孙师爷那番 “云州贫瘠、府库空虚” 的推诿之辞还在寒风中打转，人已带着王猛和一众兵卒，如同避瘟神般匆匆撤离。萧辰一行人被孤零零抛在原地，直面这座被冠以 “七皇子府邸” 之名的荒芜废墟。
歪斜的夯土围墙多处坍塌，露出内里混杂着碎石的夯芯，墙头上的野草被寒风扯得乱颤；两扇朱漆大门早已腐朽开裂，漆皮大块剥落，露出底下发黑的朽木，门轴歪扭，仿佛一阵风就能吹倒。院内半人高的枯草疯长，在暮色中如墨浪起伏，沙沙作响，像是无数鬼魅在低声叹息。杂草深处，那座主屋低矮破败，瓦砾碎落一地，几扇窗户空空荡荡，只剩断裂的窗棂歪斜地支棱着，蛛网在残框上随风飘荡，整座屋子像一头被岁月啃噬得只剩骨架的巨兽，匍匐在荒凉之中。
死寂骤然笼罩。寒风卷着枯叶与尘土，穿过断壁残垣，发出呜咽般的声响，呛得人鼻腔发涩。
老鲁喘着粗气，铜铃大的眼睛瞪得溜圆，胸膛剧烈起伏，青筋顺着脖颈暴起 —— 方才在城门口强行压制的怒火，此刻面对这赤裸裸的羞辱，几乎要冲破胸膛。“殿下！这他娘的是人住的地方？！” 他攥紧拳头，指节发白，声音因愤怒而沙哑，“那姓李的狗官，分明是故意羞辱您！把您往死里逼！”
“我知道。” 萧辰打断他，声音平静得像结了冰的湖面，不起一丝波澜。他的目光没有停留在老鲁愤怒的脸上，而是缓缓扫过这片荒芜：坍塌的墙垣下积着厚厚的腐叶，干涸的井台布满裂纹，主屋墙角爬满青苔，破门后隐约可见的鼠粪与鸟粪…… 每一处细节，都在诉说着李贽的恶意。
愤怒吗？自然是有的。但这股怒火并未冲昏他的头脑，反倒像一剂猛药，将连日奔逃的疲惫、伤痛的困扰、前途的迷茫，统统烧灼、提纯，化作更深沉、更坚硬的决心。
李贽想用这片废墟击垮他，用极致的怠慢与羞辱，磨掉他最后一丝皇子尊严，让他在破败中自怨自艾，最终无声消亡。可他忘了，萧辰不是深宫中怯懦的原主 —— 他是从铁与血的现代战场穿越而来的灵魂，见过比这更彻底的人间地狱，在比这更绝望的绝境中挣扎过。
“地方是破了点。” 萧辰收回目光，转向身后一众伤痕累累、面带饥色却眼神坚毅的同伴，语气平淡得仿佛在评价一处寻常院落，“但至少有墙挡风，有顶遮雪，有地落脚。” 他顿了顿，目光扫过远处城角那些蜷缩在破席中的百姓，“比起城外无遮无拦的流民，比起我们在乱石沟里钻过的石缝，这里，已是‘豪宅’了。”
这番话像一块粗糙的磨刀石，蹭掉了众人怒火中表层的冲动，露出底下坚韧的底色。是啊，一路从尸山血海中爬来，芦苇荡避追杀、土窑忍饥寒、乱石沟躲埋伏，哪一处不比这里凶险？这里再破，至少暂时没有致命威胁，能容他们喘口气。
“老鲁、夜枭。” 萧辰开始下令，声音不高却清晰有力，穿透寒风，“带人拆门 —— 别弄塌门框，实在不行就整个卸下来。清理出一条从门口到主屋的路，宽度要能过担架。注意脚下和草丛，可能有坑洞、碎砖，甚至…… 暗陷阱。”
“赵虎，你伤重，原地休息。阿云，带女眷先别进主屋。” 他看向阿云，眼神锐利，“等路清出来，你们用枯草、树枝、破布，把主屋地面清扫干净，重点清理出几块平整、干燥、避风的地方安置伤员。动作快，但小心屋顶 —— 那些瓦片看着不结实，别碰承重的椽子。”
“柳姑娘、林伯，你们照看伤员，就在门口背风处等候。” 萧辰转向柳青，语气放缓了些，“等里面清理好，立刻把楚瑶和沈姑娘移进去，用咱们所有能脱的厚衣物盖着，千万别让她们再受冻。”
“其他人听老鲁、夜枭调配，清理杂草，收集能用的东西 —— 粗树枝、大块石头、墙上没脱落的砖头，都堆到院子西北角。”
命令条理分明，将一团乱麻的困境拆解成具体可行的任务。求生的本能与对萧辰的信任，让这支疲惫的队伍瞬间动了起来。
老鲁低吼一声，蛮牛般的肩膀狠狠撞向那扇腐朽的大门。“咔嚓！” 本就开裂的门轴发出不堪重负的呻吟，门板剧烈摇晃，裂痕蔓延。夜枭眼神一冷，抽出短刀插进门板与门框的缝隙，手腕发力一撬！“吱呀 —— 咔嚓！” 令人牙酸的木料撕裂声响起，整扇破门轰然倒地，扬起漫天灰尘，露出后面被杂草堵死的门洞。
