秦淮河的晨光总带着三分水汽，将两岸的画舫、酒旗染得朦胧。沈砚踏着湿漉漉的青石板路，鼻尖还萦绕着烟雨舫桂花糕那抹怪异的甜香，指尖却捏着一小撮从舱底捻起的芝麻碎屑。这碎屑颗粒饱满，带着淡淡的焦糖气息，绝非宴席上散落的普通芝麻——昨日勘查现场时，他便注意到舱底角落那几星暗黄，此刻在晨光下细看，更觉与寻常糕点碎屑截然不同。
“沈兄，微婉姑娘那边传来消息，死者指甲缝里的粉末，经初步检验，确与曼陀罗花粉成分吻合。”捕头周虎快步追上来，腰间的铁锁链随着脚步叮当作响，“徐大人已经下令，全城彻查售卖曼陀罗花的店铺，可这花既能入药，又能观赏，一时半会儿怕是难有结果。”
沈砚停下脚步，将手中的芝麻碎屑凑近鼻尖轻嗅，眉头微蹙：“周捕头，你看这碎屑——颗粒均匀，带着些许黏性，不像是从糕点上掉落，反倒像是……”他顿了顿，目光扫过街边一个推着小车卖芝麻糖的摊贩，“像是从芝麻糖上剥落的。”
周虎凑近一看，挠了挠头：“芝麻糖？秦淮河畔卖芝麻糖的没有一百也有八十，这线索怕不是大海捞针？”
“未必。”沈砚嘴角勾起一抹浅笑，指了指碎屑边缘那层极淡的青灰色，“你看这颜色，寻常芝麻糖用的是麦芽糖熬制，色泽偏金黄，而这碎屑带着点青灰，像是加了荞麦粉的苏式芝麻糖。再者，这碎屑黏性十足，说明熬糖时火候极足，南京城里能做出这般口感的，恐怕不多。”
说话间，两人已走到那摊贩前。摊主是个年过半百的老汉，见两人身着便服，连忙热情招呼：“两位客官，刚出锅的苏式芝麻糖，加了荞麦粉，不粘牙、甜而不腻，要不要尝尝？”
沈砚拿起一块芝麻糖，轻轻一掰，碎屑簌簌落下，颜色、颗粒竟与他手中的样本别无二致。他心中一动，不动声色地问道：“老伯，你这芝麻糖生意不错吧？常来买的都是些什么人？”
老汉一边给芝麻糖称重，一边笑道：“托客官的福，生意还算红火。买的大多是附近的居民，还有些画舫上的船夫、丫鬟，尤其是烟雨舫的船夫周六，几乎天天来买，有时候一次还买个两三斤呢。”
“周六？”沈砚眼神一凝，“他为何买这么多？”
“谁知道呢？”老汉撇了撇嘴，“那周六是个糙汉子，性子孤僻，除了买芝麻糖，平日里也不与人多说。听说他无儿无女，就住在河边的破船里，估计是把芝麻糖当饭吃了。”
周虎立刻接话：“烟雨舫的船夫？昨日案发时，他在哪里？”
“这我可就不知道了。”老汉摇了摇头，“不过昨日傍晚，我还见他来买过芝麻糖，手里攥着个鼓鼓囊囊的布包，神色急匆匆的，像是有什么急事。”
沈砚与周虎对视一眼，心中已有了计较。谢过老汉后，两人沿着秦淮河畔一路向西，朝着船夫聚居的码头走去。岸边停泊着数十艘大小不一的船只，渔网、缆绳杂乱地堆放在船头，空气中混杂着鱼腥味、水汽和淡淡的烟火气。
“周六的船应该就在前面。”周虎指着不远处一艘破旧的乌篷船，“烟雨舫的船夫都有固定的停泊区域，那艘船看着最破，应该就是他的。”
两人走近时，乌篷船的舱门紧闭着，船头挂着的渔网早已破旧不堪，上面还沾着些许干枯的水草。沈砚俯身查看，只见船板缝隙中，果然残留着几星与样本一致的芝麻碎屑，更让他在意的是，船舷边缘有一道新鲜的划痕，像是近期与其他船只碰撞过，或是被什么硬物刮擦所致。
“周六！开门！”周虎上前用力拍了拍舱门，声音洪亮。
舱内沉默了片刻，随即传来一阵窸窸窣窣的响动，过了好一会儿，舱门才缓缓打开一条缝，一个满脸胡茬、眼神躲闪的中年男子探出头来。他身着一件洗得发白的短打，袖口沾满油污，正是烟雨舫的船夫周六。
“周、周捕头？您找我有事？”周六的声音有些沙哑，目光在沈砚和周虎身上来回扫视，神色愈发紧张。
“昨日烟雨舫发生命案，王怀安大人在船上暴毙，你作为船夫，理应配合调查。”周虎沉声道，“昨日傍晚案发时，你在哪里？做了什么？”
周六眼神闪烁，双手不自觉地攥紧了衣角：“我、我昨日傍晚一直在河边捕鱼，捕到后就去市集卖了，回来后就待在船上，没去过烟雨舫啊。”
