旭日初升，万剑山脉在晨光中宛如一柄柄指向苍穹的巨剑。天工坊分舵深处，鲁岩大师的工坊内，热浪与灵光一同敛去，中央溶炉的青白色火焰恢复了平稳的跳动。
林风立于炉前，双臂平伸。经过鲁岩五天不眠不休的锤炼，原本的“千机”臂铠已焕然一新。主体色泽由暗银转为更深邃的“星夜玄铁”色，表面流淌着若隐若现的淡金色星纹，结构更加流畅精悍，重量却轻了三分。十二柄星辉刃悬浮身侧，刃体薄如蝉翼，隐有流光暗转，锋锐之气引而不发。
“小子，接着！”鲁岩大手一挥，最后一道赤金色的灵纹打入林风胸口一副新炼制的内甲内核。内甲轻薄如无物，瞬间与林风体表的星辰护体罡气融合，在胸前形成一个微缩的、缓缓旋转的星云图案，中央一点赤红，正是“星火共鸣”模块的内核。
林风心念微动，全新“千机”系统瞬间响应，比以往快了近一倍！
“系统界面”虽未直接浮现，但各项提升数据清淅映照在林风识海。他深吸一口气，朝面色疲惫但双眼放光的鲁岩郑重拱手：“鲁大师再造之恩，林风铭记。”
“少来这些虚的！”鲁岩抹了把脸上的汗，咧嘴笑道，“这套玩意儿现在算得上四阶中品的精品了！特别是那‘星火共鸣’，老夫加了点私货，让它对‘阴煞’类的能量格外敏感。去了熔心湖，给老夫好好测试，回来我要数据！”
话音刚落，炎铸便带着三名天工坊弟子快步走入工坊。三名弟子两男一女，皆气息沉凝，至少是筑基后期，分别背负阵盘、勘探罗盘和一套复杂的灵纹测绘工具。
“林道友，准备出发。龙岩长老已接到传讯，另外两处节点，‘赤焰谷’昨夜地火波动加剧，有小型喷发，已派人紧急处理。‘熔心湖’方向，一个时辰前监测到一次短暂的、高强度的阴性能量脉冲，与你昨日感知相符。”炎铸神色严峻，“事不宜迟，我们即刻出发，以勘探为主，务必查明脉冲源头及影响范围。”
林风点头，升级后的“千机”传来阵阵跃跃欲试的波动。
熔心湖位于万剑山脉深处一处环形山谷底部，距离天工坊分舵约三百里。一行人御器而行，速度极快。越靠近目的地，空气中炽热的火灵气越发浓郁，甚至开始夹杂硫磺的气味。下方山体植被逐渐稀少，露出赤红或漆黑的岩石。
两个时辰后，一片巨大的、蒸腾着滚滚白雾的暗红色湖泊映入眼帘。湖水并非清澈，而是如同粘稠的熔岩，表面不断鼓起又破裂的气泡，释放出高温和刺鼻气体。湖面广阔，直径超过十里，四周是徒峭的、被灼烧得光滑如镜的岩壁。这就是熔心湖，仿佛大地上一只缓缓睁开的、灼热的眼睛。
“好凶的地火！”一名背负阵盘的弟子咋舌，“比资料记载的还要活跃。”
炎铸取出一面赤铜罗盘，指针剧烈晃动，指向湖心偏东北方向：“异常波动和昨日的能量脉冲源头，大致在那个方位。林道友，看你的了。”
林风闭目，全力运转《周天星辰大道》，胸口“星火共鸣”模块微微发热，主动与周围浓郁的地火环境创建连接。同时，他将神识如网般铺开，仔细感知。
驳杂、狂暴、炽烈……这是地火之力固有的“情绪”。但在这些纷乱的背景中，一丝丝极其隐晦、冰冷、带着堕落与侵蚀意味的“杂质”，如同混入洪流的墨汁，正从湖心偏东北方向的深处，断断续续地渗透上来。
“感知到了。”林风睁开眼，眸中有星芒与一丝赤焰交织闪过，“浓度不高，但本质很‘高’，很‘冷’，与地火格格不入。正在从那个方向的湖底深处上涌。”他指向炎铸罗盘指向的方位。
“果然在湖底。”炎铸神色更紧，“我们需要靠近，在湖边布置‘探脉定星阵’，进一步锁定精确位置并评估对地火主脉的影响。这过程不能受干扰，林道友，外围警戒就拜托你了。一旦阵法激活，可能会惊动地底的东西，或者……引来其他不速之客。”
“明白。”林风颔首。十二柄星辉刃悄无声息地没入周围灼热的空气，依托地形，布下了一层无形的警戒灵网。
