在百草谷休养了半个多月，李郝五人的伤势和灵力都已恢复得七七八八，甚至因大赛的磨砺和学院的资源倾斜，实力都有所精进。冠军的荣耀带来的喧嚣逐渐平息，但学院内部对他们的重视却与日俱增。
这一日，副院长和雷涛再次将五人召集到议事厅。
“恢复得不错。”副院长看着精神焕发的五人，满意地点了点头，随即脸色一正，“大赛的荣耀属于过去，学院的未来在于脚踏实地。你们经历了最高舞台的洗礼，是同龄人中的佼佼者，但别忘了，学院还有很多和你们一样在大二努力拼搏的同学。”
光幕亮起，显示出学院任务大厅的界面和一些学生的资料。
“学院决定，交给你们一项特殊任务。”雷涛接口道，声音洪亮，“由你们五人分别担任队长，每人带领一支由大二学员组成的四人小队，前往学院附近的‘黑风山脉’进行为期五天的野外历练！”
“带队历练？”侯飞眨了眨眼，“带学弟学妹们去郊游吗？”
“郊游？”雷涛眼睛一瞪，“想得美！每支小队，需要独立猎杀至少一头二阶魔兽，并收集其核心材料作为凭证，才算及格！否则，不仅他们不及格，你们这几个队长也要扣考核分！”
猎杀二阶魔兽？五人神色都认真起来。二阶魔兽对应灵力修炼者的二阶水平，听起来不高，但对于普通的大二学员来说，绝非易事。魔兽天生体魄强健，拥有各种天赋能力，实战中往往比同阶灵力修者更难对付。而且是在危险重重的黑风山脉中。
“这是磨练他们，也是磨练你们。”副院长语重心长，“作为队长，你们需要统筹全局，制定战术，保护队员安全，并最终完成任务。这考验的不仅仅是你们的个人实力，更是领导力、判断力和责任心。”
光幕上开始分配队伍。李郝、孙榕、侯飞、梁志龙、陈静各自被分配了一支四人小队，队员的信息、灵力属性、大致性格特点都罗列出来。
李郝的队伍里，有一个性格略显怯懦的水系女生，一个冲动好战的火系男生，一个防御尚可但攻击乏力的土系男生，还有一个似乎是擅长侦查的风系男生，但修为只有一阶上级。
孙榕的队伍则偏向进攻，有两个火系和一个金系，但缺乏控制和治疗。 侯飞的队伍速度型较多，但爆发力不足。 梁志龙的队伍辅助和治疗能力不错，但攻坚能力弱。 陈静的队伍比较均衡，但整体修为偏弱。
看起来，学院是故意分配了这些有明显短板的队伍，来考验他们这五位队长的能力。
“任务明天一早出发。”雷涛下达指令，“今天下午，各自去找你们的队员见面，熟悉情况，制定初步计划。记住，安全第一！任务第二！都给我把人全须全尾地带回来！”
“是！”五人齐声应道，眼中都燃起了斗志。带队猎杀魔兽，这看似普通的任务，实则挑战不小。
下午，李郝在训练场找到了分配给他的四名队员。
果然如资料所示，火系男生林昊一副跃跃欲试、天不怕地不怕的样子。水系女生张雨薇则有些紧张，手指绞着衣角。土系男生王磐看起来憨厚沉稳。风系男生刘羽则眼神灵活，四处打量。
“李郝学长！”见到李郝过来，四人立刻站直了身体，眼神中充满了好奇、敬畏以及一丝紧张。这可是学院的冠军成员，传说中的高手！
李郝笑了笑，尽量让自己显得随和：“不用紧张，接下来五天，我们就是并肩作战的队友了。先各自介绍一下自己的特点和擅长的吧。”
经过一番交流，李郝对队员有了更直观的了解。林昊攻击欲望强但技巧粗糙，张雨薇治疗和辅助能力不错但缺乏自信，王磐防御扎实但移动缓慢，刘羽侦查可以但正面战斗能力弱。
“我们的目标是猎杀一头二阶魔兽。”李郝开门见山，“在黑风山脉，这并不容易。所以，我们需要制定详细的计划和分工。”
