辰时初刻，朝阳刺破云层，金色的光芒洒满龙牙军校场，驱散了残留的寒意。
今日的校场，气氛与前几日截然不同。队列依旧肃整如铁，士兵们的脊背挺得笔直，但眉宇间的压抑早已散去，取而代之的是按捺不住的期待与焦灼。消息早已在营中传开——今日，殿下要正式公布新的军饷制度，还要提前兑现奖赏。
当萧辰身着玄色武服，缓步走上高台时，台下瞬间鸦雀无声。一千一百一十八双眼睛齐刷刷地聚焦在他身上，目光里满是急切与期盼，许多人的呼吸都下意识屏住，连风吹过旗帜的猎猎声都显得格外清晰。
“都听说了？”萧辰开门见山，声音透过晨雾，清晰地传到每一个人耳中，“没错，今日要跟你们说的，就是军饷，是你们的血汗钱。”
他从楚瑶手中接过一卷誊写工整的文书，展开时纸页发出轻微的声响：“从下月开始，龙牙军正式实行新的军饷制度。我念，你们听仔细，每一条都关系到你们的切身利益。”
“一，军饷分级。按军衔、战功、训练成绩，划分为三等九级。最低等的三等兵，月饷一两；最高级的一级校尉，月饷十两！”
话音刚落，台下立刻响起一阵细微的骚动，士兵们忍不住互相交换着震惊的眼神。一两银子！最低等的三等兵，月饷都比之前翻了三成还多！要知道，寻常边军的普通士兵，月饷最多也就六钱，能拿到八钱就算是精锐了。
“二，训练津贴。每日按时完成基础训练任务，额外补贴五文铜钱；超额完成训练指标，或是在日常考核中成绩优异者，另有一两至三两不等的奖赏！”
“三，战功赏赐。战场之上，斩敌一人，赏银五两；擒获匪首或敌军将领，赏银二十两；攻城战中率先登上城头者，赏银五十两！若是集体战功，按个人贡献大小分摊奖赏，绝不遗漏一人！”
“四，技术津贴。弩兵、军工坊工匠、军中医药官等技术兵种，根据技艺熟练度与贡献度，每月额外补贴三钱至一两不等！”
“五，伤残抚恤。若在战场上因战负伤致残，一次性发放抚恤银二十两，此后每月额外补贴三钱，直至终生；若不幸阵亡，抚恤家属三十两银子，家中子女由官府负责抚养至十五岁，期间衣食、学费全免！”
念到最后一条时，校场上的骚动彻底消失，陷入一片死寂。士兵们个个瞪大眼睛，脸上写满了难以置信，不少人的嘴唇都在微微颤抖。
伤残抚恤？阵亡还能抚养子女？
这在大曜朝的军队里，是从未有过的先例！放眼整个大曜，边军士兵战死沙场，能给家属五两银子的烧埋钱，就算是遇到了仁义的长官；更多的是被一卷草席随意裹住，埋在不知名的乱葬岗，家属连尸首都见不到，更别说什么抚恤了。
“殿殿下，”队列前排，一个头发花白的老兵颤颤巍巍地走出一步，声音带着哭腔，“您您说的这些，都是真的吗？不是不是哄我们的？”
“白纸黑字，落笔为证，今日起即刻生效！”萧辰举起手中的文书，语气坚定如铁，“我已命人将这份军饷制度抄录百份，张贴于营区各处营房、食堂、校场边缘，人人都可查看。不仅如此，三日后，我们就按新制度，提前兑现本月的军饷与奖赏！”
“轰——！”
如同平地惊雷炸响，校场瞬间沸腾起来！欢呼声、呐喊声、甚至是喜极而泣的哭声交织在一起，不少士兵激动得当场跪倒在地，对着高台连连磕头。
萧辰抬手压了压，喧闹声渐渐平息，但士兵们眼中的炽热与激动，却丝毫未减。
“我知道你们在想什么。”萧辰缓缓开口，语气平静却带着沉甸甸的分量，“当兵吃粮，天经地义；拿饷卖命，理所当然。但我要清清楚楚地告诉你们，龙牙军的粮，不是白吃的；龙牙军的饷，也不是白拿的。”
