泉州湾的暮色如墨，将海面礁石晕染成狰狞的剪影。沈砚与苏微婉藏身于渔村码头的芦苇丛中，望着不远处灯火零星的倭寇据点，衣袂上还沾着方才逃脱时溅上的海水，带着咸涩的湿气。方才那艘倭寇巡逻艇的火箭划破夜空时的灼痛感，仿佛还残留在船舷，提醒着两人此行的凶险。
“按老渔民所说，后山那条溪流宽不足三尺，水流湍急却隐蔽，尽头正是伪钞工坊的排水口。”沈砚压低声音，指尖在羊皮纸绘制的据点布局图上划过，炭笔勾勒的线条在暮色中泛着淡淡灰光，“只是溪流落差极大，中途有三处暗礁险滩，逆流潜入需格外谨慎。”
苏微婉将随身携带的药囊重新束紧，囊中的银针与解毒药膏碰撞出细碎声响。她抬手拨开额前被海风濡湿的发丝，目光锐利如锋：“我已将狼毒花汁液与艾草混合制成烟雾弹，遇火即燃，能迷障视线却不伤及性命，正好应对工坊内的守卫。另外备了些防滑的麻鞋，溪流礁石湿滑，谨防失足。”她从行囊中取出两双麻鞋，鞋底密密麻麻的麻绳纹路，是她特意让渔村妇人加急缝制的，防滑效果远胜普通布鞋。
两人趁着夜色掩护，沿着渔村后山的羊肠小道前行。山道两侧的灌木丛带着闽南特有的湿热气息，叶片上的露珠滴落，打湿了裤脚。虫鸣声此起彼伏，与远处海浪拍打礁石的声响交织在一起，形成天然的掩护。行至半程，便能听见前方传来潺潺水声，愈发清晰。
“到了。”沈砚止步，拨开身前的野蕨类植物，一条狭窄的溪流赫然出现在眼前。溪水呈深绿色，因流速极快而泛起细碎的浪花，撞击着溪底的鹅卵石，发出清脆的声响。溪流两岸是陡峭的岩壁，壁上长满了青苔，湿滑难攀。溪水源头隐没在深山密林中，而下游方向，隐约能瞥见倭寇据点的石墙一角。
苏微婉蹲下身，指尖轻触溪水，眉头微蹙：“水寒刺骨，且流速比预想中更快，强行逆流恐体力不支。”她起身从行囊中取出两根早已备好的坚韧竹杖，竹杖顶端被削成斜尖，便于插入石缝借力，“我们用竹杖固定身形，借助浮木缓冲冲击力，尽量贴紧岩壁前行，避开主流。”
沈砚点头，将羊皮纸地图仔细收好，揣入内衬的防水油布中。他解开腰间的汾州宝刀，刀鞘与刀身贴合紧密，避免涉水时发出声响。“你在前，我在后，我用绳索系在你腰间，若遇险滩，我可借力拉你一把。”他说着取出一根特制的麻绳，绳索由桑树皮纤维编织而成，坚韧且轻便，一端系在苏微婉腰间，另一端牢牢握在自己手中。
两人换上麻鞋，小心翼翼地踏入溪流。溪水果然冰冷刺骨，瞬间浸透鞋袜，寒意顺着肌肤蔓延至四肢百骸。苏微婉咬紧牙关，将竹杖狠狠插入溪底石缝，借着反作用力稳住身形，一步步逆流而上。水流冲击着双腿，力道之大几乎要将人冲倒，她不得不将身体贴近岩壁，指尖抠住壁上的凹陷处，艰难前行。
沈砚紧随其后，目光紧盯着苏微婉的身影，手中的绳索始终保持着适度的松紧。溪流中暗藏的暗礁不时阻碍着去路，尖锐的礁石划破了麻鞋，刺痛感从脚底传来，但两人无暇顾及。行至一处落差约丈余的险滩，溪水在此形成小型瀑布，浪花飞溅，水雾弥漫。
“此处需借助浮木下行再上行。”沈砚观察着地形，指了指险滩旁漂浮的一段粗壮树干，“我先将浮木固定，你顺着水流滑至下方，我随后跟上，切记抓紧浮木，不可被水流冲远。”
他腰间发力，借助竹杖的支撑，纵身跃至浮木旁，将绳索一端系在树干上，另一端固定在岩壁的石桩上。确认稳固后，对苏微婉点头示意。苏微婉深吸一口气，松开竹杖，身体顺着水流滑向下方，同时牢牢抓住浮木。水流的冲击力让她身体失衡，险些翻倒，沈砚及时拉紧绳索，稳住了她的身形。
待两人都登上浮木，沈砚解开固定在石桩上的绳索，借着水流的推力，让浮木缓缓靠近险滩上游。待浮木抵达合适位置，两人同时发力，纵身跃上岸边的礁石，顺势翻滚卸力，才得以站稳。此时两人已是浑身湿透，衣衫紧贴在身上，狼狈不堪，但眼神中的坚毅丝毫未减。
