科瓦尔蹲在老槐树扭曲的枝干上，像一块生长了百年的树瘤。他吐息缓慢，心跳压得极低，黑色劲装的每一道褶皱似乎都在模仿树皮的纹理与阴影的走向。三十八级的暗影能量被他精准地收束在体内，只在指尖那对幽蓝匕首的刃口，渗出几乎不可见的、吞噬光线的寒意。
他的血红眼眸，此刻正透过交错叶片的缝隙，死死咬住残光镇防线高台上的一个身影。
莉娅！
“目标：残光镇神射手统领莉娅……是联军远程输出的核心。今夜任务：斩杀或重创……务必谨慎，一击即退。”
玛维娅冰冷的声音仿佛还在耳膜上凝结。科瓦尔探出舌尖，飞快地舔过下唇。干燥，带着铁锈味。指尖匕首柄上镶嵌的微型暗影水晶正持续散发着轻微的灼热，这热量是代价，也是保障——它能干扰、欺骗那道笼罩整个防线的自然结界大约十五次心跳的时间。宝贵，且短暂。
他不需要回头确认。身后，二十名同样将自身存在感压制到极限的精锐猎手，如同散布在树丛、土坑、岩石阴影中的二十块顽石。他们的呼吸与夜风同频，心跳近乎停滞。消音靴底的特制软胶吸附着地面，暗影烟雾弹藏在最顺手的囊袋里，每个人周身的暗影屏障都薄如蝉翼，却巧妙地扭曲着光线与能量探查。
“按计划行事。”科瓦尔通过暗影低语传递指令，声音轻得如同风吹草叶，“第一组牵制西侧荆棘守卫，第二组用烟雾弹掩护，第三组随我主攻神射手阵地，目标莉娅。行动开始。”
波动消散的刹那，二十块“顽石”活了。
西侧防线的边缘，五名暗影猎手如同从地面阴影中渗出的墨水，骤然现身。没有呐喊，没有多余动作，只有手臂稳定地抬起、扣动。暗影弩机发出几乎听不见的机括轻响，五支淬着紫黑色粘液的短箭撕裂空气，刁钻地射向两名正在交错巡逻的荆棘守卫。
箭矢没有选择铠甲的坚固处，而是精准地钻进了臂甲与胸甲连接的缝隙，以及大腿侧面的链甲环扣间隙。噗嗤。轻微的入肉声。两名守卫身体一震，闷哼出声。伤不致命，但箭上的神经毒素瞬间爆发，剧烈的灼痛和麻痹感让他们踉跄后退，链锯剑“嗡”地一声脱手启动，砍在地上，火星四溅。
“敌袭！西侧！”警报终于冲破喉咙，在寂静的夜里炸开。附近的荆棘守卫瞬间收缩，盾牌碰撞，链锯轰鸣，朝着短箭来处扑去。但那里，只有几片被弩箭气流带动的草叶，在缓缓飘落。
就在西侧骚动吸引绝大多数注意力的同一瞬间——
科瓦尔动了。他从枝干上“滑”了下去，而非跳下。身体仿佛没有重量，融入从树冠投下的那片最浓的阴影，然后沿着阴影的流向，无声地“流”向神射手阵地。暗影水晶全力催动，在他体表覆盖上一层不断波动的、与结界探测频率微妙抵消的能量薄膜。五名主攻手紧随其后，动作如出一辙，像五道贴地疾行的黑烟。
距离拉近到三十米。十米。
科瓦尔手臂一挥，五颗暗影烟雾弹划出低平的弧线，精准地砸在神射手阵地前方和侧翼的地面上。
砰！砰！砰！
低沉的爆裂声。浓郁的、仿佛拥有生命的黑色烟雾猛然炸开，不是向上飘散，而是如同贪婪的黑色潮水，瞬间淹没了大半个高台及周边区域。这烟雾不仅能遮蔽视线，其内蕴含的紊乱暗影粒子，更是严重干扰了各种能量感知和通讯符文。结界洒下的净化之光没入烟雾，如同泥牛入海，光芒迅速黯淡。
高台上，莉娅在烟雾炸开的零点一秒前，瞳孔已然缩紧。【鹰眼】捕捉到了那几颗投掷物微小的轨迹和上面附着的异常能量。她没有丝毫犹豫，厉声疾喝：“烟雾弹！全体戒备，保护左翼，自由散射覆盖前方扇形区域！”
声音穿透烟雾，神射手们训练有素地向内收缩，长弓瞬间举起。但黑暗精灵的速度，比他们举弓的动作更快。
烟雾翻涌的中心被猛地撕开，科瓦尔的身影如同鬼魅般浮现，距离莉娅已不足五步！他之前的潜行轨迹完全是误导，真正的杀招是这借助烟雾遮蔽和暗影瞬步的致命跃进！手中的幽蓝匕首，带着凝聚到极点的暗影能量和刺鼻的腥甜毒气，直刺莉娅毫无防护的咽喉——那里，动脉在皮肤下微微搏动。
太快了！莉娅的【鹰眼】看到了，身体的反应却慢了半拍。她极限地拧身，脖颈肌肉绷紧到极致。
嗤啦！