“拿了这份比别处丰厚数倍的饷银，你们要做什么？”他的目光扫过全场，锐利如刀，“要刻苦训练，把自己练得能打能拼；要严守军纪，不扰百姓、不欺同袍；要在战场上敢冲敢杀，为龙牙军挣荣誉，为云州百姓守安宁；要在平日里互帮互助，护佑身边的兄弟。这些，做不到的——”
萧辰的声音骤然转冷，像寒冬的北风：“现在就可以转身离开，我萧辰绝不拦着，还会给你们发放足额的路费。但只要选择留下，就必须做到！做不到，军规处置，绝不姑息！”
校场上再次陷入寂静，没有一个人动弹。士兵们脸上的激动渐渐褪去，取而代之的是坚定——这样的军饷，这样的抚恤，别说只是刻苦训练、严守军纪，就算是上刀山下火海，他们也愿意！
“好！”萧辰满意地点头，“既然没人走，那从现在起，你们每一个人，都欠龙牙军一份承诺。这份承诺，要用你们的汗水、你们的鲜血、你们的忠诚，一点点偿还！”
“现在，进入下一项——公布本月训练考核结果，并首次按新制度发放奖赏！”
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楚瑶一身戎装，快步上前，手中捧着一本厚重的名册，声音清亮：“本次月度考核，综合训练成绩、实射表现、战术配合等多项指标，评选出前三名——”
“第一名，弩兵队李二狗！训练全科目优秀，百步移动靶实射成绩全营第一，无一脱靶，特奖银十两！”
李二狗整个人都僵在了原地，眼神呆滞，仿佛没听清自己的名字。直到身边的同袍用力推了他一把，他才踉跄着反应过来，晕乎乎地走出队列。当他从楚瑶手中接过那个沉甸甸的牛皮银袋时，指尖都在剧烈颤抖——十两银子！这可是十两啊！足够他回老家盖三间宽敞的瓦房，再给老娘请个安稳的婆子伺候了！
“第二名，尖刀队刘猛！格斗科目全优，小组对抗演练中指挥出色，带领小队以少胜多，特奖银八两！”
刘猛虎目圆睁，大步流星地走上前，接过银袋的瞬间，眼眶控制不住地发红。他死死攥着银袋，指节都泛了白——家里的老娘重病在床，一直没钱请好大夫，这八两银子，终于能让老娘看上最好的郎中，吃上最有效的药了！
“第三名，工匠营柳娘！主导改良弩箭质检工艺，优化打磨流程，使‘破风’弩箭的成品率提高两成，为军工坊节省大量材料，特奖银六两！”
柳娘站在工匠营的队列后方，听到自己的名字时，身体轻轻一颤。几个相熟的女兵立刻簇拥着她，推着她上前。这个曾经沦为女囚、朝不保夕的女子，如今已是军工坊的质检管事，月饷二两，早已能自给自足。今日再得六两赏银，当她双手接过那个温热的银袋时，压抑许久的泪水终于忍不住夺眶而出，顺着脸颊滑落——这不仅是银子，更是对她能力的认可，是她在龙牙军立足的底气！
“除前三名外，本次考核另有四十七人成绩优异，根据表现不同，各赏银二两至五两不等！”楚瑶继续高声宣读，“具体名单与奖赏金额，已张贴于营区公告栏，散会后自行查看核对！”
“此外，今日按新制度预发下月军饷——三等兵一两，二等兵一两五钱，一等兵二两！技术兵种额外补贴同步发放，弩兵队全体成员，本月加发技术补贴三钱！”
话音刚落，校场两侧传来一阵整齐的脚步声。只见十几名军需官抬着十几口沉甸甸的木箱，缓步走到高台下方。木箱打开，里面装满了耀眼的碎银和串好的铜钱，阳光照射下，反射出璀璨的光芒，看得士兵们眼睛都直了。
校场彻底沸腾了！欢呼声、叫好声此起彼伏，士兵们按捺不住心中的激动，纷纷踮起脚尖，望向那几口装满银钱的木箱，脸上满是期待。
