黑沙岛的晨雾尚未散尽，血腥味便已穿透潮湿的海风，弥漫在这座刚刚经历过激战的岛屿上空。焦黑的茅草屋残垣、散落的倭刀与箭矢、还有尚未完全熄灭的粮草仓库余烬，都在无声诉说着昨夜那场惊心动魄的围剿之战。沈砚踩着湿漉漉的沙滩，靴底碾过细碎的贝壳与焦屑，目光扫过战场，眉头微蹙。俞大猷正站在一处高坡上，身着染血的铠甲，指挥士兵们清理战场，他的披风被海风猎猎吹动，脸上还残留着战斗的疲惫，却依旧眼神锐利如鹰。
“沈先生，”俞大猷见沈砚走来，抬手拱手，声音带着一丝沙哑，“此次围剿能大获全胜，多亏你熟悉地形、献计献策，否则我军恐怕要付出更大的代价。”
沈砚回礼，目光落在不远处忙碌的士兵身上：“俞将军过誉了，真正浴血奋战的是将士们。只是这战场清理，还需仔细些，倭寇狡猾，说不定会留下暗哨或密信。”他说着，弯腰捡起一柄掉落的倭刀，刀身狭长，刀刃上还沾着暗红的血迹，刀柄处刻着奇怪的日文铭文。“这些倭寇的武器制式统一，看来是经过正规训练的，绝非散兵游勇。”
苏微婉提着药箱，从一片废墟后走出，额头上沁着细密的汗珠，鬓边的发丝也被汗水濡湿，贴在脸颊上。她看到沈砚，快步走上前，语气带着一丝欣慰：“沈砚，受伤的士兵和百姓都已初步处理，重伤者我已用当归黄芪汤吊着元气，等会儿运往泉州城再做进一步医治。”她顿了顿，又补充道，“倭寇的毒箭确实厉害，好在我提前熬制了解毒汤，大部分中箭的士兵都已脱离危险。”
沈砚看着她略显苍白的脸色，从行囊中取出一个油纸包，递了过去：“这是我昨晚烤的红薯，还热着，你先垫垫肚子。忙活了一夜，别累坏了。”
苏微婉接过油纸包，指尖触到温热的红薯，心中一暖。她剥开焦黑的外皮，露出里面金黄软糯的薯肉，甜香瞬间弥漫开来。她咬了一口，温热的甜意顺着喉咙滑下，驱散了些许疲惫。“谢谢你，沈砚。对了，我在救治百姓时，听到他们说，倭寇中有一个‘王掌柜’，经常给他们分发粮食，看起来像是个汉人，而且对岛上的地形很熟悉。”
“王掌柜？”沈砚眼神一凝，“莫非是海商王坤？”他转头看向俞大猷，“将军，之前温州知府刘大人便说过，温州海商王坤与倭寇往来密切，可能是内奸。如今看来，这王坤不仅是内奸，恐怕还是倭寇在中原的联络人。”
俞大猷神色凝重：“若真是如此，此人必须尽快抓获。他熟悉我朝情况，又与倭寇勾结，留着他，始终是个祸患。”他当即下令，“传我命令，所有俘虏全部集中到这里，我要亲自审讯！”
士兵们很快将十几名被俘的倭寇押了过来，这些倭寇个个衣衫褴褛，神色惶恐，有的身上还带着伤，被士兵们用绳索捆着，推推搡搡地站成一排。其中一个身材高瘦的倭寇，看起来像是个头目，虽然被捆着，却依旧昂着头，眼神中透着一丝桀骜不驯。
俞大猷走到那名倭寇头目面前，拔出腰间的佩刀，刀光一闪，架在了他的脖子上：“说！你们的首领岛津义弘在哪里？还有，那个叫王坤的汉人，现在何处？”
倭寇头目叽里呱啦地说了一通日语，脸上满是不屑。沈砚身旁的赵武懂些日语，立刻翻译道：“将军，他说他不知道什么王坤，岛津大人已经乘船逃走了。”
“逃走了？”俞大猷怒喝一声，刀刃又逼近了几分，“胡说！我军已经封锁了海面，他怎么可能逃走？再不说实话，我一刀斩了你！”
倭寇头目脸色一白，但依旧嘴硬，又说了几句日语。赵武继续翻译：“他说，岛津大人早就料到会有围剿，提前准备了快船，在昨夜战斗最激烈的时候，从岛西侧的暗礁通道逃走了。至于王坤，他说王坤本应来黑沙岛参加聚会，但临时接了一封密信，提前返回泉州城了。”
