众人领命，书房内的气氛明显缓和了许多。
周明沉吟片刻，道：“殿下，臣以为试航货物应以丝绸、瓷器和茶叶为主。”
“这些在海外最受欢迎，且体积小、价值高，便于运输。”
郭逸补充道：“船舶方面，广州港现有一艘新造的大福船，载重量大，适航性好，可担此任。”
“船员可选有经验的船工，再派一队水师官兵随行护卫。”
李郎中也应道：“既然要试，不妨也试试从海外带回些货物。”
“听闻大食的香料、琉璃，天竺的胡椒，在南洋都能卖出好价钱。若能带回这些货物，也是一笔收入。”
王员外郎点头赞同：“而且这样更能体现殿下所说的各取所需，互利共赢，而非单方面的白银外流。”
太子听着众人的讨论，心中渐渐明朗。
这个折中方案虽然步子小，但阻力也小，更容易推行。
一旦成功，就为将来更大规模的海贸打下了基础。
“好，”太子最终拍板，“就按刚才商定的，先准备一艘船，以广州港为基地，往大食试航一次。”
“周主事核算货物成本与预期收益，郭詹事拟定详细条陈，三日后呈送孤过目。”
他目光扫过众人：“此事关系重大，望诸位谨慎行事，务必保密。”
众人齐声应诺。
待其他人退下后，太子单独留下了郭逸。
“郭詹事，”太子低声道，“你以为，此举成功几率几何?”
郭逸沉吟片刻：“殿下，海贸之利，前朝已有证明。只是后来朝廷反对海贸，导致此利尽入私囊。如今重启海贸，方向是对的。”
他顿了顿，继续道：“不过海上风浪难测，番邦情势不明，此次试航，臣以为至少有七成把握可成功。”
“但也不能排除意外。还望殿下心中有数。”
太子点头：“孤明白。但事已至此，总要试过才知道行不行。”
郭逸欣慰地看着太子：“殿下能如此想，实为明君之兆。老臣定当竭尽全力，助殿下完成此策。”
送走郭逸后，太子独自站在地图前，目光深远。
李郎中从詹事府出来时，天色已近黄昏。他没有直接回府，而是吩咐轿夫改道前往杨府。
杨府坐落在城东的显贵地段，朱门高墙，门前两尊石狮威严肃穆。
李郎中递了名帖，不多时便被管家引至杨廷和的外书房。
杨廷和正在书房内临摹一幅山水画，见李郎中进来，并未停笔，只是淡淡问道：“太子召见，所为何事？”
李郎中恭敬行礼后，将太子在詹事府的提议一五一十地道来。
他特别强调了太子想要扩大海贸的意图，以及最终达成的折中方案。
“太子殿下似乎对海贸一事颇为执着，但经郭詹事劝说后，同意先做试探。依学生看，殿下对此事的重视非同一般。”
杨廷和手中的笔微微一顿，一滴墨汁不慎滴在宣纸上，缓缓晕开。
他放下笔，拿起一旁的湿巾擦了擦手。
“海贸……”杨廷和沉吟道，“太子为何突然对此事如此热衷？”
“听周主事说，似乎是因西北军费吃紧，急需开辟新财源。但……”李郎中犹豫了一下。
“学生觉得，太子的想法颇为系统，不像是临时起意。”
杨廷和踱步到窗前，望着院中的老银杏，久久不语。
“你做得对，”良久，杨廷和终于开口，“此事确实不宜直接反对。太子既然愿意退一步，我们也不能太过强硬。”
“但你要记住，开海之事关系重大，不可不防。江南那些世家，与海贸利益千丝万缕，若是放开，恐生变故。”
“首辅大人的意思是？”
“先看看这次试航的结果。”杨廷和缓缓道，“若是成功，再从长计议。若是失败，也好让太子知道，治国不是想当然耳。”
杨廷和摆摆手，“你且回去，今日之事，不要对外人提起。”
“是。”李郎中躬身退出，在管家的陪同下离开了杨府。
就在李郎中向杨廷和汇报的同时，王员外郎也来到了张璁的府邸。
与杨府的庄严气派不同，张璁的宅院显得更为简朴雅致。
王员外郎被引到书房时，张璁正在翻阅一本厚厚的账册。
“谦之来了，”张璁抬头，示意他坐下，“看你行色匆匆，可是有要事？”
王员外郎将太子召见的情形详细禀报。
“周主事估算，若能扩大海贸，年税收可增百万两白银。即便只是试航一艘船，若一切顺利，也有数万两的收益。”
张璁眼中闪过一丝兴趣：“百万两？可有详细计算？”
他放下手中的账册，身体微微前倾。
“周主事只是粗略估算，但以他在户部多年的经验，这个数字应当可信。”
张璁站起身，在书房内踱步：“西北战事每日耗费巨大，若能开辟新财源，确实是解困之道。”
“但杨首辅那边……”王员外郎试探着问。
“杨公自有考量。”张璁微微一笑，“他向来持重，对这等新事物难免谨慎。”
他停下脚步，看向王员外郎：“你觉得太子的这个提议如何？”
王员外郎谨慎地选择措辞：“下官以为，如今朝廷确实面临着空前的财政压力。加税已无空间，节流也到了极限。”
他抬头见张璁听得认真，便继续道：“海贸若真如预期，下官认为，于公于私，此事都值得一试。”
张璁静静听着，不时微微点头。
待王员外郎说完，他脸上露出了更为明朗的笑容。“是啊，国事维艰，总要有人敢于尝试新路。”
“既然太子有此魄力，我等臣子，自当尽心辅佐，力求其成。”
他转身对王员外郎嘱咐：“你且在户部，多多协助周明。把账算得更精细些，把可能的风险和应对之策也想得更周全些。”
“三日后呈送给太子的条陈，务必扎实，经得起推敲。”
“下官明白。”王员外郎心中一定，知道自己这番汇报，已然达到了目的。
夜色渐深，两顶轿子分别从杨府和张府离开，朝着不同的方向行去。