“所有人听令，按队伍依次列队上前，凭腰牌领取奖赏与预发军饷，不得拥挤，不得喧哗！”军需官高声喊道。
士兵们立刻有序地排成长队，一个个怀着激动的心情上前领取。铜钱碰撞的清脆声响、银子掉落掌心的沉重触感、领到饷银后压抑不住的惊呼声，交织成一曲热闹的乐章，在整个校场上空回荡。
李二狗再次上前，领取了属于自己的一等兵两两军饷，外加三钱弩兵技术补贴。加上之前的十两赏银，他总共拿到了十二两三钱银子。他小心翼翼地将银子分成三份，用布帛仔细包好，贴身藏在衣襟最内侧，指尖触碰着银子的冰凉，心里却暖烘烘的——八两寄回家里给老娘盖房，二两存起来留着将来娶媳妇，剩下的二两多，买点好酒好肉，请弩兵队的兄弟们吃一顿，感谢他们平日里的帮衬！
刘猛领取了八两赏银和一两五钱的二等兵预发军饷，刚走下领饷台，就从银袋里拿出二两银子，快步走到队列末尾，塞给队里一个家境最困难的年轻士兵：“拿着！这二两你先寄回家里，给你娘抓药治病！”
那年轻士兵愣了一下，连忙摆手推辞：“刘队，这不行！这是您的赏银，是您用血汗换来的，我不能要”
“让你拿你就拿着！”刘猛眼睛一瞪，硬把银子塞进他手里，语气却带着几分温和，“咱们尖刀队第七队，向来是有福同享、有难同当！你娘的病不能拖，先把病治好再说。等你以后训练出成绩、挣了赏银，再还我不迟！”
不远处的高台上，萧辰将这一幕看得清清楚楚，嘴角微微上扬——他要的，就是这种同袍相惜、生死与共的情谊。一支有温度的军队，才能真正凝聚人心，才能在战场上所向披靡。
发饷的过程持续了整整一个时辰。当最后一名士兵领完饷银，小心翼翼地将银袋贴身藏好时，每个人的脸上都洋溢着满足的笑容，腰板挺得比以往任何时候都要笔直——这是靠自己的血汗换来的银子，是属于他们的尊严与底气！
萧辰再次走上高台，目光扫过全场，声音洪亮：“银子到手了，心里踏实了？”
“踏实！”一千一百一十八人齐声怒吼，声音震天动地，充满了底气与豪情。
“但我要提醒你们一句——”萧辰话锋一转，语气瞬间变得严肃，“这些银子，不是白给的。拿多少钱，就要出多少力，这是天理，也是龙牙军的规矩。从明天开始，全军训练强度加倍，考核标准提高，军纪要求更严！能跟上的，继续拿高饷、得重赏；跟不上的，要么加倍加练，要么调离作战部队，去后勤营待着！”
士兵们脸上的笑容丝毫未减，反而个个眼神炽热，齐声应道：“遵命！”
“另外，营区将设立‘军饷公示栏’。”萧辰继续说道，“每月初五，准时公布上月所有人员的军饷、补贴、奖赏明细——谁拿了多少，为什么拿这么多，清清楚楚、明明白白，人人都可查看监督。若是有人发现克扣、错发，可直接到军法处举报，一经查实，严惩不贷！”
这句话彻底打消了士兵们心中最后的顾虑。在别的军队，长官克扣军饷、中饱私囊是常事，士兵们敢怒不敢言，更别说查账了。而萧辰主动设立公示栏，公开明细，这份坦荡，让士兵们越发安心，对他的信任也更深了一层。
“最后一条！”萧辰提高声音，语气郑重，“从今日起，龙牙军实行‘功过相抵制’制度！立功者，按功受赏；犯错者，按律受罚。但若是犯了小错之后，能在后续的训练或战斗中建立战功，可凭战功申请抵消相应的惩罚！我要的是能打仗、敢拼命的真兵，不是只会死守规矩、毫无血性的木头！”
这一条，瞬间戳中了所有士兵的心声，校场上再次响起热烈的欢呼声！人非圣贤，孰能无过？以往犯错，只能被动受罚，没有任何挽回的余地；如今有功可抵过，不仅给了所有人改过自新的机会，更激励着大家在训练和战场上更加拼命——就算偶尔犯错，也能靠自己的努力弥补！
