日头西斜，暖光渐敛，小土坡营地的短暂休整已近尾声。锅灶里残存的灰烬尚有余温，三三两两的护卫就着水囊里最后一点清水，费力吞咽着干硬的饼子。气氛比清晨出发时愈发沉闷 —— 林忠描绘的黑风岭悍匪、落日原绝地，如同一座无形的大山，沉甸甸压在每个人心头。有人摩挲着鼓鼓囊囊的行囊，满脸不舍；有人反复拧紧水囊塞子，眼神焦灼；更有几人扎堆窃窃私语，眉宇间满是忐忑。这支刚被萧辰命名为 “龙牙军” 的队伍，距真正的铁军尚有天壤之别，而前路的凶险，却已近在眼前。
萧辰立于坡顶，目光从北方天际线处愈发清晰的山影收回，扫过营地中拖沓散漫的乱象。他翻身下坡，沉声道：“林伯，传令全体集合。”
“殿下，按计划还能歇息一刻，将士们连日赶路……” 林忠迟疑着劝阻，语气里带着一丝心疼。
“按原速龟速前行，不仅会错失先机，更会成为山匪眼中待宰的肥羊！” 萧辰打断他，目光锐利如刀，“从此刻起，一切按新章程来。”
“是！” 林忠不敢再多言，躬身领命快步而去。
很快，赵虎粗豪的吼声便在营地各处响起：“都给老子动起来！全体集合！郡王殿下有令 ——！”
六百余人略显慌乱地从各处聚拢到土坡下的空地，队形松散歪斜，许多人脸上还带着茫然与不耐。赵虎和几名临时任命的队长来回奔走，厉声呼喝着维持秩序，才勉强将队伍拢成大致的形状。
萧辰走到土坡边缘，居高临下地望着众人。他没有立刻开口，只是沉默地扫视着 —— 那目光平静却极具穿透力，如同寒冬的风，渐渐吹散了营地里的嘈杂，让所有人都下意识地屏住了呼吸。大家仰头望着这位年轻的郡王，等待着他可能带来的新命令，或是又一个坏消息。
“诸位。” 萧辰终于开口，声音不大，却借着风势清晰地传到每个人耳中，“林总管昨日所言，你们想必都已听闻。黑风岭有千人悍匪盘踞，落日原是百里无水的绝地，云州更是贫瘠混乱的烂摊子。”
他毫不避讳地重述着那些令人胆寒的前景，没有半分隐瞒，反而让下面一些人稍稍松了口气 —— 至少，这位殿下没有把他们当傻子欺骗。
“怕吗？” 萧辰忽然问道，语气平淡，却像一块石头投入死水。
没人敢应声。但许多人下意识地垂下了头颅，躲闪的眼神早已暴露了内心的恐惧。
“我也怕。” 萧辰的下一句话，出乎所有人意料，连身旁的赵虎都愕然抬头看他。
“但我怕的不是山匪，不是绝地。” 萧辰缓缓道，目光扫过一张张或年轻或沧桑的脸，“我怕的是，我们还没见到黑风岭的匪影，就先被自己身上的累赘拖垮！我怕的是，还没踏入落日原半步，就因为背着一堆没用的破烂，耗尽体力、耗光饮水，自己先倒在这官道上！”
他猛地伸手指向营地中那些堆得乱七八糟的车辆、行囊：“看看你们自己！有人私藏着从牢里带出来的破衣烂衫，有人偷偷多塞了根本用不上的零碎物件，甚至还有人舍不得扔掉那半块发了霉的干粮！我们是去打仗！是去搏一条生路！不是搬家迁徙，更不是游山玩水！”
“从今日起，龙牙军的第一条铁律，就是‘精简’！”
萧辰大步走下土坡，径直来到一辆堆得满满当当的辎重车前。这车属于一个原是小商贩的死囚，上面除了配发的物资，还绑着好几个鼓鼓囊囊的私人包裹。
“赵虎，打开它。”
赵虎应声上前，三两下扯断绳索，将包裹一一抖开。只见里面除了两套换洗的粗布衫，竟还有一件沉甸甸的皮袄 —— 足有五斤重，半旧的棉靴还裹着防潮的油纸，甚至藏着一个擦得锃亮的小铜香炉，连几本发霉的账簿都舍不得丢弃。
