乱石嶙峋，荆棘丛生。楚瑶背靠着一块冰冷潮湿的巨岩，岩面渗着晨露，贴在后背凉得刺骨。她胸膛微微起伏，右手按在腰间短刃的刀柄上，指节因用力而泛白，尽量将呼吸压得又浅又匀 —— 每一次粗重的喘息，都可能在这寂静的山林里暴露踪迹。
她身边的另外三名魅影营女兵 —— 阿云、小梅、石娘 —— 同样紧贴着岩石缝隙，身体几乎与阴影融为一体。阿云的猎户短靴上沾着厚厚的泥垢，靴尖还卡着半片锋利的石屑；石娘的粗布袖口被荆棘划开一道大口子，露出里面结实的肌肉，渗着血丝；年纪最小的小梅脸色发白，手臂上缠着的布条已经被汗水浸透，原本浅红的血渍变成了深褐，她攥着弩箭的手微微发抖，却死死咬着嘴唇，没发出一点声音。
四人藏身的凹陷，是东面乱石坡上一处被风雨侵蚀出的天然凹痕，上方有突出的岩檐遮挡落石，两侧的荆棘丛密得能挡住半个身子，勉强算是个能暂时喘息的藏身之所。昨夜为掩护小竹报信，她们故意在乱石坡上留下踪迹，引开了十多个土匪追兵。借着黑暗和对山林的熟悉，楚瑶带着三人几次险之又险地绕开追兵 —— 有一次甚至趴在一处岩缝里，听着土匪的脚步声在头顶不足三尺的地方经过 —— 但也彻底偏离了返回主路的方向，连 “鬼见愁” 的影子都看不见了。
天光渐亮后，土匪的搜索暂时停了下来，隐约能听到远处传来混乱的号角声和喊杀声，似乎被其他方向的动静分走了注意力。但楚瑶知道，这只是暂时的平静，一旦土匪反应过来，拉网式搜索迟早会覆盖到这片区域。
“楚姐姐，现在…… 怎么办？” 小梅终于忍不住，用几乎只有两人能听到的声音问道，气息微弱得像风中残烛，“我们连方向都辨不清了，干粮也只剩两块饼了……”
阿云和石娘也齐刷刷看向楚瑶，眼神里藏着担忧。阿云从小在山里长大，眼神比常人锐利，却也没见过这片乱石坡；石娘力气大，能搬开半人高的石头，此刻却只能攥着拳头，连开路的地方都找不到。在这陌生的绝境里，楚瑶是她们唯一的主心骨。
楚瑶没有立刻回答，而是缓缓闭上眼睛，将注意力集中在耳朵上。远处的声音渐渐清晰 —— 有 “呜呜” 的号角声，像是从 “鬼见愁” 峡谷方向传来；还有零星的铜哨声，节奏急促却有些杂乱，不像是正常的联络信号；甚至能隐约听到土匪的叫喊，带着一丝慌乱。
她猛地睁开眼，眼中闪过一丝明悟：“殿下那边开始行动了！这动静，是佯攻的号角，还有…… 猴子他们在吹哨扰乱土匪！”
阿云愣了一下：“那我们…… 要不要往声音的方向走？说不定能遇到主力？”
“不行。” 楚瑶立刻摇头，声音坚定，“土匪肯定在主路和峡谷入口布了更多眼线，我们现在过去，等于自投罗网。而且，你没听出来吗？号角声和喊杀声都在峡谷下方，我们在东侧山坡上，中间隔着好几道陡崖，根本绕不过去。”
她手指在膝盖上轻轻敲击，大脑飞速运转：留在这里，迟早会被发现；往主路走，是死路；那唯一的机会，只能是…… 她忽然想起昨夜侦查时的一个细节 —— 当时趴在山脊上观察，曾看到 “鬼见愁” 东侧山壁中后段，有一片藤蔓长得异常茂密，下面似乎隐约能看到岩石的缝隙，当时以为是自然形成的凹陷，没太在意。
“我有个想法。” 楚瑶压低声音，看向三人，“昨夜我在山脊上，好像看到东侧山壁有一片藤蔓，下面可能藏着裂缝。如果那是条通道，说不定能绕到峡谷侧后，甚至能摸到土匪埋伏点的后面。”
“裂缝？” 石娘皱起眉头，“那么陡的山壁，就算有裂缝，也爬不上去吧？万一里面是死胡同，或者直接通到土匪窝里……”
“留在这里，就是等死。” 楚瑶打断她，眼神冷静得像冰，“去找那条裂缝，九死一生，但至少有‘一生’的机会。而且，如果真能绕到土匪后面，我们说不定能帮殿下一把 —— 现在主力在下面突袭，我们从上面动手，能让土匪首尾不能相顾。”
