正月初五，破五。
年节的喜庆余温尚未散尽，云州城已透出一股迥异往昔的鲜活气息。街巷积雪被清扫得干干净净，露出青石板的纹路；商铺大多敞开了门楣，货架上虽货物不算丰裕，却也摆得整齐，掌柜们脸上少了往日的麻木，多了几分迎客的热忱；往来行人步履踏实，眉宇间褪去了积压多年的愁苦，悄然凝起一丝对未来的期盼。州衙门口的 “申冤鼓” 旁，龙牙军锐士身姿挺拔地值守，却再无人贸然击鼓 —— 并非冤情尽消，而是苏文渊雷厉风行，年前年后已连审十七桩陈年旧案，严惩了数名欺压百姓的胥吏地痞，其效率之高、处置之公，早已传遍全城。如今有冤者，皆按新告示流程，先往各坊里正处登记核实，再统一呈报，秩序井然。
然而，端坐州衙二堂的苏文渊，眉头却始终未曾舒展。几日来，在沈凝华等人的协助下，州衙积压的文书、钱粮账目已初步厘清，触目惊心的亏空与混乱浮出水面，更让他忧心的，是人事的真空。
李贽及其核心党羽被拔除后，州衙各房留下大片空缺。通判、州丞等副职，户房、刑房、工房等关键部门的掌案书吏，或去职待审，或畏罪隐匿，职能几近瘫痪。余下的小吏们，虽在龙牙军的震慑与苏文渊的坐镇下不敢公然怠工，却能力参差不齐，且大多与李贽旧体系盘根错节，用起来既不顺手，更不放心。
治理一方，从非一人之力可成。若无可靠能干的属吏推行，再好的政令也不过是一纸空文。苏文渊深知，填补这些空缺、选拔得力人手，是稳定云州、推行新政的当务之急，亦是最难逾越的关口。
“老爷，” 苏安端上一盏温热的雨前茶，低声道，“这两日，已有不下十拨人通过各种门路递话，或毛遂自荐，或举荐亲故，都想在州衙谋份差事。其中…… 不乏本地几家有声望的士绅家族。” 他递上一份誊写整齐的名单，上面密密麻麻列着姓名、家世背景与欲求职位。
苏文渊扫过名单，嘴角勾起一抹冷峭。名单上的人，多半与李贽旧部有姻亲、同乡或利益纠葛，所求职位也尽是户房、仓廪这类油水丰厚之地。这些地头蛇，见李贽倒台，便想趁新旧交替之机安插亲信，继续把持地方实利。
“不必理会。” 苏文渊将名单推至一旁，语气斩钉截铁，“若让这些人入局，不过是换汤不换药，云州永无宁日。”
“可老爷，” 苏安面露难色，“若不从本地士绅中选用，又能向何处寻人？我们带来的人手，处理文书尚可，但于云州民情、钱谷刑名等实务，终究生疏。且人数也远远不够支撑州衙运转。”
这正是最现实的困境。苏文渊沉默片刻，忽然问道：“王府那边…… 沈姑娘前日提及，王府有培养的寒门子弟通晓实务，你可有进一步打探？”
苏安点头：“老奴私下问过。七殿下就藩后，似格外留意搜罗培养人才。除了训练那六百龙牙军，还在王府内设了‘讲武堂’与‘格物院’。‘讲武堂’教士卒识字、算学、基础律令与兵法阵图；‘格物院’则招纳了不少懂农事、水利、工匠技艺的寒门子弟乃至流民，专研改良农具、推广新作物、修缮水利之事。据说…… 成效颇为显着。沈姑娘所言，应是‘格物院’中那些表现突出、又略通文墨的年轻人。”
萧辰竟在暗中布局此事？苏文渊心中微动。培养寒门实务人才，这份眼光与魄力，倒颇有几分明主风范。只是，这些人终究是萧辰的亲信。若大量启用，州衙岂非要沦为 “王府别署”？
他需要人才，却绝不能完全受制于萧辰。
“还有一事，” 苏安补充道，“老奴今日在城中茶楼，听闻几位书生议论。说是七殿下曾放出风声，若云州士子有才学而困于家境、无力赴京赶考者，或有一技之长愿效力地方者，可往王府投递名帖、文章或策论，王府愿酌情资助，或荐于有用之处。”