那商贩脸瞬间煞白，“噗通” 一声跪倒在地：“殿下饶命！小人、小人只是觉得路上冷，这些东西或许能用得上……”
“能用？” 萧辰捡起那件皮袄掂了掂，语气冰冷，“这玩意儿压在身上，每天多耗的体力，够你多走三里地！多喝半囊水！等遇到土匪，你是穿着它跑，还是背着它死？” 他又一脚踢开那铜香炉，“这个呢？是想在土匪刀下，点香拜神求活命？”
人群中传来几声压抑的嗤笑，那商贩羞愧得几乎要把头埋进土里，浑身瑟瑟发抖。
萧辰不再看他，转身面对所有人，一条条宣布规则，声音清晰而冷酷：“一，除身上所穿，每人只准保留两套换洗贴身衣物，一件御寒外袍。多余衣物，全部上交，统一登记保管或就地处理！二，所有非必要的个人物品 —— 首饰、玩物、书籍、多余餐具、私藏钱财（除少量散碎银子），一律上交！敢私藏一件，军法从事！三，配发的武器、工具必须随身携带，妥善保管。丢失或损坏者，严惩不贷！四，口粮饮水，由各队队长按日定量分发，不得私藏，更不得浪费！一滴清水、一块干粮，都关乎性命！五，车辆辎重重新分配，优先装载粮食、药品、武器、工具。所有无用杂物，全部丢弃！”
每说一条，人群中的骚动就更甚一分。有人面露不舍，紧紧攥着怀里的私物；有人如释重负，悄悄松了口气；更多人则是茫然无措 —— 丢掉了这些 “家当”，他们便只剩孑然一身，连最后一点念想都没了。
萧辰看出了他们的情绪，停顿片刻，声音放缓了些，却更具穿透力：“我知道，丢掉这些东西，你们会觉得心里空落落的，像是没了依仗。但我告诉你们，真正的依仗，从不在沉甸甸的包袱里，而在你们握紧刀的手里，在你们敢拼命的心里！”
他拔出腰间那柄普通的制式长刀，刀身在西斜的日光下泛着冷冽的寒光：“这把刀，是你的依仗！你身边战友的后背，是你的依仗！你从死人堆里学来的杀人本事、保命技巧，是你的依仗！还有 ——” 他环视众人，一字一句道，“我们这六百人拧成一股绳，不抛弃、不放弃的军魂，才是我们最大的依仗！”
“包袱里的破烂救不了你的命！但一把快刀、一囊清水、一身使不完的力气、还有你前后左右能托付性命的兄弟，能！” 萧辰将刀重重插回鞘中，发出 “铿锵” 一声脆响，“现在，我给你们半个时辰！想活命、想搏个前程的，就给我把没用的累赘都扔了！龙牙军，不要背着棺材赶路的废物！”
最后那句话，如同重锤般砸在每个人心上。
短暂的沉寂后，赵虎第一个吼了出来：“愣着干什么？没听见殿下的命令吗？赶紧检查自己的东西！该扔的扔，该交的交！老子第一个来！” 他说着，当众解开自己的行囊，一把扯出里面两件半旧的粗布衫，又从靴筒里摸出那柄私藏的短匕 —— 这是他闯荡江湖时的老伙计，此刻也毫不犹豫地扔在地上，“老子的依仗，是手里的刀，是身边的兄弟！这些破烂，留着碍事！”
有他带头，几个队长也纷纷行动起来。有人咬牙将藏在衣襟里的私人物品掏出，有人默默解下背上多余的包袱，狠狠摔在空地上。
萧辰不再多说，转身走向自己的坐骑旁那个简单的行囊。林忠连忙跟上，低声道：“殿下，您的物品老奴已仔细检视过，并无多余之物……”