“解散！”
随着萧辰一声令下，士兵们有序地散去，但营区里的欢腾却丝毫未减。大家三五成群地聚在一起，有的兴奋地谈论着如何花这笔银子，有的盘算着怎么给家里捎信报喜，还有的已经开始约定，明天的训练要加倍努力，争取下月也能拿到高额奖赏。
李二狗刚回到弩兵营房，就被一群同袍围了起来，七嘴八舌地起哄：“李队长！恭喜啊！十两赏银，必须请客！”
“请客！必须请客！”
李二狗笑着点头，爽快地答应：“没问题！今日高兴，我请客！这就去跟炊事班说，加菜！买半扇猪，再打两坛好酒，咱们兄弟好好喝一杯！”
按军规，平日里军营禁酒，但今日特殊，萧辰特意特许各队可少量饮酒庆祝。炊事班很快就忙活起来，营区里渐渐飘起了肉香和酒香。
夜幕降临时，校场边缘燃起了一堆堆篝火。弩兵队、尖刀队、魅影营、工匠营各支队伍的士兵们围坐在篝火旁，大口吃肉、大碗喝酒，畅谈着未来的打算，气氛热烈而融洽。火光映照着一张张年轻而充满希望的脸庞，往日训练的疲惫、对未来的迷茫，都在这一刻烟消云散。
萧辰没有参与士兵们的欢庆，而是独自站在了望台上，静静地看着下方热闹的景象。晚风吹拂着他的衣袍，却吹不散他眼中的沉稳。
“军心可用。”楚瑶悄然走到他身边，语气中带着难以掩饰的欣慰，“殿下这一手赏罚分明，恩威并施，彻底收服了全军的心。如今的龙牙军，才真正有了铁军的雏形。”
“还不够。”萧辰轻轻摇头，目光依旧停留在下方的篝火上，“银子能买来一时的忠诚，却买不来能托付生死的死士。真正的归心，要靠时间沉淀，要靠同生共死的战场情谊，更要靠共同的信念支撑。”
他转过头，看向楚瑶，语气郑重：“你觉得，现在的龙牙军，最缺什么？”
楚瑶沉思片刻，眼神变得锐利：“最缺一场真正的战斗。再严苛的训练，再充足的准备，不见血、不实战，终究是纸上谈兵。只有经过战场的洗礼，才能真正淬炼出一支铁血之师。”
“说得好。”萧辰眼中闪过一丝寒光，“快了。春耕结束后，北狄必然会南下犯边，那是我们的第一个大敌。而在此之前，云州境内的匪患，也该彻底清一清了。”
“殿下是打算动手了？”楚瑶心中一动。
“嗯。”萧辰点头，语气坚定，“就趁现在，军饷刚发，士气正盛，用黑风峪的残余匪寇开刀！一来，可以让士兵们熟悉实战，练练手；二来，匪寇积敛的财物，可以补充军饷，减轻云州的财政压力；三来——”
他顿了顿，目光望向云州城的方向，眼神深邃：“也给某些藏在暗处的人看看，我萧辰的龙牙军，刀有多快，势有多猛！”
楚瑶瞬间明白过来，低声道：“殿下是说朝廷派来的眼线？”
“他们在云州城外徘徊了这么久，也该让他们看场‘好戏’了。”萧辰淡淡一笑，语气中带着几分冷意，“传令下去，三日后，举行全军比武大会。各队选拔精锐参赛，我要亲自挑选人才，组建一支特战小队！”
“特战小队？”楚瑶眼中闪过一丝疑惑。
“没错。”萧辰解释道，“这支小队，要比尖刀队更精锐、更灵活，专司突袭、斩首、侦查、破袭等特殊任务，是龙牙军的尖刀，也是刺入敌人心脏的利刃。人数不用多，五十人足矣，但每一个都必须是能以一当十的顶尖好手！”
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“人选的标准是什么？”楚瑶立刻问道。
“四条标准。”萧辰伸出四根手指，语气斩钉截铁，“第一，忠诚可靠，绝无二心；第二，武艺高强，精通格斗、射箭等技能；第三，胆大心细，能应对各种突发情况；第四——也是最重要的一条，不怕死！”
