南城之战，以寂灭尸王的败退暂告段落。但城内外，皆是一片狼藉，胜利的欢呼很快被沉重的现实所取代。
城墙之外，大地满目疮痘。寂灭尸王留下的巨大脚印如同深渊，被雷霆和死血魔枪蹂躏过的土地焦黑皲裂，散发着不祥的气息。无数行尸的残骸铺满了原野，在阳光下迅速腐败，恶臭弥漫，若不及时处理，恐引发瘟疫。更远处，那片吞噬光明的黑云虽然随着尸王的败退而有所收缩，却并未消散，依旧低垂在天际，提醒着人们威胁远未解除。
城墙之上，伤亡惨重。守军将士死伤近三成，许多熟悉的面孔永远消失。疲惫的士兵们倚着垛口喘息，医疗兵穿梭其间，救治伤员，收敛遗体。破损的城防工事需要紧急修复，灵力炮过热甚至炸膛，需要更换和冷却。大将军岳震山拖着疲惫的身躯，声音沙哑却坚定地发布着一道道命令，组织人手清理战场、加固城防、安抚民众。胜利的代价，沉重得让人喘不过气。
城内，恐慌并未完全平息。虽然城外的巨兽被击退，但之前僵尸从地下涌出的阴影仍笼罩在人们心头。难民聚集区秩序混乱，物资短缺的问题愈发突出。官府的安抚通告和物资调配正在紧张进行，但短时间内难以恢复秩序。
李郝成为了整个南城目光的焦点，尽管他处于深度昏迷之中。他被紧急安置在内城一处相对安静、守卫森严的院落里，由梁志龙、侯飞和凌薇亲自照料，大将军岳震山也派来了最好的军医和药师。
李郝的状况很奇特。他身体表面的伤痕在梁志龙持续不断的碧木龙皇灵力滋养下，愈合得很快，但内在的气息却极其紊乱。一股冰冷死寂的刀意、一股温和浩然的龙魂余韵、一股充满生机的木系灵力、还有丹药带来的暖流，数种截然不同的力量在他体内交织、冲突，使得他的脸色时而苍白如纸，时而泛起不正常的黑紫，体温也忽冷忽热。
最引人注目的是，那柄名为“阎罗”的刀，即便离开了李郝的手，也被放在他身侧的刀架上，却依旧散发着若有若无的幽暗气息，与李郝体内的某种波动隐隐共鸣。无人敢轻易触碰这把诡异的刀，它就像一头假寐的凶兽，守护着自己的“猎物”，也隔绝着外界的过度探查。
雷涛在确认寂灭尸王确实远遁后，也第一时间赶来查看弟子的情况。他仔细检查了李郝的状态和一旁的阎罗刀，眉头紧锁，久久不语。
“老师，李郝他……”梁志龙担忧地问。
雷涛叹了口气，沉声道：“情况很复杂。他强行引动了远超自身境界的力量，尤其是那柄刀……其层次极高，蕴含的死亡规则之力甚至凌驾于那寂灭尸王之上。现在刀灵似乎因为吞噬了尸王的死气而暂时满足，陷入沉寂，但李郝的心神和经脉都受到了极大的冲击和侵蚀。”
他看向凌薇：“城里的净心莲还有库存吗？需要最精纯的宁静心神类药物，辅助他稳定意识。”
凌薇立刻点头：“我这就去申请！”
雷涛又对梁志龙说：“你的碧木龙皇灵力生机磅礴，是压制死气、修复经脉的关键，不要停，但需注意分寸，避免与那刀意直接冲突。侯飞，你伤势未愈，看好这里，任何人不得擅动那把刀。”
安排妥当后，雷涛目光凝重地再次看向阎罗刀：“此刀……是福是祸，难说。一切，等李郝醒来才能知晓。”
李郝昏迷的第三天，南城来了几位不速之客。
他们是来自区域总部的特派调查员，为首的是一位名叫墨渊的中年男子，气息深沉，目光锐利如鹰隼。他们此行名义上是调查十阶灾兽现世事件并评估南城损失，但一到南城，便径直提出要见李郝和那柄“击退”尸王的刀。
大将军岳震山和雷涛亲自接待了他们。
“岳将军，雷先生，”墨渊语气平淡，却带着不容置疑的权威，“总部对此次事件高度关注。十阶灾兽的出现意味着什么，想必二位清楚。那位名叫李郝的年轻人，以及他所使用的武器，是本次事件的关键。我们需要详细了解情况，包括刀的来历、力量性质，以及李郝的身体状况和数据。”
岳震山面色不变，沉声道：“墨特使，李郝为守护南城力战昏迷，至今未醒。那柄刀力量诡异，与他性命交修，贸然接触恐生变故。是否等他苏醒后再行询问？”