炎铸带着三名弟子，在离湖边约百丈的一处相对稳固的巨石平台开始忙碌。他们手法娴熟，迅速打下阵基，嵌入灵石，勾勒阵纹。复杂的灵光开始流转，与湖中躁动的地火之力产生轻微的共鸣，试图梳理并定位那异常能量的源头。
时间一点点过去。阵法的光芒越来越盛，与湖底深处的某种联系正在创建。林风屹立于平台边缘，如同礁石，神识与星辉刃灵网复盖方圆数里。他注意到，随着阵法运行，湖中心偏东北局域，冒出的气泡似乎更密集了一些，颜色也更深暗。
突然，胸口“星火共鸣”模块传来一阵尖锐的冰寒刺痛！
几乎同时，警戒灵网传来被暴力触动的警报——不是来自湖中，而是来自他们身后的山谷入口方向！
“敌袭！东北方向，三人，速度极快！”林风低喝，瞬间转身。星辉刃半数收回身边，半数激射向警报来源。
炎铸等人反应迅速，立刻收缩阵法，转为防御姿态，两名弟子护住阵盘内核，另一名与炎铸一起祭出法器，面向来敌。
“咻咻咻——！”
破空声中，三道黑袍身影如鬼魅般穿透山谷入口弥漫的硫磺雾气，出现在不远处岩壁上。为首一人，身形高瘦，气息阴冷磅礴，正是黑沼泽地下岩洞中逃走的那个金丹中期黑袍人！他断裂的手腕似乎用了某种秘法暂时接续，但动作间仍有一丝不协调。其身后两人，一人矮壮，手持一对黑气缭绕的短戟；另一人则干瘦如竹杆，腰间挂着数个鼓鼓囊囊的皮袋，气息诡谲。
“果然是你这小畜生！”为首黑袍人目光死死锁定林风，声音嘶哑，充满怨毒，“还有天工坊的蝼蚁……竟敢追查到此地！今日，便将你们连同这湖底的秘密，一并埋葬！”
“你们果然是一伙的！”炎铸怒喝，“地火脉异常，是你们搞的鬼？”
“哼，将死之人，何必多问！”黑袍金丹中期修士冷笑，根本不答，直接挥手，“杀！一个不留！那小子身上的星辰气息，主人定会喜欢！”
命令一下，那矮壮修士咆哮一声，挥舞双戟，化作一道黑风，率先冲向正在维持阵法的天工坊弟子，势大力沉，显然是体修路数。那干瘦修士则怪笑一声，一拍腰间皮袋，顿时飞出数十只拳头大小、甲壳赤红、口器狰狞的“火毒爆炎虫”，嗡嗡作响，分成两股，一股扑向炎铸，一股则散开，袭扰林风。
黑袍金丹中期自己，则化作一道飘忽不定的黑影，带着森然杀意，直扑林风！他显然将林风视为最大威胁和仇恨目标。
“来得好！”林风眼中战意升腾，正好用你们试刀！
面对直扑而来的黑影，他不闪不避，心念急转：
矮壮体修正一戟劈向持阵盘的天工坊弟子，骤然觉得身体一沉，招式变形，动作慢了不止一拍，顿时大惊。
“你的对手是我！”林风低喝，右拳星光凝聚，龙纹隐现，一记毫无花哨的“星岳镇魔”直轰对方胸膛！拳未至，沉重的拳压已让对方护体黑气剧烈波动。
矮壮体修狂吼，勉强交叉双戟格挡。
“铛——！！！”
震耳欲聋的金铁交鸣！星纹钢与通灵紫铜锻造的臂铠，硬撼对方不知名材料的黑戟！矮壮体修双臂剧震，黑戟上出现细微裂痕，整个人跟跄后退，气血翻腾，满眼骇然。对方的力量和拳意，远超普通金丹初期！
“死！”黑袍金丹中期见林风如此难缠，还先伤己方一人，更是怒极。他身影一晃，竟幻化出三道虚实难辨的影子，从不同方向袭向林风，同时袖中飞出一道乌光，仔细看竟是一条由无数细密骨节组成的毒鞭，鞭梢带着一抹诡异的暗蓝色，直刺林风后心！这次他显然动用了真格，身法诡秘，法器歹毒。
林风瞬间陷入被前后夹击之境。但他面色不变，甚至眼中闪过一丝计策得逞的光芒。
就在毒鞭及体、矮壮体修咆哮着再次挥戟砸来的瞬间，林风胸口“星火共鸣”模块猛然一亮！并非增幅自身，而是将一股精纯的、引动了周遭地火气息的星辰灵力，猛然注入脚下岩层！
轰！他脚下丈许范围内的地面骤然变得赤红，两道碗口粗的、混杂着星芒的地火炎柱毫无征兆地破土喷出！一道精准地冲击在矮壮体修再次砸下的黑戟侧面，将其轰得偏离方向；另一道，则直接撞上了那条阴毒的骨节毒鞭！