两人带头，用刀剑劈砍疯长的枯草，用脚狠狠踩踏，硬生生开辟出一条狭窄路径。枯草倒伏，露出底下潮湿松软的泥地，混杂着碎石、垃圾与腐叶，散发出浓重的霉味。果然，清理中发现了几个隐蔽的土坑，坑底埋着尖锐的碎瓦，若非提前排查，很容易崴脚甚至划伤。
主屋的门一推就开，积年的灰尘如烟雾般扑面而来，呛得人连连咳嗽。阿云带着女眷蒙住口鼻，忍着恶心开始清理：地面上满是灰尘、鸟粪、鼠屎与碎陶片，她们用撕下的衣襟裹着石块，将杂物扫到角落，勉强清理出中间一小块干净区域。屋顶果然有几处漏洞，最大的一个足有碗口大，天光直射下来，照亮空气中飞舞的尘埃；墙壁阴冷潮湿，手摸上去滑腻腻的，仿佛爬满了看不见的虫豸。
萧辰走进主屋，目光扫过屋顶漏洞、墙壁裂缝与地面凹陷，脑海中快速勾勒出修补方案：用树枝搭架，铺上枯草封堵漏洞；用碎石混合泥土填塞裂缝，防止灌风；用砖块垫高地面，铺厚枯草做成 “床铺”……
就在这时，外面传来赵虎低沉而急促的声音：“殿下！您快来看！”
萧辰快步走出，顺着赵虎手指的方向望去 —— 院子西北角，清理后的土地上，赫然印着几个新鲜的脚印！脚印大小不一，方向散乱，边缘清晰，绝非他们刚才清理时留下的；再看泥土湿度，与其他地方冻硬的冻土截然不同，松软湿润，显然留下的时间不超过一天！
有人在他们到来前，刚来过这里！而且不止一人，在井台、主屋后窗下、墙根等关键位置徘徊翻找过！
夜枭立刻蹲下身子，指尖轻抚脚印边缘，又快速勘察院子各处，很快在井台边、倒塌的墙根下，又发现了几处类似的新鲜痕迹。“不是偶然路过。” 他直起身，眼神阴鸷如鹰，“脚印集中在隐蔽角落，像是在搜寻什么，或是…… 埋设什么。”
萧辰的心微微一沉。李贽的 “怠慢”，何止是羞辱？派人提前探查这座 “王府”，要么是埋设隐患，要么是搜寻可能遗留的信物，甚至是留下监视的眼线 —— 这座废墟，恐怕是个精心布置的陷阱。
“加强警戒。” 萧辰对老鲁、夜枭低声吩咐，“清理时格外留意异常，搬动大件物品前先探查，井里、墙缝、杂物堆，都要仔细检查，谨防暗坑或毒物。”
凝重的气氛并未让众人退缩，反而激起了骨子里的凶悍与警惕。清理工作继续，每个人的眼神都更加锐利，动作也愈发谨慎。
半个时辰后，通往主屋的小路清理完毕，屋内也整理出安置伤员的区域。柳青和林忠小心翼翼地将楚瑶、沈凝华的担架抬进去，用所有人能脱的厚衣物和破旧毡毯盖在她们身上，只露出苍白的面容。
就在这时，远处传来脚步声，孙师爷去而复返，身后跟着几个差役，抬着两个麻袋、一个木桶和一个小木盒。“殿下，” 他脸上堆着敷衍的假笑，语气透着不情愿，“李大人体恤殿下艰辛，特命下官送来些应急之物。”
他指着麻袋：“这是五十斤陈年糙米，混了些杂豆；木桶里是官井的净水；木盒里是库房里仅剩的伤药，止血散、金疮膏，还有些祛寒姜片，虽不齐全，还请殿下暂且用着。” 至于工具物料，他摊开手，露出为难之色，“库中实在紧缺，还需慢慢搜寻，稍后再给殿下送来。”
五十斤糙米杂豆，一桶水，几样最普通的伤药。对于近二十号饥寒交迫、伤员过半的队伍来说，简直是杯水车薪 —— 尤其是伤药，连楚瑶和沈凝华的用量都不够。所谓的 “工具”，更是只字不提。
敷衍到了极致，羞辱也到了极致。
但萧辰并未表露半分不满，平静地让阿云带人接收，柳青快速查验米粮（无霉变掺沙）和伤药（成色尚可，能应急）。“代本王谢过李大人。” 他对孙师爷微微颔首，语气平淡无波，“东西虽少，却是心意。请转告李大人，本王既已安顿，自会整顿府中事务，待稍作休整，再与李大人共商云州民生大计。”
孙师爷愣了一下，没想到萧辰如此 “隐忍”，连忙躬身应下，几句场面话后便带着人匆匆离去，仿佛多待一刻都会沾染上这里的 “晦气”。
人一走，破败的王府便又恢复了沉寂。暮色渐沉，寒风更厉，屋顶的漏洞处开始飘进细碎的雪花，落在枯草上，转瞬融化成水珠。
王府破旧，杂草丛生。羞辱与威胁如影随形，补给匮乏，寒风刺骨。但萧辰已在这片废墟中，扎下了第一根钉子。没有抱怨，没有乞求，只有一双双布满伤痕却坚定的手，在绝地之中，为生存而战。清理废墟，修补破屋，囤积物资，警惕暗敌 ——属于他们的生存之战，自此正式拉开序幕。