海贸试行一事的圣旨终，通过官道驿站，快马加鞭，发往广州港口。
一夜之间就刮遍了广州城的大街小巷。
不同于京城朝堂上含蓄而隐晦的博弈，在这里，利益的计算更加赤裸和直接。
有人彻夜难眠，有人抚掌而笑。
更多的人则在观望、算计，思考着如何在这即将到来的变局中，保住自己碗里的肉，甚至分到更大的一杯羹。
广州城，望海茶楼。
这座三层高的茶楼位置极佳，推开窗，扑面而来的是略带咸腥的江风。
映入眼帘的便是珠江口桅杆如林、舟船往复的繁忙景象。
这里历来是消息灵通的商贾、掮客、乃至一些有背景的士绅汇集之所。
三教九流，在此交换着南北货殖的行情，也编织着一张张无形的关系网。
此刻，二楼临窗一处雅座，气氛却与楼下的喧闹有些格格不入。
几位衣着光鲜，但气质迥异的中年男子围坐在一张红木圆桌旁。
桌上的几碟精致的茶点，几乎未动过，早已失了热气。
一壶上好的普洱，沏了又凉，凉了又续，气氛显得有些凝重。
“诸位，京里的消息，想必都收到了吧？”率先打破沉默的是做丝绸生意的陈老板。
他约莫四十出头，面容清癯，眉头紧紧锁成一个“川”字。
他库房里积压了几千匹上好湖绉、苏缎，就指望着海路消化。
若是航路受阻，或是税赋大增，资金难以周转，他这半辈子心血，怕是要付诸东流了。
“朝廷这是要动真格的了，官船试航，市舶司严管……这往后，咱们这生意，怕是难做了。”
坐在他对面的是专营瓷器的王员外，生得圆脸富态，此刻那张胖脸上却布满了愤懑与不满。
他闻言，从鼻子里重重地“哼”了一声。
端起茶杯猛灌一口，却似喝出了苦味，眉头皱得更紧。
“何止是难做？简直是要断我们的财路。以往咱们行事，虽说也是偷偷摸摸，见不得光。”
“需要上下打点，各处烧香，但好歹利润丰厚，跑一趟，够吃三年。”
“如今官府明着接手，这税银一分不少地交上去，想想那市舶司，还有沿途的关卡，层层盘剥下来，还能剩下几个子儿？”
“咱们辛辛苦苦，冒着风浪和海寇的风险，岂不是为他人做嫁衣？”他越想越气，肥厚的手掌在桌上轻轻一拍。
“我在暹罗、满剌加的那些老主顾，以后难道都要去跟市舶司打交道？那我们这些老关系还有什么用？”
旁边一位姓李的商人，主要做香料和南洋珍稀木材生意，相对沉稳些。
他抿了口茶，缓缓道：“王员外稍安勿躁。此事，恐怕还得两看。”
“两看？李老板，你倒是心宽。”陈老板没好气地说，“眼看煮熟的鸭子要飞了，还能怎么看？”
李老板放下茶杯，目光扫过窗外繁忙的江面：“诸位想想，以往咱们行船海上，最怕的是什么？”
王员外脱口而出：“自然是倭寇和海匪。还有那些巡检司的兵痞，敲诈起来比海匪还狠。”
“不错。”李老板点点头，“咱们私下贸易，虽说避了税，但打点沿途关卡、雇佣护卫武装商船、防备海盗劫掠，哪一项不是巨大的开销和风险？”
“而且这些开销，很多时候是没底的黑洞，喂不饱的饿狼。”
“如今朝廷明令试行，由市舶司统一管理，必然要派水师巡查护航。别的不说，至少这海上的安全，是不是能比以前更有保障些？”
他顿了顿，继续分析：“再者，以往咱们是走私，名不正言不顺，一旦被查获，便是血本无归，甚至可能锒铛入狱。”
“如今若能在市舶司的框架下，取得许可，合法贸易，虽然要缴税，但这生意做得光明正大，不用再提心吊胆，这难道不是一种解脱？”
“况且，税则若是定得合理，透明公开，总好过如今这般无休止的、毫无标准的私下打点吧？”
陈老板听了，脸色稍缓，但依旧忧虑：“李老板说得固然有理。可这税则究竟定多少？市舶司的官吏会不会比之前的那些更贪？”
“这合法的门槛，咱们这些小门小户的，能不能迈得进去？这些都是未知数啊。”
“万一这口子一开，最后好处都让那些有官方背景、早就打通了关节的豪商巨贾占了去，咱们这些老实做生意的小商人，恐怕连汤都喝不上了。”
王员外也嘟囔道：“就是。谁知道这市舶司是不是换汤不换药，来个更狠的？”
他们的对话，代表了广州港一大批中小海商的普遍心态。
既对未来的不确定性和利润可能下滑感到恐慌和不满，又对可能带来的秩序和安全抱有一丝微弱的期待。
与此同时，广州知府衙门的后堂，却是另一番光景。
门窗紧闭，隔绝了外面的喧嚣，气氛比望海茶楼的雅座还要凝重数倍。
知府大人抚着额头，听着心腹师爷的汇报，脸色阴晴不定。
“东翁，太子全权负责，意味着我们广州府在此事上已被架空，至少是暂时失去了话语权。以往的常例、孝敬’，恐怕……”
师爷没有把话说完，但意思不言而喻。
知府烦躁地摆摆手：“常例？现在还提什么常例。现在是能不能保住头上这顶乌纱帽的问题。”
“太子殿下亲自督办，詹事府、户部、甚至都察院的眼睛都盯着这里。我们以往那些……”
“必须尽快处理干净，所有人，都给我把嘴巴闭紧了，这段时间，谁要是敢伸手，或者乱说话，就别怪本官不讲往日情分，拿他当替罪羊。”
他长长叹了口气，语气充满了无奈和一丝敬畏：“我们现在能做的，就是积极配合，把他交代的事情办得漂漂亮亮。”
“至少在明面上，不能让人挑出一点错处。”
另一位幕僚低声道：“大人，或许我们可以在协助太子办理试航事宜上多下功夫？”
“只要事情办得好，说不定还能在太子殿下那里留个好印象？”
“至于以后的财路……试行期长着呢，海贸一旦正规化，或许也会有新的门路出现？”
知府眼神闪烁，未置可否，但显然开始权衡这种积极配合背后的利弊与机遇。