离开北冥寒渊的酷烈风雪，南下的路途似乎顺畅了许多。但李默心中的警惕却丝毫未减。怀中的源星盘碎片与玄霜给予的冰晶线索，如同两块灼热的炭，时刻提醒着他前路的凶险。帝都，那个汇聚了帝国权贵、能人异士，也潜藏着“主宰”内鬼的漩涡中心，每一步都可能是万丈深渊。
他刻意放缓了速度，一边调息恢复在冰魄神殿消耗的心神灵力，一边消化着上古剑修骸骨传承而来的记忆碎片与源星盘的运用法门。那残缺的法门虽不完整，却让他对星火之力的感知敏锐了数倍，甚至能隐约察觉到极遥远方向一些微弱的星火共鸣，只是大多缥缈不定，难以准确定位。
十余日后，帝国的核心，被誉为“万城之城”的宏伟都城，终于遥遥在望。
即便相隔数十里，那股磅礴的龙气、汇聚的人道洪流，以及其中夹杂的无数或强或弱、或正或邪的修行者气息，便已扑面而来。高耸入云的城墙如同蜿蜒的巨龙，将一片繁华似锦、殿宇林立的巨大城市拱卫其中。这里是与北冥寒渊截然不同的另一个世界，是权力的角斗场，也是阴谋滋生的温床。
李默在官道旁一处僻静林地停下，再次检查自身的伪装。修为压制在五阶初级，诛仙剑气息内敛到极致，用特制的药水略微改变了肤色与面部线条，使其看起来更像一个饱经风霜、沉默寡言的普通冒险者。他换上了一身半旧的青灰色布衣，将代表“墨离”身份的清心佩也小心收起，此刻的他，只是一个名为“李山”的寻常散修。
混在熙熙攘攘的人流中，他缴纳了入城税，踏入了这座巨城的门户。
京畿重地，果然气象万千。宽阔足以容纳十驾马车并行的街道两旁，店铺林立，旌旗招展，叫卖声不绝于耳。行人如织，车水马龙，其中不乏气息彪悍的武者、灵力隐现的修士，甚至能看到一些异族或驾驭着珍奇异兽的存在。空气中弥漫着各种香料、食物、以及淡淡灵气混杂的复杂气味。
然而，在这片极致的繁华之下，李默敏锐地感知到了一丝不易察觉的紧绷与压抑。巡逻的城卫军数量明显增多，且眼神锐利，盘查严格。一些暗巷角落，偶尔能看到蜷缩着的、面带饥荒与恐惧的难民，与周围的富丽堂皇格格不入。来自北方的战乱阴影，显然已经波及到了这座帝国的中枢。
他没有急于前往任何可能引人注目的地点，比如观星阁附近。而是按照一个正常散修的习惯，先在相对鱼龙混杂的外城区，寻了一间名为“悦来”的中等客栈住下。
客栈大堂人声鼎沸，三教九流汇聚，正是打探消息的好地方。李默点了几个小菜，一壶浊酒，坐在角落，看似在默默用餐，实则耳听八方，将周围的议论声尽收耳底。
大部分谈论的，依旧是北方日趋激烈的战事。
“听说岳擎天将军在断魂峡又打退了黑潮三次进攻！多亏了那位神秘剑修‘墨离’啊！”
“哼，墨离？谁知道是真是假，说不定是朝廷为了稳定人心编出来的。”
“慎言！不过……北边的几个大州确实情况不妙，难民都快涌到京城脚下了。”
“你们听说了吗？昨晚城西又出了命案，好几个流浪汉死状诡异，精血都被吸干了！官府查了半天，屁都没查出来！”
“嘘……小声点，最近城里不太平，少议论这些……”
精血吸干？李默眼神微凝，这手法，与他在边境小镇和葬龙渊所见如出一辙。“主宰”的爪牙，果然已经在帝都活动，甚至可能……异常猖獗。
他也留意到，有几桌客人气息沉稳，衣着看似普通，材质却非凡品，彼此交谈时用的是一种近乎传音的秘术，显然并非寻常酒客。他们的目光偶尔会状似无意地扫过全场，带着审视的意味。
是朝廷的密探？还是某些大势力的耳目？
李默不动声色，继续饮酒。
就在这时，客栈门口一阵骚动。几名身着华丽锦袍、腰佩美玉的年轻公子哥，簇拥着一个面色倨傲、眼神带着几分虚浮的青年走了进来。为首那青年约莫二十出头，修为不过三阶巅峰，但身后跟着的两个沉默老者，气息却晦涩深沉，赫然是五阶高手！
“掌柜的！最好的雅间，最好的酒菜，赶紧给本少爷备上！”倨傲青年旁一个跟班大声嚷嚷道。