公开招贤？苏文渊眼中精光一闪。这萧辰，手段当真是层出不穷。如此一来，既网罗了人才，又在士林寒门中赚足了声望，一举两得。
一个念头，在他脑中逐渐清晰。
“苏安，取纸笔来。” 苏文渊起身，走到书案后。
他提笔凝思片刻，落笔如飞，很快写下一份告示草案。通读一遍后，又逐字修改几处，才递给苏安：“你看看。”
苏安接过，低声念道：“《云州州衙辟署属吏告示》…… 为整饬吏治，厘清积弊，振兴地方，兹特于全州范围内，公开选拔品端才实、通晓实务之士，充任州衙各房书吏、佐贰。不拘门第，无论士庶，凡符合下列条件者，皆可应选……”
告示中详细列明了空缺职位、所需资质（户房需明算学、懂钱谷；刑房需知律令、有决断；工房需晓营造、水利等）、选拔流程（初选核履历荐书、复试考实务策问、终选察品行家世），以及入选后的待遇与考核之法。
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“老爷，这…… 这是要公开考试选拔？” 苏安惊声道。大曜虽有科举取士之制，却仅用于选拔朝廷命官。地方衙署的胥吏，向来由主官自行辟署，或被地方豪族垄断举荐，从未有过如此大规模、公开透明的选拔先例。
“非常之时，当行非常之法。” 苏文渊沉声道，“云州吏治败坏至此，根源便在用人唯私、上下勾结。若仍循旧例，从这些关系网中选人，何谈革新？唯有打破门第之见，公开选拔，让真正有才学、有操守、愿为百姓做事的人脱颖而出，方能重建清明吏治，为云州注入新血。”
他顿了顿，眼中闪过锐利锋芒：“况且，此举也能堵住那些意图安插亲信的士绅之口。一切凭才学本事说话，公平公正，他们若不服，大可让自家子弟来考。”
苏安仍有顾虑：“只是…… 应选者恐鱼龙混杂，如何确保选出的是真贤才？且复试由老爷亲自主持，州衙事务本就繁杂，怕是要耗费极大精力。”
“所以需设门槛，且借外力相助。” 苏文渊道，“初选看履历荐书，荐书可来自本地德高望重的耆老、致仕官员，亦可来自…… 王府。” 他特意加重了 “王府” 二字，“七殿下既公开招贤，手中想必有人才考评。他的推荐可作重要参考，但绝非唯一依据。复试策问，我会亲自拟定题目，皆围绕云州当前急难之事，如赈灾安民、清查田亩、整顿盐铁、修复边防等，考的是解决实际问题的能力，而非空谈诗赋。”
“至于精力……” 苏文渊揉了揉眉心，“顾不上了。吏治乃根本，此事必须亲力亲为。好在如今有沈姑娘等人协助处理日常文书，楚姑娘坐镇治安，我方能抽出时间。”
告示经最后润色，于正月初六正式张贴于州衙大门外及城中各处要道，同时以州衙行文下发至各县各乡。
一石激起千层浪！
云州城瞬间沸腾，消息如长了翅膀般传遍四乡八镇。
“公开选拔胥吏？不论出身？”“州衙书吏啊！那可是实打实的差事，能食朝廷俸禄！”“这是天大的机会！以前想都不敢想！”“苏青天真是为民做主，竟给我们这些寒门子弟开了门路！”
寒门子弟、落魄书生、身怀一技之长的匠户、甚至家风清白的小地主家庭，无不怦然心动。以往这些职位被少数大族垄断，普通人连靠近州衙的资格都没有，如今竟能凭真才实学争取！一时间，无数人奔走相告，摩拳擦掌：有人连夜整理履历，有人登门拜访能出具荐书的长者，有人埋头苦读律令算学、钻研实务典籍，街巷间竟兴起一股罕见的向学风尚。
而那些原本盘算着趁机安插亲信的士绅家族，却如鲠在喉。公开选拔打破了他们垄断地方权力的美梦，有人愤愤不平，暗中串联试图抵制；也有人审时度势，转而督促家中子弟认真备考，想在新规则下保住一席之地。