墨渊微微摇头：“岳将军，事关重大，可能关系到整个区域的安危。十阶灾兽虽退，但根源未除。那柄刀的力量能克制尸王，或许是对抗未来威胁的关键。总部需要第一时间掌握信息，以便做出正确决策。请理解。”
气氛有些凝重。雷涛上前一步，挡在岳震山身前，目光平静地与墨渊对视：“墨特使，我是李郝的老师。我可以向你保证，在他醒来并且情况稳定之前，任何人不能打扰他，更不能打那柄刀的主意。如果总部想要了解情况，我可以将我看到的、感知到的一切如实相告。但若有人想趁我弟子昏迷之际，行不轨之事……”他周身隐隐有雷光流转，“先问过我的雷拳。”
鸣蛇庞大的虚影似乎在云层中若隐若现，带来无形的压迫感。
墨渊眼神闪烁了一下，他显然知道雷涛和鸣蛇的分量。沉默片刻后，他语气稍缓：“雷先生言重了。总部绝无恶意，只是职责所在。既然您如此坚持，我们可以先听取您的报告，并等待李郝苏醒。但在此期间，我们希望能在院内驻留，确保……信息渠道的畅通。”
这是一种妥协，也是一种监视。岳震山和雷涛对视一眼，知道这已是目前能争取到的最好结果。
李郝的意识，在一片无尽的黑暗中沉浮。
他感觉自己被冰冷的死亡气息包裹，仿佛沉在冥河之底。阎罗刀灵的意志如同巨大的阴影，盘踞在他的识海深处，冰冷而沉默。它似乎因为吞噬了寂灭尸王的部分本源而得到了满足，暂时没有进一步侵蚀李郝，但那种无处不在的压制感，让李郝的灵魂感到窒息。
他也能感受到赵将军那微弱的龙魂气息，如同风中残烛，在黑暗的边缘守护着一小片温暖的光明，那是他意识的最后锚点。梁志龙的生机灵力则像是一根纤细却坚韧的丝线，从外界不断注入，试图将他从这死亡的深渊中拉回。
“我……不能死在这里……”
“南城……还需要我……”
“老师……志龙……侯飞……”
求生的意念，对同伴的牵挂，成为他对抗黑暗的最大动力。他不再试图驱散那冰冷的刀意，而是开始尝试去“理解”它，去触摸那“终结”规则边缘的碎片。这个过程凶险万分，稍有不慎就可能被同化，但也让他对死亡、对阎罗刀的力量，有了更深刻而残酷的认知。
不知过了多久，在那生与死的边界线上，李郝的意识终于抓住了一丝来自外界的牵引——那是凌薇找来的净心莲的药力，温和而坚定地抚慰着他躁动不安的心神。
黑暗，似乎褪去了一点点
清晨。
当第一缕阳光透过窗棂照进房间时，李郝的眼睫微微颤动了一下。
一直守候在旁的梁志龙第一个察觉到，激动地低呼：“李郝！你醒了吗？”
侯飞和凌薇也立刻围了上来。
李郝缓缓睁开了眼睛。那双眸子，不再是之前的清澈，也不是昏迷前的漆黑，而是变成了一种深潭般的颜色，眼底深处，隐约可见一丝极淡的、仿佛看透生死的疲惫与沧桑。
他看了看围在床边的挚友，又看了看不远处刀架上的阎罗，最后目光落在窗外那依旧有些灰蒙蒙的天空。
“我……睡了多久？”他的声音沙哑干涩。
“七天！郝哥你昏迷了七天！”侯飞红着眼圈说道。
李郝尝试动了一下手指，一股强烈的虚弱感和经脉的刺痛传来，但他能感觉到，身体深处，有一股冰冷而强大的力量，如同休眠的火山，与那柄阎罗刀遥相呼应。他并没有完全掌控它，但似乎……达成了一种危险的平衡。
“外面……怎么样了？”他问。
凌薇简要地将战后情况、总部特使的到来以及当前的局势告诉了他。
李郝沉默地听着，目光深邃。他摸了摸胸口，赵将军的气息微弱但平稳，这让他稍稍安心。然后，他再次看向那柄阎罗刀。
他知道，击退尸王只是暂时的。体内的变化、阎罗刀的苏醒、总部的关注、以及远方未散的阴云……一切都预示着，更大的风暴可能还在后面。
他撑着手臂，在梁志龙的搀扶下，艰难地坐起身。
“我醒了。”他轻声说，语气平静，却带着一种不容置疑的坚定，“告诉老师和将军，我需要了解更多情况。还有……我想单独和那位总部特使谈一谈。”
他的苏醒，如同在平静的湖面投下一颗石子，南城的暗流，随着他的醒来，开始加速涌动。未来的道路，注定不会平坦。而李郝的眼神表明，他已经做好了面对一切的准备。