另一边，李朔在接过赈灾这个烂摊子后，第一时间就立马回王院收拾了一些行李，带上有二品巅峰修为的侍卫陆轩立马北上前往河东。
李朔并不愚钝，知道自己接手的是个什么烂摊子，也知道北地灾情严重到无以复加的地步。
但对他而言，这都不算什么，只要能把这件事办妥，让李昭感到满意那就足够了。
当然，相比兄长李臻那种满口“天下苍生”的伪君子举止，李朔倒是务实了许多。
他不在乎民间对他看法，只想把父皇交代的事完成的漂亮，让他老人家满意。
而且更加难能可贵的是，李朔还有一个李臻没有的特点。
那就是有自知之明，知道靠自己一人是断不可能安抚住北地几百万灾民，所以他必须去河东找个人。
自己的老师，也是半年前李臻向李昭进言，被贬往河东兵马使上任安抚使的前右相，曹辟。
李朔快马加鞭，胯下上品灵驹日行一千二百里，三昼夜不停歇，在六月二十八这日顺利抵达河东青州，曹辟的公邂府。
“见过九皇子殿下。”
目前被萧策冷落，只负责干些文案工作的曹辟，见到李朔到来，却是一点都不意外，只是躬敬行了礼。
李朔忙回礼:“恩师，这段时日您受苦了。”
曹辟却是微微一笑:“殿下今日前来，想来是为了北地赈灾一事吧？”
李朔点点头:“皇兄办事不利，让父皇很是失望，便将这份差事交给了我来处理，
但恩师也知道，我这人，舞刀弄枪上战场还可以，处理这些烦心的事，
那不是为难我嘛？可父皇既然发话，我也不能拒绝，所以就跑来找恩师帮我出个主意。”
曹辟转身做了个请势，让李朔随自己进屋。
屋内陈设简朴，与曹辟昔日右相的显赫身份格格不入，只有满架书籍和一张铺着河东地图的旧木桌，显示着主人并未沉沦。
曹辟亲自为李朔斟了一杯粗茶，茶汤寡淡，却散发着一种独特的清苦气息。
“殿下不必过谦，”曹辟将茶盏推到李朔面前，目光平静，“殿下能看清自身短长，懂得借力而行，这本身就已胜过许多人，
北地灾情，非一人之力可挽，殿下能想到来找老臣，已是走对了第一步。”
李朔接过茶盏，却没有喝，只是急切地看着曹辟：“恩师，时间紧迫，每耽搁一刻，北地便不知要饿死多少人，
皇兄……太子他此前在南方虽筹措到一些粮款，但于北方而言，无异于杯水车薪，
且手段……似乎也引得民间非议，不知恩师对此有何看法？太子又究竟失败在何处？”
曹辟没有直接回答，他踱步到那张巨大的河东地图前，手指轻轻划过代表着干涸土地与流民迁徙路线的标记，缓缓道：“太子殿下，过于执着于名与法了。”
他转过身，看向李朔，眼神深邃：“此前他去南方，试图以太子之尊压服盐商，以朝廷法度征调钱粮，
殊不知，在滔天灾劫面前，所谓的尊卑、法度，在那些囤积居奇、眼中只有利益的豪绅巨贾面前，是何等苍白无力，
他们可以表面恭顺，背地里却阳奉阴违，甚至可以编织谎言，将赈灾款项中饱私囊，
太子殿下看到了官吏的推诿，看到了商贾的贪婪，但他或许没完全看清，或者说，他不愿用另一种方式去应对，那便是势与利。”
“势与利？”
李朔眉头微蹙，若有所思。
“不错。”曹辟点头，“太子想靠朝廷的势去压人，却不知朝廷如今的势在那些地头蛇眼中，早已大不如前，
他想按规矩谈利，却不知在灾荒之年，规矩早已被扭曲，他手中的筹码，远不如对方，此其一也。”
曹辟顿了顿，语气带着一丝不易察觉的叹息：“其二，太子或许……过于爱惜羽毛了，
他既想办好差事，又不想沾染污秽，既想拯救黎民，又怕损了自身清名，被朝中清流、被圣人诟病，