如此艰难跋涉约一个时辰，前方的溪流逐渐变窄，岩壁上出现一个黑漆漆的洞口，正是倭寇工坊的排水口。洞口散发着淡淡的油墨味，与海水的咸涩气息混杂在一起，证实了老渔民的说法。排水口仅容一人侧身通过，边缘布满了青苔，湿滑异常。
“里面情况不明，我先进去探查。”沈砚压低声音，抽出汾州宝刀，刀刃在昏暗的光线下泛着冷冽的寒光。他侧身钻入排水口，洞内狭窄逼仄，仅能匍匐前行。洞壁上凝结着水珠，滴落的声响在寂静的洞内格外清晰。油墨味越来越浓，还夹杂着桑皮纸特有的纤维气息。
前行约数十步，前方豁然开朗，排水口通入一处地下暗室，暗室上方有微弱的光线透入。沈砚屏住呼吸，悄悄探出头，观察着暗室的环境。暗室内堆放着数十个木桶，桶内装满了黑色的墨汁，散发着刺鼻的气味。暗室的另一侧有一道木门，门内隐约传来机器运转的声响与嘈杂的人声。
他示意苏微婉跟上，两人在暗室内短暂休整，拧干了衣衫上的水分。苏微婉从药囊中取出两颗解毒药丸，递给沈砚一颗：“墨汁中可能掺有毒性，以防万一。”沈砚接过药丸服下，药丸入口微苦，随后化为一股清凉，顺着喉咙滑入腹中。
“木门之后应该就是伪钞工坊，我们伺机而动，先控制住守卫，再寻找墨先生。”沈砚附在苏微婉耳边低语，指尖在木门上轻轻敲击，判断门后并无埋伏。他缓缓推开木门，一道缝隙足以让两人观察到工坊内的景象。
工坊内灯火通明，数十盏油灯悬挂在屋顶，将整个空间照得如同白昼。地面上铺着石板，石板缝隙中残留着墨渍，乌黑发亮。工坊中央排列着十余个制作台，每个制作台前都有一名工人正在忙碌，他们手中拿着刻有花纹的模板，在桑皮纸上印刷着图案，正是大明银票的样式。工人们神情麻木，动作机械，显然是被倭寇胁迫而来。
工坊的四角各有一名倭寇守卫，手持长刀，眼神警惕地扫视着全场。守卫们身着短打，腰间挂着铜铃，稍有异动便会发出声响。工坊的尽头有一间单独的密室，门窗紧闭，门口站着两名身形高大的倭寇，手持火铳，戒备森严，想必是墨先生的办公之处。
“工坊内共有六名守卫，四角各一人，密室门口两人，其中两人持有火铳，需优先解决。”沈砚快速清点着守卫的数量，心中已有计策，“我先出手解决四角的守卫，你用烟雾弹制造混乱，趁机控制住工人们，避免他们惊慌失措引发骚动。密室门口的火铳守卫交给我来对付。”
苏微婉点头，从行囊中取出三枚烟雾弹，握在手中。烟雾弹外壳由竹节制成，轻巧便携，只需轻轻一拧便能点燃。她深吸一口气，目光锁定在工坊中央的空地，那里是烟雾扩散的最佳位置。
沈砚示意苏微婉准备，随后身形如猎豹般窜出木门，手中的汾州宝刀划破空气，发出轻微的呼啸声。四角的倭寇守卫尚未反应过来，便已命丧刀下。第一名守卫被一刀封喉，尸体缓缓倒地，未发出半点声响；第二名守卫刚要呼喊，便被沈砚捂住口鼻，刀刃从肋下刺入，当场毙命；第三名守卫察觉到异动，挥刀砍来，沈砚侧身避开，反手一刀斩断其手腕，随后补上一刀，结束了他的性命；第四名守卫试图敲响腰间的铜铃，沈砚甩出一枚石子，正中其手腕，铜铃落地的瞬间，刀光已至，将其斩杀。
这一系列动作干净利落，不过瞬息之间，四名守卫便已伏诛。工坊内的工人们见状，纷纷惊慌失措，手中的工具掉落一地，发出杂乱的声响。密室门口的两名火铳守卫闻声望去，见有人闯入，立刻举起火铳，对准沈砚。
“动手！”沈砚大喝一声，同时身形一闪，躲到制作台后。苏微婉迅速掷出烟雾弹，烟雾弹落地后炸开，艾草与狼毒花混合的烟雾瞬间弥漫开来，整个工坊被笼罩在一片白茫茫的烟雾中。烟雾带着刺鼻的气味，让人视线模糊，呼吸困难。