沈砚眉头紧锁，心中盘算着：“暗礁通道？看来这黑沙岛还有我们没发现的秘密。至于王坤，提前返回泉州，恐怕是察觉到了危险，想要脚底抹油。”他走到倭寇头目面前，蹲下身，目光锐利地盯着他：“你说的是实话？王坤在泉州城的据点在哪里？”
倭寇头目看着沈砚的眼睛，那眼神仿佛能看穿人心，他不由自主地打了个寒颤。沈砚从行囊中取出一块咸香四溢的鱼干，在他面前晃了晃：“只要你说实话，我就放了你，还把就放了你，还把这些食物都给你。如果你不说，”他语气一顿，眼神变得冰冷，“我会让你尝尝被盐和辣椒面撒眼睛的滋味，昨天你那些同伴，应该已经体验过了。”
提到盐和辣椒面，倭寇头目脸上露出恐惧的神色。昨夜战斗中，沈砚让士兵们将盐和辣椒面混合，撒向倭寇，那种辛辣刺痛的感觉，让他们至今记忆犹新。他犹豫了片刻，最终还是低下了头，叽里呱啦地说了起来。
赵武立刻翻译：“他说，王坤在泉州城有个秘密据点，是城南的‘王记茶馆’。茶馆后院有一条密道，通往城外的码头。王坤平时就通过这条密道与倭寇联系，传递情报和粮草。这次他返回泉州，应该就是躲在茶馆里。”
“王记茶馆？”沈砚将这个名字记在心里，又追问，“王坤与严党是什么关系？他是不是严党成员？”
倭寇头目愣了一下，似乎没听懂“严党”是什么意思。沈砚换了个问法：“他是不是和南京的官员有勾结？”
倭寇头目点了点头，又说了几句。赵武翻译道：“他说，王坤确实和南京的一位‘赵大人’有联系，那位赵大人会给他们提供朝廷的情报和粮草资助。而且王坤的商船上，有一枚特殊的令牌，说是那位赵大人赐予的，凭令牌可以在沿海各地通行无阻。”
“赵大人？令牌？”沈砚心中一动，立刻想到了南京锦衣卫千户赵嵩。李修远曾交给苏微婉一枚严党令牌，想必王坤手中的，也是类似的东西。“看来这王坤，确实是严党安插在福建的棋子，负责勾结倭寇，牵制抗倭军队。”
俞大猷脸色铁青：“严党真是丧心病狂，为了夺权，竟然勾结外敌，残害百姓！沈先生，事不宜迟，我们必须立刻赶往泉州城，抓捕王坤！”
沈砚点头：“将军所言极是。不过王坤狡猾多端，既然他已经察觉到危险，恐怕会提前转移。我们此次前往泉州，必须小心行事，避免打草惊蛇。”他转头看向苏微婉，“微婉，你带着受伤的百姓先返回泉州城，安置好他们后，在泉州府衙等候我们。我和将军、赵武先行一步，去追查王坤的踪迹。”
苏微婉点头：“好，你们务必小心。我会尽快处理好伤员，随后就到。”她从药箱中取出一瓶解毒药膏，递给沈砚，“这是我熬制的解毒药膏，你们带着，若不小心被倭寇的毒箭射中，可以应急。”
沈砚接过药膏，贴身收好。俞大猷当即下令，留下部分士兵清理战场，掩埋阵亡将士和百姓的尸体，其余人则随他一同返回泉州城。
返程的战船在海面上航行，海风拂面，带着一丝咸湿的气息。沈砚站在甲板上，望着远处的海平面，心中思绪万千。南京的贪腐案、严党的勾结、倭寇的侵扰，这一切如同一张巨大的网，将他紧紧缠绕。而王坤，就是这张网上的一个重要节点，抓住了他，或许就能牵出更多的线索，彻底摧毁严党与倭寇的勾结网络。
“沈先生，”赵武端着一碗热气腾腾的海鲜粥走了过来，递给沈砚，“这是船上的厨子做的，用的是昨晚缴获的海鲜，你尝尝。”
沈砚接过粥碗，温热的粥香扑面而来。粥里有鲜嫩的虾仁、饱满的蟹肉，还有软糯的米粒，口感鲜香醇厚。他喝了一口，暖意顺着肠胃蔓延开来，驱散了些许寒意。“味道不错，没想到船上的厨子手艺这么好。”
