“暗影号”缓缓停靠在“铁壁”前哨站三号紧急维修泊位，伴随着一阵轻微的磁力吸附和气压平衡的嘶嘶声，飞船庞大的舰体终于结束了漫长而惊险的逃亡之旅，暂时安顿下来。泊位周围，数台大型工程机械臂已经就位，闪烁着扫描光芒，开始评估舰体损伤。穿着不同颜色制服的工程人员和医疗人员通过对接通道迅速进入飞船。
医疗舱的舱门首先被打开，一队携带先进移动医疗平台的“铁壁”医疗官鱼贯而入。为首的是一个面容严肃、头发花白、眼神却锐利如鹰的老者，肩章显示他至少是前哨站医疗部门的负责人。他的目光迅速扫过舱内情况，在重伤虚弱的青叶和盘坐在角落、气息奇特的阿石身上略微停顿。
“伤者转移至移动医疗平台，优先稳定生命体征。进行全面扫描，重点检测能量侵蚀、道基损伤及神魂波动。”老医疗官声音沉稳，语速极快，带着不容置疑的专业性。他带来的团队立刻行动起来，动作娴熟地将青叶小心安置到一台平台上，各种传感器瞬间连接。
“这位……”老医疗官走到阿石面前，眼神中带着审视和一丝不易察觉的惊讶。以他的经验和感知，自然能看出阿石的状态极为特殊——生机微弱却异常坚韧，体内能量反应复杂混乱却又隐隐透着某种难以言喻的秩序感，尤其是眉心那抹若有若无的幽暗印记，散发着连他都感到隐隐心悸的气息。
“我需要静修，无需医疗介入。”阿石睁开眼，平静地回应，声音依旧沙哑。他并未完全收敛自身气息，那经过“定义”的寂灭之力与星核生机混合后的奇异特质，如同无声的宣告，让老医疗官眉头微蹙，但并未坚持。
“可以。但需要接受基础生命监测和隔离观察，你的能量场……很特别，可能对其他伤员或设备造成未知影响。”老医疗官公事公办地说道，示意助手在阿石周围布置下几个小巧的非侵入式监测器和一个简易的能量抑制/隔离力场发生器——并非禁锢，而是一种保险措施。
阿石微微颔首，没有反对。他理解对方的谨慎，自己体内的力量状态确实前所未见，连他自己都未完全掌控。
很快，青叶被医疗团队护送离开，前往“铁壁”主医疗中心进行深度治疗。阿石则被引导至医疗区隔壁的一间特设观察室，这里相对安静，配备了基础的维生和监控设备。
另一边，云瑶、石岩、星瞳等主要战斗人员也接受了简单的检查和问询，随后被带到前哨站指挥中心的一间简报室。
“铁壁”前哨站的指挥官是一个身材高大、皮肤黝黑、脸上带着一道陈旧疤痕的中年男性，名叫雷钧。他身着笔挺的联盟将官制服，肩章上三颗将星显示着他镇守此地的权责与实力。他听完云瑶简洁但完整的汇报（隐去了阿石力量演变的具体细节，只强调遭遇未知高维存在和惨烈战斗），粗犷的眉头紧紧锁在一起。
“裂鳞星云……未知高维虚无存在……能击破‘暗影号’防御并造成如此损伤……”雷钧的手指敲击着金属桌面，发出沉闷的响声，“你们遇到的东西，恐怕不是一般的‘异常’。联盟数据库里没有匹配记录，但它的描述特征，与最高机密档案中记载的少数几次‘s级虚空灾害’事件，有某些相似之处。”
“s级虚空灾害？”云瑶心中一凛。那是联盟对足以威胁星域安全、来源不明且难以理解的超自然灾难的最高定级。
“只是相似，还不能确定。”雷钧摆摆手，“你们提交的战场数据记录和能量样本非常关键，技术部门已经在加紧分析。至于你们提到的那位重伤昏迷、最后又苏醒并展现出特殊力量的队员——阿石，他的情况，医疗部和能量研究部那边已经注意到了。”
他看向云瑶，目光如炬：“他的能量特征，同样……前所未见。混合了极高纯度的星辰本源生机、一种极致的‘终结’寂灭之意，以及一种……难以定义的、仿佛规则层面的‘状态’残留。这绝不是常规修炼或受伤能造成的。我需要知道更多关于他，以及你们在裂鳞星云深处确切遭遇的细节。这关系到对那个未知存在的评估，也关系到‘铁壁’乃至周边星域的安全。”
云瑶迎着他的目光，没有退缩：“雷钧将军，阿石队长是我们星火特遣队的核心成员，他的情况涉及个人修炼机密以及任务中的特殊遭遇。在得到炎烬总教官或联盟更高层明确指令前，请恕我无法透露更多细节。我们提交的战斗数据和样本应该足以进行初步威胁评估。当前首要任务是治疗伤员，修复‘暗影号’，并确保我们不再被那个存在追踪攻击。”
