“暗影号”在星际尘埃构成的淡金色星云带中平稳穿行。这片被称为“流金沙”的区域是返回联盟总部的捷径，虽然能见度略低，但空间相对稳定，辐射背景也处在安全阈值内。
时间又过去了三个标准日。
医疗区内，青叶揉了揉发胀的太阳穴，强迫自己从短暂的冥想中脱离。那日感知到的冰冷波动再未出现，但她心中的不安非但没有减轻，反而随着时间推移像藤蔓般缠绕滋长。她看向生命维持舱内的阿石——他依旧沉睡，脸色似乎比之前更苍白了一些，不是生理指标的恶化，而是一种难以言喻的、仿佛生命力正在被某种无形之物缓慢抽离的晦暗感。
“错觉……吗？”青叶低声自语，再次将手掌贴上观察窗，翠绿的生命道韵如薄雾般渗入舱内，细致地扫描阿石身体的每一处。结果与之前并无二致：星核的温和力量仍在运转，维持着基础的生命体征和道基不崩，寂灭之种表面细微的裂纹既未扩大也未愈合，如同时间在其身上停滞。
就在这时，医疗舱角落的一台负责监控神经反射信号的辅助仪器，屏幕上的波纹突然出现了极其短暂的、幅度微小的杂乱峰值，持续了不到零点三秒，随即恢复正常。仪器本身并未报警，因为波动值未达到预设的警报阈值。
青叶的瞳孔却骤然收缩。她的生命感知恰好覆盖了那台仪器，捕捉到了那一瞬间阿石沉睡意识深处传来的、微不可查的“悸动”。那不是生理性的神经反射，更像是……某种共鸣，或者被触动？
她立刻调取了该仪器过去十二小时的全部数据记录，逐帧分析。再无异常。刚才那一瞬，仿佛是深潭中投入了一颗石子，涟漪过后，了无痕迹。
“石岩，”青叶接通舰桥通讯，声音带着她自己都未察觉的紧绷，“我需要你授权，对医疗区所有监测仪器进行底层数据校验和敏感度校准，另外，检查过去二十四小时内，飞船各系统是否有任何未被记录的、哪怕最微小的异常能量脉冲或信号干扰。”
舰桥内，石岩正对着导航面板上一处刚刚跳动的参数皱眉。听到青叶的请求，他立刻回应：“收到。实际上，我这边也发现了一点……不太对劲的地方。”
云瑶和星瞳的目光立刻投向他。
“是导航系统的亚空间信标信号接收器，”石岩调出一组数据流，“接收到的联盟预设导航信标信号，在过去两小时内，出现了三次持续时间不足一秒的‘相位模糊’。误差极小，自动纠错系统瞬间就修正了，没有影响航向。理论上，在‘流金沙’这种微尘密度略高的区域，偶尔出现信号散射或折射导致微小失真，是有可能的。但是……”
“但是什么？”云瑶走到他身边。
“但是这三处‘相位模糊’出现的时间间隔、持续时长和模糊特征，相似度高达87。自然的信号干扰，很少呈现出如此规律的‘人工感’。”石岩敲击了几下键盘，调出频谱分析图，“看这里，模糊发生时的信号衰减曲线，几乎是复刻的。像是……有什么东西在用相同的‘方式’，短暂地‘蹭’了一下我们的信标信号。”
星瞳忽然站起身，脸色有些发白：“不只是信号……我好像……听到了‘回声’。”
“回声？”云瑶看向她。
“很弱，很杂乱，混杂在飞船本身的噪音和星云背景辐射里……”星瞳闭上眼，努力分辨，“像是……我们引擎的震动声、能量管道的流动声、甚至是大家的心跳呼吸声……被录下来，然后在某个地方，以错误的顺序、错误的速度，轻微地、断断续续地……重播了一点点片段。”
她描述的景象让舰桥内的温度仿佛都下降了几度。这不是直接的攻击，也不是清晰的外敌入侵，而是一种更加诡异、更加无孔不入的“错位感”。
“全舰二级警戒。启动全面自检程序，扫描范围扩大到所有非必要系统，包括仓储、通风、水循环。”云瑶果断下令，眉宇间凝结着寒意，“石岩，重点检查你提到的信号异常区域附近的物理线路和能量节点。青叶，继续密切关注阿石和医疗区。星瞳，扩大你的感知范围，尝试捕捉‘回声’的来源方向，哪怕是最模糊的指向。”
命令迅速执行下去。“暗影号”如同从沉睡中惊醒的巨兽，内部各系统灯光逐一亮起，自检程序的嗡鸣声在各处响起。机器人开始沿着既定路径进行更细致的物理检查。