这等束手束脚，如何能成事？就好比两人对弈，一方顾忌棋谱规矩，生怕落子有失身份，
另一方却百无禁忌，只求胜果，胜负，早在对弈之初便已注定。”
李朔闻言，心中凛然。
曹辟这番话，可谓一针见血，将李臻失败的本质剖析得淋漓尽致。
他这位皇兄，确实总是带着一种莫名的道德优越感，既想立牌坊，又想办成事，天下哪有这般便宜？
“那依恩师之见，学生如今该如何破局？”李朔身体微微前倾，态度更加恳切，“北方灾情如火，流民数百万，每日消耗的粮食都是一个天文数字，
朝廷粮仓空虚，地方豪绅……经过太子一事，怕是更加警剔，想要让他们乖乖掏出粮食，难如登天。”
曹辟沉默了片刻，房间内只剩下窗外隐约传来的风声。
他再次走到地图前，手指却没有停留在河东或者北方灾区，而是缓缓向西移动。
最终，重重地点在了一个被重重山峦环绕，却标注着繁荣城镇和密集农田的局域——河西。
“殿下，您看。”曹辟的声音低沉而清淅，“放眼如今整个天下，谁能一次性拿出足以缓解北方灾情的粮食？”
李朔顺着他的手指看去，瞳孔骤然收缩，失声道：“秦王沉枭？！”
“正是秦王沉枭。”曹辟的语气没有任何波澜，仿佛在陈述一个再简单不过的事实，“河西连年丰收，粮仓充盈，已是天下皆知，
去岁至今，河西向外出售的粮食，便足以养活数百万户，若要解北方燃眉之急，非河西之粮不可。”
李朔猛地站起身，脸上写满了震惊与抗拒：“恩师！您让我去向沉枭借粮？这……这怎么可能！
沉枭是朝廷心腹大患，是父皇的眼中钉、肉中刺！
我若去向他借粮，与通敌何异？父皇岂能容我？朝堂诸公又该如何看我？”
他情绪激动，在屋内来回踱步：“前段时日太子就是去了天剑宗，想通过白轻羽走沉枭的门路，
结果碰了一鼻子灰，还惹得一身骚！我若再去，岂不是步他后尘？甚至可能比他更惨！”
曹辟静静地看着他，直到李朔稍微平静一些，才缓缓开口，语气依旧平和，却带着一种穿透人心的力量：“殿下，此一时，彼一时，
太子殿下前往天剑宗，是私下行为，是乞求，自然会被白轻羽拒绝，被天下人耻笑，
而殿下您若去，代表的，可就不止是您自己了。”
李朔停下脚步，疑惑地看向曹辟：“恩师何意？”
曹辟的嘴角泛起一丝老谋深算的弧度：“殿下，您仔细想想，圣人，您的父皇，他如今最需要的是什么？”
不等李朔回答，曹辟便自问自答：“他需要有人解决北地的烂摊子，需要粮食稳住局势，避免民变，更需要……保住他身为圣人的颜面。”
“颜面？”
“不错。”曹辟目光锐利，“圣人可以对沉枭恨之入骨，可以骂他反贼，
但眼下，朝廷无力迅速平定北方灾情，这是事实，
若任由灾情蔓延，饿殍千里，甚至激起民变，动摇国本，那才是对圣人威望最大的打击，
届时，天下人会如何议论？会说他李昭昏聩无能，连子民都护不住！
各藩镇的节度使又会什么态度看待天都？”
李朔似乎捕捉到了什么，眼神闪铄。
曹辟继续道：“圣人需要粮食，但他绝不能亲自开口向沉枭要，甚至不能默许朝廷公开去借，
因为那样，等于向天下承认他输了，承认他需要仰仗反贼的鼻息，
所以，他需要一个替罪羊，一个愿意站出来，替他承担这骂名的人。”
他的目光紧紧锁定李朔：“殿下，若您此时前往长安，与沉枭谈判，顺利借来粮食，解了北地之困，
那么，在天下人眼中，可能是您识大体、顾大局，也可能被骂勾结反贼，但在圣人眼中呢？”
曹辟压低了声音，每一个字都敲在李朔的心坎上：“在圣人眼中，您是在替他分忧，替他背负了本应由他承担的骂名！