他根据队员的特点，开始部署： “刘羽，你是我们的眼睛和耳朵，负责前方侦查，提前发现魔兽踪迹和潜在危险，及时回报。” “王磐，你是我们的盾牌，一旦接战，由你正面吸引魔兽注意力，保护后排。” “张雨薇，你负责支援和治疗，注意保护自己，及时为王磐和我们提供治疗和状态加持。” “林昊，”李郝看向那个跃跃欲试的火系男生，“你是主攻手之一，但必须听从指挥，不能冒进，我会告诉你攻击的时机和目标。” “而我，”李郝拍了拍左臂的“噬厄”匕首，“我会策应和寻找机会，进行致命一击。都明白了吗？”
“明白！”四人齐声应道，李郝清晰的分工和沉稳的气度让他们安心了不少。
李郝又带着他们进行了一些简单的配合演练，强调了团队协作的重要性，尤其是告诫林昊一定要服从命令。
其他几人那边，情况也差不多。孙榕以绝对的实力和冷冽的气场镇住了她那支进攻性较强的队伍，命令简洁明了。侯飞则和他的速度型队伍打得火热，商量着各种风筝战术。梁志龙耐心地指导着他的辅助队伍如何扬长避短。陈静则用他温和的方式，将均衡队伍拧成一股绳。
第二天一早，五支队伍在学院门口集合，在几位导师的注视下，浩浩荡荡地开赴黑风山脉。
进入黑风山脉后，茂密的树冠遮天蔽日，脚下的落叶层厚实松软，空气中弥漫着泥土和腐植的气息，远处不时传来不知名生物的窸窣声和隐约的兽吼，气氛顿时变得紧张而压抑。
李郝带领着他的小队，在风系队员刘羽的谨慎侦查下，沿着一条干涸的河床向山脉内部推进。然而，整整一个上午过去，除了发现一些野兽的足迹和粪便外，连一头像样的一阶魔兽都没遇到，更别提二阶了。
“学长，这附近好像没什么厉害的魔兽啊？”林昊有些按捺不住，挥舞着手中的火棘棍，显得有些急躁。
张雨薇则紧张地握着法杖，任何风吹草动都能让她一惊一乍。王磐扛着厚重的盾牌，默默跟在后面，警惕地打量着四周。刘羽从一棵大树上一跃而下，摇了摇头：“附近一公里内，只有些小兽，没发现魔兽的能量波动。”
李郝看了看天色，又观察了一下周围的环境，做出了决定：“看来二阶魔兽没那么容易找到。我们不能像无头苍蝇一样乱转。刘羽，找找附近有没有适合扎营的地方，要求靠近水源，地势相对较高，易守难攻。”
“明白！”刘羽再次腾空而起，如同灵巧的猿猴般在树梢间穿梭。
不久后，他带回了好消息：“队长，东北方向大概八百米，有一处小山谷，里面有一条小溪，山谷入口狭窄，里面有一片空地，很适合扎营！”
“好，带路！”
小队很快来到了那处小山谷。入口处仅容两三人并行，谷内却别有洞天，一片平坦的草地毗邻着清澈的溪流，阳光能透过稀疏的树冠照射下来，感觉安全了不少。
“就是这里了。”李郝满意地点点头，“现在，分工合作。王磐，你负责清理出一片扎营的空地，注意用石头围出一个简单的防火圈。林昊，你和我一起去附近收集干燥的木材，越多越好，晚上需要生火。张雨薇，刘羽，你们负责检查溪水是否安全，并用容器储备足够的饮用水，顺便看看附近有没有可食用的野果或者根茎。”
指令清晰明确，队员们立刻行动起来。
王磐吭哧吭哧地开始搬石头、平整地面。林昊虽然更想去打猎，但也知道生火的重要性，跟着李郝在附近树林里收集枯枝。李郝一边收集木材，一边教林昊辨认哪些木材耐烧、哪些容易生烟。
