夜枭带回的那一小袋杂粮，如同在紧绷的弓弦上轻轻拨动了一下，让王府上下悬着的心略微回落几分。然而，这来之不易的补给和初现雏形的微小渠道，似乎也像投入静潭的石子，终究还是荡起了涟漪，引来了暗处目光的注视。
平静，从来都只是暴风雨前的假象。
首先发难的，并非预料中的武力冲突，而是披着 “官府文书” 外衣的软刀子。
这天上午，天色依旧阴沉。王府外来了三个人。为首的是个穿着青色官袍、头戴吏巾的中年文吏，面皮白净，下颌留着一缕稀须，眼神里透着股精明与倨傲。身后跟着两个挎刀持棍的衙役，脸色不善，打量着王府破败的门楣和刚被清理出些许模样的前院，毫不掩饰眼中的轻蔑。
“七皇子殿下可在？” 文吏站在门外，也不进来，只是提高声音喊道，语气谈不上恭敬，倒像是例行公事的询问。
林忠闻声出来，见这阵仗，心头一紧，连忙上前：“这位大人是？”
“本官乃州府户房书办，姓吴。” 文吏抖了抖袖口，拿出一份盖着红印的文书，“奉李大人令，前来查验七皇子府落户人员，核计本季应缴赋税、丁银，并传达州府近期几项律令章程。还请殿下出来接令，或指派主事之人。”
查验人口？核计赋税？丁银？
林忠脸色变了变。皇子就藩封地，按制确有相应的俸禄、用度以及封地赋税归属的章程，但往往由朝廷直接拨付或与地方有复杂协定，像这般刚落脚没多久，州府就拿着账册上门 “核计” 的，实属罕见，更是透着刁难。
“吴大人稍候，容老奴通禀。” 林忠不敢怠慢，连忙转身入内。
主屋内，萧辰正与楚瑶、老鲁等人商议下一步防御细节，闻听林忠禀报，眼神微凝。
“来得倒快。” 楚瑶冷哼一声，手已下意识按向腰间（虽然刀不在身），“怕是见我们没饿死冻死，开始用官面上的手段拿捏了。”
老鲁眉头拧成疙瘩：“查验人口？咱们这些人，可都是…… 有案底的。” 他指的是那六百死囚的身份。虽然萧辰有挑选死囚为护卫的许可，但毕竟敏感，若被刻意拿来做文章，也是麻烦。
萧辰站起身，神情平静：“该来的总会来。林伯，请他们到前院…… 嗯，就站在那儿说吧，屋里‘简陋’，恐怠慢了‘贵客’。” 他特意强调了简陋二字。
林忠会意，出去引那吴书办三人进了前院，却并未请入主屋。吴书办眉头皱了皱，看着院内虽然清理过但仍显破败的景象，以及周围或明或暗投来的、带着戒备与不善的目光（老鲁、赵虎等人已闻讯聚拢过来），心中也微微一凛，但想到李贽的吩咐，又挺直了腰板。
萧辰缓步走出主屋，站在台阶上。他今日穿着普通的灰色旧袍，身形挺拔，脸色因连日操劳和饮食粗粝而略显清癯，但那双眼睛平静深邃，目光扫过，自有一股不容忽视的气度。
吴书办被这目光一扫，先前那份倨傲不由自主收敛了几分，拱手道：“下官吴永，见过七殿下。” 礼数虽到，却无多少敬畏。
“吴书办不必多礼。” 萧辰声音平淡，“不知李大人有何吩咐？”
吴永展开手中文书，清了清嗓子：“殿下奉旨就藩云州，州府有协理之责。按《大曜藩王例》，藩王就藩，其护卫、仆役、亲随等一应人等，需造册报备州府及朝廷有司，以便管理，并核计相应丁银、赋税。此为律例章程，还请殿下配合，将府内所有人员名册、来历、数目，如实报于下官。”
他顿了顿，继续道：“此外，云州地处边陲，近年匪患不绝，李大人为保境安民，特重申数条律令：一，城内人口流动，需有路引或官府凭证；二，严禁私相授受、囤积居奇，尤其粮秣、铁器、盐茶等物，需经官牙统一市易；三，各坊区需按时缴纳巡防捐、卫生捐，以资公用。殿下府邸所在，虽非寻常坊区，然既在云州城内，亦当表率遵从。”
条条款款，冠冕堂皇。查验人口是敲打，也是摸底。重申律令更是直接针对 —— 限制流动，就是限制王府与外界的接触；管制粮铁盐茶交易，矛头直指夜枭刚刚搭上的那条脆弱补给线；各种名目的 “捐”，则是变相的盘剥和找茬。
老鲁、赵虎等人听得脸色发青，拳头握紧。这分明是堵死所有生路！
萧辰脸上却没什么表情，只是静静听完，才开口道：“吴书办所言，俱是朝廷法度、地方章程，本王理应遵从。”
吴永心中一松，暗道这位皇子果然如传闻般懦弱可欺，正要接口。
却听萧辰话锋一转：“不过，本王离京仓促，一应文书、印信、随员名册，皆在途中因故损毁遗失，尚未及向朝廷呈报补办。眼下府中人员，皆为沿途收留的落难百姓及伤残兵卒，协助修缮府邸，以工换食，并无定数，亦无完备名册。待本王稍作安顿，理清头绪，自当按规矩补报。”
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轻描淡写，将 “死囚护卫” 说成 “落难百姓、伤残兵卒”，将可能的人口问题暂时搪塞过去。至于文书损毁，更是无从对证的托词。
