内燃机，是一种截然不同的动力核心。
它不像蒸汽机那样需要庞大的锅炉，先将水烧开产生蒸汽，再推动活塞。
内燃机让燃料直接在气缸内燃烧爆炸，每一次爆炸都转化为动力。
它的能量密度远超蒸汽机，热效率可以达到蒸汽机的两倍甚至三倍。
更关键的是，它体积小、重量轻、启动快，对燃料的适应性也更强。
内燃机主要是烧汽油，而石油在大周朝被称为石漆、猛火油或石脂，开采和使用历史已超过千年。
但此时的人们，主要将其用于照明、润滑车轴、制药，甚至作为守城火攻的材料。
其真正的价值，远未被这个时代认知。
要提炼出合格的汽油、柴油，需要建立一套完整的分馏系统。
这涉及到温度控制、压力控制、冷凝回收等一系列技术，每一步都是巨大的挑战，几乎是从零开始。
而且，内燃机工作时气缸内要承受更高的温度和压力，这意味着对材料的要求也更高。
更坚固、更耐热、更耐磨的合金钢。
而这，又不可避免地绕回了钢铁冶炼的问题。
大周朝目前的钢铁产量和质量，尤其是高性能的合金钢，还远远达不到要求。
楚昭宁深吸一口气，缓缓吐出，强行压下心中翻腾的激动与焦虑。
她低声告诫自己，路要一步一步走，饭要一口一口吃。
当前最现实的，就是利用这个蒸汽模型船型，去说服太子，进而争取到皇帝的支持。
有了资源，才能搭建更大的试验平台，培养技术工匠，逐步攻克材料、工艺、燃料等一系列难题。
想通了这一点，楚昭宁心中有了清晰的计划。
她最后看了一眼模型船，吹熄了烛火。
次日清晨，楚昭宁陪着刚起床不久的萧承煦用早膳。
小家伙显然还惦记着昨天的船，一边小口喝着牛乳粥，一边乌溜溜的眼睛不住往书房方向瞟。
“母妃，船船还在吗？”这已经是他今早第三次问同样的问题了。
“在，煦儿乖乖吃完，母妃带你去看看。”楚昭宁耐心地哄着。
萧承煦眼睛一亮，立即舀起一大勺粥往嘴里送，结果吃得太急，呛得咳嗽起来。
楚昭宁连忙轻拍他的背，又好气又好笑：“慢点吃，船不会跑的。”
正说着，丹霞进来禀报：“娘娘，褚总管遣了小太监来，说陛下传召，请娘娘带上昨日的模型船，即刻前往御花园澄瑞亭。”
萧承煦耳朵尖，粥也不喝了，兴奋地挥舞着小勺子：“去，煦儿也去，看船船，给皇爷爷看。”
楚昭宁无奈，快速吩咐道：“钟妈妈，给皇孙穿戴整齐。绛珠，去书房将模型船装进木箱。寒刃，检查一下燃料和点火工具是否齐全。”
一阵有条不紊的准备后，萧承煦也被打扮得像年画里的福娃娃，一身锦缎小袍，头戴缀玉小帽。
一行人出了东宫，坐上早已备好的肩舆，往御花园而去。
御花园，澄瑞亭。
萧承煦第一次这么早来御花园，好奇地左顾右盼，小嘴不停地问这问那。
澄瑞亭建在太液池边，三面环水，只有一条九曲桥与岸相连。
亭子宽敞明亮，此刻已有宫人在忙碌，擦拭栏杆、摆放坐垫、准备茶点。
楚昭宁到的时候，亭内还空无一人。
她让绛珠寒刃将木箱小心放在亭中央的石桌上，自己则牵着萧承煦在亭边看水中的锦鲤。
约莫等了半盏茶时间，远处传来脚步声和说话声。
楚昭宁抬头望去，只见太子陪着徽文帝，正沿着九曲桥往亭子走来。
高平公公跟在后头，再后面是几个捧着文房四宝和茶具的宫人。
楚昭宁连忙整理衣襟，牵着萧承煦迎到亭口，盈盈下拜：“儿媳给父皇请安，父皇万福。”
萧承煦也像模像样地行礼：“孙儿给皇爷爷请安。”
徽文帝显然心情不错，抬手虚扶：“平身吧。煦儿过来，让皇爷爷看看。”
萧承煦立即扑到皇帝膝前，仰着小脸兴奋地说：“皇爷爷,煦儿和母妃带船船来啦，会自己跑的船船。”
“不用人划，不用风吹，自己就会跑。”
孩子的描述让徽文帝笑出了声。
他摸了摸孙子的头，目光已投向宫人手中的木盒：“这就是那艘会自己跑的船？”
“回父皇，正是。”太子代为回答，示意随从打开木箱。
锦缎揭开，模型船静静躺在软绒中。
徽文帝走近细看，眼中闪过惊讶：“如此精巧。”
他俯身细看，手指悬在船上方，似乎想触摸又怕碰坏，“这铜制的部分……是锅炉？”
“父皇好眼力，此船乃太子妃亲手设计制作，”太子适时开口。
“利用水烧开后产生的蒸汽，推动活塞，再通过齿轮带动船尾的螺旋桨旋转，从而驱动船只前行。不需风帆，不需人力划桨。”
徽文帝点点头，目光转向楚昭宁：“太子妃，可能演示给朕看看？”
“儿媳遵旨。”楚昭宁恭敬应道，随即开始操作。
她将模型船捧出，走到亭边临水的平台。
萧承煦紧紧跟在她身边，小脸满是期待。
宫人们也屏息凝神，好奇地注视着这艘据说能自己跑的小船。
装填燃料、点燃引信、等待锅炉加热……
徽文帝看得认真，不时问上一两句：“这燃料是何物所制？”
“回父皇，是石脂混合少量松脂和硝石制成的固体燃料块，燃烧稳定，热量充足。”楚昭宁如实回答。
心中却想，若有朝一日能提炼出汽油，同样的体积产生的动力将是现在的数倍。
“锅炉为何要用铜而不用铁？”
“铜导热更快，且不易锈蚀。不过若要造大船，铜的强度不够，必须用钢。”她趁机点出材料限制的问题。
“这螺旋桨的形状，可有讲究？”
“有的。螺旋桨的叶片需要特定的弯曲角度，就像风车的叶片，但要在水中产生向后的推力。”楚昭宁尽量用最浅显的语言解释。
“角度太直推力不足，角度太斜又容易空转。”