紫宸殿内，金碧辉煌，香熏缭绕。
随着皇帝李昭那番极高评价和丰厚赏赐的落地，整个大殿的气氛被推上了一个虚假的高潮。
太子一党个个喜形于色，仿佛打了一场真正的胜仗，与有荣焉。
其他官员，无论心中作何想法，此刻也只能随着大流，向太子李臻投去或真或假的祝贺目光。
李臻跪在殿中，感受着这前所未有的荣光，激动得几乎难以自持。
多日来的徨恐、压抑，在这一刻似乎都得到了补偿和宣泄。
他只觉得浑身轻飘飘的，仿佛已经触摸到了那至高无上权力的边缘。
就在这时，龙椅上的李昭，脸上依旧挂着那抹看似欣慰，实则深不见底的笑容，缓缓开口，声音平和，却带着不容置疑的威仪：
“太子此番南疆之行，历经艰险，终获大胜，实属不易，朕与诸位爱卿，皆心向往之，
太子，你便当着满朝文武的面，细细说一说，你是如何在那瘴疠横行、叛军凶悍之地，运筹惟幄，克敌制胜的？
也让诸位爱卿，都好好听听，学学太子的韬略。”
这话听起来是莫大的信任与荣耀，是让太子尽情展示其功绩的绝佳机会。
李臻心头狂喜，几乎没有任何迟疑，立刻叩首应道：“儿臣遵旨！”
他深吸一口气，努力平复激动的心情，站起身，整了整并无形乱的衣冠，走到了大殿中央。
他清了清嗓子，脸上洋溢着自信的光彩，开始将他早已在脑海中演练过无数遍的、精心编织的“战况”娓娓道来。
他的叙述极富感染力，声音抑扬顿挫，时而慷慨激昂，时而低沉凝重：
“启禀圣人，诸位大人！南疆之地，确如传闻，山高林密，瘴气弥漫，叛军又得万邪教妖人蛊惑，凶顽异常！儿臣初至岭州，便知此战绝非易事！”
他先是铺垫困难，以彰显其后胜利的不凡。
“然而，叛军虽悍，却也有其弱点！他们倚仗地利，分散各处，看似难以捕捉，实则联动不足！
儿臣审时度势，决定采取诱敌深入，分而歼之之策！”
“儿臣先遣小股精锐，伴攻其外围据点，示敌以弱，骄其心志，
叛军果然中计，以为我军怯战，其主力一部贪功冒进，追入我缺省之落鹰涧！”
他描绘着虚构的战场，仿佛身临其境。
“落鹰涧地势险要，两侧山涯徒峭！儿臣早已命神射手埋伏于崖顶，
滚木礌石备于隘口！
待叛军半数入涧，一声令下，万箭齐发，滚石如雷！
叛军进退维谷，哭爹喊娘，死伤惨重！
后三千铁骑倾巢而出如天神下降，此一战，便歼敌数千，挫其锐气！”
他挥舞着手臂，仿佛正在指挥那场并不存在的战斗。
太子一党听得如痴如醉，左相李澜适时高声赞叹：“妙啊，殿下此计，深得兵法精髓！诱敌深入，瓮中捉鳖！实乃名将之风！”
柳成安也立刻附和：“殿下不仅勇武，更兼智谋！
于险恶环境中，竟能如此精准把握战机，设下如此精妙陷阱！真乃天纵奇才！”
李臻受到鼓舞，更加卖力地讲述下去，他又虚构了夜袭敌营，火烧连营、分化瓦解，招降纳叛等几场“关键战役”，将自己塑造成一个智勇双全、恩威并施的完美统帅。
在他的描述中，三万大军在他的英明指挥下，如同天兵天将，将凶悍的叛军打得落花流水，最终望风披靡，狼狈逃回黑云岭老巢。
整个大殿，几乎成了太子一党集体狂欢的舞台，颂扬之声此起彼伏，气氛热烈异常。
一些不明真相的中立官员，见皇帝始终面带微笑，也不禁开始怀疑，莫非太子殿下真的一朝顿悟，有了脱胎换骨的变化？
然而，在这片喧嚣之中，有两人始终保持着异样的冷静。
龙椅上的李昭，自始至终，一言不发。
他只是微微靠在椅背上，手指无意识地摩挲着扶手上的龙纹，脸上那抹笑容从未褪去，却愈发显得高深莫测，甚至带着一丝若有若无的、看戏般的嘲弄。
年轻时的李昭也是马上天子，如今听着李臻那漏洞百出却激昂澎湃的讲述，仿佛在欣赏一出精心排演的滑稽戏。
而京王李朔曾督管天都铁骑卫，也曾上过战场磨砺两年自然也听出了问题。
他静静地站在宗室亲王队列中，目光平静地注视着口若悬河的兄长。
待到李臻的“战绩”汇报暂告一段落，殿内颂扬之声稍歇，他忽然缓步出列，对着李昭躬身一礼，