楚瑶心中了然，这支特战小队，将是萧辰手中最锋利、也最危险的棋子。她当即躬身请命：“殿下，各队的精锐我都熟悉，让我来负责选拔吧！保证为您选出最顶尖的人才！”
“不。”萧辰却摇了摇头，目光郑重地看着她，“这次选拔，我要亲自来。至于你，另有更重要的重任。”
他转身面对楚瑶，语气无比严肃：“从今日起，你升任龙牙军副总指挥，协助我统管全军的训练、作战、军纪三大要务！老鲁沉稳务实，负责后勤补给；赵虎勇猛善战，负责弩兵队与军械管理；而你——要成为龙牙军的魂！”
楚瑶彻底愣住了，站在原地，久久没有反应。副总指挥？这个职位，相当于龙牙军的二把手，仅次于萧辰之下！她一个曾经的死囚，能走到今天，成为一名将领，已经是天大的幸运，如今萧辰竟然直接将如此重任托付给她
“怎么，不敢接？”萧辰看着她震惊的模样，轻声问道。
“不是！末将不是不敢！”楚瑶猛地回过神，单膝跪地，声音带着一丝颤抖，“末将只是只是觉得资历尚浅。老鲁将军、赵虎将军，无论是军中资历还是年岁，都比末将深厚，让他们担任副总指挥，更能服众”
“他们各有长处，但都替代不了你。”萧辰上前一步，亲手将她扶起，眼神中满是毫无保留的信任，“老鲁沉稳有余，但进取不足，适合守成，不适合统管全局作战；赵虎勇猛有余，但心思粗犷，缺乏细腻的调度与统筹能力。而你——既有武将的悍勇无畏，又有女子的细致缜密，更难得的是，你懂我的心思，能贯彻我的治军理念与战术思想。”
他顿了顿，语气越发郑重：“这支龙牙军，是我一手打造的，凝聚了我的心血与期望。但我不可能永远亲自带兵出征，也不可能事事亲力亲为。我需要一个人，能在我不在的时候，撑起龙牙军的大旗；能在我决策之后，完美地执行到底；能让这支军队，无论遇到多大的困难，都能保持初心，不散不乱。”
“楚瑶，你，就是我选中的那个人。”
楚瑶抬起头，看着萧辰眼中那片坦荡的信任，心中的震撼与感动交织在一起，让她几乎说不出话来。这一刻，她忽然明白，从她选择追随萧辰的那一刻起，她的人生就已经彻底改变。从死囚到将领，再到如今的副总指挥，这条路，她走对了；而萧辰，就是她值得用一生去追随、去守护的人。
“末将末将定不负殿下所托！”楚瑶深吸一口气，声音坚定而有力，眼中燃起了熊熊的战意，“此生此世，追随殿下，至死不渝！龙牙军在，我在；龙牙军亡，我亡！”
“起来吧。”萧辰微笑着拍了拍她的肩膀，“三日后的全军比武，就是你的第一场考验。我要看到，在你的调度与安排下，龙牙军能展现出怎样的锋芒与风采！”
“末将遵命！”楚瑶重重点头，挺直了脊背，眼中的迷茫与不确定早已消失，取而代之的是自信与坚定。
了望台下，篝火依旧熊熊燃烧，映照着士兵们欢快的笑脸。银子揣在怀里，暖烘烘的；酒肉吃在肚里，饱胀胀的；而一份沉甸甸的希望，却种在了每个人的心里。
这一夜，龙牙军的军心，真正凝聚成了一块坚不可摧的铁板。
楚瑶站在萧辰身边，望着下方热闹的营区，又抬头望向北方深邃的夜空。那里星辰稀疏，寒意依旧，但她的心中，却已燃起一团熊熊燃烧的火焰。
一团足以燎原、足以照亮龙牙军未来的火焰。
副总指挥的职位，对她而言，不是终点，而是新的起点。她肩上的担子，重如千钧，但她的心中，却充满了力量。
她知道，从明天开始，她将与萧辰一起，并肩前行，将这支年轻的军队，打造成一支真正战无不胜、令敌胆寒的铁血之师！