坤宁宫，寝殿深处。
楚城跪在软榻前的金砖上，膝盖有些发麻，但脊梁骨挺得笔直。
那张稚气未脱的脸上没有半点闯祸后的惶恐，反倒透著一股子“死猪不怕开水烫”的倔强。
皇后苏青鸾坐在黄花梨木的梳妆台前，修长的手指轻轻拨弄著那顶沉重的九尾凤钗。
卸去繁复的宫装，只著一身素色常服的她，看起来温婉得像江南水乡的画中人。
但楚城很清楚，母后越是这般云淡风轻，事情往往就越大。
“城儿。”
苏青鸾的声音轻柔，听不出喜怒，“把那篇文章，再背一遍给母后听。”
楚城猛地抬头，眼中闪过一丝错愕：“母后，您不罚我跪？”
“背。”
楚城喉结滚动，咽了口唾沫，索性心一横，朗声道：“君为轻！非指君王之身可轻贱，乃指君王之私欲，当轻于社稷万民！”
背到此处，少年的热血上涌，声音不自觉地拔高，带着颤音：“若君王与民争利，视天下为私产，则舟必覆，君亦亡！”
每一个字，都像是从牙缝里崩出来的石头，砸在空旷的寝殿里，回声阵阵。
苏青鸾手中转动的佛珠，蓦然停住。
直到楚城背完最后一个字，大口喘着气，她才缓缓转过身，目光如水：“为何喜欢这文章？”
“因为它说的是人话！”
楚城猛地站了起来，膝盖的酸痛被他抛诸脑后，眼睛亮得吓人：
“母后！太傅们教了孤六年，只会教孤怎么跪着做皇帝！什么三跪九叩，什么祖宗家法，全是把人变成木偶的规矩！”
他握紧了拳头，胸膛剧烈起伏：“可那个萧逸不一样！他说君为轻，说百姓才是天！这才是孤想学的帝王术！孤不想当磕头虫，孤想当那个，能把天撑起来的大侠！”
寝殿内，落针可闻。
楚城吼完这一通，后背渗出一层冷汗，意识到自己似乎在挑战皇后的底线，下意识地缩了缩脖子。
然而，预想中的雷霆震怒并没有降临。
苏青鸾静静地看着儿子，那双总是古井无波的凤眼中，竟泛起了一层极淡的红晕。
楚城愣住了，像是第一次认识自己的母亲。
苏青鸾起身，赤足踩在温软的地毯上，走到窗前推开轩窗，夜风灌入，吹乱了她的发丝。
“母后出身没落侯府，从小看着家族被文官集团打压，被世家豪族欺凌。那些满口仁义道德的伪君子，吃起人来，连骨头渣子都不吐。”
她转过身，原本温婉的气质瞬间消散，取而代之的是一种令人心悸的锐利，宛如出鞘的利刃。
“入了这深宫母后才明白，这天下的道理，从来不是靠跪出来的，是靠杀出来的，靠算出来的。
苏青鸾走到儿子面前，替他整理了一下凌乱的衣领，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“你想学那萧逸的本事？”
楚城拼命点头，如捣蒜一般。
“好。”苏青鸾笑了，那笑容温柔得让人背脊发凉，“母后成全你。但不是现在。”
御书房，低气压笼罩。
“逆子！混账东西！”
景明帝坐在龙案后，脸色铁青得能刮下一层霜来。
他狠狠一巴掌拍在案上，震得那只极品汝窑茶盏猛地一跳，茶水泼了一桌。
大太监张震把头埋进了裤裆里，大气都不敢喘：“陛下息怒，太子殿下年纪尚小，心性未定”
“小？十四岁还小！”
景明帝冷笑一声，指著东宫的方向：“朕十四岁的时候，已经在跟着先帝批阅奏折！他倒好，学会翻墙出宫了？”
“还有那个萧逸！朕点他做会元，是为了让他做磨刀石，去挫挫世家的锐气，不是让他来教坏太子的！”
话音未落，殿门被轻轻推开。
“陛下何必动怒？”
苏青鸾款步走入，手里捏著一张薄薄的宣纸。
她声音温柔，却带着一股不容置疑的镇定，瞬间抚平了殿内焦躁的空气。
“臣妾倒觉得，城儿这次的眼光，比陛下选的那几个老学究要好。”
景明帝一愣，眉头紧锁：“鸾儿，你在说什么胡话？”
苏青鸾走到龙案前：“陛下，那些大儒教了城儿六年，结果呢？赶跑了六个！城儿越学越叛逆，越学越厌恶朝堂，甚至觉得咱们皇家就是世家的傀儡。”
“既然正路走不通，为何不试试邪路？”
她顿了顿，眼神中闪烁著算计的光芒：“萧逸是只‘病虎’，城儿是匹‘野马’。让老虎去管教野马，总好过让那群只会咩咩叫的绵羊去送死。”
景明帝沉默了。
他看着皇后，又低头看了看那篇文章，眼神变幻莫测。
“可萧逸这思想太危险。我们只有这一个孩子，这把刀若是用不好，容易伤了手。”
“危险？”苏青鸾轻嗤一声，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“陛下，您觉得更危险的，是一个敢说真话、却无根基的萧逸，还是那群把太子当提线木偶培养、根深蒂固的世家？”
这句话，像一根淬了毒的针，精准地扎进了景明帝的心窝子。
那是他身为帝王最大的隐痛。
景明帝猛地站起身，在殿内来回踱步，龙袍的衣摆带起一阵风。
良久，他停下脚步，目光阴沉地看向张震：“张居廉那个老狐狸递折子了？”
“是。”
张震小心翼翼地回道，“宰相大人极力推荐鸿儒入东宫，说是要正太子视听，去邪存正。”
“正个屁！”景明帝爆了句粗口，眼中寒光乍现，“他是想把太子的脑子洗干净，变成他们世家的应声虫！”
他猛地转身，看向苏青鸾，眼神中的怒火渐渐平息，取而代之的是一种深沉的腹黑：“皇后说得对。萧逸这块烫手山芋，放在手里烫手，那朕就把他扔进东宫这口大染缸里。”
“这水越浑，朕才越好摸鱼。”
苏青鸾心领神会，微微颔首：“臣妾明白。不过，殿试在即，此时让萧逸入东宫，世家必然群起而攻之，那他就真的死无葬身之地了。”
“不如，等他连中三元，名正言顺入了翰林院，咱们再徐徐图之。”
景明帝眼中闪过一抹老谋深算的笑意，那是猎人看到猎物落网时的表情：“来人，把这东西给国子监祭酒周文渊送去。”
张震躬身退下，带上了殿门。
偌大的御书房内，只剩帝后二人。
景明帝负手而立，看着窗外沉沉的夜色，声音低沉而戏谑：“青鸾，你说萧逸那个懒货，若是知道朕给他安排了这么大一个‘惊喜’，会不会气得当场吐血？”
苏青鸾掩唇轻笑，眼波流转：“他若真吐血了，臣妾就让太医院把库房里最好的千年人参都给他送去吊命。”
她顿了顿，眼神中透出一股令人胆寒的理智：“毕竟，这条‘病虎’，臣妾和陛下，还要用很久很久。”