然后转向李臻，脸上带着恰到好处的请教之色，语气温和地开口：
“太子殿下南疆大捷，功勋卓着，令臣弟钦佩不已，
臣弟于兵事一途，甚是愚钝，适才听殿下讲述，心驰神往，有几个浅显的疑问，
不知可否向殿下请教一二，也好让臣弟长长见识？”
他姿态放得极低，完全是一副虚心求教的模样，让人挑不出任何毛病。
李臻正在兴头上，见这个一直以来的竞争对手如此“谦卑”地向自己请教，虚荣心得到了极大的满足，大手一挥，故作大度道：“九弟但问无妨，你我兄弟，何须客气？”
李朔微微一笑，问出了第一个问题：“殿下方才提及，曾在落鹰涧利用地利，伏击叛军，效果显著，
臣弟想请教，南疆山林茂密，地势崎岖，尤其像落鹰涧这类峡谷地带，林木更是遮天蔽日，
殿下当时麾下的骑兵，是如何在如此复杂的地形中展开并发挥作用的？
是提前清除了障碍，还是有何特殊的调度之法？”
这个问题，看似寻常，实则极其刁钻！骑兵在密林、峡谷中行动受限，乃是军事常识。
你要是几十甚至上百骑并行穿梭密林还情有可原，三千骑兵在密林发起冲锋……
就算人能受得了，马也要罢工了。
李臻在虚构战况时，为了显示自己兵种运用的全面，随口提到了骑兵配合，却根本没考虑地形细节。
李臻闻言，脸色微微一僵，眼中闪过一丝慌乱。他哪里想过这么细致的问题？
支吾了一下，只能硬着头皮搪塞道：“这个……自然……自然是因地制宜，
本王命骑兵于隘口外伺机而动，待步兵完成合围，再突击冲杀，扩大战果……嗯，大致便是如此。”
他回答得含糊其辞，逻辑勉强，懂行的人一听便知其中牵强。
李朔心中冷笑，面上却不动声色，仿佛恍然大悟般点了点头：“原来如此，殿下调度，果然精妙。”
他顿了顿，不给李臻喘息的机会，又抛出了第二个问题：
“还有一事，臣弟听闻南疆‘五彩迷瘴’极其厉害，不仅能惑人视线，更能侵蚀体力，令人头晕目眩，
殿下麾下将士，是如何在瘴气弥漫的环境中，保持战力，并能精准执行诸如夜袭、
设伏这等需要高度协调和清醒头脑的战术任务？
是否寻到了克制瘴气的良方，或是采用了特殊的防护措施？”
这个问题，更是直接戳中了李臻谎言中最脆弱的部分！
瘴气是南疆最大天险之一，他为了喧染自己的“英明”，刻意淡化了瘴气的影响，甚至虚构了需要高度清醒和协调的夜间行动。
李臻的额头瞬间渗出了细密的汗珠，他感觉满朝文武的目光似乎都聚焦在了自己身上，带着探究。
他强作镇定，脑筋急转，试图圆谎：“瘴气……确是一大阻碍，不过，本王早已命军中医官配置了大量避瘴丹药，分发将士，
同时，选择在瘴气稍弱的时辰行动……加之将士用命，士气高昂，方能克服艰难……”
他越说越没底气，声音也不自觉地低了下去。
所谓的“避瘴丹药”效果有限，选择“瘴气稍弱时辰”更是主观臆断，根本无法支撑他描述的那些复杂军事行动。
李朔看着兄长那强撑的窘迫模样，知道火候已到，不再追问，只是再次躬身，语气依旧诚恳：“殿下思虑周详，准备充分，难怪能取得如此大胜。臣弟受教了。”
说完，他便退回了队列之中，不再言语。
这看似轻描淡写的两个问题，却象两根无形的针，刺破了李臻精心吹起的华丽泡沫。
殿内那狂热的气氛，仿佛被泼了一盆冷水，瞬间降温了不少。
一些原本就心存疑虑的官员，眼神中再次充满了怀疑。
李臻站在大殿中央，虽然李朔没有再问，但他感觉自己仿佛被剥光了衣服，暴露在众目睽睽之下。
之前的志得意满荡然无存，只剩下满心的狼狈和一股难以言喻的羞愤。
他强撑着笑容，却比哭还难看。
此刻的李臻无比怀念叶川在的时候，那时什么事都由叶川替自己出谋划策，提醒自己注意事项。
龙椅上的李昭，将这一切尽收眼底，他嘴角那抹意味深长的弧度，似乎又加深了一些。
他什么也没说，既没有肯定李朔的问题，也没有替李臻解围，只是挥了挥手，淡淡道：“太子辛苦了，先回座休息吧。”