然而，全面扫描的结果，却令人更加不安。
自检报告显示：所有主要系统——引擎、护盾、武器、主控电脑、生命维持——全部运行正常，无故障，无未授权访问，无异常能量积存。
但是，在数十份子系统报告的最末尾，备注栏里，零星地、分散地出现了一些几乎可以忽略不计的“小问题”：
任何单独一项拿出来，都可以被解释为设备老化、传感器误差或宇宙航行中不可避免的微小扰动。但当它们同时出现，分布在不同且看似无关的系统，并且都表现为一种“微小的、非破坏性的运行参数偏离标准”时，就显得格外蹊跷。
“这不像故障……像是一种……‘渗透’。”石岩看着汇总报告，额角渗出冷汗，“有什么东西，正在极其缓慢、极其隐蔽地……修改我们飞船系统运行的‘常态’，让它朝着某种难以察觉的‘异常’偏移。而且它非常聪明，避开了所有关键系统和警报阈值。”
云瑶的目光锐利如刀：“能找到源头吗？或者共同的关联点？”
石岩飞快地操作着，尝试将所有这些出现微小异常的设备在飞船三维结构图上标注，并追溯它们的能源供应线路、数据连接节点。
几分钟后，一个模糊的、但不容忽视的关联浮现出来——大部分出现异常的设备，其所在的子系统或物理位置，都间接或直接地与飞船中后部的能源次级分配网络相连。而这个网络的一个非关键节点，正好经过……存放着从裂鳞星云采集样本的备用储物舱附近。
“储物舱……”云瑶和星瞳几乎同时低语。
“那里存放的东西都经过初步扫描，标记为无害。”石岩调出仓储记录，“需要立刻进行隔离和深度扫描吗？”
“不，”云瑶抬手制止，眼中闪过深思，“如果它真的隐藏在那里，并且能如此巧妙地影响周边系统，常规扫描很可能依然无效，反而可能打草惊蛇。我们需要更精准的探测方式。”
她的目光转向星瞳：“你能尝试将感知聚焦到那个区域吗？不寻找能量或生命信号，而是寻找……‘不和谐的声音’，‘错误的回声’？”
星瞳深吸一口气，用力点头：“我试试。”
她再次闭目，这次将全部精神都收束起来，如同无形的探针，小心翼翼地绕过飞船嘈杂的常规“声景”，向着中后部储物舱的方向延伸、聚焦。她过滤掉引擎的轰鸣、能量流的嘶响、金属结构的细微应变声……去寻找那隐藏在一切之下的、错位的杂音。
时间一分一秒过去。星瞳的额头渗出细密的汗珠，脸色越来越白，身体微微颤抖。这种极端精细化的感知对她负担极大。
突然，她的睫毛剧烈颤动了一下。
“找到了……”她的声音轻得像一缕烟，“不是声音……是一种‘感觉’……那块暗色的矿石……它在‘模仿’……模仿它周围一切能量流动的‘节奏’，但模仿得有一点‘走调’……就像一首熟悉的曲子，被一个初学者用跑调的乐器笨拙地复奏……就是那种‘走调’的感觉……很淡，但它在那里……而且，它模仿的‘节奏’里，有一部分……似乎和医疗区传来的、阿石队长身上某种极其微弱的波动……有某种……共鸣？”
共鸣？！
这个词让所有人的心猛地一沉。
青叶的声音立刻从通讯器传来，带着急切：“共鸣？具体是什么性质的共鸣？”
“我说不清……不是能量的共鸣，更像是一种……‘状态’的共鸣？”星瞳努力描述着那玄之又玄的感知，“就像……阿石队长沉睡的意识深处，那枚寂灭之种受损后散发的某种‘残缺’、‘寂静’的‘韵律’……被那个东西捕捉到了，然后它也在尝试模拟一种类似的、但更加‘空洞’、‘饥饿’的‘寂静韵律’……它们在用不同的‘调子’，哼着同一首关于‘终结’的歌谣……”
舰桥内，一片死寂。
那个来自裂鳞星云深处的古老存在，留下的不仅仅是一个标记或一个潜伏的杀手。它留下了一个能够与阿石本源力量产生诡异共鸣的“诱饵”或者说“放大器”。这个“错位的回响”正在悄无声息地侵蚀着“暗影号”，而其最终目标，很可能正是与它共鸣的源头——重伤沉睡的阿石！
危机，从未远离，它已化为无形之网，正在随着每一次“错误的回响”，悄然收紧。