冰凉的刃锋擦着皮肤掠过，带起的不是剧痛，而是一阵尖锐的麻痒，瞬间从脖颈蔓延到半边肩膀和手臂。视野边缘泛起黑点。暗影剧毒！她脑中警铃大作，强忍着迅速扩散的麻痹感和眩晕，凭借千锤百炼的肌肉记忆，在身体失衡的瞬间，扣弦的手指松开。
“该死！”她咬了咬牙，强忍着不适，手中的星纹箭顺势射出，精准地朝着科瓦尔的胸口射去。
科瓦尔没想到莉娅的反应如此之快，连忙翻身落地，星纹箭擦着他的肩膀飞过，净化能量灼烧着他的暗影屏障，留下一道焦黑的痕迹。他心中一惊——这神射手的反应速度和精准度，比情报中描述的还要强悍。
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“缠住她！”科瓦尔怒吼一声，身后的暗影猎手同时出手，暗影匕首、短箭、暗影锁链朝着莉娅和周围的神射手袭来。两名神射手躲闪不及，被暗影匕首击中，黑色的血液喷涌而出，瞬间倒地抽搐，显然是中了剧毒。
“保护队长！”剩余的神射手立刻围成圆圈，将莉娅护在中央，星纹箭不断射出，逼退逼近的暗影猎手。但暗影猎手们太过灵活，如同鬼魅般在圆圈外围游走，寻找着防御的破绽，时不时发动突袭，让神射手们疲于奔命。
科瓦尔盯着被护在中央的莉娅，眼中闪过一丝焦躁。他能感受到，结界的净化能量正在逐渐驱散暗影烟雾，而且远处已经传来了荆棘守卫的脚步声，支援很快就会赶到。他深吸一口气，猛地催动体内的暗影能量，身形瞬间化作三道残影，同时朝着神射手的防御圆圈冲去——这是暗影猎手的高阶技能【暗影分身】，虽然分身无法使用全力，却能有效分散注意力。
神射手们果然被残影吸引，星纹箭朝着三道残影射去，却发现都是虚影。而真正的科瓦尔已经绕到了圆圈的后侧，手中的暗影匕首凝聚起浓郁的暗影能量，朝着莉娅的后背刺去。
“小心！”一道冷厉的声音响起。
莎莉丝的身影如同瞬移般出现在莉娅身后，暗影星脉刃瞬间展开，与科瓦尔的暗影匕首碰撞在一起。“铛！”的一声巨响，暗影能量与星脉能量爆发，形成一道无形的冲击波，将周围的神射手和暗影猎手都震得连连后退。
科瓦尔被震得手臂发麻，心中掀起惊涛骇浪——是莎莉丝！这个背叛家族的叛徒，竟然真的在这里，而且实力比传闻中更强！他不敢恋战，抽身后退，想要再次寻找机会，却发现莎莉丝的暗影丝线已经如同毒蛇般缠绕过来，死死锁定了他的动向。
“想走？”莎莉丝血红的眼眸中满是冷厉，暗影星脉刃再次挥出，带着撕裂空气的锐响。
科瓦尔被迫迎战，暗影匕首与星脉刃不断碰撞，黑色的暗影能量与紫色的星脉能量交织，在夜色中划出一道道刺眼的弧线。他的实力不如莎莉丝，很快就落入下风，身上被星脉刃划出数道伤口，暗影屏障摇摇欲坠。
“撤退！”科瓦尔知道，再打下去只会全军覆没，立刻通过暗影低语下令。
暗影猎手们听到指令，不再恋战，纷纷掷出暗影烟雾弹，借着烟雾的掩护，朝着黑刺林的方向撤退。一名暗影猎手想要殿后，却被莉娅抓住机会，星纹箭穿透了他的暗影屏障，射中了他的心脏，黑色的血液喷涌而出，倒地身亡。
莎莉丝没有追击，只是站在高台上，暗影星脉刃依旧展开，血红的眼眸扫视着黑暗中的动静，防止暗影猎手去而复返。她转头看向莉娅，发现她脖颈上的伤口正在发黑，眉头皱起：“中毒了？”
莉娅点了点头，脸色有些苍白，半边身体已经彻底僵硬，连抬弓的力气都快没了：“是暗影剧毒，麻痹效果很强。”
“别动。”莎莉丝抬手，暗影魔力与星脉能量交织，形成一道淡紫色的光晕，笼罩在莉娅的伤口上。这种暗影剧毒只有黑暗精灵的暗影能量才能暂时压制，莎莉丝虽然背叛了家族，却精通此道。光晕流转间，莉娅脖颈上的黑痕渐渐褪去，身体的僵硬感也缓解了不少。
“谢谢你，莎莉丝。”莉娅喘了口气，脸上露出一丝虚弱的笑容。
“先处理伤口。”莎莉丝没有多言，转身看向高台上的伤员。刚才的突袭中，三名神射手身亡，五名受伤，其中两名中了剧毒，情况危急。
