又到十五，是阖宫嫔妃往慈宁宫向太后请安的日子。
庄妃与宋贵人已折戟沉沙，打入冷宫；婉嫔慕寒烟以养胎为由免了晨昏定省。如今殿内，除却端坐上首的贵妃苏酥，下首统共也不过坐着五位嫔妃，比起从前济济一堂的景象，显得冷清了不少。
太后依旧穿着雍容的宫装，凤目缓缓扫过众人，最后落在苏酥身上片刻，才慢悠悠地开口，说的仍是老生常谈的话题——开枝散叶，绵延皇嗣。
此言一出，下首几位久未承恩的嫔妃顿时象是找到了宣泄口，你一言我一语地倒起苦水来，言语间不免带上了几分酸意。
“太后娘娘明鉴，并非臣妾等不尽心，实在是……难得见上皇上一面。”一个胆大些的贵人率先开口。
“是啊，听闻贵妃娘娘时常在御书房伴驾，想来是深得圣心。臣妾等愚钝，便想着效仿娘娘，每日精心准备了点心或是滋补的药膳，盼着能送到御前，略尽心意。可……可每次连宫门都进不去，便被沉公公请回了。”另一位嫔妃接着话头，目光似有似无地瞟向上首的苏酥。
苏酥端坐着，面上保持着得体的微笑，耳根却不受控制地微微泛红。她心中暗恼，将历千撤骂了千百遍。都是因他前些时日在御书房那般不知节制，才惹得六宫皆知，如今倒成了她独占圣宠、狐媚惑主的证据，平白让她成了众矢之的。
太后听着底下七嘴八舌的抱怨，眉头微蹙，抬手轻轻按了按额角，语气带着不容置疑的威严：“好了。”
殿内瞬间安静下来。
太后目光扫过众人，淡淡道：“贵妃协理六宫，按宫规安排侍寝轮次，并无偏私。尔等不能讨得皇上欢心，无法侍寝，是尔等自己没本事。与其在此怨天尤人，不如好生反思，为何皇上不愿召见？想想如何精进自身，投皇上所好，方是正理。”
一番敲打，众妃皆低下头，不敢再多言。太后又训诫了几句，便显露出疲态，挥挥手让众人散了，独独留下了苏酥。
“酥酥，扶哀家进去歇歇。”太后伸出手。
苏酥依言上前，小心地搀扶着太后走入内殿。太后象往常般指了指软榻旁的位置：“坐吧。”
苏酥谢恩，侧身坐下。太后拉过她的手，放在自己掌心，轻轻拍着，目光锐利却又带着一丝和蔼：“酥酥，你跟姑母说实话，前几日，皇上几次从你永寿宫中怒气冲冲地离去，是怎么回事？那日在御书房……哀家本以为你二人已冰释前嫌，你可还在因之前贬黜之事，与他赌气？”
苏酥心知永寿宫必有太后的眼线，对此询问并不意外。她垂眸，躬敬答道：“姑母明鉴，侄女不敢。”
“不敢？”太后微微挑眉，语气深沉，“酥酥，皇上心里，是有你的。”她顿了顿，看着苏酥瞬间抬起的、带着讶异的眼眸，缓缓道：“你当真以为，当日宁王世子之事，你嫌疑那般大，皇上仅将你贬为答应，是因为顾忌哀家这个太后吗？”
苏酥下意识辩驳：“当时……并无实证证明是侄女所为。可宋贵人，她有人证……”
太后轻笑一声，打断她：“傻孩子，即便没有实证，以你当时的嫌疑，去的也该是宗人府受审，而非仅仅禁足于长信宫。皇上若心里没你，哀家再说多少好话也无用。他不过是借势给你一个惩戒，却也留足了馀地。”
苏酥沉默了，贬为答应，且长信宫虽偏，但确实也远非宗人府那等地方可比，这一点，她从未深思过。
太后见她神色松动，继续抛下更震撼的话语：“还有你出宫那日，可还记得？哀家去找皇上时，他因西南战事和查宁王之子案，已接连几日未曾好好安寝。哀家不过提了一句你即将离宫，他当下便慌了神，连哀家还在跟前都顾不得，立刻起身跑去下令封锁宫门！”
苏酥心头一跳，低声道：“那日……不是因为要抓捕宁王世子案的馀孽吗？”
