时光荏苒，转眼半月已过。关于西南成璧公主的安置问题，依旧悬而未决。历千撤仿佛忘了这个人，既未下旨纳其入宫，也未另指婚配，只将她和使团晾在驿馆之中。
这般冷遇，对于心高气傲、自诩风情的成璧而言，无疑是奇耻大辱。她急得如同热锅上的蚂蚁，几次三番精心打扮，穿着最具西南风情的暴露衣裙，在历千撤可能经过的宫道、御花园处“偶遇”，却连圣驾的影子都未能见到，便被侍卫客气而强硬地“请”开了。
就在她几乎要绝望时，机会终于来了。宫中传来消息，皇上将于三日后在西苑演武场举办一场骑射大赛，既是检验勋贵子弟的武艺，也是与臣同乐。西南使团亦在受邀之列。
成璧闻讯，欣喜若狂。演武场，那是她能最大限度展示自身优势的地方！她仿佛已经看到自己在马背上飒爽的英姿、百步穿杨的箭术，如何吸引全场目光，尤其是那位冷漠帝王的目光。
与此同时，参赛名单中也出现了一个久违的名字——常宁长公主。这位长公主乃是先帝的幼妹，当今圣上的姑姑，多年前便被太祖皇帝送往京外数百里的“普宁寺”带发修行，鲜少回京。此次不知为何，竟特意上书请求回京参与此次骑射盛会。
消息灵通的秋菊，这日象是得了什么了不得的秘闻，一路小跑着回到长寿宫，脸上满是与人分享八卦的兴奋。
“娘娘，娘娘！您猜奴婢今日打听到什么了？”秋菊凑到正悠闲倚在榻上嗑瓜子的苏酥身边，压低声音，神秘兮兮地说道。
苏酥被她勾起了兴趣，吐出瓜子壳，懒懒问道：“哦？何事让你这般激动？”
“是关于那位即将回京的常宁长公主的！”秋菊眼睛发亮，“听说，这位长公主年轻时，可是京中一号‘风云人物’，行事荒唐，娇纵任性那是出了名的！而且……还跟咱们老爷，有点说不清道不明的关系呢！”
“跟爹爹有关？”苏酥瞬间坐直了身子，手中的瓜子也放下了，美眸中满是惊讶，“为何我从未听爹爹娘亲提起过？”
秋菊见成功吸引了主子的注意，更是来了精神，绘声绘色地讲起来：“听说那是二十多年前的事了！长公主那时正当青春年少，偶然见了老爷一面，便被咱们老爷那俊美无双的风采给迷住了，自此非君不嫁，闹得满城风雨，京中无人不知。可咱们老爷那时心里只有夫人，对长公主的痴缠那是避之唯恐不及，从未给过好脸色。”
她顿了顿，声音压得更低，带着一丝唏嘘：“长公主求而不得，因爱生恨，竟……竟想出了下作手段！她寻了个机会，给老爷下了极厉害的催情之药，想造成既成事实，逼老爷就范。”
苏酥听得眉头紧蹙，心中为父亲捏了把汗。
“可谁知，”秋菊话锋一转，“也不知中间出了什么岔子，阴差阳错，那夜与长公主成就‘好事’的，竟不是老爷，而是她身边一个负责牵马、地位卑微的小厮！”
苏酥倒吸一口凉气，这变故着实出人意料。
“后来，长公主竟还珠胎暗结，有了身孕。”秋菊继续道，“太祖皇帝得知此事，龙颜震怒，深觉皇室颜面扫地，当即就将长公主囚禁了起来。那倒楣的小厮，自然是被秘密处死了。长公主却是个倔性子，不知因何竟拒不肯去子，顶着滔天压力，硬是将那孩子生了下来，是个男孩。太祖皇帝对她失望透顶，一怒之下，将她远远打发到了普宁寺修行，勒令无诏不得回京。那生下的孩子，太祖也未曾将其录入玉牒，至今还养在早已空置多年的长公主府里，身份尴尬。想来这次长公主突然回京，参加骑射大赛是假，怕是想借着寻个机会，为她那儿子争取一个名分，录入玉牒才是真！”
苏酥听得心潮起伏，没想到父亲年轻时还有这样一段惊心动魄的过往。她稳了稳心神，问道：“这等宫闱秘辛，你是从何处听来的？”
秋菊得意地笑了笑：“奴婢是跟宫里几位资格最老、嘴最严的嬷嬷混熟了，偶尔听她们嚼舌根，东拼西凑猜出来的。她们虽不敢明说，但那意思，八九不离十！”
苏酥伸手轻轻敲了敲她的脑袋，笑骂道：“就你鬼机灵！整日里打听这些。”
秋菊捂住脑袋，委屈又认真地道：“娘娘，奴婢可不是光为了听热闹。这次长公主回来，您可得小心着点！听说她后来恨极了老爷，固执地认为是老爷设计害她，才让她落得那般下场。以前距离远，她鞭长莫及，可回宫后，您如今是贵妃，风头正盛，难保她不会把对老爷的怨气，撒在您身上！”
苏酥闻言，神色凝重了几分，点了点头。父亲从未提及，想必也是不愿回想这等腌臜事。她沉吟片刻，道：“本宫知道了。是福不是祸，是祸躲不过。且看她回来，究竟意欲何为吧。”
三日后，西苑演武场。
旌旗招展，鼓声雷动。巨大的场地四周早已搭起观赛台，王公贵族、文武百官、西南使臣也依序而坐，气氛热烈。历千撤一身利落的骑射装束，更显英挺不凡，他携着同样一身简洁宫装、却难掩绝色的苏酥，登上中央最高处的御座。
“皇上万岁万岁万万岁！” 山呼海啸般的朝拜声响起。
历千撤目光扫过全场，威仪天成，说了几句激励将士、彰显国威的开场白，便宣布大赛开始。他的目光甚至未曾在那特意打扮得光彩照人、眼神灼热的成璧公主身上停留一瞬。
而成璧，则从历千撤出现的那一刻，目光便如同黏在了他身上，心中盘算着稍后如何在骑射项目中一鸣惊人，让他刮目相看。
在另一侧的观赛席上，一位身着素色宫装、气质却略显阴郁的中年美妇，正冷冷地注视着高台上那位倚在帝王身边、言笑晏晏的年轻贵妃。
她便是常宁长公主。岁月在她脸上留下了痕迹，却未能完全磨灭那份属于皇家公主的骄矜，只是那眼神深处，沉淀着多年的不甘与怨恨。
她就是苏沐风的女儿？那个商户女生的贱种？常宁长公主心中冷笑，指尖几乎要掐进掌心。宋沐风，你当年弃我如敝履，宁可娶一个低贱的商贾之女，也不愿多看我一眼！如今，你的女儿倒是好本事，竟爬上了贵妃之位，享尽荣宠……凭什么？你们苏家凭什么能如此得意？
一股积压了二十多年的怒火与妒恨，在她胸中翻涌、燃烧。她看着苏酥那张年轻娇媚、与自己心上人有几分神似的脸，眼中闪过一丝狠毒的光芒。
这场看似热闹的骑射大赛，注定不会平静。