工人们的惊叫声此起彼伏，场面混乱不堪。苏微婉趁机冲入人群，手中的银针如流星般射出，精准地击中几名试图逃跑的工人的穴位，使其动弹不得。“尔等皆是被胁迫而来，只需安分待着，待我们擒获首恶，便放尔等回家！”她高声喊道，声音穿透烟雾，传入每个工人耳中。
工人们本就对倭寇心怀畏惧，听闻此言，纷纷停止骚动，蜷缩在原地，不敢妄动。
此时，密室门口的两名火铳守卫在烟雾中失去了目标，只能胡乱射击。火铳的轰鸣声在工坊内回荡，铅弹击穿了制作台，木屑飞溅。沈砚借助烟雾的掩护，如同鬼魅般穿梭在制作台之间，一步步逼近密室门口。
一名火铳守卫刚要重新装填弹药，沈砚突然现身，手中的宝刀横扫而过，将其手臂斩断。守卫惨叫一声，倒在地上。另一名守卫见状，挥舞着长刀扑了上来，沈砚侧身避开，反手一刀刺中其胸膛，刀刃穿透铠甲，直入心脏。守卫闷哼一声，当场毙命。
解决完所有守卫，沈砚快步走向密室，一脚踹开房门。密室内部布置奢华，与工坊的简陋形成鲜明对比。室内摆放着一张宽大的紫檀木桌，桌上散落着几张伪钞半成品与刻刀、墨块等工具。墙边的书架上摆满了书籍，大多是关于印刷、造纸的典籍，还有几本兵法书籍。
但密室中空无一人，只有桌上尚未干涸的墨汁，证明主人刚刚离开不久。沈砚检查了密室的门窗，发现窗户被人从内部撬开，窗外是一片陡峭的山坡，山坡上有明显的脚印，一直延伸至远处的密林。
“墨先生跑了。”沈砚眉头紧锁，走到桌前，拿起一张伪钞半成品。这张伪钞做工精细，花纹与真钞几乎别无二致，若非他对银票防伪技术了如指掌，几乎难以分辨。伪钞的纸质坚韧，正是采用了三层桑皮纸制作，与山西票号案中的伪钞如出一辙。
苏微婉走进密室，环顾四周，目光落在墙角的一个炭盆上。炭盆内还有未燃尽的炭火，旁边散落着几片纸灰。“他离开的时间应该不长，最多一个时辰。”她蹲下身，检查着纸灰，“这些纸灰上有字迹残留，似乎是某种密信。”
沈砚凑上前来，仔细观察着纸灰，果然发现上面有模糊的字迹，但已无法辨认完整内容。“看来他是提前收到了消息，得知我们要来，所以仓皇逃窜。”他推测道，“想必是泉州总兵那边的行动走漏了风声，或是据点内有他的眼线。”
此时，工坊内的烟雾逐渐散去，工人们蜷缩在原地，眼神中充满了恐惧与迷茫。沈砚走出密室，对苏微婉说道：“先控制住这些工人，询问墨先生的去向与逃跑路线，同时销毁工坊内的伪钞与制作工具，绝不能让这些伪钞流入市场。”
苏微婉点头，转身走向工人们。她取出几包干粮，分发给众人：“我知道你们都是被倭寇胁迫而来，只要如实回答我们的问题，协助我们销毁这些伪钞，便可既往不咎，安全回家与家人团聚。”
工人们见状，紧绷的神经稍稍放松。一名年长的工人颤巍巍地站起身，拱手说道：“小人是附近村落的村民，三个月前被倭寇掳来此处，被迫制作伪钞。墨先生是这里的主事，为人阴狠狡诈，手下有不少亲信。一个时辰前，他突然接到一封密信，随后便带着两名亲信从密室的后窗逃跑了，说是要前往倭寇的主力营地。”
“主力营地在何处？”沈砚追问，目光锐利地盯着老工人。
老工人思索片刻，说道：“具体位置小人不知，但听闻是在泉州湾外的一座孤岛上，岛上有倭寇两千余人，戒备森严。墨先生逃跑时，带走了最新制作的一批伪钞与几套制版模具，说是要交给倭寇首领。”
沈砚心中一沉，没想到墨先生竟然带走了模具与伪钞，这无疑会给后续的追查带来更大的难度。“工坊内还有多少成品伪钞与制版模具？”他继续问道。
“成品伪钞大约有数千张，都存放在工坊西侧的仓库内。制版模具共有五套，除了墨先生带走的两套，其余三套都在仓库的密室中。”老工人如实回答，脸上满是惶恐。
