复试的风波，虽然随着副考官吴宽被当场拿下而暂告一段落，但其引发的震动，却像是一场席卷全城的余震，让整个南丰府在放榜前的这几日里，陷入了一种近乎癫狂的躁动之中。
街头巷尾，茶楼酒肆，乃至深宅大院，所有人都在议论着那场惊心动魄的算学反杀，议论着那个敢当众掀翻官场桌子的十岁少年。
有人拍手称快，有人忧心忡忡，更有人——恨得咬牙切齿。
南丰府衙，后堂。
“废物！简直是废物！”
“啪——！”
一只上好的青花瓷茶盏被狠狠地摔在地上，碎瓷片四溅，擦过跪在地上的师爷脸颊，划出一道细细的血痕。
知府慕容珣面色铁青，胸膛剧烈起伏，像是一头被困在笼中暴怒的野兽。他在屋内来回踱步，脚下的官靴踩得地板咚咚作响。
“那个吴宽，平日里看着精明，怎么关键时刻蠢得像头猪！”
慕容珣指着贡院的方向破口大骂，“我让他出题难为赵晏，没让他把咱们自己的底裤脱下来给人家看！拿着一本贪腐的实账去考那个‘算盘精’，他是嫌自己的命太长，还是嫌我这个知府做得太稳了？！”
跪在地上的师爷瑟瑟发抖，不敢擦脸上的血，只能低声劝道：“大人息怒吴宽已经被革职下狱，按察使司的人正在查封账册。咱们现在得想办法撇清关系啊。”
“撇清？怎么撇？那是南丰府的账！”
慕容珣猛地停下脚步，眼中闪过一丝狠厉，“好在这个蠢货虽然贪，但嘴巴还算严，没当场把我咬出来。只要把他定性为‘个人贪墨’，这把火暂时还烧不到我身上。
“只是”
慕容珣深吸一口气，眼中的怒火渐渐转为一种阴冷的算计，“赵晏这小子，这次风头出得太大了。若是真让他拿了案首，成了秀才，以后有了功名护身，又有朱学政撑腰，咱们再想动他，可就难如登天了。”
“大人不必过虑。”
师爷眼珠一转，凑上前去，压低声音道，“依小人看，赵晏这次虽然赢了复试，但未必能赢案首。”
“哦？”慕容珣挑眉。
“大人您想，朱学政虽然恨贪官，但他毕竟是理学大儒，最重‘稳重’二字。赵晏在考场上如此张扬，甚至在策论里写什么‘摊丁入亩’这等激进之言，这可是犯了官场大忌的。”
师爷分析得头头是道，“若是让这样一个‘刺头’当了案首，全省的士绅会怎么看？朝廷会怎么看？朱学政为了维护官场的体面，为了平息众怒，定会压一压他的名次。顶多给他个榜尾，算是嘉奖他的算学，绝不会让他登顶！”
慕容珣闻言，脸色稍缓，眼中重新燃起一丝希望。
“你说得对。朱景行那个老狐狸，最爱惜羽毛。他绝不会为了一个毛头小子，去得罪全天下的读书人。”
慕容珣冷笑一声，重新坐回太师椅上，“那就等着看吧。只要赵晏拿不到案首，哪怕他是第二名，这口气，我也算是出了一半！”
与此同时，凌云楼。
这座南丰府最高的酒楼，今日依旧是宾客盈门。
建昌府案首顾汉章，包下了顶层视野最好的雅间。虽然复试那天他在算学上输得一败涂地，甚至有些灰头土脸，但这并不妨碍他在放榜前夕摆出一副“胜利者”的姿态。
雅间内，丝竹悦耳，酒香四溢。
顾汉章身穿一袭崭新的宝蓝色儒衫，端坐在主位上，脸上带着几分酒后的红晕，神情倨傲而自信。
“顾兄！明日就要放榜了，小弟先敬你一杯！”
一位同乡的才子举杯奉承道，“虽然复试出了点‘意外’，但那毕竟是算学小道。科举取士，终究看的是文章！顾兄那篇《安民策》，洋洋洒洒，立意高远，深得圣人精髓，这案首之位，非顾兄莫属啊！”
“是啊是啊！”
另一人也附和道，“那个赵晏，不过是靠着抓住了吴宽的小辫子才逞了威风。真要论治国文章，他那篇什么‘摊丁入亩’，简直就是疯言疯语！我要是主考官，直接判他个‘大不敬’，革除功名！”