赵武笑了笑：“这都是沾了你的光。昨晚你用海鲜做的饭团和紫菜蛋花汤，让将士们都开了眼界，船上的厨子也跟着学了几招。”他顿了顿，又说道，“沈先生，你说这王坤会不会已经逃走了？毕竟我们从黑沙岛返回泉州，还需要一段时间。”
沈砚放下粥碗，目光坚定：“不管他逃没逃走，我们都必须去试一试。王记茶馆是他的老巢，就算他逃走了，也大概率会留下一些线索。而且泉州城是沿海重镇，他想要彻底逃离，也并非易事。”
说话间，战船已经驶入泉州港。港口内人声鼎沸，渔船、商船往来不绝，一派繁忙的景象。只是在这繁华之下，却隐藏着看不见的危机。沈砚、俞大猷和赵武换上便装，悄悄下了战船，朝着城南的王记茶馆而去。
泉州城的街道两旁，店铺林立，叫卖声此起彼伏。空气中混杂着各种气味，有海鲜的咸香、糕点的甜香，还有药材的清香。沈砚三人穿梭在人群中，很快便来到了城南的王记茶馆。
这是一家看起来颇为普通的茶馆，门面上挂着“王记茶馆”的牌匾，木质的门窗略显陈旧，门口站着两名壮汉，身材高大，眼神警惕地打量着过往的行人。沈砚三人对视一眼，不动声色地走进了茶馆。
茶馆内人声鼎沸，茶客们三三两两地围坐在一起，喝茶聊天。有的在谈论倭寇被围剿的消息，言语间充满了喜悦；有的则在抱怨生意难做，担忧倭寇再次侵扰。沈砚三人找了个角落的位置坐下，点了一壶福建乌龙茶和几碟茶点。
“掌柜的，来一壶上好的乌龙茶，再来几碟你们这儿的招牌茶点。”沈砚朝着柜台喊道。
柜台后的掌柜是一名中年男子，面色阴鸷，眼神锐利，他上下打量了沈砚三人一番，点了点头：“好嘞，客官稍等。”说着，便转身去泡茶。
沈砚端起茶杯，轻轻抿了一口，茶香浓郁，汤色橙黄，确实是上好的乌龙茶。他一边喝茶，一边不动声色地观察着茶馆的布局。茶馆的大堂摆放着十几张桌子，靠墙的位置有一个楼梯，通往二楼。后院的门紧闭着，门口也有两名壮汉看守，看起来戒备森严。
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“沈先生，你看那后院，肯定有问题。”赵武压低声音，指了指后院的门。
沈砚点了点头，低声说道：“嗯，门口守卫这么严密，想必后院就是密道的入口。我们得想办法进去看看。”他目光落在桌上的茶点上，有桂圆干、杏仁酥，还有一些当地特色的糕点。他灵机一动，拿起一块杏仁酥，故意装作不小心，将其掉落在地上。
“哎呀，真是不好意思。”沈砚连忙弯腰去捡，趁机将手中的一枚银针悄悄扔到了地上，银针落地发出轻微的声响，吸引了旁边几名茶客的注意。
掌柜的听到动静，立刻走了过来：“客官，怎么了？”
“没什么，不小心把茶点掉地上了。”沈砚笑着说道，“掌柜的，你们这儿的茶点味道不错，就是有点滑手。对了，我听说你们这儿的后院景色不错，能不能让我们进去参观一下？”
掌柜的脸色微变，眼神中闪过一丝警惕：“客官说笑了，后院是我们存放杂物的地方，又乱又脏，没什么好看的。”
“是吗？”沈砚故作疑惑，“可我刚才听外面的人说，你们这儿的后院种了很多名贵的花草，是泉州城难得一见的景致。我素来喜欢花草，还想进去欣赏一下呢。”
掌柜的眉头紧锁，语气变得生硬：“客官，抱歉，后院不对外开放。如果客官只是想喝茶聊天，我们欢迎；如果客官另有目的，还请离开。”
沈砚见掌柜的态度坚决，知道再纠缠下去也没用。他朝着俞大猷和赵武使了个眼色，三人起身准备离开。就在这时，后院的门突然打开了，一名伙计端着一个托盘走了出来，托盘上放着几碗热气腾腾的汤品。沈砚眼角的余光瞥见，托盘上的汤碗上，印着一个小小的“严”字标记。
