晨光刺破云层，像一柄淬了霜的薄刃，斜斜劈开染坊高窗上蛛网密布的朽木格。
雨停了，可湿气仍沉得压人肺腑，混着陈年靛蓝染料的苦涩、铁锈味，还有一丝若有若无的焦糊——正从西街方向，一缕缕，蛇一样钻进来。
苏锦瑟背靠褪色的靛青布幔，指尖深深掐进掌心，指甲边缘泛出惨白。
那痛感尖锐而清醒，压住喉头翻涌的腥甜。
她没看窗外，目光钉在对面土灶膛里——余烬将熄未熄，暗红微光舔着冷灰，映得她眼底一片幽寂。
“九鼎香灰埋骨深——”
“三更火起焚童魂……”
唱腔又来了。
不是一声，是百声。
孩童嗓音清越，却凄厉如裂帛，裹着未干的泪与未散的惊惧，从染坊外每一条湿漉漉的窄巷里漫进来，钻过破门板的缝隙，爬上结霜的梁木，直往人耳道深处钻。
她闭了闭眼。
这词，她只排过一次。
就在三个月前，一个没有月亮的夜里，皮影箱锁死，班中弟子尽数遣散，连最伶俐的阿沅都被支去城南买灯油。
她亲自调墨、刻皮、绷架，只演给顾夜白一人看过半折。
那晚烛火摇曳，影子在泥墙上巨大而沉默，她念到“焚童魂”三字时，顾夜白袖中孤辰剑气无声游走三寸，震落了梁上积尘。
——连自己人都不知全本。
如今，它却在整座城的茶肆、酒楼、渡口、桥洞，同步亮起幕布，同步开口。
不是巧合。是刀出鞘前，最后一声铮鸣。
她缓缓松开手，掌心两道月牙形血痕赫然在目，渗出血珠，却毫不在意。
她抬眸，目光掠过鱼叟——他佝偻在染缸边，左肋血痂又被咳裂，暗红在粗布衣上洇开一小片，像一朵将死的梅。
他指节枯瘦，却死死抠着缸沿，指腹全是陈年染料浸透的青黑。
“影傀堂。”她声音低得几乎听不见，却像一枚铁钉，凿进这凝滞的空气里。
鱼叟没应，只是喉结上下一滚，咳得更深，血沫溅上缸壁残存的靛蓝染料，晕开一片诡异的紫灰。
顾夜白就站在门边阴影里，玄铁棺倚着斑驳土墙，沉得让地面砖缝都微微下陷。
他没看窗外喧嚣，也没看咳血的鱼叟，只低头，从贴身衣衬第三层夹缝里，抽出一张薄如蝉翼的米浆纸。
纸已半湿，边缘卷曲，他蹲下身，将纸页小心铺在尚有余温的灶膛灰烬上。
青烟袅袅升起。字迹，一寸寸，从纸面浮出来。
“……九鼎会以赈灾为名，诱拐流民幼子三十，充作‘鼎炉’活祭。首犯：漕运总督府幕僚周砚；次犯：皇庄管事吴德全；三犯：青河镇义学先生柳仲……”
顾夜白的目光，在“青河镇义学先生柳仲”七个字上顿住。
他指尖极轻地拂过那名字，指腹下，纸纹微颤。
“名单上第三个孩子，”他开口，声音低哑，像砂石磨过寒铁，“是我七年前，在青河镇废祠里救下的孤儿。”
他没说那孩子后来如何。
只说“救下”。
可那一年青河大旱，饿殍遍野，祠堂梁上吊着三具小尸，绳结打的是九鼎会私刑的“哑蝉扣”。
他劈开腐木门冲进去时，唯一活着的那个，正用牙齿咬断自己左手小指，把血抹在额头上，学着大人模样画符——画的不是保命符，是控诉的“冤”字。
苏锦瑟听见了。
她没回头，只将右手缓缓抬起，指尖悬在半空，似要捻起一缕风，又似在丈量这染坊里每一寸沉默的重量。
就在这时——
“轰！”
西街方向，一声闷响撕裂晨静。
不是雷，是火油泼地遇火的爆燃声。
紧接着，是女人撕心裂肺的哭嚎，孩童惊叫，还有棍棒砸在木箱上的闷响：“烧！烧干净！什么皮影！什么戏！都是妖言惑众的鬼东西！”
焦糊味浓烈起来，带着棉麻燃烧的呛人气息，迅速压过了染料的苦涩。
鱼叟猛地抬头，瞳孔骤缩，枯枝般的手直直指向染坊后窗——那里，糊着破纸的窗棂外，几道黑影正飞快掠过巷口，腰间铜牌在微光里一闪，青灰冷硬，刻着九鼎纹。
“他们不敢杀官差……”他喘着粗气，每一个字都带血沫，“但会烧掉所有皮影班——毁掉‘声源’，谣言便成无根之萍。”
话音未落，东街、南巷、北市，接连三处，火光腾起。
不是熊熊烈焰，是那种阴毒的小火——专烧箱笼、道具、账册、戏本。
火苗舔着粗布帘子，发出“滋啦”轻响，像毒蛇在笑。
苏锦瑟终于动了。