“是吗？”沈砚上前一步，目光如炬，落在周六的鞋子上。那是一双破旧的草鞋，鞋底沾满了泥泞，边缘却沾着几颗与舱底、芝麻糖碎屑一致的青灰色颗粒，“你说你一直在捕鱼、卖鱼，可你的鞋子上，怎么会沾着苏式芝麻糖的碎屑？而且据卖芝麻糖的老伯说，你昨日傍晚明明买了芝麻糖，却为何谎称一直在捕鱼？”
周六脸色骤变，下意识地往后退了一步，想要关上舱门。周虎早有防备，一把推开舱门，闪身而入。沈砚紧随其后，只见狭小的船舱内杂乱不堪，墙角堆放着几件破旧的衣物，一张木板床上散落着几个空的芝麻糖纸，而床底下，竟藏着一个鼓鼓囊囊的红布包。
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“这是什么？”周虎弯腰将红布包拽了出来，打开一看，里面赫然是一串珍珠手串、一支金钗和一块玉佩，珠光宝气，显然价值不菲。
周六见状，双腿一软，差点瘫倒在地，声音带着哭腔：“这、这不是我的！是我捡来的！”
“捡来的？”沈砚冷笑一声，拿起那串珍珠手串，只见手串上还残留着一丝淡淡的胭脂味，与烟雨舫歌女常用的胭脂气味一致，“这串珍珠手串，是上个月一位客商在烟雨舫丢失的；这支金钗，是前几日一位官夫人宴饮后不见的；还有这块玉佩，上面刻着‘李’字，是工部李主事的随身之物。你倒是说说，你怎么偏偏捡了这么多‘失物’？”
周六脸色惨白，嘴唇哆嗦着，却说不出一句完整的话。周虎上前一步，厉声喝道：“周六，事到如今，你还敢狡辩？烟雨舫近期频发珠宝失窃案，想必都是你干的！快老实交代，你是如何潜入画舫作案的？昨日王怀安大人暴毙，你是否知情？”
在两人的逼问下，周六的心理防线彻底崩溃，双腿一弯，跪倒在地：“我交代！我全都交代！珠宝确实是我偷的，但王怀安大人的死，真的与我无关啊！”
沈砚示意周虎稍安勿躁，从怀中掏出一块干净的帕子，递到周六面前：“你先起来，慢慢说。只要你如实交代，官府自会酌情处理。”
周六接过帕子，擦了擦脸上的冷汗，缓缓开口：“我……我从小就跟着父亲在秦淮河上撑船，后来父亲去世，我就一直在烟雨舫做船夫。烟雨舫的客人非富即贵，身上常带着值钱的珠宝玉器。我日子过得艰难，看着那些珠宝，就起了贪念。”
他顿了顿，眼神中满是悔恨：“烟雨舫的窗棂年久失修，有些缝隙能容人钻进去。我利用船夫的身份，平日里留意客人的行踪，趁他们宴饮正酣、注意力分散时，就从窗棂缝隙潜入舱内，偷取他们放在桌上或枕边的珠宝。得手后再从原路返回，神不知鬼不觉。”
“那床底下的芝麻碎屑，还有你鞋子上的痕迹，又是怎么回事？”沈砚追问道。
“我……我喜欢吃苏式芝麻糖，每次作案前，都会买上几块揣在怀里，紧张的时候就吃两口缓解一下。”周六低着头，声音细若蚊蚋，“昨日傍晚，我本想趁王大人宴饮时再偷一次，没想到刚靠近窗棂，就听到里面传来惊呼，说王大人出事了。我吓得赶紧躲了起来，后来见官府的人来了，就悄悄溜走了，芝麻糖的碎屑应该是那时候不小心掉落的。”
周虎皱了皱眉：“你当真没看到是谁害死了王怀安？”
“真没有！”周六急忙摆手，“我当时只敢在窗外偷偷张望，看到王大人倒在桌上，周围的人都乱作一团，根本没看清有没有人动手。不过……”他话锋一转，像是想起了什么，“我倒是注意到一个情况，烟雨舫的老板娘赵三娘，每次给王大人他们送桂花糕时，神色都很奇怪，而且她做桂花糕的时候，从不许外人靠近后厨。”
沈砚心中一动：“哦？还有这事？你详细说说。”
“大概是从三个月前开始，王大人他们每次来烟雨舫，都会指定要赵三娘亲手做的桂花糕。”周六回忆道，“有一次，我去后厨送柴火，正好看到赵三娘在做桂花糕，她手里拿着一个小纸包，往糖霜里加了些什么东西，看到我进来，立刻就把纸包藏了起来，还呵斥我不该随便进后厨。我当时觉得奇怪，但也没敢多问。”
