扑，乃至北方沙陀等异族的动向……无数更严峻的挑战，已随着金陵城门的洞开，扑面而来。
他轻轻叩击着窗棂，目光似乎穿透了千山万水，落在了更北的方向。那里，有帝国的两京，有天下的腹心，也有他“冲天”志向最终极的试炼场。
“加速行进。”黄巢沉声下令，“我要尽快抵达江陵，然后……东巡金陵，北望中原。”
座船破浪，向北，再向北。历史的洪流，在金陵易主的这一刻，进入了更加湍急、也更加壮阔的河段。而掌舵之人，正逆流而上，去迎接那即将到来的、决定天下命运的滔天巨浪。