死胡同内，空气仿佛凝固。废弃的家具在昏暗光线下投下扭曲的阴影，与兜帽客身上散发出的“晦暗”气息交织，让这片狭小空间如同鬼蜮。
“加入……否则……湮灭……” 兜帽客的声音如同砂纸摩擦，带着不容置疑的疯狂与侵蚀力。他双手的黑指甲已长至半尺，缭绕着不祥的黑气，身形微微低伏，仿佛随时会扑杀而来。
李默心如止水，清静筑基功的微妙状态并未完全脱离，让他能以一种近乎“旁观”的冷静审视着对手和自身。他清楚地知道，硬拼力量，自己恢复不足三成，绝非其敌。唯有利用初步建立的“平衡”，以及……对方似乎对自己身上“更纯粹”晦暗的某种忌惮或贪婪。
“你的主人，是谁？”李默再次发问，声音平稳，试图拖延时间，寻找破绽，同时也想套取更多信息。
“嗬嗬……见到……便知……” 兜帽客显然不愿多言，他眼中红光骤然大盛，身形猛地一晃，并非直线前冲，而是如同鬼影般贴着墙角的阴影滑行而来，速度快得惊人，带起一股阴冷的腥风！
李默瞳孔一缩，脚下发力，向侧后方急退，同时手中短刀划出一道清冷的弧光，并非攻敌，而是封堵对方可能的进攻路线——木系灵力灌注刀身，让这一击带着一丝坚韧的生机，与对方的死寂气息形成鲜明对比。
嗤！
黑指甲与短刀相撞，竟发出金属交击般的锐响，火星四溅！一股阴寒刺骨的气劲顺着刀身传来，试图侵蚀李默的手臂经脉。然而，他体内那新生的木系灵力和被约束的煞气几乎同时自发运转，清流滋养，煞气冲荡，竟将那侵入的“晦暗”之力勉强抵消，只是手臂一阵酸麻。
“嗯？” 兜帽客发出一声疑惑的怪响，似乎对李默能抵挡住他的侵蚀感到意外，随即是更强烈的兴奋，“果然……特殊……吞噬你……吾主必赏！”
他攻击更疾，双爪挥舞，道道黑气如毒蛇出洞，从各种诡异角度袭向李默周身要害。那黑气不仅蕴含物理杀伤，更带着直接污染精神、瓦解意志的力量。
李默将“清静筑基功”运转到极致，心神如镜，努力映照对方每一次攻击的轨迹。他不再硬接，而是凭借初步被灵力强化的身体和敏锐的感知，在方寸之间腾挪闪避。短刀时而格挡，时而牵引，将木系灵力的“韧”与“生”发挥出来，如同狂风中的细柳，虽险象环生，却总在关键时刻避开致命一击。
同时，他尝试引导体内那股被束缚的吕布战意与煞气。这股力量依旧狂暴，但在筑基功的约束下，不再是无差别的冲击，而是如同被驯服的野兽，在李默刻意引导下，偶尔爆发出凌厉的反击！
“吼——！”
一声无形的怒吼仿佛在李默识海响起，短刀之上骤然附上一层微不可见的血色锋芒，带着一股霸绝惨烈的意志，猛地劈开一道袭来的黑气！
“噗！”
兜帽客猝不及防，被这股截然不同的力量震得后退半步，爪上黑气都黯淡了几分，他灰败的脸上首次露出惊容：“这是什么力量？！并非‘晦暗’……却如此霸道……”
李默得此喘息之机，气息微喘，心中却是一亮。他找到了应对之法！以清静筑基功稳住心神，以木系灵力周旋防御，再以吕布的煞气作为奇兵反击！三种力量，在他初步建立的“平衡”下，竟形成了一种简陋却有效的协同！
“你的主人，害怕这种力量吗？”李默冷声问道，试图扰乱对方心神。
兜帽客眼中红光闪烁，暴戾之气大涨：“无知！亵渎之力！唯有‘归一’才是永恒！”
他不再保留，周身黑气沸腾，整个人仿佛化作一个活动的污染源，死胡同内的废弃木材、破布以肉眼可见的速度变得灰败、腐朽。他双手结成一个诡异的手印，胸口处，一点深沉如渊的黑光开始凝聚，散发出令人灵魂战栗的吸力！
李默心头警兆狂鸣！这一击，他绝对接不下！
就在这千钧一发之际——
“啧，动静搞得这么大，想把‘暗刺’那帮疯狗全引来吗？” 一个略带慵懒的声音突兀地在胡同口响起。
紧接着，一道黄色的符纸如同疾电般射入胡同，精准地贴在了兜帽客正在凝聚黑光的胸口！