“是严党的标记！”沈砚心中一动，更加确定王坤与严党有着密切的联系。他三人走出茶馆，在附近找了个隐蔽的角落埋伏起来。
没过多久，只见一名身着绸缎长衫的中年男子从茶馆里走了出来，身材微胖，面色油滑，正是海商王坤。他左右看了看，见没人注意，便快步朝着城外的码头走去。身后跟着两名随从，手中提着两个沉甸甸的箱子。
“王坤！”沈砚低喝一声，三人立刻跟了上去。
王坤似乎察觉到了有人跟踪，脚步越来越快，很快便来到了城外的码头。码头上停靠着几艘商船，其中一艘已经扬帆起航，准备出海。王坤快步登上那艘商船，两名随从也跟着上了船。
“不好，他要逃走！”赵武急道，想要冲上去阻拦。
沈砚一把拉住他：“别冲动，码头人多眼杂，而且商船已经起航，我们追不上了。”他看着远去的商船，眼神锐利，“不过没关系，他跑得了和尚跑不了庙。我们先返回泉州府衙，联合泉州府的力量，查封王记茶馆，搜查密道，看看能不能找到更多的线索。”
俞大猷点头：“沈先生说得对。王坤虽然逃走了，但他的据点还在，而且他与严党、倭寇的勾结，绝不可能没有留下任何痕迹。我们只要仔细搜查，一定能找到突破口。”
三人返回泉州府衙，苏微婉已经将受伤的百姓安置妥当，正在府衙内等候。得知王坤逃走的消息，苏微婉有些担忧：“王坤逃走了，会不会给后续的调查带来麻烦？”
“多少会有些影响，但问题不大。”沈砚说道，“我们已经知道了他的据点和与严党的联系，接下来只要查封王记茶馆，搜查密道，应该能找到一些账本、密信之类的证据。而且，王坤逃走，肯定会去投靠严党的其他成员，我们只要顺着这条线索追查下去，迟早能抓住他。”
俞大猷当即下令，调动泉州府的捕快，前往城南查封王记茶馆。沈砚、苏微婉和赵武也一同前往。
来到王记茶馆，掌柜的见来了这么多官差，顿时吓得面无人色。捕快们冲进茶馆，将掌柜的和几名伙计控制起来。沈砚直奔后院，找到那扇紧闭的后门。他用随身携带的铁铲，几下便撬开了门锁。
后院果然如倭寇头目所说，有一座假山。沈砚绕到假山后面，果然发现了一个隐蔽的洞口，洞口用一块石板遮掩着。几名捕快合力移开石板，一条阴暗潮湿的密道出现在眼前，墙壁上挂着几支火把，照亮了前行的道路。
“大家小心，密道内可能有埋伏。”沈砚提醒道，率先走进了密道。俞大猷、苏微婉和赵武紧随其后，捕快们也纷纷跟着进入。
密道内狭窄潮湿，空气中弥漫着一股霉味和海腥味。众人沿着密道前行，大约走了一炷香的时间，终于抵达了密道的尽头。尽头是一扇木门，推开木门，正是城外的码头。
“看来这密道确实是通往码头的。”苏微婉说道，“王坤就是通过这条密道，神不知鬼不觉地与倭寇联系。”
沈砚环顾四周，码头空无一人，只有几艘渔船静静地停靠在岸边。他走到岸边，弯腰查看，发现地上有一些新鲜的脚印，还有一些散落的银锭和铜钱。“这些脚印应该是王坤和他的随从留下的，他们走得很匆忙。”
俞大猷看着散落的银锭和铜钱，怒声道：“这王坤，勾结倭寇，残害百姓，搜刮了这么多民脂民膏，真是罪该万死！”
沈砚没有说话，而是仔细搜查着周围的环境。突然，他在一块石头后面发现了一枚令牌，令牌呈黑色，上面刻着一个“严”字，与李修远交给苏微婉的那枚令牌一模一样。“果然是严党的令牌！”沈砚拿起令牌，递给俞大猷，“将军，有了这枚令牌，我们就能进一步证实王坤与严党的勾结。而且，通过这枚令牌，或许还能顺藤摸瓜，找到严党在福建的其他据点。”
