时光如水，悄然流逝。转眼间，苏晚晴在静心苑已“调养”半月有余。
在刘长老“不计成本”的救治与“悉心”关照下，她表面的伤势已大为好转。断裂的经脉基本续接，虽仍显脆弱，但灵力已能在其中缓慢而稳定地运行；丹田处那点灵光虽依旧不算明亮，却也稳固了许多，不再有溃散之虞；体表的伤痕大多愈合，只留下些许浅淡的印记。
从外表看，她已摆脱了生命危险，气息平稳，面色也恢复了些许红润，不再是最初那副油尽灯枯的惨状。
这一日，刘长老照例前来探查。他枯瘦的手指搭在苏晚晴腕脉之上，精纯的灵力如同细流，在她经脉中游走一圈后，缓缓收回。
他脸上露出一抹看似欣慰的笑容，抚须道：“不错，不错。根基总算稳住，经脉也已初步贯通。晚晴啊，你此次能死里逃生，实属万幸，可见你福缘深厚。”
苏晚晴微微欠身，语气恭顺：“全赖长老救命之恩，弟子没齿难忘。”
“嗯，”刘长老满意地点点头，话锋却随即一转，看似随意地问道，“你伤势既已稳定，关于你之前那身本事……那玄妙步法，以及破开陈震防御、反弹周焱真火的手段，记忆可曾恢复些许？或是……有了新的感悟？”
又来了。
苏晚晴心中冷笑，面上却露出恰到好处的茫然与一丝惭愧，低声道：“回长老，弟子愚钝。关于那步法，只依稀记得一些残缺动作，至于其他的……当时情势危急，弟子只凭一股本能，实在……实在记不清具体了。这些日子静养，也未曾有新的感悟。”
她的回答，与半月前并无二致，将自己撇得干干净净。
刘长老眼中闪过一丝极淡的失望，但很快便被更多的“理解”所取代。他呵呵一笑，摆手道：“无妨，无妨。机缘之事，强求不得。或许时机未到罢了。你能恢复至此，已是宗门之幸。”
他顿了顿，仿佛忽然想起什么，从袖中取出一枚散发着柔和白光的玉简，递到苏晚晴面前。
“你于此次小比中，连克强敌，展现出的潜力与韧性，着实令人惊叹。虽最终决战因你伤势延后，然宗门赏罚分明。经老夫与谷主商议，特赐下此次奖励，以资鼓励。”
玉简温润，灵光内蕴，一看便知并非凡品。
苏晚晴心中警铃微作。奖励？在她重伤初愈、传承之谜未解之时，给予奖励？这绝非单纯的嘉奖。
她脸上露出“受宠若惊”的神色，双手接过玉简，神识小心翼翼探入。
玉简内信息流淌而出。
首先映入“眼帘”的，是整整一千点宗门贡献！这对于一个杂役弟子而言，堪称天文数字，足以兑换大量修行资源，甚至换取一些不错的基础功法。
其次，是允许她进入“藏经阁”第一层，任意挑选三门术法或功法！藏经阁乃绝情谷传承重地，即便只是第一层，所藏也远非杂役区那些大路货色可比。
最后，则是一行加粗的、仿佛带着某种特殊意味的文字：
特许进入‘玄煞洞’外围区域，闭关三日，以固本源，磨砺神魂！
前面两项奖励，虽丰厚，却还在“合理”范畴之内。但这第三项……
玄煞洞！
苏晚晴即便入门日短，也听闻过此洞的凶名！那是绝情谷内一处天然形成的煞穴，洞内充斥着精纯却狂暴的“玄阴煞气”。此煞气对于修炼某些特殊阴寒属性功法的修士而言，是淬炼灵力、磨砺意志的宝地。但对于绝大多数普通弟子，尤其是伤势未愈、根基未固之人，贸然进入，无异于自杀！那煞气无孔不入，能侵蚀经脉，污浊灵力，甚至损伤神魂！
让她一个刚刚从重伤中恢复、经脉尚且脆弱的人，进入玄煞洞“闭关”？还美其名曰“固本源，磨砺神魂”？
这哪里是奖励？这分明是……催命符！
苏晚晴的心，瞬间沉了下去，一股寒意自脚底直窜头顶。她几乎可以肯定，这最后一项“奖励”，绝非宗门本意，而是刘长老，或者说，是某些人，借助宗门名义，精心为她准备的“毒计”！
目的何在？