太后摇头，目光深邃：“一个馀孽，何须九五之尊亲自跑去宫门下令？他不过是急着去确认，你是否真的已经离开。哀家猜想，若你当时真出了那道宫门，他怕是立时三刻便会派人将你追回。”
苏酥愕然抬首，怔怔地看着太后。封锁宫门……竟是为了她？这些她全然不知、也从未敢往这方面想，背后因由，如同投入湖面的巨石，在她心中掀起惊涛骇浪。她张了张嘴，却发现自己一个字也说不出来。
太后将她的震惊看在眼里，最后拍了拍她的手，语重心长道：“跟你说说哀家年轻时入宫，哀家心里便看得明白，先帝心里只有先后。所以哀家从不争那点虚无缥缈的恩宠，要紧的是以‘贤德’二字立身，一步步登上后位。先帝的心在何处，哀家不在乎；哀家在乎的，是苏家的荣光，是手中的权位。过去苏家需要哀家这般，如今，也同样需要你。”
她凝视着苏酥，语气转为凝重：“好好想想吧，眼下最要紧的，是赶紧生个皇子傍身。婉嫔已然有孕，若让她抢先生下皇子，这中宫之位……只怕此生都与你无缘了。”
坐在返回永寿宫的轿辇上，苏酥心乱如麻。太后的每一句话，都似石子投入深潭，在她脑海中激起圈圈涟漪，反复回响，不得平息。
但是有一点她与太后终究是不同的，太后所求是权位与家族荣光，而她从头至尾，所求不过是一份真心，和家人的平安。正因如此，那些曾被她在情爱痴缠中忽略的蛛丝马迹，那些她曾笃信不疑的“真相”，此刻竟都模糊起来。
她不敢相信，若太后的暗示为真，那过往种种痴怨，岂非一场笑话？可她又无法全然否定。那颗本已冰冷死寂的心，因此生出了一丝微弱的、连她自己都害怕的火苗。
浑浑噩噩地回到永寿宫，刚在殿内坐下，端起春兰奉上的热茶欲饮，便听得外面通传：“皇上驾到——”
苏酥忙放下茶盏起身行礼。历千撤大步走进来，目光直接落在她身上，声音平静却带着一丝不同往常的意味：“都退下。”
宫人们悄无声息地退了出去，殿内只剩下他们二人。苏酥不知他此番用意，只得垂首静立。
历千撤走到她面前，却没有如往常那般带着压迫感，而是伸出手，轻轻牵起了她的手。他的掌心温热，动作带着一种罕见的温和与郑重。
“酥酥，”他开口，声音低沉，“朕自幼长于宫廷，无人教导朕该如何去爱一个人，更无人教朕，该如何全然信任身边的人。”
苏酥心中微震，抬眼看他。
他继续道，目光坦诚：“慕寒烟，是裴玄的妻子。裴玄临行前，察觉军中与京城皆有异动，恐有人对他不利，而慕寒烟是他的软肋。他便将慕寒烟托付于朕，恳求朕护她周全。朕带她入宫，给予嫔位，是为保护，亦是安裴玄之心。她腹中的孩子，是裴玄的骨肉。”
苏酥彻底惊呆了，双眸因震惊而睁大。慕寒烟……竟是这么回事？那她前世因嫉妒而生的怨恨，种种心结，种种煎熬，究竟算什么？她只觉得头脑一片混乱，几乎无法思考。
历千撤看着她震惊的模样，语气带着一丝自省：“朕之前未曾告诉你，一是觉得事关重大，关乎裴玄性命与边关安稳，知道的人越少越好；二是……也觉得你日后自会明白，无需多言。但昨日婉嫔点醒朕，或许正是因朕从未真正给予你信任，你才无法如从前那般，全心全意地信任朕、依赖朕。”
他顿了顿，指腹轻轻摩挲着她的手背，目光专注而认真：“朕反思良久。酥酥，朕登基以来，唯有与你，才有夫妻之实，从无她人。朕今日向你保证，从今往后，事无不可对你言。你可以象从前一样，信任朕。”
这一连串的坦白与承诺，信息量巨大，几乎冲垮了苏酥所有的心理防线。她愣愣地看着他，一时不知该如何回应。