俞大猷接过令牌，神色凝重：“沈先生，接下来我们该怎么办？王坤已经逃走，我们是否要继续追击？”
沈砚沉吟片刻，说道：“追击暂时不必了。王坤乘坐商船出海，我们不知道他的具体去向，盲目追击只会浪费时间和精力。而且，福建沿海的海防还需要巩固，倭寇虽然遭受重创，但根基未除，随时可能卷土重来。当务之急，是彻底搜查王记茶馆和密道，寻找账本、密信等证据，同时排查泉州城内的严党余孽，切断倭寇的补给线。”
他顿了顿，又补充道：“另外，我们还要将王坤逃走的消息和查获的证据，尽快上报给张经大人和朝廷，请求朝廷下令，在全国范围内通缉王坤，并彻查严党与倭寇的勾结案。只有这样，才能从根本上解决问题。”
俞大猷点头赞同：“好，就按沈先生说的办。我立刻让人搜查王记茶馆和密道，同时上书朝廷，请求通缉王坤。”
众人返回王记茶馆，捕快们在茶馆内展开了仔细的搜查。沈砚则来到茶馆的厨房，想要看看能不能找到一些线索。厨房内摆放着各种厨具和食材，有大米、面粉、油盐酱醋，还有一些新鲜的海鲜和蔬菜。沈砚仔细查看，发现厨房的角落里，藏着一个账本，上面记录着茶馆的收支情况。
“这个账本可能有问题。”沈砚拿起账本，仔细翻阅起来。账本上的记录看似正常，但沈砚凭借着敏锐的观察力，发现其中有几笔大额支出，去向不明。而且，账本上还记录着一些奇怪的日期和数字，看起来像是暗号。
“微婉，你来看一下。”沈砚将账本递给苏微婉，“这些日期和数字，会不会是王坤与倭寇联系的暗号？”
苏微婉接过账本，仔细看了看，说道：“有可能。你看这些日期，都是初一、十五，正好是倭寇聚会的日子。还有这些数字，可能代表着粮草或武器的数量。”
俞大猷凑了过来，看着账本上的记录，脸色愈发凝重：“如果真是这样，那这个账本就是重要的证据。我们一定要尽快破译这些暗号，查明王坤与倭寇的具体交易情况。”
就在这时，一名捕快从后院的密道内跑了出来，手中拿着一个木盒：“将军，沈先生，我们在密道的墙壁里发现了这个！”
沈砚接过木盒，打开一看，里面装着一叠密信和几张银票。密信上的字迹潦草，内容都是用暗号写的，但其中有几封信，提到了“赵大人”“南京”“粮草”“武器”等字样。银票的面额巨大，每张都价值千两白银，出票方是山西的“日升昌”票号。
“日升昌票号？”沈砚心中一动，“看来严党的贪腐银两，都是通过山西的票号进行转移和洗钱的。这王坤，不仅勾结倭寇，还在帮严党洗钱。”
俞大猷看着密信和银票，怒不可遏：“严党真是无恶不作！勾结外敌，贪赃枉法，简直是祸国殃民！沈先生，有了这些证据，我们一定要将严党连根拔起，还天下百姓一个朗朗乾坤！”
沈砚点了点头，目光坚定：“将军放心，我们一定会做到。不过，这只是开始。严党的势力庞大，遍布全国各地，想要彻底摧毁他们，还需要付出很大的努力。接下来，我们要做的，就是破译这些密信，查明严党在福建的全部网络，然后联合各地的抗倭力量，一同对抗严党和倭寇。”
夕阳西下，余晖洒在泉州城的街道上，将一切都染上了一层温暖的金色。沈砚站在王记茶馆的门口，望着远处的海平面，心中充满了斗志。虽然王坤逃走了，但他们已经掌握了重要的证据和线索。接下来，等待他们的，将是一场更加艰巨的斗争。但沈砚相信，只要他们坚守正义，团结一心，就一定能战胜邪恶，还天下一个太平。
他转头看向苏微婉，苏微婉也正看着他，眼中闪烁着坚定的光芒。两人相视一笑，默契十足。他们知道，前路漫漫，充满了荆棘和危险，但他们会携手同行，共同面对。而这场席卷大明的风暴，才刚刚拉开序幕。