她的话像一颗定心丸，压下了三人心中的恐惧。阿云深吸一口气，从箭囊里抽出一支弩箭，搭在弦上：“楚姐姐，我听你的！我眼神好，走前面探路，有动静第一时间报信！”
石娘也站起身，捡起地上一根手臂粗的木棍，用力掰掉上面的枝丫：“俺力气大，前面有荆棘或者松动的石头，俺来清！”
小梅看着两人，也慢慢挺直了腰，把弩箭握得更紧：“我…… 我能射箭，也能帮大家看着后面！”
楚瑶看着三人，嘴角露出一丝极淡的笑意：“好。现在检查装备 —— 阿云，弩箭还剩多少？石娘，短刃在不在？小梅，水囊里还有多少水？都省着点用，不到万不得已别喝。”
三人迅速检查：阿云还剩八支弩箭，石娘的短刃别在腰后，小梅的水囊还剩小半袋。楚瑶把自己的水囊递给小梅：“你失血多，多带点水，别中暑。”
她又把身上容易发出声响的东西 —— 比如箭囊里的备用弓弦、腰间的火折子 —— 都用布条缠紧，然后站起身：“走。脚步轻一点，踩稳了再动，尽量跟着我走的路线，别碰松动的石头。”
四人如同四只谨慎的山猫，弓着腰，在乱石和荆棘间缓缓移动。楚瑶走在最前面，用短刃拨开挡路的荆棘，刀刃划过藤蔓的声音轻得像风吹过；阿云跟在后面，眼睛警惕地扫视着四周，连头顶的树枝都不放过；石娘走在中间，护着小梅，遇到陡峭的地方，就伸手拉一把；小梅则盯着身后，生怕有土匪突然追上来。
走了约莫半个时辰，前方突然传来脚步声和说话声。楚瑶立刻停下，做了个 “隐蔽” 的手势，四人迅速躲到一处巨大的岩石后面，只露出眼睛观察。
只见五个土匪背着刀，扛着长矛，懒洋洋地走了过来。为首的土匪嘴里叼着根草，骂骂咧咧地说：“他娘的，大清早的搜什么搜！那几个女的就算没死，也摔下悬崖了，哪还能活着！”
另一个土匪附和道：“就是！二当家也是，非要让我们搜这片破坡，耽误老子睡觉！”
他们走得散漫，连武器都没握紧，显然没把这片区域当回事。楚瑶眼中寒光一闪，对三人比了个 “动手” 的手势 —— 不能让他们过去，否则很可能会发现她们的踪迹，甚至提前暴露那条可能存在的裂缝。
她悄悄绕到岩石侧面，身体紧贴着冰冷的石壁，像一只等待猎物的豹子。为首的土匪刚走过岩石，楚瑶突然从阴影里窜出，左手捂住他的嘴，右手的短刃瞬间划过他的咽喉！鲜血喷溅出来，楚瑶早有准备，身体往旁边一侧，避开了血渍，动作干净利落，连一点挣扎的声音都没让他发出来。
几乎同时，阿云也动了！她从岩石后面探出身子，弩箭 “咻” 地一声射出，正中第二个土匪的胸口！那土匪闷哼一声，倒在地上。石娘则举起木棍，朝着第三个土匪的后脑勺狠狠砸下去，“咚” 的一声，那土匪连哼都没哼，直接晕了过去，石娘又补了一棍，确保他没了呼吸。
小梅看着最后两个土匪反应过来，举着刀冲过来，心里一慌，却想起楚瑶教的 “攻击要害”，她握紧手中的短刃，等一个土匪靠近时，突然从侧面扑上去，用尽全力将短刃刺进他的腰眼！那土匪惨叫一声，倒在地上，小梅又连着刺了几刀，直到他不动了才停下，手上沾满了血，却不再发抖。
最后一个土匪见同伴瞬间死了四个，吓得魂飞魄散，转身就想跑。阿云抬手就是一箭，射中他的腿弯，那土匪 “扑通” 一声跪倒在地，楚瑶冲上去，短刃抵住他的脖子：“说！‘鬼见愁’东侧山壁，有没有一条藏在藤蔓后面的裂缝？”
那土匪吓得浑身发抖，结结巴巴地说：“有…… 有！那是…… 那是我们平时上下山的小路，只有几个头目知道……”
楚瑶眼中一亮：“裂缝通到哪里？”
“通…… 通到山壁中间的一个平台，能…… 能看到峡谷里面……”
没等他说完，楚瑶手起刀落，结束了他的性命。四人来不及处理尸体，只能将尸体拖到岩石后面，用枯枝和藤蔓掩盖，然后按照土匪说的方向，加快脚步前进。
又走了约莫一炷香的时间，前方果然出现一片茂密的藤蔓，藤蔓长得比人还高，缠绕在陡峭的山壁上，远远望去，像一块绿色的毯子。楚瑶走上前，用短刃拨开藤蔓，里面果然藏着一条狭窄的裂缝！裂缝只有一人宽，里面黑漆漆的，能感觉到有凉风从里面吹出来，说明是通的。
