1918 年夏，随着《亚琛停火协定》的效力在欧罗巴大陆逐渐显现，第一次蓝星大战的硝烟正式散去。然而，和平的曙光并未笼罩全球 —— 沙毛帝国境内，一场酝酿已久的内战彻底爆发，红白两大阵营围绕正权归属展开激烈厮杀，战火迅速蔓延至帝国全境，成为全蓝星关注的焦点。与此同时，青国西北地区凭借蓬勃发展的产业集群与日益增强的军-事实力，异军突起，国际关注度节节攀升，甚至隐隐有赶超魔都、羊城等传统大城市的趋势，成为东亚大陆上一颗冉冉升起的新星。
沙毛帝国的内战爆发，早有预兆。自《肃州秘密合作协议》签订后，张圣龄如约向沙毛帝国红党提供了大量粮食、石油与工业设备（通过太平洋能源公司），100 名军-事教官也秘密进入红党控制区，帮助其训练革命武装。在新华势力的援助下，红党实力迅速壮大，不仅解决了粮食短缺的困境，还组建起一支装备精良、战术娴熟的正-规-军。1918 年 7 月，红党率先在彼得格勒发动起义，迅速控制城市核心区域，随后莫城、吉夫等大城市相继响应，沙毛帝国陷入全面内战。
红白阵营的厮杀异常惨烈。白党凭借传统贵族与旧军队的支持，初期占据优势，控制了帝国西部的大部分工业区；红党则依托广大农村地区与工人阶级的支持，采取灵活的游击战术，不断袭扰白党补给线。双方围绕关键城市与交通要道展开反复争夺，每一场战斗都伴随着巨大的人员伤亡与财产损失。沙毛帝国内战的爆发，不仅打乱了欧罗巴列强的战略部署，还引发了全球范围内的 “意识形态博弈”—— 汉斯帝国暗中支持白党，试图通过白党控制沙毛帝国，进一步巩固 “中欧霸权圈”；代英、高卢帝国则在 “反红” 与 “遏制汉斯” 之间摇摆不定；而新华势力则明面上始终保持 “中立”，继续通过秘密渠道向红党提供援助，同时密切关注战局变化，等待收回失地与掌控外蒙的最佳时机。
就在全蓝星目光聚焦沙毛帝国内战时，青国西北地区正经历着翻天覆地的变化。自新华商业公司成立与太平洋能源公司入驻后，肃州及周边地区迅速成为亚洲产业投资的 “热土”。太平洋能源公司率先将亚洲总部设立在肃州城东的 “新华产业园” 内，随后西蒙斯商会、伊万商会纷纷跟进，将亚洲区域的运营中心迁至肃州；欧罗巴的施耐德电气、克虏伯集团，美洲的福特汽车等国际知名企业，也看好肃州的资源优势与正策支持，相继在肃州设立分支机构或研发中心。短短半年时间，肃州已聚集各类企业近 200 家，涵盖能源、军-工、机械制造、贸易等多个领域，形成了完整的产业链条。
肃州的崛起，不仅体现在产业集聚上，更体现在国际地位的提升。随着大量国际企业入驻，肃州的对外贸易额呈爆发式增长，1918 年下半年的贸易额突破 1 亿美刀，远超青国其他内陆城市；外交层面，已有 12 个国家在肃州设立 “商务代表处”，虽未正式建立外交关系，却已具备准外交机构的职能；文化与科技领域，肃州相继成立 “新华科学研究院”、“新华陆-军-学院”、“新华空-军-学院”、“新华海-军-学院”、“新华综合军-官学院”、“新华工业大学”等，通过太平洋能源公司吸引了来自全球的数百名科学家与学者，推动了当地科技与教育水平的快速提升。此时的肃州，已不再是那个偏远的西北小城，而是成为了连接亚洲与欧罗巴、非洲、美洲的 “贸易枢纽” 与 “产业高地”，国际地位直逼青国传统大城市。
更引人注目的是，肃州的军-事实力也在短期内实现了跨越式提升。为保障产业发展与区域安全，张圣龄授意卡莱尔?弗莱德通过全球多个 “秘密渠道”，雇佣了大量雇佣兵武装 —— 这些雇佣兵来自欧罗巴、美洲、非洲等多个地区，大多是一战退役士兵，拥有丰富的实战经验，总人数达 人。这些雇佣兵被编为 5 个 “海外安保旅”，分别驻守在肃州城、肃北油田、新华产业园及周边交通要道，负责日常巡逻与防卫工作，另外还在这半年时间几乎统一了除了陕省以外的整个西北地区，在本地招兵人，组成了一支新式军队。