听着众人的吹捧，顾汉章心中的那点阴霾一扫而空。
他轻轻摇了摇折扇，矜持地笑了笑：“诸位谬赞了。不过话说回来，赵晏此人，确实有些小聪明。可惜啊，聪明反被聪明误。”
顾汉章站起身，走到窗边，望着远处的贡院，眼中满是轻蔑。
“他以为揭露了贪腐，就能当国士？幼稚！”
“朝廷要的是稳定，是规矩。他那篇文章，是要挖全天下士绅的肉。朱大宗师何等人物？岂会容忍这种异端邪说登堂入室？”
说到这里，顾汉章转身回到桌案前，铺开一张洒金的大红名帖，提起笔，饱蘸浓墨。“顾兄这是”有人好奇地问。
“写谢师帖。”
顾汉章笔走龙蛇，在帖子上写下了“门生顾汉章叩谢恩师朱讳景行”几个大字。
！“这帖子，我是为明日准备的。”顾汉章吹干墨迹，眼中闪烁着势在必得的光芒，“这案首，舍我其谁？至于那个赵晏哼，能混个榜尾，就算他祖坟冒青烟了！”
众才子见状，纷纷叫好，仿佛那案首的桂冠已经戴在了顾汉章的头上。
喧嚣之外，南丰城郊。
抚河之水，滔滔东流，带走了冬日的寒意，送来了春日的生机。
相比于城内的躁动，这里显得格外的宁静。岸边的柳树已经抽出了嫩绿的新芽，在微风中轻轻摆动。
一老一少两个身影，正坐在河边的青石上垂钓。
老的不是别人，正是青云坊的掌柜福伯；而那个小的，自然是处于风暴中心的赵晏。
而在两人身后的草地上，还坐着一个双手抱膝、神情沮丧的少年——苏拙。
“赵兄呜呜”
苏拙把头埋在膝盖里，发出一阵压抑的呜咽声，“我完了我这次肯定完了复试的时候，我被吴宽吓懵了，那道算学题我根本没做完我给寒门丢脸了”
赵晏手中握着一根紫竹鱼竿，目光平静地注视着水面上微微起伏的浮漂。听到身后的哭声，他并未回头，只是淡淡地开口：
“阿拙，你看这江水。”
苏拙抬起泪眼朦胧的脸，茫然地看向那滚滚东流的江水。
“水流遇到石头，会绕过去；遇到断崖，会跌下去。但无论如何，它终究是要向东流的。”
赵晏的声音很轻，却透着一股让人心安的力量，“科举也是如此。你虽然没做完那道题，但你的前三场文章写得扎实，尤其是那首咏农桑的诗，言之有物。只要主考官眼睛不瞎，就不会因为一道算学题而废了你的才华。”
“可是可是吴宽他”苏拙还在抽噎。
“吴宽已经是过去式了。”
赵晏手腕一抖，一条银色的鲤鱼破水而出，在空中划出一道漂亮的弧线，落入鱼篓之中。
“大鱼上钩了。”
赵晏放下鱼竿，转过身，看着苏拙，“阿拙，你要记住。我们读书，不是为了去迎合某个考官的喜好，也不是为了和那些世家子弟比谁的算盘打得响。”
“我们是为了让这世道变得更好一点。”
“你担心复试没考好，那是你对自己没信心。但我对你有信心，我对朱大宗师也有信心。”
赵晏走到苏拙面前，伸手将他拉了起来，帮他拍去长衫上的草屑。
“擦干眼泪。明日就要放榜了，若是中了，你这副哭哭啼啼的样子，岂不是让顾汉章他们看笑话？”
苏拙吸了吸鼻子，看着赵晏那双沉静如水的眼睛，心中的慌乱竟然奇迹般地平复了下来。
“赵兄那你呢？”苏拙问道，“你写了那么激进的策论，又当众揭发了副考官，你不怕不怕被黜落吗？”
赵晏闻言，笑了。
他负手而立，看向远处那座巍峨的贡院，目光深邃而悠远。
“怕？”
“阿拙，箭已离弦，便不再受弓的控制。”
“我该写的，都写了；该做的，都做了。剩下的，不管是雷霆还是雨露，皆是天恩。”
“若是大周容不下我这篇《摊丁入亩》，那这官，不做也罢，我回去继续卖我的墨，照样能活得精彩。”
“但若是大周还有救”
赵晏顿了顿，眼中闪过一丝锋芒，“那这案首的位置，除了我，谁也坐不稳！”