掌柜的显然认得这几人，连忙赔着笑脸迎上：“哎呦，是张世子大驾光临！快楼上请，雅间一直给您备着呢！”
那张世子目光在大堂中扫过，带着毫不掩饰的轻蔑，当他的视线掠过李默这一桌时，微微停顿了一下，似乎对李默那与周遭喧嚣格格不入的沉静感到一丝讶异，但随即又不屑地撇撇嘴，在一众簇拥下上了楼。
“是镇国公家的张世子……”
“啧，又是这帮纨绔，惹不起惹不起……”
周围传来低低的议论声。
李默并未在意这等纨绔子弟，他的注意力，更多地放在了那张世子身后那两名五阶老者身上。他们的气息……似乎与玄霜冰晶中描述的某种阴寒功法，有细微的相似之处？是巧合吗？
他心中记下这点，继续探听。
夜幕降临，华灯初上。帝都的夜晚，比白天更加喧嚣，也更加危险。
李默回到房间，并未入睡。他盘膝坐在床上，尝试着按照传承法门，将一缕心神沉入源星盘碎片之中。
碎片内的星云缓缓旋转，散发出朦胧的光辉。当他引导着自身融合后的星火之力注入时，碎片微微一震，其内的星云旋转速度陡然加快！下一刻，一股无形的、奇异的波动，以他为中心，如同水波般向整个帝都扩散开来！
在这股波动下，他“看”到了！
帝都之中，数十个微弱的、代表着不同属性星火的光点，如同黑夜中的萤火，若隐若现地亮起！它们散布在城市的各个角落，有的明亮些，有的极其黯淡，有的甚至带着一丝污浊与不稳定。
然而，最让他心头一震的是，在帝都的中心区域，靠近皇城与观星阁的方向，他感应到了三个极其隐晦、却带着强烈恶意与吞噬欲望的……黑暗漩涡！它们如同三个毒瘤，镶嵌在这座城市的心脏地带，不断地汲取、污染着周围的能量与气运！
那绝对是“主宰”力量的核心节点！而且，其中一个黑暗漩涡的位置，似乎……与观星阁的方位高度重合！
玄霜的线索没错！观星阁内，果然有内鬼，而且地位恐怕不低！
就在他试图进一步感应那三个黑暗漩涡的具体情况时——
嗡！
源星盘碎片猛地一颤，波动戛然而止！一股强烈的反噬之力传来，震得李默气血翻腾，脸色一白。
“还是太勉强了……”他深吸一口气，压下不适。以他现在的实力和对碎片的掌握，还无法长时间、精确地催动源星盘进行大范围探测，尤其对方似乎有极强的隐匿手段。
但已经够了。他得到了最关键的信息——目标就在观星阁！
然而，如何进入守卫森严、能人辈出的观星阁？如何找出那个隐藏极深的内鬼？又如何在不打草惊蛇的情况下，获取更多关于“主宰”和源星盘其他碎片的信息？
就在李默凝神思索破局之策时，窗外，一道极其轻微、几乎融于夜风的破空声，倏然而至！
一道乌光，快如闪电，无声无息地穿透窗纸，直射李默眉心！
偷袭！而且时机把握得如此精准，正是在他刚刚催动源星盘、心神略有松懈的刹那！
李默眼中寒光爆射，他甚至来不及拔剑，只是猛地一偏头！
嗤！
乌光擦着他的鬓角掠过，深深钉入他身后的墙壁，竟是一枚通体漆黑、尾部带着诡异翎羽的细针！针尖处，闪烁着幽蓝色的光泽，显然淬有剧毒！
对方的目标很明确——一击必杀！
李默身影瞬间从床上消失，如同鬼魅般出现在窗边，灵魂感知力如同潮水般向四周蔓延开去！
夜色深沉，客栈外的街道空无一人，只有远处传来的更夫梆子声。偷袭者如同蒸发了一般，没有留下任何痕迹。
李默看着墙上那枚毒针，眼神冰冷。
他刚到帝都不过半日，伪装也天衣无缝，行踪是如何暴露的？
是客栈中那些密探？是那张世子身边的护卫？还是……他催动源星盘时，被那三个黑暗漩涡中的某个存在感应到了？
帝都的水，比他想象的更深，更浑。
猎杀，从他踏入这座城市的那一刻，就已经开始。
他缓缓拔出那枚毒针，感受着其上阴冷的能量波动。
也好，既然躲不过，那便……主动出击！
他的目光，再次投向帝都中心，观星阁的方向。
明日，或许该去那里“看看”了。