“就是这里！” 楚瑶压低声音，“我先进，阿云跟在我后面，帮我看着前面的路；小梅走中间，石娘断后，注意后面有没有追兵。里面黑，大家手拉手，别掉队。”
她率先挤入裂缝，里面比想象的更窄，有些地方需要收腹吸气才能通过，脚下全是湿滑的苔藓，稍不注意就会滑倒。楚瑶从怀里掏出火折子，吹亮后，微弱的火光照亮了前方的路 —— 裂缝内壁凹凸不平，偶尔能看到水滴从岩缝里渗出来，滴在地上，发出 “滴答” 的声响。
四人手拉手，在黑暗中缓慢前行。火折子的光很弱，只能照到前面一两步的地方，每一步都走得小心翼翼。走了约莫一刻钟，前方突然透出一丝光亮，还能听到隐约的人声。楚瑶立刻吹灭火折子，示意大家停下，自己悄悄摸上前，透过裂缝出口的藤蔓缝隙向外看。
眼前的景象让她心跳加速 —— 外面是一个约莫两三丈见方的天然平台，平台边缘就是陡峭的山壁，下方就是 “鬼见愁” 峡谷！更重要的是，平台下方的山壁上，凿着简陋的台阶，蜿蜒通向峡谷中段的土匪埋伏点！而此刻，那些埋伏点里的土匪，比昨夜观察时少了一大半，剩下的土匪也大多面朝峡谷下方，显然被萧辰的佯攻吸引了注意力，对上方的平台毫无防备！
“太好了！” 楚瑶退回裂缝，压低声音对三人说，“下面就是土匪的埋伏点，他们的注意力都在下面，没防备上面！殿下的主力肯定已经开始突袭了，我们现在动手，从上面往下扔石头，能打乱他们的阵脚！”
阿云、石娘和小梅都兴奋起来。楚瑶迅速分配任务：“阿云，你眼神好，负责观察下面的土匪动向，看到有土匪往平台这边来，立刻通知我们；石娘，你力气大，跟我一起搬石头，尽量找大一点的，砸向土匪多的地方；小梅，你负责警戒裂缝入口，别让后面突然冒出土匪，同时准备好弩箭，看到有土匪往上爬台阶，就射他们！”
“明白！” 三人齐声应道。
就在这时，下方峡谷突然爆发出一阵震天动地的喊杀声，还能听到土匪惊慌的叫喊：“后面！后面有官军！快挡住！”
“是殿下！主力开始突袭了！” 楚瑶精神一振，“动手！”
她和石娘立刻在平台上寻找石块。平台上有不少滚落的岩石，最大的有脸盆那么大。石娘弯腰抱起一块巨石，大喝一声，朝着下方一处土匪聚集的伪装点扔了下去！巨石带着呼啸的风声，砸在伪装用的树枝上，“轰” 的一声，树枝断裂，尘土飞扬，几个土匪惨叫着从藏身处滚了出来。
“敌袭！上面有敌袭！”
“快躲！有滚石！”
下方的土匪瞬间乱了套！他们原本就因为萧辰主力的突袭而慌乱，现在又突然遭到来自上方的攻击，更是手足无措，有的往藏身处钻，有的四处乱跑，还有的想往台阶上爬，却被小梅的弩箭射中。
楚瑶也抱起一块棱角尖锐的石头，瞄准一处堆放着火油陶罐的地方扔了下去！石头砸在陶罐旁边的岩石上，碎片溅到陶罐上，虽然没砸破，但也让旁边的土匪吓得魂飞魄散，纷纷往后退，生怕火油罐被砸破，引火烧身。
阿云一边观察，一边捡起地上的小石块，朝着土匪的眼睛、脑袋扔去：“楚姐姐，左边有十几个土匪往台阶这边爬！”
“小梅，射他们的腿！别让他们上来！” 楚瑶喊道。
小梅立刻举起弩箭，瞄准一个爬台阶的土匪，“咻” 的一声，箭射中他的腿弯，那土匪惨叫着滚了下去，砸倒了后面几个土匪。阿云也抽出弩箭，射中一个想绕到侧面爬上来的土匪。
石娘则抱起一块更大的石头，朝着下方的土匪群里扔去，巨石落地，砸死了两个土匪，还砸伤了好几个，场面更加混乱。
楚瑶看着下方惊慌失措的土匪，眼中闪过一丝冷意 —— 她们这四个人，在数百个土匪面前，原本像蝼蚁一样渺小，但凭借着有利的地形和出其不意的突袭，却成了扎在土匪心脏上的一根毒刺！
侧面突袭，已然奏效。而此刻，峡谷下方的萧辰主力，也趁着土匪混乱，发起了更猛烈的攻击……