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黑水城的猎人中心，比觉醒馆要气派些许，至少是一栋完整的二层石砌建筑。门口悬挂着木质徽章，上面交叉刻画着刀剑与兽爪，象征着猎人们的主要营生——战斗与狩猎。大厅里人声嘈杂，空气中混合着汗味、烟草味以及淡淡的血腥味。形形色色的猎人穿梭其间，有的浑身煞气，甲胄上带着新鲜的爪痕；有的则沉默寡言，缩在角落擦拭武器；还有人在任务板前高声争论，唾沫横飞。
李默——现在他是彻底的李默了——压了压宽檐帽，低调地融入这片喧嚣。他径直走向新人注册的柜台，后面坐着一位面无表情的中年女子，正百无聊赖地修着指甲。
“注册。”李默将那张伪造的“李默”身份卡放在台面上。
女子抬了抬眼皮，拿起身份卡在一个布满划痕的仪器上刷了一下，仪器发出“嘀”一声轻响，屏幕滚动过一串乱码，最终显示“验证通过（低级）”。在这种边陲小城，审查远不如中心城市严格。
“名字，李默。实力等级？”女子例行公事地问，手指在键盘上准备敲打。
“刚入四阶。”李默平静地回答。隐藏实力会限制接取任务的等级，反而引人怀疑，适当展示一些价值是必要的。
女子敲打键盘的手指顿了顿，略带诧异地看了李默一眼。四阶，在黑水城这种地方，已经算是上层力量了。她语气稍微缓和了点：“属性？”
“木系。”
“嗯。”女子记录下来，随后推过来一个巴掌大小、样式老旧的铜色徽章，上面刻着一颗星星，旁边还有几个凹槽。“铜色一星猎人徽章，初始积分零。接任务用身份卡在任务板刷或者用手机登入猎人app接任务，完成任务后，报酬和积分会记录在手机里。规矩自己看墙上的手册，生死自负。”
李默拿起徽章和身份卡，道了声谢，转身走向大厅中央那块巨大的、由无数小块光屏组成的任务板。
光屏上任务信息滚动不休：
“收集锯齿草二十株，报酬300块钱，积分5。”
“清理城东下水道变异鼠群，预估鼠王实力三阶下级，报酬1500块钱，积分20。”
“护送商队前往灰岩镇，途经黑风山脉，需四阶以上战力，报酬面议，积分50。”
……
任务大多繁琐或危险，报酬相对低廉。李默的目光快速扫过，最终停留在一条并不起眼的任务上：
【紧急】黑森林外围，清剿失控的荆棘狼群。头狼疑似变异，实力预估四阶。要求：至少三人小队，需有范围控制或治疗能力者优先。报酬：4000块钱，小队积分80（按贡献分配）。发布人：黑水城卫所。
荆棘狼，低级魔兽，通常个体实力只有二、三阶左右，但成群结队，且皮毛能一定程度抵抗物理攻击，颇为麻烦。变异的头狼更是增添了不确定性。但报酬相对丰厚，而且要求“范围控制或治疗能力”，他的木系能力正好对口。
最重要的是，团队任务，可以观察其他猎人的战斗方式，学习本地猎人的经验，也能更好地隐藏自己独自一人可能暴露的某些习惯。
他记下任务编号，用身份卡在对应的光屏下一刷。
“滴！接取任务【清缴荆棘狼群】。请于半小时后在北门集合点与小队成员汇合。”
半小时后，黑水城北门。
李默到的时候，那里已经站了两个人。
一个身材高壮，穿着厚重的皮甲，背着一面巨大金属盾牌的光头大汉，气息沉稳，估计在三阶上级左右，是个典型的盾战士。
另一个则是个身材火辣、穿着紧身皮甲的女子，腰间挂着两柄匕首，眼神锐利如鹰，气息在三阶中级，应该是刺客或游荡者。
看到李默走来，那光头大汉咧嘴一笑，声如洪钟：“嘿，新来的？你就是那个接任务的木系？我是巴顿，扛揍的。”他拍了拍自己的盾牌。
女刺客打量了李默一下，目光在他平凡的脸上和朴素的衣服上停留片刻，淡淡开口：“影蛇，负责侦查和偷袭。希望你像任务要求说的，有点用。”语气带着一丝不易察觉的傲然。
“李默。”李默言简意赅，点了点头，“我会尽力控制局面。”
巴顿哈哈一笑：“行，有控场就好！那些该死的荆棘狼数量多了也挺烦人。影蛇妹子已经探过路，狼群在老林子东边的山谷里。走吧，早点搞定分钱！”
三人小队，算不上多默契，但目标一致，迅速离开了城门，朝着那片被称为“黑森林”的、弥漫着淡淡瘴气的密林走去。
李默沉默地跟在后面，感受着体内那新生的、充满生机的木系灵力。这是他作为“李默”的第一战，他必须用这陌生的力量，在这片陌生的土地上，活下去，并赚到第一笔立足之资。
前方的森林幽暗而深邃，如同他未知的前路。