她转身，步子极稳，走向染坊中央那排倾颓的晾架。
架子上，还挂着几匹未拆封的靛蓝粗布，厚实、粗糙，吸饱了昨夜雨水，沉甸甸垂着水珠。
她一把扯下最长的一匹，布面冰凉刺骨。
她没拧，直接俯身，将整匹布按进墙角一只盛满雨水的破陶缸里。
“哗啦——”
水花四溅，靛蓝迅速晕开，染得缸水一片幽暗。
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她双手攥紧湿透的布，用力一绞。
水珠成线坠落，布面却愈发沉实、柔韧、不透光。
她直起身，湿布在臂弯里垂坠，滴着水，也滴着尚未干透的、来自整座城的怒火与冤屈。
然后，她走向顾夜白，将布层层裹住那只素白牛皮皮影箱——严丝合缝，不留一丝缝隙。
最后，她从箱底暗格取出三具特制皮影：一个蜷缩抱膝，一个仰面张口，一个小小的手掌摊开，掌心空着，仿佛在等什么落下。
她将三具皮影，轻轻放进顾夜白摊开的掌心。
“声源不止一处。”她说，声音平静，却像冰层下奔涌的暗河。
顾夜白垂眸，看着掌中那三片薄薄的、浸过桐油与松脂的牛皮影。
它们轻得没有重量，又重得能压塌山岳。
他没问去哪里。
只将皮影，一具具，妥帖收进怀中。
染坊里水汽蒸腾，湿布绞出的寒气钻进骨缝，苏锦瑟指尖尚存靛蓝余渍，却已无半分迟滞。
她将最后一道布结死死勒紧皮影箱——那箱子此刻像一枚裹着幽潭的卵，沉、冷、密不透风。
三具皮影入顾夜白之手时，她目光扫过他腕骨上未愈的旧疤：那是青河镇祠堂梁木崩裂时，被飞溅碎瓦割开的；也是七年前，他徒手掰断九鼎会“哑蝉扣”绳索时，被浸毒麻绳反噬留下的烙印。
声源不止一处？不。
是她亲手埋下的三十六处伏笔——茶棚唱《童魂泣》只是引信，真正要炸开的，是皇城根下那座无人敢登、连巡夜禁军都绕道而行的破钟楼。
她撕下左裙裾，布帛裂开一声轻响，如刃出鞘。
鱼叟肋下血涌未止，她俯身时发尾扫过他枯槁的手背，动作却稳得像在绣一幅未完成的舆图。
粗布缠绕、加压、打结，指腹按住搏动微弱的脉门三息——不是救人，是续命。
留他一口气，只为等半个时辰后，漕帮暗桩从水牢底浮出水面，吐出那枚藏在舌底三年的铜牙密钥。
可她眼睛没看鱼叟。
视线定在皇城方向。
那里，黑烟升得极慢，却极直——不是仓促纵火的浓浊，而是特制“烬墨香”混着桐油烧账册时才有的青灰烟柱，细如笔锋，直插云层。
九鼎会慌了。
不是怕流言，是怕流言里裹着的，是当年苏家查封漕运司密档时抄录的“鼎炉名录”原件拓本。
那东西本该焚于天牢地窖，可苏锦瑟在灭门前三日，已命心腹以血胶覆于染坊旧账页夹层，再浸入靛缸七日——水蚀墨不蚀，火焚纸不焚，唯有人心灼烧时，字迹才会在绝望中显形。
她唇角微扬，笑意未达眼底，只凝成一线锋锐的冰棱。
“他们烧纸……”她低语，声音轻得像一片落灰，“可我要烧的，是盖在圣旨朱砂印下的那只手。”
顾夜白已跃上染坊残破的坡顶。
玄铁棺未带，只负孤辰剑一柄，剑鞘漆皮剥落处，露出底下暗红如凝血的木纹。
他驻足回望——
只见苏锦瑟立于染缸与灶膛之间，身后是将熄的余烬，身前是未干的靛水，裙裾撕裂处露出一截雪白脚踝，踝骨伶仃，却站得比檐角锈蚀的铁马更挺。
她没抬头，却似知他所望，忽然抬手，将一缕被水洇湿的碎发别至耳后。
动作极柔，指尖却绷着一道不容折断的弧度。
风起。
卷起她袖口未干的水珠，也卷起西街飘来的焦糊味。
顾夜白转身，踏瓦而行，身形如墨滴入水，无声散开。
他掠过七条窄巷，跃过十二道残墙，衣袂未惊飞一只栖在断戟上的乌鸦。
钟楼已在百步之外——飞檐倾颓，铜钟碎裂，雷劈过的主梁焦黑如炭，裂痕蜿蜒如龙脊，深深嵌进腐朽的梁木深处……
而就在那最深、最暗、最无人敢攀的雷击残痕尽头——
三具皮影的关节，正静静卡入一具黄铜弩机凹槽。
弩臂微张，蚕丝混金线绷成一道将断未断的银弦，在渐沉的天光里，泛着冷而毒的光。