逼她动用底牌自保？观察她在绝境下的反应？还是……干脆借玄煞洞之手，彻底废了她，或者让她“意外”陨落，然后再以宗门名义接收她可能遗留下来的“传承”？
无数念头在她脑海中电闪而过，但她脸上却不敢有丝毫显露。她甚至强迫自己，在眼神中流露出一丝对前两项奖励的“惊喜”，以及对第三项奖励的……恰到好处的“疑惑”与“不安”。
“长老……这……这贡献点和藏经阁机会，弟子感激不尽！只是……这玄煞洞……”她抬起头，看向刘长老，声音带着一丝迟疑与畏惧，“弟子听闻那里煞气惊人，弟子伤势初愈，恐怕……难以承受……”
刘长老将她的反应尽收眼底，脸上笑容不变，语气带着几分循循善诱：“晚晴啊，你有所不知。福兮祸所依，祸兮福所伏。玄煞洞虽险，却也是磨砺己身的绝佳之地。你此前伤势过重，虽表面恢复，然本源必有亏损，神魂亦受震荡。那玄煞洞中的玄阴煞气，虽性质阴寒暴烈，但若运用得当，以其至阴之气滋养你受损的本源，以其暴烈之势磨砺你坚韧的神魂，正是对症下药！”
他话语一顿，目光深邃地看着苏晚晴：“况且，你身负……嗯，或许与你那奇遇有关，体质异于常人，未必不能承受这煞气淬炼。这也是宗门对你的一次考验。若能成功渡过，于你未来道途，大有裨益！当然，若你实在觉得勉强……”
他话未说尽，但意思很明显。若她拒绝，便是畏难惧险，辜负宗门期望，之前所谓的“潜力”与“韧性”也将大打折扣。而且，拒绝之后，刘长老是否会以“伤势未愈，需要更强力手段巩固”为由，采取其他更直接、更不可控的方式“帮助”她恢复？
苏晚晴瞬间明白了自己的处境。
这不是商量，而是通知。是阳谋。
她已无路可退。
深吸一口气，压下心中的冰冷与愤怒，苏晚晴脸上露出一抹看似坚韧、实则带着几分“无奈”的决然，她对着刘长老深深一拜：
“长老教诲的是。是弟子胆怯了。宗门厚赐，弟子感激不尽！这玄煞洞……弟子愿往一试！”
刘长老眼中闪过一丝得逞的笑意，抚须赞道：“好！不愧是我绝情谷的好弟子！有胆识，有担当！你放心，宗门既让你前往，自有周全准备。届时会赐你‘定神丹’与‘护脉散’，可助你抵御部分煞气侵蚀。你只需紧守心神，量力而行即可。”
定神丹？护脉散？
苏晚晴心中冷笑更甚。这两种丹药确实对抵御煞气有一定作用，但面对玄煞洞那等地方的狂暴煞气，效果恐怕有限。这所谓的“周全准备”，不过是让这场“意外”看起来更合理一些的遮羞布罢了。
“弟子，遵命。”她垂下眼睑，掩去眸中所有情绪。
“三日后，老夫亲自送你前往玄煞洞。”刘长老最后说了一句，便心情颇佳地离开了竹韵轩。
精舍内，重归寂静。
苏晚晴独自站在原地，手中那枚温润的玉简，此刻却觉得无比烫手。
奖励？
她看着玉简，嘴角勾起一抹冰冷的、带着讥讽的弧度。
这看似丰厚的奖励背后，是步步紧逼的杀机，是图穷匕见的毒计！
玄煞洞……
她缓缓握紧了玉简，指节因用力而微微发白。
那里是绝境，但也或许……是机会？
煞气淬体，磨砺神魂……刘长老的话，并非全无道理。只是，他低估了她的韧性，更低估了她体内那几种混合毒素，以及……她对星罗步和那无名一式意念的领悟！
煞气也是能量的一种！既然她能尝试引导体内的毒素，那么，面对外来的煞气，是否也能……？
一个大胆而疯狂的念头，在她心中悄然滋生。
风险巨大，九死一生。
但若成功……她的实力，必将迎来一次真正的蜕变！
她抬起头，望向窗外，目光仿佛穿透了层层阻隔，看到了那座隐藏在绝情谷深处、散发着不祥气息的洞窟。
三日后么？
她轻轻吐出一口浊气，眼神重新变得沉静而坚定。
那就去闯一闯这龙潭虎穴！
看看这毒计，最终会成全了谁！