十一月的寒意愈发浓重，丽正殿内的地龙烧得愈发暖和。
楚昭宁的双月子总算是坐满了，虽仍被青囊叮嘱不可劳累，注意保暖。
午后，她正抱着日渐沉手的小太孙在窗边踱步。
小家伙挥舞着小拳头，咿咿呀呀地自说自话，黑葡萄似的眼珠亮晶晶的，引得楚昭宁唇角一直带着温柔的笑意。
“这小家伙，昨日还只会啊啊地叫，今日就会发出咕的声音了。”她对身旁的钟妈妈说道。
钟妈妈闻言也笑道：“太孙殿下聪明得很，这才一个多月，眼神就会追着人走了。老奴带过这么多孩子，还没见过这般伶俐的。”
正说话间，褚明远求见。
楚昭宁抬眼望去，只见褚明远稳步走入殿内，手中捧着一个略大些的锦盒。
“奴才给太子妃娘娘请安，给太孙请安。”褚明远躬身行礼，手中依旧捧着一个锦盒，只是这次的盒子略大些。
“褚公公有礼了。”楚昭宁将孩子交给身旁的钟妈妈，目光落在锦盒上。
“娘娘，匠作监新改进的皮筋制成了，殿下命奴婢即刻送来，请娘娘过目。”褚明远说着，上前一步，亲自打开了锦盒。
盒内整齐地摆放着一排皮筋，与一月前的初版已截然不同。
这次的皮筋颜色更浅，呈现出一种均匀的淡棕色，表面光滑了许多，粗细一致，圈形规整，与楚昭宁记忆中的皮筋差别不大。
楚昭宁拈起一枚，轻轻拉展开，皮筋均匀地伸长，回缩迅速而有力，不再有之前的滞涩感，韧性显然大大增强。
“好，太好了。”楚昭宁由衷赞道，“不过一月时间，竟有如此大的改进，匠作监的师傅们真是用心了。”
她内心颇为震动。
没有她提供进一步的图纸，全靠匠人们自身的经验和钻研，能达到如此程度，着实令人惊叹。
这让她更加确信，这个时代的工匠们拥有着非凡的智慧和创造力，只是缺少一个施展才华的舞台。
褚明远笑道：“娘娘有所不知，负责此事的几位大匠这一个月几乎是吃住在作坊里。”
“反复试验了数十种胶液配比和处理手法，才得了此物。殿下知晓后，也甚是欣慰，特意赏赐了诸位匠人。”
楚昭宁点了点头，让寒刃收好锦盒，对褚明远道：“有劳公公，代本宫向诸位辛苦的匠人道一声谢。”
“奴婢遵命。”褚明远行礼退下。
待褚明远离去，楚昭宁拿着那几根崭新的皮筋，翻来覆去地看着。
转身唤来玉簪，将剩下的新皮筋交给她，又吩咐取来太子一套常穿的中衣裤。
“玉簪，你来看看，这裤子的腰袢，我们能否拆了，用这新皮筋换上？”
“就像之前给煦儿做尿片裤的束口那样，不过要更结实些，针脚也要更隐秘。”
玉簪如今对处理皮筋已是驾轻就熟，她接过裤子和皮筋，仔细看了看腰袢的结构。
略一思忖便道：“娘娘，奴婢觉得可行。这腰袢本就是缝合上去的，小心拆了，量好尺寸，将这皮筋缝合进去。”
“外面再覆上一层原布的贴边，既能固定皮筋，外观上也看不出太大异样。”
“正是此意。”楚昭宁赞赏地看着玉簪，这丫头不仅手巧，悟性也高，“那你便去试试，仔细些，慢工出细活。”
“是，娘娘放心。”玉簪领命，拿着东西自去偏殿忙活了。
楚昭宁则继续逗弄着儿子，心情愉悦。
傍晚时分，太子处理完政务回到东宫。
他先习惯性地去了丽正殿，殿内温暖的灯火和幼儿稚嫩的声音，总能洗去他一日朝堂纷争的疲惫。
“殿下回来了。”楚昭宁见太子进来，忙让钟妈妈将儿子抱来让他看了会儿。
小家伙如今认得人了，见到父亲，挥舞着小手，“啊啊”地叫得更起劲。
太子伸手接过儿子，小心翼翼地抱在怀中。
感受着怀中这个小生命一日日成长，他脸上露出了难得一见的柔和笑容。
用过晚膳，宫人撤去席面。
楚昭宁这才仿佛不经意地提起：“殿下，今日褚公公送来了新改进的皮筋，妾身瞧着，比之前的韧性要更好。”
太子闻言，点了点头，语气中也带着几分满意：“孤已知晓。不过一月，便有如此成效，确实出乎孤的意料。”
他顿了顿，看向楚昭宁：“元妃，你先前所言，关于让匠人自行钻研、培养人才之事，确有道理。”
“若非放手让他们去试，或许他们还拘泥于你最初的图样，不敢越雷池半步。”
楚昭宁微微一笑，说道：“殿下能如此想，便是他们的造化了。”
她示意了一下内室，“妾身让玉簪用新皮筋，将殿下一条中裤的腰袢略作改良，殿下若不介意，不妨一试？”
太子挑了挑眉，眼中露出一丝好奇。
他起身，“也好，那孤便试试太子妃的‘改良’之作。”
楚昭宁唤玉簪将改好的裤子取来，亲自递给他。
太子接过，入手并无甚特别，外观也几乎看不出改动。他转入内室更换。
片刻后，当他重新走出来时，脸上带着惊讶的神情。
他下意识地伸手摸了摸腰部，那里不再是以往系带束缚的感觉，而是弹性恰到好处，既固定了裤身，又毫无勒迫之感。
他活动了一下腿脚，也十分自如。
“这……”他低头看了看，又抬眼望向楚昭宁，目光灼灼。
楚昭宁笑问：“殿下觉得如何？可还便利？”
太子走了几步，又坐下试了试，感受着腰间那前所未有的舒适与自在。
长长舒了一口气：“便利，非常便利。”
他自幼锦衣玉食，所着衣物无不是顶尖绣娘精心制作，但这种完全不同于系带或腰袢的穿着体验，却是头一遭。
“不过是换了一根皮筋，竟有如此不同。”他感慨道，内心震动不已。
再次深切地体会到，哪怕是最微小的技术改进，一旦应用到生活中，带来的改变也可能是巨大的。
关于技术学书院的念头，再次变得清晰和迫切起来。
只是，兹事体大，牵涉甚广，他仍需等待最合适的时机。