王府书房内，沈凝华将告示内容详细禀报后，轻声道：“殿下，苏大人这一步走得极妙。公开选拔既解了用人燃眉之急，又赢得了寒门士子之心，更将选拔主动权牢牢握在手中 —— 即便我们推荐的人，也需经他考核，无从置喙。”
萧辰把玩着一枚温润玉珏，嘴角噙着一抹浅笑：“苏文渊终究是苏文渊。刚正却不迂腐，知进退、明事理。这是阳谋，于他、于我、于云州百姓，皆有裨益，我乐见其成。” 他抬眸看向沈凝华，“‘格物院’及我们留意的人才，准备得如何了？”
“已筛选出十二人，皆品行端正、各有专长。五人通晓钱粮算学，三人熟悉刑名律令，两人精于营造水利，另有两人对云州民情、物产、道路了如指掌。这是他们的履历与策论要点。” 沈凝华呈上一册装订整齐的册子。
萧辰接过快速翻阅，颔首道：“告诉他们，好生准备，凭真本事应考。苏文渊眼光毒辣，有没有真才实学，瞒不过他。若能考中，便在州衙好好做事 —— 既是报效地方，也是为自己谋前程。”
“是。” 沈凝华应下，又提醒道，“殿下，士绅那边恐不会善罢甘休。尤其是城西马家、城南陈家，与李贽渊源颇深，此次被清理出不少人，他们或许会在选拔中暗中作梗。”
“跳梁小丑，不足为虑。” 萧辰眼神微冷，“让楚瑶与赵虎多留意。若他们敢在选拔中动手脚，正好一并收拾，也让苏文渊的刀子，再快几分。”
选拔之事紧锣密鼓推进。初选于正月十日在州衙侧院开启，由苏安与两名老成持重的文吏负责接收、核对履历与荐书。短短三日，竟收到逾两百份申请，远超空缺职位数量。其中既有王府推荐的十二人，也有耆老举荐的数十人，更多的是毛遂自荐者，涵盖了各行各业的有识之士。
苏文渊亲自翻阅所有履历，结合沈凝华暗中提供的背景核查信息，初步筛选出八十人进入复试。这八十人中，寒门与平民出身者占六成以上，王府推荐的十二人全数入围，士绅子弟约占三成，且多是家族中素有勤学名声的旁支子弟。
正月十五，元宵节。
州衙二堂被临时布置成考场，八十名通过初选的应选者按报考职位分坐，每人面前摆着一张小案，笔墨纸砚一应俱全，气氛肃穆得落针可闻。
苏文渊端坐主位，神色严肃；沈凝华陪坐一旁，负责记录考评；楚瑶带着四名龙牙军锐士在堂外值守，杜绝任何干扰。
复试无八股虚文，唯有三道策问，依报考职位各有侧重。报考户房者，考题直指核心：“今云州官仓存粮不清，历年赋税账目混乱，豪强隐田漏税成风。若由你负责厘清，当从何处着手？需规避哪些风险？” 报考刑房者，题目直击痛点：“旧案积压，胥吏玩法，百姓申冤无门。如何建立章程，以清积案、杜勒索、便民诉？” 报考工房者，考题紧扣实务：“云州水利年久失修，道路损毁严重，今欲修缮，当如何规划轻重缓急，既省民力，又收实效？”
题目皆紧扣云州现状，务实而尖锐。堂下应选者神态各异：有人凝神蹙眉，提笔疾书，思路清晰；有人抓耳挠腮，纸上寥寥数语，难成体系；也有人试图引经据典，却与实际情况脱节，答非所问；更有甚者暗中窥伺邻座答案，被苏文渊当场识破，逐出考场。
苏文渊静静观察着每个人的神态举止、答题思路，沈凝华则快速浏览交上的答卷，不时低声提示关键要点。王府推荐的十二人表现尤为亮眼：寒门出身的林墨报考户房，提出 “先盘实物核底数，再核文书追异常，重奖举报破隐田” 的思路，条理分明、切实可行；军户子弟赵启报考工房，不仅列出水利修缮的轻重缓急，还手绘了简易沟渠改造图，虽略显粗糙，却足见其事前深入调研。
几名士绅子弟的答卷虽中规中矩，略显空泛，但框架尚可，显是受过系统教育。