“再查一遍。” 萧辰亲自打开行囊，里面除了两套换洗衣物、必要的文书印信、一小袋应急药物和金银，确实别无长物。但他的目光，最终落在了一件叠得整整齐齐的锦袍上 —— 那是离京前，林忠偷偷塞进去的，是原主生母林娘娘留下的唯一念想，边角处还留着当年缝补的针脚。
“殿下，这是林娘娘临终前亲手缝补的，您从小穿到大，是唯一的念想啊……” 林忠急声道，眼圈微微泛红。
萧辰指尖摩挲着锦袍细腻的布料，沉默了片刻。他能感受到这衣物上承载的旧日温情，却也清楚前路的凶险容不得半分累赘。最终，他还是将锦袍小心叠好，递给林忠：“收起来吧，和其他重要物品一起，放进有车辆保护的核心辎重里。行军打仗，用不上它。”
林忠看着萧辰决绝的眼神，瞬间明白这是殿下要以身作则，泪水终究没能忍住，顺着皱纹滑落：“是，老奴明白。”
萧辰又检查了马鞍旁的武器袋、水囊、干粮袋，确认一切从简、实用。然后他翻身上马，在营地中缓缓巡视，目光扫过每一个人，没有催促，却带着不容置疑的压力。
半个时辰的时间，营地中央已然堆起了一座小山般的 “废弃物品”—— 旧衣烂衫、各种零碎、甚至还有几件颇有些价值的金银小物件（大概是某些死囚曾经的 “珍藏”）。许多人脸上满是不舍，尤其是那些曾有些家底、或对过往尚有眷恋的人，有人甚至偷偷抹了眼泪。但更多的人，在丢掉那些累赘后，虽然行囊瘪了，腰杆却似乎挺直了些，眼神也少了些惶惑，多了些破釜沉舟的决然。
赵虎带着人，将上交的还有利用价值的衣物、布料分类打包，仔细登记后放回指定的车辆；那些真正无用的杂物，则堆在一旁，准备就地焚烧掩埋，避免留下痕迹。
“禀殿下，全体检查完毕！” 赵虎大步前来复命，脸上淌着汗，眼中却燃着光，“按您的规矩，每人行装平均减轻了三成以上！共腾出两辆马车，正好用来多装载些粮草和清水，足够支撑我们到榆树屯外！”
萧辰点头，策马来到队伍前方。
此时的六百人，队列似乎比之前缩小了一圈，但站立的姿态却已然不同。虽然依旧参差不齐，却少了往日的拖家带口、惶惶不安，多了几分轻装上阵的利落。
“很好。” 萧辰的声音传遍全场，“这才有点像兵的样子。记住今天你们丢掉的东西 —— 丢掉的是累赘，是过往的牵绊，是对死亡的恐惧！记住你们留下的东西 —— 是刀，是水，是力气，是兄弟！前路艰险，但我们每轻一斤，就多一分活下来的机会，多一分杀敌的底气！”
他扬起马鞭，指向北方那片愈发清晰的山影：“出发！目标榆树屯方向 —— 但记住，我们不在榆树屯停留！”
队伍再次开拔。脚步似乎比上午轻快了许多，车轮滚动的声音也不再那么滞重拖沓。丢掉了不必要的负重，仿佛也丢掉了一部分对未知的恐惧和过往的拖累。风掠过队列，带着秋日的凉意，却吹不散每个人眼中渐渐燃起的决绝。
萧辰一马当先，林忠、赵虎等人紧随其后。而楚瑶，早已带着两名姐妹，在队伍集合前就已悄然离营，沿着南边的小径疾驰而去，奔赴那个叫 “野狐沟” 的险恶之地。
精简行装，只是第一步。是斩断累赘、轻装上阵的第一步，也是这支名为 “龙牙” 的队伍，向着真正军队蜕变的第一步。
秋日的风尘卷过队列，每个人的脚步都比来时坚定了几分。北方，黑风岭的阴影在夕阳下拉得更长，愈发清晰可怖。
而他们，已做好准备，以更轻、更利、更决绝的姿态，迎向那片吞噬一切的黑暗。