张雨薇和刘羽来到溪边，刘羽仔细感知了一下水流，又观察了溪边动物的足迹，确认水源应该安全。张雨薇则小心翼翼地用水囊灌水，并凭借她学过的一些草药知识，在溪边发现了几丛可以食用的酸浆果和一种块茎植物。
下午，李郝又带着刘羽和林昊在营地周围更大范围搜索了一圈，设置了一些简单的预警陷阱，并继续寻找魔兽的踪迹，但依旧一无所获。魔兽似乎比想象中更加狡猾和稀少。
天色渐渐暗了下来。
营地中央，篝火噼啪作响，驱散着山间的寒气和黑暗，也带给队员们一丝安全感。火上架着一口小锅，里面煮着混入块茎和酸浆果的肉干汤（肉干是自带的干粮），散发着混合的香气。
经过一天的劳动和探索，大家都有些疲惫，围坐在火堆旁。
沉默了一会儿，性格相对活泼的林昊忍不住先开口了：“唉，还以为进来就能大战魔兽呢，结果走了一天，净砍柴打水了。”他挠了挠头，看向李郝，“学长，你们去年大一的时候，也这么历练吗？”
李郝拨弄了一下篝火，笑了笑：“差不多。以前我是一个人野外历练， 生存是第一位的。找不到魔兽很正常，它们不会傻傻地待在那里等你来杀。耐心和准备更重要。”
“学长，世界全校大会……到底是什么样的啊？”张雨薇小声地问道，眼睛里充满了好奇和向往，“是不是有很多特别厉害的天才？”
听到这个问题，连王磐和刘羽都竖起了耳朵。
李郝看着跳动的火焰，眼前仿佛又浮现出那些激烈的战斗和强大的对手。他沉吟了一下，说道：“是啊，很多厉害的人。圣辉学院的光明之力，北境冰川的绝对零度，神风学院的速度……每一个对手都强得离谱。”
他省略了那些生死一线的惨烈和体内的秘密，只是挑了一些团队配合、战术博弈的例子讲给他们听，比如如何应对谛听学府的音律攻击，如何破解天工府的傀儡阵。
即便如此，也听得四人惊呼连连，心潮澎湃。
“哇！孙榕学姐的凤凰之火真的那么厉害吗？一下就把那个星象学院的队长打败了？”林昊对强大的攻击总是最感兴趣。 “侯飞学长的速度到底有多快？真的能留下残影吗？”刘羽作为风系，对速度极致向往。 “梁志龙学长的治疗术是不是能治活死人肉白骨啊？”张雨薇关注点则在治疗上。 “陈静学长的水御领域真的能挡住那么多攻击吗？”王磐更关心防御。
李郝耐心地一一解答，看着他们憧憬的眼神，仿佛看到了去年的自己。
“学长，”一直比较沉默的王磐忽然问道，“面对那么强的对手，你会害怕吗？”
李郝愣了一下，随即笑了笑：“怕，当然会怕。尤其是看到队友受伤，自己却无能为力的时候……但是，不能因为害怕就退缩。因为身后就是你的队友，你的学院，你必须站出来。”
他顿了顿，声音不高却带着力量：“而且，当你真正专注于战斗，信任你的伙伴时，恐惧反而会变成力量。”
篝火映照着他平静却坚定的侧脸，让四名队员若有所思。
“那……学长你以后想成为什么样的人啊？”张雨薇鼓起勇气又问。
李郝沉默了片刻，看着漆黑的夜空和闪烁的星辰，轻声道：“我想成为……能守护想守护之物的人。足够强，强到能面对任何风雨。”
他的话很简单，却让队员们感受到了沉甸甸的分量。
这一夜，没有遇到魔兽，但在跳跃的篝火旁，通过分享和倾听，李郝和他的队员们之间的距离被悄然拉近。他们看到了冠军光环之下，学长也曾有迷茫和恐惧，更重要的是那份责任与担当。
这对于这些初出茅庐的大二学员来说，或许比猎杀一头魔兽更加珍贵。
第二天清晨，当初升的阳光再次洒落山谷时，小队众人的精神面貌已然不同，少了几分浮躁，多了几分沉稳和凝聚力。他们知道，真正的狩猎，现在才刚刚开始。