地火至阳至烈，对阴煞之物本有克制。这突如其来、蕴含星辰引导之力的地火冲击，让毒鞭上的暗蓝色光华一黯，鞭势受阻！
就是这瞬息间的干扰与阻挡！
林风动了。他的身影仿佛融入了那爆开的地火星芒之中，以比之前更快的速度，不再理会矮壮体修，而是直扑因为释放毒鞭、又被星辉刃干扰而露出微小破绽的黑袍金丹中期真身！同时，一直蓄势的“星力折射护盾”调整角度——
黑袍金丹中期正挥掌拍飞两柄袭来的星辉刃，见林风不退反进，直冲自己，虽惊不乱，另一只手并指如剑，凝聚起浓烈的阴煞星辰之力，就要点出。他自信，如此近的距离，自己的“煞星指”足以洞穿对方的护盾。
然而，林风在冲至他身前数尺时，护盾光芒大盛，并非硬抗，而是以一个精妙的角度，将侧面矮壮体修勉强调整方向挥来的一道戟风黑芒，以及斜后方那干瘦修士见势不妙射来的几枚淬毒骨针，大部分折射、偏转——
目标，正是黑袍金丹中期修士本人！
“什么？！”黑袍金丹中期大惊，仓促间只得将即将点出的“煞星指”回护自身，震散被折射来的攻击。虽然这些攻击经过折射威力大减，伤不了他，却彻底打乱了他的节奏，使得他门户洞开。
“结束了。”林风冰冷的声音在他耳边响起。
蓄势已久的左拳，缠绕着凝实到极点的星辰罡气与龙纹之力，以“星岳镇魔”的拳意，却化拳为掌，五指星光璀灿如爪，无视对方仓促升起的护体煞气，狠狠扣在了其原本受伤、此刻正因匆忙运功而显得脆弱的右手手腕关节处！
咔嚓！令人牙酸的骨裂声清淅响起！
“啊——！”凄厉的惨叫中，黑袍金丹中期修士的右手腕再次被废，而且这次是彻底粉碎！他凝聚的阴煞星辰之力瞬间溃散大半，气息急剧衰落。
与此同时，十二柄星辉刃在林风精妙绝伦的操控下，已然全部回旋而至，结成一张密不透风的“星刃绝杀网”，将惨叫倒退的黑袍金丹中期死死笼罩！刃光交织，切割空气发出凄厉尖啸。
另一边，炎铸也抓住机会，与那名弟子配合，祭出地火精粹，化作一条火焰巨蟒，死死缠住了那释放毒虫的干瘦修士，逼得其狼狈不堪。而矮壮体修被地火炎柱冲击后，动作迟滞，也被另外两名天工坊弟子以阵法配合法器暂时困住。
胜负天平，瞬间倾斜！
然而，就在林风即将驱使星辉刃给予黑袍金丹中期致命一击时，异变突生！
下方原本就躁动不安的熔心湖，东北角局域猛地传来一声沉闷如巨兽咆哮的轰鸣！紧接着，湖面剧烈翻腾，一道直径超过十丈的、暗红中夹杂着缕缕不祥黑气的巨大火柱，冲天而起！狂暴的地火能量 ixed with 那股阴冷蚀骨的异力，如同火山喷发般席卷开来！
与此同时，湖底深处，一股庞大、古老、且充满了混乱与恶意的意志，似乎被高强度的战斗波动和“探脉定星阵”的刺激惊醒，缓缓“苏醒”过来，锁定了湖面上所有的生灵！
“糟了！湖底的东西被彻底惊醒了！它在吸收融合那种阴煞星辰之力！”炎铸脸色煞白，嘶声大喊，“阵法显示，能量等级急剧攀升，远超金丹！林道友，快退！”
那重伤的黑袍金丹中期修士却在这一刻，脸上露出了疯狂而怨毒的笑容，他不管不顾袭来的星辉刃，嘶吼道：“哈哈哈……惊醒了……也好！主人……属下尽忠了！” 说着，他竟主动引爆了体内残存的全部阴煞金丹之力，化为一道漆黑的流光，不是攻向林风，而是决绝地投向那冲天而起的、夹杂黑气的暗红火柱！
“他要献祭自己，加强那怪物的力量！”林风瞬间明悟，瞳孔骤缩。
轰隆！自爆的威力与火柱部分融合，使得火柱中的黑气更加浓郁，散发出的威压令在场所有金丹以下修士心神俱颤，几乎站立不稳。那湖底苏醒的意志，似乎传来一丝满足与更深的饥渴。
暗红黑气的火柱微微弯曲，如同一条狰狞的巨蟒，就要朝林风等人所在的平台横扫而来！毁灭的气息，铺天盖地！
（第一百九十六章 完）