沈砚与苏微婉对视一眼，心中有了计较。“你带我们去仓库，其他人在此等候，不得擅自离开。”沈砚对老工人说道，同时示意苏微婉留下看管其他工人，自己则跟着老工人前往仓库。
仓库位于工坊西侧，由厚重的木门把守，门上挂着一把大锁。老工人从墙角取出一把钥匙，打开了门锁。仓库内昏暗潮湿，弥漫着纸张与油墨的混合气味。一排排货架上整齐地堆放着成品伪钞，一沓沓码放整齐，数量惊人。
仓库的角落里有一间小型密室，老工人打开密室的门，里面存放着三套制版模具。模具由精铁制成，上面刻有复杂的花纹，与伪钞上的暗纹完全一致。沈砚仔细检查着模具，发现模具的工艺精湛，绝非普通工匠所能制作，心中愈发肯定墨先生背后有强大的势力支持。
“这些伪钞与模具必须全部销毁，不能留下任何隐患。”沈砚说道，从行囊中取出火折子。他让老工人将仓库内的桑皮纸、墨汁等原料堆放在伪钞旁，随后点燃了火折子。
火焰迅速蔓延开来，吞噬着货架上的伪钞与原料。火光映红了仓库的墙壁，也映红了沈砚的脸庞。纸张燃烧的噼啪声与油墨的刺鼻气味交织在一起，令人窒息。沈砚与老工人迅速退出仓库，关闭了仓库大门，让火焰在内部尽情燃烧。
回到工坊，苏微婉已经安抚好了其他工人，正在询问更多关于墨先生的信息。据工人们所说，墨先生精通墨料制作与印刷技术，为人谨慎多疑，很少与人亲近。他在据点内的亲信不多，但个个都是身怀绝技的亡命之徒。此次逃跑，很可能是前往主力营地寻求庇护，同时将伪钞与模具交给倭寇，用于购买粮草与兵器。
“看来我们必须尽快前往倭寇主力营地，否则一旦墨先生与倭寇首领汇合，后果不堪设想。”沈砚说道，目光坚定，“这些工人都是无辜百姓，我们先将他们送回渔村，再前往泉州城与抗倭总兵汇合，商议进攻主力营地的计划。”
苏微婉点头表示赞同。两人带领着工人们，从排水口返回溪流，顺着溪流顺流而下，原路返回渔村。此时天已破晓，晨曦将海面染成了金黄色，新的一天已然到来。
回到渔村，村民们见到被解救的亲人，纷纷喜极而泣，对沈砚与苏微婉感激涕零。老渔民更是宰了自家的土鸡，炖了一锅鲜香的鸡汤，招待两人。鸡汤浓郁醇厚，带着鸡肉的鲜香与药材的清香，驱散了两人一夜的疲惫与寒意。
沈砚与苏微婉简单休整片刻，谢绝了村民们的挽留，即刻启程前往泉州城。他们知道，时间紧迫，墨先生已经逃跑，倭寇主力营地的决战即将来临。唯有尽快擒获墨先生，销毁伪钞与模具，才能彻底斩断严党与倭寇的联系，还东南沿海一片安宁。
途中，沈砚望着远方的海平面，心中思绪万千。从山西票号案到浙江官盐走私案，再到如今的福建倭寇案，一路走来，历经艰险，无数的线索交织在一起，指向的都是严党及其背后的阴谋。墨先生作为关键人物，掌握着严党制作伪钞、勾结倭寇的核心秘密，绝不能让他逃脱。
苏微婉似乎察觉到了沈砚的心思，轻声说道：“墨先生虽然逃脱，但我们已经摧毁了他的伪钞工坊，切断了他的补给来源。只要我们与抗倭军队联手，定能在他与倭寇首领汇合之前将其截获。”
沈砚点头，目光中重新燃起坚毅的光芒。他握紧了手中的汾州宝刀，刀刃在晨光下泛着冷冽的寒光。前方的道路或许充满荆棘，但他与苏微婉并肩作战，定能披荆斩棘，揭开所有的阴谋，还大明一个海晏河清。
两人加快了脚步，朝着泉州城的方向疾驰而去。远处的泉州城轮廓逐渐清晰，一场更大的战役即将拉开帷幕。而此刻，在泉州湾外的孤岛上，倭寇主力营地内，墨先生正与一名身材高大、满脸横肉的倭寇首领交谈着，手中的伪钞与模具，成为了他们勾结的罪证，也预示着一场惨烈的决战即将到来。