雷钧盯着云瑶看了几秒，忽然哈哈一笑，脸上的疤痕随之扯动：“好！不愧是炎烬带出来的兵，够硬气！放心，‘铁壁’有‘铁壁’的规矩，不会强迫盟友交代修炼秘密。但安全评估必须做足。你们可以留在指定区域休整，接受必要的医疗和检查。‘暗影号’的维修我们会优先安排。不过……”他话锋一转，语气严肃起来，“如果你们带来的‘麻烦’太大，或者那位阿石队员的状态出现不可控的变化，‘铁壁’有权采取必要的隔离或防御措施。希望你们理解。”
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“明白。感谢将军的支持。”云瑶行了一个标准的军礼。
暂时安顿下来后，星火特遣队的成员们分散在“铁壁”提供的临时休息区。石岩（舰员）前往维修舱，协助并与前哨站的工程师沟通“暗影号”的修复方案。星瞳则被安排到一处相对安静的冥想室进行恢复，她的感知能力透支严重。云瑶则忙于处理各种报告和手续，同时时刻关注着阿石和青叶的情况。
阿石所在的观察室，位于医疗区深处，环境安静。他拒绝了营养剂，只是要求提供了一些纯净水。大部分时间，他都盘膝静坐，继续那缓慢而艰难的“梳理”与“适应”过程。
他内视己身，如同一个考古学家在小心翼翼地清理一座刚刚经历地震、结构变得无比复杂的古老遗迹。混沌道基如同一片龟裂干涸的大地，寂灭之种则是深嵌于这片大地核心的一枚幽暗晶体，两者之间，那些新生的“灰色地带”——被他暂称为“界痕”——如同蛛网般蔓延，连接着道基的裂缝与寂灭晶体的表面。
星核残留的暖流如同珍贵的泉眼，从“界痕”网络的某些节点缓缓渗出，滋润着干涸的“大地”，也有一部分被“界痕”吸收、转化，维持着自身的存在。
他尝试调动一丝力量。意念微动，一缕灰白色的、带着“坚固”与“拒绝”意味的气息从指尖浮现，正是之前展示给青叶看的那种。这气息很微弱，但确实存在，并且似乎完全听从他意志的指挥，可以塑形、凝聚、散开。
他又尝试触动寂灭之种深处那股冰冷的、纯粹的“饥饿”与“终结”之意。这一次，寂灭之种不再像之前那样狂暴或完全沉寂，而是如同被“界痕”网络缓冲和过滤了一般，传递出一种相对“温和”的、可以有限度引导的“渴望”感。他可以控制这股“渴望”是否对外释放，以及释放的强度和目标指向。
这无疑是一个巨大的进步。意味着他初步掌握了对这股危险力量的“阀门”，而非完全被其本能驱使。
但代价是，无论是维持“界痕”网络的存在，还是调动这种经过“定义”和“缓冲”后的力量，都需要消耗他自身的神魂之力和意志。而他现在的神魂，如同遍布裂纹的琉璃盏，脆弱不堪。每一次细微的调动，都带来针扎般的刺痛和更深的疲惫。
“修复道基，温养神魂，稳固‘界痕’……需要时间，更需要高品质的能量和特定的环境。”阿石心中明了。星核的残留力量正在缓慢消耗，且属性偏向生机，对寂灭之种和“界痕”的稳固作用有限。他需要更中性或偏向“寂灭”、“混沌”属性的高阶能量，或者能促进道基与神魂根本性修复的天材地宝。
而这些，“铁壁”前哨站作为军事要塞和前沿据点，未必能够提供。联盟内部或许有，但获取的代价和可能引发的关注……
就在阿石沉浸于自身状态梳理时，观察室的门被轻轻敲响。门外站着的并非医疗人员，而是一个穿着联盟研究部门白色制服、戴着眼镜、气质斯文的中年男子，身后跟着两名全副武装的守卫。
“阿石队长，你好。我是‘铁壁’前哨站能量现象研究部的负责人，你可以叫我陈博士。”中年男子脸上带着程式化的微笑，眼中却闪烁着学者特有的探究光芒，“关于你体内检测到的特殊能量复合现象，我们有一些初步分析结果，同时也存在不少疑问。不知你是否方便，配合我们进行一些非侵入性的、安全的检测和咨询？这对我们理解你们遭遇的敌人，以及评估潜在风险，非常重要。”
阿石抬起眼，幽深的眸子平静地看向这位不请自来的陈博士，以及他身后那两名明显不是普通守卫、气息隐晦而精悍的随从。
麻烦，似乎比他预想的，来得更快一些。