吴永一愣，没料到萧辰会如此应对，皱眉道：“殿下，这…… 恐怕不合规矩。人员不清，丁银赋税无从核计，州府难以办理啊。”
“哦？” 萧辰看着他，“依吴书办之见，该当如何？莫非要让本王将这些为了一口饭吃、帮忙干活的落难百姓，现在就驱赶出去？或是…… 州府愿意拨付钱粮，供养他们，以便‘核计’？”
吴永被噎了一下。驱赶？那不等于逼着这些亡命之徒闹事？州府拨付钱粮？做梦！
“至于李大人重申的律令，” 萧辰继续道，“本王初来乍到，人地两生，府中尚且难以周全，更无力干预市易。粮秣铁器？吴书办也看到了，本王这里，只有野菜稀粥，何来囤积居奇？盐茶更是奢望。至于巡防捐、卫生捐…… 本王这府邸，恐怕还需州府拨些款项，修缮一番，才好谈‘表率’二字。”
句句在理，却又句句透着 “要钱没有，要命一条” 的潜台词，偏生占着 “皇子” 和 “初来乍到困难重重” 的名义，让吴永一时难以强硬逼迫。
“殿下，” 吴永脸色有些难看，“下官只是奉命行事，传达李大人的意思。这些章程，还望殿下斟酌，尽快适应云州规矩，以免…… 日后不便。”
最后四字，已带上了隐隐的威胁。
“李大人治理地方，用心良苦，本王省得。” 萧辰点了点头，仿佛没听出那层意思，“待府中稍安，本王自会亲自拜会李大人，请教地方事宜。吴书办辛苦跑这一趟，林伯，看赏。”
林忠会意，上前一步，手里却只拿着几个干硬冰冷的杂粮饼 —— 这已是王府能拿出的、为数不多的 “体面” 东西了。
吴永看着那黑乎乎的饼子，嘴角抽搐了一下，这 “赏” 简直像是羞辱。但他也知道今天怕是讨不到好了，强压下不快，接过饼子，勉强拱了拱手：“既如此，下官先行告退。殿下好自为之。” 说完，带着两个衙役转身离去，背影透着悻悻之意。
看着他们消失在门外，老鲁忍不住骂道：“呸！什么玩意！真当咱们是软柿子？”
楚瑶则蹙眉看向萧辰：“殿下，李贽这只是开始。查验人口不成，重申律令被您挡回，他定然还有后手。那吴永最后的话，已是警告。”
“我知道。” 萧辰目光沉静，“他这是明着告诉我们，云州有云州的‘规矩’，我们要么按他的规矩来，被慢慢勒死；要么…… 就会被‘不便’。这只是第一道绊子。”
“殿下，那夜枭兄弟那边的路子……” 赵虎急道，“那狗官说了，粮铁盐茶要经‘官牙’，咱们那点小买卖，怕是……”
“必然会受到打压。” 萧辰断言，“李贽不会容许我们有任何稳定补给。吴永此行，既是警告，也是试探我们的反应和底线。接下来，他要么会加大对黑市交易的清查，掐断我们的来源；要么，会从我们接触的贫民那里下手。”
他看向阿云和柳青：“你们近期接触的那些人家，要多加留意。李贽很可能派人威逼利诱，从他们那里打探我们的消息，或者直接恐吓他们不得再与我们接触。”
阿云和柳青神色一凛，郑重点头。
“王府的防御要再加强，尤其是夜间。” 萧辰对老鲁和楚瑶道，“李贽明着用规矩压人，暗地里使些阴损手段，比如派人冒充匪盗骚扰，或者制造些‘意外’，也大有可能。”
“他敢来，老子就敢劈了他！” 赵虎眼露凶光。
“匹夫之勇解决不了根本。” 萧辰摇头，“李贽的绊子，根子在于他掌握着云州的官方权力和暴力机器。我们要破局，不能硬顶，得找到他这套‘规矩’的漏洞，或者…… 让他这套‘规矩’运转不灵。”
他走到院中，望着灰蒙蒙的天空，缓缓道：“他不是要‘官牙’市易吗？我们就看看，这‘官牙’到底是个什么成色。他不是收各种‘捐’吗？我们就看看，这些‘捐’最后去了哪里。他不是怕我们接触百姓吗？我们就偏偏要让更多百姓看到，在他李贽的‘规矩’下，活得多么艰难，而在我们这里，至少还有一口饭吃，有一份工做，病了有人治。”
“他要堵，我们就渗。他要压，我们就扛。他要玩阴的，我们就比他想得更周全。” 萧辰转过身，目光扫过众人，“从今天起，所有人更要谨言慎行，外松内紧。夜枭那边的交易要更隐蔽，必要时可暂停，确保安全。阿云、柳青，你们的工作继续，但要更注意方式方法，保护好那些愿意相信我们的人。”
“李贽以为几道文书、几句威胁就能让我们束手就擒。” 萧辰的嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“他太小看绝境中求生的人了，也太小看…… 我们想在这云州活下去、甚至活得不一样的决心。”
第一道绊子，看似被轻描淡写地迈过。但所有人都知道，李贽的阻挠绝不会就此停止，只会更加隐蔽，更加刁钻。