“那小纸包是什么颜色？里面的东西是什么样子？”沈砚追问。
“纸包是白色的，很小，也就拇指那么大。”周六努力回忆着，“里面的东西像是粉末状的，颜色偏白，我离得远，看得不太清楚。还有一次，我看到赵三娘在后厨跟一个穿官服的老者说话，那老者看着像是太医院的人，两人神色都很凝重，像是在商议什么大事。”
“穿官服的老者？”沈砚心中咯噔一下，立刻想起了案发当天，在围观人群中默默离去的那名青衫老者，“那人是不是面容清瘦，留着三缕长须，眼神很锐利？”
周六愣了愣，随即点头：“对对对！就是他！我见过他几次，每次都是偷偷来后厨找赵三娘，两人说完话就匆匆离开，从不引人注目。”
沈砚与周虎对视一眼，心中已然有了答案。那名青衫老者，定然就是太医院的李修远，而赵三娘在桂花糕中添加的粉末，想必就是曼陀罗花粉。如此一来，王怀安的死因便有了合理的解释，而李修远的动机，恐怕远比想象中更为复杂。
“周六，你所交代的都是实情？”周虎沉声问道。
“千真万确！”周六重重磕头，“我只是一时糊涂偷了东西，绝不敢杀人啊！求大人饶命，我愿意把偷来的珠宝全部归还，只求从轻发落！”
沈砚上前扶起他：“你能如实交代，也算有悔悟之心。珠宝失窃案，官府会依法处置，但你需得配合我们，指证赵三娘和李修远的罪行。”
周六连连点头：“我愿意！我愿意配合！只要能赎罪，我什么都愿意做！”
周虎让人将周六带回府衙看管，随即对沈砚道：“沈兄，如今看来，李修远和赵三娘嫌疑最大。我们要不要现在就去烟雨舫抓捕赵三娘？”
“不急。”沈砚摇了摇头，目光望向烟雨舫的方向，“赵三娘只是协从，真正的主谋是李修远。我们现在没有确凿证据，贸然抓捕赵三娘，恐怕会打草惊蛇，让李修远逃脱。不如先将周六的供词整理好，再结合微婉那边的毒理检验结果，一并禀报徐大人，再做打算。”
他顿了顿，又道：“另外，我想去太医院附近走走，看看能不能找到李修远与赵三娘联系的证据。李修远是太医，要获取曼陀罗花粉并非难事，但他为何要通过赵三娘下手？这里面定然还有隐情。”
周虎点头赞同：“好！我这就带周六回府衙录口供，沈兄若有任何发现，随时派人通知我。”
两人分手后，沈砚沿着秦淮河畔，一路朝着太医院的方向走去。晨光渐盛，河面上的雾气渐渐散去，画舫上已经开始有了丝竹之声，一派歌舞升平的景象。可沈砚心中清楚，这繁华背后，隐藏着多少阴谋与罪恶。
他路过一家早点铺，闻到一股浓郁的香气，抬头一看，只见铺子里摆着刚出锅的鸡汁汤包，皮薄馅大，汤汁饱满，热气腾腾地冒着白烟。沈砚腹中饥饿，便走进铺子，点了一笼汤包和一碗鸭血粉丝汤。
汤包入口，汤汁鲜美，肉质鲜嫩，带着淡淡的姜葱味；鸭血粉丝汤则汤色清亮，鸭血嫩滑，粉丝爽口，配上虾米、香菜，鲜香味美。沈砚慢慢品尝着，脑海中却不断回放着周六的供词。李修远与赵三娘的勾结，曼陀罗花粉的来源，王怀安的死因，还有那些失窃的珠宝……所有线索如同散落的珍珠，渐渐串联起来，指向一个隐藏在黑暗中的真相。
就在这时，他看到一个熟悉的身影从铺外走过，正是太医院的一名小吏。沈砚心中一动，立刻结了账，悄悄跟了上去。那小吏一路走到太医院后门，与一个穿灰色短打的男子交接了一个纸包，随后便匆匆离去。
沈砚待那男子离开后，快步上前，捡起他不小心掉落的一张纸条，上面只有简单的几个字：“货已备好，明日亥时。”
沈砚捏着纸条，眼神锐利。看来，李修远并未收手，他还在策划着什么。而明日亥时，或许就是揭开所有真相的关键时机。
他将纸条小心翼翼地收好，转身朝着回春堂的方向走去。苏微婉那边，想必已经有了更详细的毒理检验结果，而他需要将这些线索整合起来，一步步逼近真相的核心。秦淮河的风，带着淡淡的水汽，吹在脸上，却让沈砚更加清醒。这场围绕着美食、权力与复仇的迷局，终于即将迎来破解的时刻。