数日后。
大凉山深处的铜铁矿已悄然进入开采阶段。
矿工们在周平开辟的洞道内忙碌，将一块块富含铜铁的矿石凿下，搬运，再通过宽阔的山道运至赵家堡，随后转运至漓江码头。
戚夫人果然神通广大，凭借商盟遍布各地的渠道与人脉，将一批批铜铁矿巧妙隐藏在布匹、柑橘等寻常货物之中，搭乘水运货船，悄无声息地运往蜀国、越国等地。
这些乱世中的紧俏货，在境外能卖出天价，商船每一次往返，都能为周平带来巨额收益。
而周平亲自坐镇漓江码头监督，他穿着青衫，立于望江楼之上，目光扫过往来货船，灵神悄然扩散，将码头的风吹草动尽收眼底。
前几批货物是关键，容不得半点闪失，直到看着最后一艘货船顺利驶离码头，确认没有官府盘查，没有势力窥探，他才放心离开。
重返凉山屯时，正是三月中旬。
大地回春，暖意渐浓。
积雪早已消融，山间溪流潺潺，草木抽出嫩绿的新芽，整个屯子都透著勃勃生机，工人们再次扛起工具，热火朝天地投入修路工程，平坦的山道朝着山阳县、义县赵家堡两个方向稳步延伸。
“凉山屯招工喽！管饭管住，每月工钱五十铜钱，干得好还有腊肉鸡蛋赏！”
三岔路口。
瘦猴带着几名巡逻队员扯开嗓子吆喝，身旁的粥棚热气腾腾，白面馒头的香气吸引著源源不断的逃难者。
从云阳府北方逃难而来的难民，自从开春以来，络绎不绝，他们衣衫褴褛、面带菜色，看到粥棚和招工告示，眼中顿时燃起希望。
而除了难民，山阳县内想赚工钱的百姓，镇上的闲散青壮也纷纷赶来，一时间，三岔路口人声鼎沸，瘦猴忙得不可开交，待这些人来到凉山屯，朱老爷子亲自负责一一登记，安排木棚住处。
高墙大院里。
瑶儿嫂和红鸾也再次恢复了对小娘的挑选。
听到这消息后。
十里八乡还有逃难的百姓们，纷纷激动不已。
经过一个冬天发酵。
高墙大院内吃的，住的，还有每个月丰厚的工钱，早就传的沸沸扬扬，不少乡亲百姓，都恨不得立即将自家丫头闺女送到里面享福。
“都排好队，一个个来！”
红鸾穿着粉绣袄裙，眉眼带笑却不失威严，“脸蛋白净，手脚勤快是基础，还要听话懂事，不守规矩的可留不住。”
瑶儿嫂在一旁仔细打量著女孩们，伸手捏捏胳膊腿，查看是否结实：“咱们大院不养闲人，进来了就得干活，洗衣做饭、洒扫庭院，要是能识几个字、会点女红，那更是再好不过。
挑选标准非常严格，样貌身段是最重要的考察要求，这一点不通过，就算再能干活，也不要。
除此外，还得性子温顺、没有歪心思，只有符合条件的女孩被引入后院，换上干净的衣衫，安排住处，而不符合的也不会空手而归，红鸾会给她们分发几枚铜钱和两个馒头，让她们另寻出路。
仅仅数日时间。
大院里的小娘数量稳步增长，如今已近一百五十人，就连院子内的空气都飘着少女的青春味道。
又过去三日。
云汐找到了周平，脸上带着几分央求：“公子，叔父占据云阳府后，一直惦记着你，屡屡问起凉山屯的情况，不如你随我去一趟云阳府，也好让他彻底打消顾虑，不再为难屯子。”
周平看着她眼中的期盼，随口道：“行吧，正好去会会这位褚将军，看看他到底有何能耐。”
次日清晨。
两人骑马前往云阳府。
昔日繁华的府城，如今被边镇乱兵占据，城门处戒备森严，士兵们身披铠甲、手持利刃，眼神凶狠，过往行人无不噤若寒蝉。
看到云汐，守城士兵连忙放行，一路引著两人前往府衙。
而府衙内早已不复往日景象，匾额换了新的，庭院里站满了精悍的边镇士兵，杀气腾腾。
褚将军穿着一身黑色铠甲，面带笑容迎了出来，眼角的皱纹里却藏着几分阴鸷：“周公子大驾光临，真是令寒舍蓬荜生辉啊！”
他看似热情，眼神却在暗中打量周平，试图看清这位敢杀他麾下大将的猛人到底有何不同。
寒暄几句后，三人步入府衙正堂，分宾主落座，丫鬟奉上茶水。
“周公子年纪轻轻，就有如此能耐，真是英雄出少年啊！”
褚将军端起茶杯，语气亲昵，“如今朝廷无道，天下大乱，正是英雄豪杰建功立业的好时机，本将军看公子是个难得的人才，不如归顺于我，我保你高官厚禄，封妻荫子，日后咱们联手，说不定还能争夺天下，共享荣华富贵。”
这番话听起来诚意满满，可字里行间却透著不容拒绝的意味。
周平端著茶杯，不置可否，只是淡淡一笑。
褚将军见他不为所动，脸上的笑容淡了几分，语气也冷了下来：“周公子，话我已经说得很明白了，凉山屯不过弹丸之地，我麾下雄兵数万，想要踏平它，易如反掌，你若是识时务，归顺于我，咱们皆大欢喜；若是执迷不悟，休怪我不念及云汐的情面，到时候凉山屯鸡犬不留，可就怪不得我了。”
这番话阴狠十足，威胁之意溢于言表。站在周平身边的云汐脸色一变，急忙开口：“叔父，公子并非有意与你为敌，凉山屯也”
褚将军猛地瞪了她一眼，眼神凌厉。
云汐被他瞪得心头一凛，只能委屈地闭上嘴，担忧地看向周平。
周平放下茶杯，脸上依旧挂著笑容，目光却扫过褚将军身边的十几名护卫。这些护卫个个身材魁梧，气息强悍，显然是褚将军的亲信精锐，再加上他灵神早已察觉，整个府衙内外，还埋伏着数百名边镇精兵，密密麻麻，杀气腾腾。
“褚将军。”
周平嗤笑一声，“就靠这些废物，你莫不是以为就能留下我？”
话音一落，他端起桌上的茶杯，身影骤然消失在座位上，快得如同鬼魅，只留下一道残影。
褚将军瞳孔骤缩，还没反应过来，就听到一阵兵刃断裂和惨叫之声此起彼伏。
不过瞬息之间，周平的身影重新出现在座位上，手中的茶杯稳稳落下，茶水一滴未洒，仿佛自始至终都没有离开过。
而原本站在褚将军身边的十几名护卫，此刻已尽数倒在血泊之中，脖子上都有着一道整齐的伤口，早已没了气息。