与此同时，卡莱尔还通过 “二手武器市场” 与 “秘密军购” 等方式，为雇佣兵武装配备了充足的武器装备 —— 其中包括 150 辆 “奥斯汀” 装甲车与 80 辆 “雷诺 ft-17” 坦克，足以组建一个装甲混成旅。这些装甲车辆的到来，极大提升了肃州的地面作战能力，使其在东亚地区拥有了 “不可小觑” 的装甲力量。此外，雇佣兵武-装还配备了大量轻武器与火炮，包括 5000 支 1903 春田步枪、1000 挺刘易斯轻机枪、50 门 75 野战炮等，整体装备水平远超青国地方军阀与周边势力。
大量雇佣兵武装的入驻，虽然引发了部分国家的 “担忧” 与 “质疑”，却也让肃州的 “安全系数” 大幅提升。周边部落与地方势力不敢再轻易挑衅，甚至主动与新华势力建立合作关系；霓虹帝国虽仍占据东北部分地区与湾岛，却也不敢再对青国西北采取 “强硬态度”；沙毛帝国红白双方更是将肃州视为 “中立缓冲区”，避免战火蔓延至青国西北。肃州，凭借强大的军-事实力与产业优势，正式成为东亚地区 “不可忽视” 的一股重要势力。
而在这大半年的时间里面，张圣龄还通过系统签到奖励组建了一套完整的军工产业链，包含了各种枪械、各类火炮、各类军用摩托车、吉普车、卡车、装甲车、坦克、双翼螺旋桨战机等。另外还成立了很多的军工研究机构，并且在这半年内在轻武器上取得了成功，并根据系统提供的武器研发图纸成功制造了几款全新的武器。甚至很多重型武器也已经处于试验阶段了，只要实验验证可以列装，这大半年系统签到奖励的那些军工厂就能进行量产。
1918 年 10 月，肃州举行了盛大的 “新华产业与军-事展”，邀请全球各国商务代表与媒体记者参加。展会上，新华势力展示了最新的军工产品 —— 包括 cf-18 冲锋枪（p-38 冲锋枪改装升级版）、qb-18 栓动步枪（kar98k 步枪改装升级版）、qj-18 轻机枪（zb-26 轻机枪改装升级版）、zj-18 重机枪（g-38通用机枪改装升级版）、81 迫击炮等轻武器，以及太平洋能源公司帮忙从高卢帝国、沙毛帝国进口的 “奥斯汀” 装甲车、“雷诺 ft-17” 坦克等重型装备；同时，还展示了肃北油田的开采技术、新华产业园的建设成果与未来发展规划。展会的举办，不仅向全球展示了肃州的实力，还吸引了更多国际企业前来投资，进一步巩固了肃州的 “亚洲产业中心” 地位。
展会结束后，张圣龄在土司府召开核心会议，总结近期发展成果并规划未来方向。会议上，张圣龄强调：“肃州的崛起只是第一步，我们的目标是建立一个覆盖全球的新华势力。当前，沙毛帝国内战已进入关键阶段，我们要继续密切关注战局，适时推动领土收回与外蒙掌控；同时，要加快中东、拉美资源基地的建设，为未来的全球扩张奠定基础；军工方面，要尽快实现装甲车辆与重型武器的自主生产，摆脱对外部采购的依赖。”
与会人员纷纷表示赞同，随后围绕具体任务展开分工 —— 卡莱尔负责推动太平洋能源公司中东油田开发与军-工自主生产；李虎负责雇佣兵武装训练与肃州周边防卫；苏和负责与青国正府沟通，争取更多正策支持；新华特情行动队（勃兰登堡部队）各排则继续在目标区域收集情报，为后续行动做准备。
夜幕降临，肃州城灯火璀璨，产业园内的工厂依旧机器轰鸣，雇佣兵武装的巡逻车灯在街道上划出一道道光轨。张圣龄站在土司府露台，望着眼前繁荣而有序的城市景象，心中充满了信心。他知道，随着沙毛帝国内战的持续与肃州的不断发展，新华势力的影响力将进一步扩大，而他距离建立强大的 “新华帝国” 的目标，也越来越近。