那符纸看似普通，却在接触黑光的瞬间，爆发出璀璨的金光！金光中隐约有玄奥的符文流转，如同烈阳融雪，发出“嗤嗤”的声响！
“啊——！” 兜帽客发出一声凄厉的惨叫，胸口黑光瞬间溃散，周身沸腾的黑气也如同被无形大手压制，骤然收缩。他难以置信地看向胡同口。
王小二不知何时站在那里，手里还捏着另外几张符纸，一脸“真麻烦”的表情。
“王兄！” 李默心中一松。
“走了，小子！再耽搁就走不了了！” 王小二对着李默喊了一声，同时手指连弹，又是几张符纸飞出，并非攻击兜帽客，而是贴在了胡同的墙壁和地面上。顿时，一股混淆感知、扭曲方向的气息弥漫开来，形成了一个简易的迷阵。
兜帽客挣扎着想追击，但在那金色符文的持续灼烧和迷阵的影响下，动作变得迟缓而混乱。
李默毫不犹豫，转身冲向王小二。两人汇合，王小二一把抓住李默的手臂，低喝一声：“遁！”
下一刻，李默只觉眼前一花，周遭景物飞速倒退、扭曲，仿佛被拉入了某种奇异的通道，耳边是呼啸的风声和兜帽客不甘的嘶吼，以及远处隐约传来的、暗刺小队急促的脚步声……
几个呼吸后，两人出现在数条街区之外的一条僻静小巷中。
“咳咳……” 王小二松开手，揉了揉胸口，抱怨道，“强行催动‘小挪移符’，差点没把老子攒的那点家底掏空。你小子，让你去打探消息，不是让你去捅马蜂窝的！”
李默气息未平，回想起刚才的战斗和那兜帽客最后施展的恐怖手段，仍心有余悸：“王兄，多谢救命之恩。那人……”
“那已经不是‘人’了。” 王小二神色凝重了几分，“是被深度污染的‘容器’，或者说，‘播种者’。他口中的‘主人’，恐怕就是这‘晦暗’的真正源头，至少是源头之一。他们似乎在主动寻找像你这样的‘被标记者’。”
“播种者……容器……” 李默咀嚼着这两个词，感到一阵寒意，“他想吞噬我，为了让他所谓的‘主人’高兴？”
“看来是。你身上的‘晦暗’虽然麻烦，但似乎品质很高，对他们是大补。” 王小二瞥了李默一眼，“而且，你体内还有吕布那家伙的煞气，这种至凶至霸的力量，与‘晦暗’的阴诡死寂截然不同，可能也引起了他们的兴趣，或者……忌惮。”
李默沉默片刻，消化着这些信息。黑教廷可能只是台前的棋子，背后还有更诡异、更强大的存在在利用“晦暗”进行某种阴谋。而自己，因为黑教廷的污名和吕布的召唤，不幸地成为了他们的目标之一。
“暗刺小队也来了，他们看到刚才的情况了吗？”李默问道。
“迷阵能干扰他们一会儿，但他们肯定能查到一些痕迹。黑玫瑰那边，很快就会知道你不简单，而且牵扯到更麻烦的东西。” 王小二摸了摸下巴，“这下，水更浑了。不过也好，浑水才能摸鱼。”
李默目光坚定起来：“我们必须更快行动。黑玫瑰，角斗场，或许能提供关于黑教廷，甚至关于这些‘播种者’的线索。我需要一个机会，接触她，或者她信任的人。”
王小二想了想，从怀里又摸出一样东西，那是一枚看起来像是黑色枯木雕刻的粗糙戒指，上面有着细微的、类似玫瑰的纹路。
“拿着这个。这是以前从一个欠我人情的家伙那儿弄来的，‘黑木戒’，算是角斗场的一种低级信物，持有者可以报名参加最低级别的生死斗。赢了有奖金，输了……嗯，你懂的。这是最快能引起黑玫瑰注意，又不会立刻被当成间谍抓起来的方法之一。”
李默接过那枚冰冷的黑木戒，感受着其上传来的淡淡煞气和血腥味。生死斗……无疑是危险的，但确实是目前破局最直接、最符合他现在“落魄猎人”身份的选择。
他将戒指戴在手指上，大小正好。
“看来，我得去角斗场，再走一遭了。”李默的声音低沉而坚定。这一次，他将主动踏入漩涡中心，为了生存，也为了揭开笼罩在自身和这座黑水城上的重重迷雾。
风暴，已然降临。而他，必须乘风破浪，或者，被彻底吞噬。