您保全了他的颜面，稳住了他的江山！您觉得，圣人会如何看您？
是会因此迁怒于您，还是会对您这个敢于担当、又能办成实事的儿子，另眼相看？”
李朔的呼吸骤然急促起来，胸膛剧烈起伏。
曹辟的话，象一把钥匙，打开了他心中那扇紧闭的门，让他看到了一个前所未有的可能性。
“可是……沉枭他会借吗？”李朔仍有顾虑，“他与我朝势同水火，岂会轻易借粮？”
曹辟淡然一笑：“殿下，沉枭是枭雄，不是疯子，他既然大力发展河西，注重商贸，就说明他懂得权衡利弊，
借粮，对他而言，并非纯粹赔本的买卖，
第一，他可以索要巨额利息或抵押，比如矿产、盐引，甚至边境的某些便利，此为利，
第二，他可以通过此举，向天下展示河西的富庶与仁义，反衬朝廷的无能，打击圣人的威望，此为名，
第三，大批粮食进入北方，能一定程度上缓解流民对河西边境的压力，甚至……他或许能借此机会，暗中吸纳一部分精壮流民入河西，此为其实，
只要殿下给出的条件足够，或者展现出足够的诚意，老臣以为，沉枭没有理由拒绝这笔对他有利可图的交易，就看你能付出多少。”
“交易……”
李朔喃喃自语，眼中的尤豫逐渐被一种名为“野心”的光芒所取代。
他来回踱步的速度更快了，脑海中飞速权衡着利弊。
风险巨大，一旦失败，或者被父皇过河拆桥，他可能万劫不复。
但收益……也同样惊人。
若能成功借到粮食，平息北地灾情，他将在父皇心中彻底压倒那个办事不力、只会空谈的太子李臻。
他将向满朝文武证明，谁才是真正有能力、有魄力解决问题的皇子。
甚至……
那个位置，似乎也不再是遥不可及。
他想起了李臻在紫宸殿前那颓丧的背影，想起了父皇对太子那毫不掩饰的失望。
一股强烈的冲动和赌性，从他心底疯狂升起。
“恩师！”李朔猛地停下脚步，转身面向曹辟，眼中已是一片决然，“学生明白了！这长安，学生去定了！”
他深吸一口气，脸上露出一种混合着紧张与兴奋的神情：“正如恩师所言，成大事者，不拘小节！
若能解北地之困，能为父皇分忧，区区骂名，我李朔背了又如何！
总好过像太子兄长那样，一事无成，徒惹人笑！”
曹辟看着眼前气质陡然变得锐利起来的九皇子，眼中闪过一丝不易察觉的赞许，但更多的是一种深沉的复杂。
他微微躬身：“殿下既有此决心，老臣预祝殿下马到功成，
此行凶险，殿下还需周密计划，尤其是与沉枭谈判的底线与筹码，需得仔细斟酌。”
“恩师提醒的是！”李朔重重抱拳，“事不宜迟，我这就去准备，即刻启程前往长安，河东这边，若有任何消息，还望恩师及时通传！”
看着李朔匆匆离去的背影，曹辟缓缓直起身，走到窗边，望着北方阴沉的天空，久久不语。
他指点李朔去走这条“险路”，固然是为了尽快解决灾情，但何尝不是一种对如今朝堂彻底失望后的无奈之举？
将希望寄托于一个皇子与一个“反贼”的交易，这是何等的讽刺。但他深知，若按部就班，等待北地数百万灾民的，唯有死亡和叛乱。
“王爷啊，又一个傻子入局了，你打算如何落子呢……”
曹辟低声自语，苍老的面容上，写满了对未来的忧虑与一丝微弱的期待。
而李朔，在离开曹辟府邸后，立刻唤来侍卫陆轩，眼神中燃烧着前所未有的火焰。
“陆轩，准备一下，我们不去北地了，改道，西行！”
“殿下，西行？我们去哪儿？”
“长安！”李朔翻身上马，勒紧缰绳，望向西方，嘴角勾起一抹势在必得的弧度，“我们找秦王沉枭，解决北境灾荒！”