历千撤等了片刻，未见她回答，只见她一副神游天外的模样，不由得伸手，轻轻捏了捏她的脸颊，语气带上了一丝连自己都未察觉的亲昵与无奈：“怎么？傻了？”
苏酥猛地回神，脸颊被他捏得微热，下意识地偏了偏头，声音还有些发飘：“臣妾……只是有些反应不过来。”
“无妨，”历千撤看着她，语气是前所未有的温和与坚定，“酥酥，以后你想要什么，想做什么，只要朕能做到，都会尽力满足你。你可以……全然信任朕。”
他看着她，似乎在等待一个回应。
然而，苏酥在最初的震惊过后，那些被强行压下的委屈与不甘，如同找到缝隙的藤蔓，悄然滋生。
她没有立刻回应他的承诺，反而抬起眼，那双秋水般的眸子直视着他，带着一丝不易察觉的颤音，轻声质问道：“皇上既说得苏酥如此重要，那为何……为何之前庄妃每次针对我、言语刻薄于我，甚至构陷于我时，皇上您……从未真正为我说过一句话？您只是沉默地看着，冷眼旁观。若我重要，为何在我最需要援手之时，得到的永远是您的冷淡与沉默？”
这个问题，藏在她心中太久太久，跨越了两世，终于在此刻问出了口。
历千撤闻言，身体几不可察地微微一僵。他看着她眼中那混合着伤痛与倔强的光芒，心中一阵刺痛与懊悔。他沉默了片刻，终于坦诚以告，声音低沉而带着自责：
“是朕的错。”他承认，“那时……朕见你每次见到朕，要么视若无睹，要么便是这般规矩客气，像将朕放于千里之外。朕心里……朕心里盼着，盼着你能象从前一样，会因委屈而向朕撒娇，会依赖朕，会哭着向朕求助……朕在等你自己走过来。可你没有，一次都没有。”
他抬手，轻轻抚上她的脸颊，目光沉痛而坚定：“如今朕想明白了，是朕先前的作为，亲手将你推开，磨尽了你的信任与期待。是朕自负了，让你宁愿独自承受，也不愿再向朕低一次头。酥酥，是朕想错了。”
他深吸一口气，将她重新拥入怀中，这一次，拥抱带着不容置疑的力度与承诺：“朕向你保证，从今往后，绝不会再任由任何人欺辱你。朕会护着你，明明白白地护着你。”
听着他这番不再是高高在上的帝王心术，而是带着懊悔与坦诚的剖白，苏酥心中那根紧绷了许久的、名为怨恨与委屈的弦，似乎终于被拨动，发出了一声悠长而释然的颤音。
那份深埋的、连她自己都不愿承认的期待，似乎在这一刻，找到了落点。
她没有立刻回应他的拥抱，只是抬起眼眸，望进他带着不确定的眼底，声音很轻，却带着一丝不易察觉的颤斗：“皇上说的……可是真的？”
他收紧了环住她的手臂，仿佛要通过这个动作传递他的决心，语气是前所未有的郑重与清淅：“真的，酥酥，朕向你保证。”
他没有等到她同样热情的拥抱回应，但怀中原本僵硬的身体，那细微的、试图保持的距离感，却在他说出保证后，悄然松懈下来。她不再用力抗拒他的怀抱，而是任由自己靠在他胸前，仿佛卸下了一层沉重的盔甲，显露出内里的疲惫与一丝脆弱的依赖。
这已然是一个巨大的进步，他知道她需要时间去消化，去观察，他都可以等，不再强求她立刻给予同等的回应，只是满足地将下颌轻轻抵在她的发顶，感受着这份来之不易的、不再充满抗拒的亲近。
他唇角微扬，那笑意里带着失而复得的珍重，以及无尽的耐心。
苏酥静静地靠着他，听着他沉稳有力的心跳，鼻尖萦绕着他身上清冽的龙涎香气。
太后的言语，他今日的坦诚与保证，如同碎片在她脑海中旋转。她需要时间，将这些碎片拼凑起来，去分辨，去相信。此刻，暂且……就这样吧。
殿内烛火摇曳，将相拥的两人身影投在墙壁上，交织成一幅久违的、带着些许生涩却终究破冰的温情画卷。