复试从清晨持续至午后，所有答卷收齐后，苏文渊与沈凝华闭门评议了整整两个时辰。结合初选履历、复试表现及品行口碑核查，最终确定了四十五人的录用名单，恰好填补州衙当前的主要空缺。
正月十六，录用名单张榜公布。
州衙外再次被百姓围得水泄不通。上榜者欣喜若狂，或握拳欢呼，或与同袍相拥；落选者虽面带失落，却大多心服口服 —— 苏文渊同步公布了部分优秀复试答卷（隐去姓名），其务实犀利的见解，让围观者纷纷叹服。上榜者中，寒门与平民占七成，王府推荐者入选九人，士绅子弟仅占三成，且皆是公认的有才之士。
这一结果再次震动云州。苏文渊 “任人唯贤” 的名声彻底传开，无数寒门士子视其为楷模；入选的士绅子弟家族也稍稍松了口气，自家并未被完全排斥；对于王府推荐者大量入选，民间虽有议论，却多赞七殿下识人之明，且入选者确有真才实学，苏大人并未偏私。
新的州衙班子，在相对公开公正的氛围中初步建立。
正月十七，新任州衙属吏首次点卯。
苏文渊身着官服，端坐堂上，目光扫过堂下：“诸位，尔等经公开选拔脱颖而出，此后便是云州州衙之吏，食朝廷俸禄，当为百姓办事。本官在此约法三章：其一，勤勉任事，不得推诿懈怠；其二，清廉自守，不得贪墨索贿；其三，体恤民情，不得欺压良善。凡有违者，不论何人荐举，立革严惩，绝不姑息！”
“谨遵大人教诲！” 四十五人齐声应诺，声震屋瓦。
“即日起各归其职。” 苏文渊分派任务，条理清晰，“户房一月内厘清仓粮与赋税账目，刑房加紧清理积案、重审冤狱，工房即刻勘查水利道路破损情况并拟修缮方案，其余各房各司其职、协同配合。”
新任吏员们领命而去，州衙以一种前所未有的效率运转起来，文书流转、政令传达皆顺畅了许多。
苏文渊回到后堂，虽略显疲惫，眼中却透着振奋之光。有了这支相对纯粹、有朝气、有能力的班子，云州的革新总算有了坚实根基。
沈凝华为他奉上热茶，微笑道：“大人此举快刀斩乱麻，云州吏治自此当有新气象。”
苏文渊看了她一眼，意味深长道：“新气象能否持久，尚难预料。还需看各方是否真愿让这新气象存续。” 他所指，既有士绅的潜在反弹、京城的压力，也有与萧辰之间微妙的制衡。
沈凝华垂眸道：“殿下常说，事在人为。云州是百姓的云州，亦是朝廷的云州。只要于百姓有利、于朝廷有益，便值得全力以赴。”
苏文渊默然片刻，缓缓点头。是啊，事在人为。他既接下了这副担子，便只能尽力而为，其余的，唯有见招拆招。
选拔官员之事暂告一段落，新班子运转渐入佳境，云州的肌体仿佛注入了新鲜血液，开始缓慢而坚定地复苏。
然而，就在苏文渊稍感欣慰，准备推进下一步民生恢复计划时，数份紧急文书从各县加急送达。
文书皆来自云州北部边境各县，内容大同小异：近日边境流民骤增，多为躲避北狄零星寇边与严寒的边民；同时山区出现小股马匪，劫掠商旅村庄，气焰日渐嚣张；地方乡勇兵力不足，恳请州衙派兵弹压、安置流民。
苏文渊看着文书，眉头再次紧锁。
吏治初清，匪患又起。这云州，当真是一波未平，一波又起。
处理匪患与流民，既要文治安抚，更要武功弹压，需协调边军、耗费钱粮，更需对边境复杂形势了如指掌。
他忽然想起，复试时那个报考工房、对边防亦有独到见解的赵启，正是边军军户出身；王府推荐的人中，也有两人熟悉边境地形与部族情况……
或许，是时候听听这些 “新血” 的意见，也该再次斟酌，如何借助某些力量，应对这新的挑战了。
云州的天空刚露一线晴光，新的阴云已悄然汇聚。
攘外与安内，从来都是相辅相成，缺一不可。这道难题，终究还是摆到了苏文渊的面前。