卡提西娅也在第一时间赶到了高台上，她的冰蓝色眼眸中满是后怕与愤怒，周身的自然魔力快速涌动，【自然之触·净化】能量笼罩着受伤的神射手，快速修复着他们的伤口，净化着体内的剧毒。“怎么样，莉娅？”她语气急促地问道。
“已经没事了，多亏了莎莉丝。”莉娅摇了摇头，“黑暗精灵的目标是我，他们的暗影猎手很厉害，速度快，还带了特制的烟雾弹和剧毒武器。”
卡提西娅点了点头，心中的紧张再次加剧。夜间作战本就对擅长隐匿的黑暗精灵有利，而他们竟然精准地锁定了莉娅这个核心远程输出，显然是做足了情报工作。她看向黑暗中的黑刺林，冰蓝色的眼眸中满是凝重：“通知下去，加强夜间警戒，荆棘守卫每十分钟巡逻一次，神射手两两一组，轮流休息，同时激活地脉预警符文，一旦有暗影能量靠近，立刻报警。”
“是，领主！”雷恩的声音传来，他已经带着荆棘守卫赶到了神射手阵地，正在布置防御，“另外，西侧的暗影猎手虽然撤退，但我们在他们的撤退路线上发现了残留的暗影能量，可能还有埋伏。”
卡提西娅深吸一口气，强迫自己冷静下来。刚才的夜袭，虽然莉娅侥幸未死，但神射手阵地损失不小，而黑暗精灵那边，只损失了三名暗影猎手，显然是赚了。这也让她明白，夜间防御的压力远比白天更大，黑暗精灵的突袭如同附骨之疽，随时可能再次发动。
黑刺林深处，科瓦尔带着剩余的十七名暗影猎手狼狈地回到联军营地。他的肩膀和手臂都带着伤，暗影屏障已经破碎，脸上满是不甘与愤怒。“玛维娅族长，属下无能，未能斩杀莉娅。”他单膝跪地，声音嘶哑地说道，“莎莉丝那个叛徒一直在神射手阵地附近，她的实力已经确认达到了32级，属下不是对手。而且残光镇的结界净化能力很强，我们的暗影烟雾弹只能暂时起效。”
玛维娅坐在黑色战车上，血红的眼眸中没有丝毫情绪波动，只是淡淡地说道：“我知道了。莎莉丝的实力在预料之中，莉娅没死也无妨，至少我们摸清了神射手阵地的防御部署，也消耗了他们的战力。”她顿了顿，补充道，“你带伤在身，下去休息吧。今夜的行动到此为止，明日黎明，总攻开始。”
“遵命，族长。”科瓦尔躬身应道，转身退了下去。
玛维娅的目光再次投向残光镇的方向，血红的眼眸中闪过一丝狠厉。夜间突袭只是开胃小菜，真正的杀招，还在明天。她抬手，对着身边的侍从说道：“通知各家族统领，明日黎明时分，所有部队集结，深渊魔蛛作为先锋，突破残光镇的正面防线；第七家族的暗影猎手负责牵制两翼骑兵；第九家族的亡灵军团正面冲锋，消耗他们的战力；我亲自率领精锐影舞者，斩杀卡提西娅和莎莉丝。”
“遵命！”侍从躬身应道，转身传达命令。
营地中，无数双血红的眼眸在黑暗中闪烁，暗影能量如同潮水般涌动，汇聚成一股令人窒息的威压。深渊魔蛛发出低沉的嘶鸣，亡灵战士整齐地排列着，暗影猎手擦拭着手中的武器，所有人都在等待着黎明的到来，等待着一场血腥的厮杀。
残光镇的防线之上，卡提西娅依旧站在指挥高台上，夜风拂动着她的浅金色长发，额间的新月形长角印记泛着淡淡的光芒。她看着黑暗中的黑刺林，心中的紧张从未消散，但更多的是一种坚定。刚才的夜袭让她明白，这场战争远比她想象中更加艰难，但她没有退路——身后是她守护的领民，是她的家园，是她与伙伴们共同建立的残光镇。
“莎莉丝，”卡提西娅轻声说道，“今夜辛苦你了。”
莎莉丝站在她身边，血红的眼眸中满是冷厉，却带着一丝不易察觉的柔和：“保护你和残光镇，是我的责任。”她顿了顿，补充道，“玛维娅随时可能会亲自出手，她的暗影魔法和影舞术都很强，你要小心。”
“我知道。”卡提西娅点了点头，冰蓝色的眼眸中闪过一丝决绝，“我会全力以赴。”她抬手，再次激活世界之树结界，让净化能量变得更加浓郁，“裂风、露帕，今夜骑兵轮流值守，防止黑暗精灵再次突袭两翼。”
“收到！”裂风沉稳的声音和露帕略显疲惫的声音同时通过传讯石传来。
夜色渐深，黑刺林边缘再次陷入了寂静，但这种寂静之下，是更加汹涌的杀机。残光镇的防线之上，符文灯的光芒依旧微弱，却如同不灭的希望，照亮着每一个战士的脸庞；