临时通道在林凡与星辉长老身后缓缓闭合，将那片残存的星光庇护所隔绝在视野之外。眼前展现的，是截然不同的景象。
这里被称为“锈蚀腹地”，是碎星带中被污染最严重的区域。虚空不再是深邃的黑暗，而是弥漫着一种令人窒息的暗红色雾霭。曾经璀璨的星辰残骸，如今如同生满铁锈的废铁，在虚空中缓慢地自转，散发出腐朽与死寂的气息。连无处不在的混沌潮汐在这里都变得粘稠而污浊，其中夹杂着刺耳的、仿佛金属摩擦的诡异声响，那是锈蚀之力侵蚀空间的噪音。
星辉长老的星光之躯在此地明显变得黯淡，他必须时刻消耗力量抵抗无处不在的污染侵蚀，脸色凝重：“使者，请务必跟紧我。这里的空间结构极不稳定，布满了锈蚀陷阱，一旦陷入，即便是长老级别的星灵也难以脱身。”
林凡点头，混沌道体自然运转，周身泛起一层薄薄的灰蒙蒙光晕，将暗红雾霭隔绝在外。那些能侵蚀星光的污染之力，在触及这混沌光晕时，如同水滴落入大海，被悄然同化吸收，反而补充了他微小的消耗。他对终结规则的初步掌控，让他在此地拥有了得天独厚的优势。
两人在巨大的星辰残骸间小心穿梭，星辉长老凭借古老的记忆指引方向。沿途，林凡看到了更多触目惊心的景象：被锈蚀锁链贯穿的星灵骸骨，凝固在最后挣扎姿态；破碎的星辰核心如同腐烂的水果，流淌出暗红色的脓液；甚至有一些较小的碎片，已经完全锈蚀转化，变成了不断蠕动、增生出扭曲金属触手的怪异存在，如同星空的癌变组织。
“它们……在‘生长’。”林凡目光锐利，看出了端倪。锈蚀不仅仅是在破坏，更像是在以一种扭曲的方式，将有序的星辰物质，转化为某种无序、混乱、却充满侵略性的“锈蚀生态”。
“是的。”星辉长老声音悲痛，“锈蚀之力在模仿、在扭曲创造。我们怀疑，那‘万锈之门’不仅是通道，更可能是一个巨大的……‘转化器’，旨在将我们所知的一切，都纳入那永恒的锈蚀秩序之中。”
突然，林凡心念一动，拉住星辉长老，瞬间隐匿在一块巨大的残骸阴影之中。几乎在同一时间，前方一片相对开阔的虚空区域，空间如同水波般荡漾，三具庞大的身影缓缓浮现。
那是锈蚀守卫！
它们的身躯由无数锈蚀的金属、星辰碎片以及扭曲的血肉强行糅合而成，形态丑陋而不稳定，高达百丈。主体类似人形，却长着多条挥舞的、末端是钻头或利刃的机械触手。它们的头颅位置没有五官，只有一个不断旋转的、散发着暗红色扫描光束的多棱面晶体。周身弥漫着浓郁的、令人作呕的锈蚀力场，连虚空都被微微扭曲。
“是‘巡界者’！”星辉长老神识传音，带着深深的忌惮，“它们负责巡逻这片腹地，感知力极强，实力堪比族中的巅峰战士（约金丹后期）。我们上次就是被它们发现，损失惨重。”
三具巡界者悬浮在原地，暗红色的扫描光束如同探照灯般扫视着周围的残骸区，那光束似乎能穿透物质，探测能量与生命波动。
林凡冷静地观察着。他发现这些巡界者的能量核心位于胸腔位置，被厚重的锈蚀装甲保护，其运作模式依赖于某种统一的锈蚀网络，行动间有微弱的延迟和同步性。
“不能硬闯，会引来更多。”林凡传音道，“它们的感知依赖于那种扫描光束和锈蚀网络。我有办法暂时干扰，我们趁机穿过这片区域。”
星辉长老虽然疑惑林凡如何能做到，但出于信任，点了点头。
林凡屏息凝神，指尖一缕极其细微的、融合了混沌之气与终结规则的灰金色能量悄然凝聚。他并非要攻击，而是要模拟。根据对锈蚀之力的理解，他尝试模拟出一种“高位格锈蚀指令”的虚假波动。
就在一束扫描光束即将扫过他们藏身之处时，林凡指尖微弹，那缕灰金色能量无声无息地融入虚空，如同石子投入湖面，荡起一圈微不可察的规则涟漪。
嗡——！
三具巡界者头颅的扫描晶体同时闪烁了一下，动作出现了极其短暂的凝滞。它们接收到了那股虚假的“高位格指令”，产生了瞬间的逻辑混乱与优先级判断冲突。
“就是现在！”
林凡与星辉长老化作两道微光，将速度提升到极致，如同鬼魅般从三具巡界者的感知盲区缝隙中穿过，瞬间掠过了这片开阔区域，没入更深处密集的残骸带中。
数息之后，巡界者恢复正常，扫描光束再次规律运转，并未发现异常，继续着它们永恒的巡逻。
星辉长老长舒一口气，看向林凡的目光充满了惊叹：“使者手段，真是神鬼莫测。”
林凡微微摇头：“取巧而已，不能常用。它们背后的控制网络很聪明，同样的干扰很快会被识别。”
两人继续深入，环境越发险恶。暗红色的锈蚀雾霭几乎凝成实质，虚空中漂浮着肉眼难辨的锈蚀微尘，能无声无息地渗透护体灵光。星辉长老不得不持续消耗星力维持护盾，气息开始有些萎靡。
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林凡则依旧从容，混沌道体万法不侵，甚至将渗透过来的锈蚀微尘也一并炼化。他一边前行，一边不断加深对这片锈蚀腹地运行规则的理解。
终于，在经过一段漫长的跋涉后，星辉长老指着前方，神识带着激动与紧张：“到了！星辰神殿，就在那片最大的残骸内部！”
林凡顺着他所指的方向望去，只见一颗堪比小型行星的星辰残骸悬浮在虚空中心，其表面几乎完全被暗红色的锈蚀结痂覆盖，唯有少数区域，还顽强地透出些许微弱的银色光斑，如同垂死星辰最后的心跳。那就是星灵族曾经的圣地之一——星辰神殿的所在。
然而，在通往那颗巨大残骸的必经之路上，一座由无数锈蚀舰船残骸、星辰碎片扭曲拼接而成的、如同巨型蜂巢般的堡垒，正静静地悬浮在那里。堡垒周围，密密麻麻的巡界者如同工蜂般穿梭不息，数量之多，是之前的十倍以上！更有一股远超巡界者的、令人心悸的庞大意志，如同沉睡的凶兽，盘踞在堡垒深处。
“锈蚀巢穴……还有‘镇守者’……”星辉长老的声音带着一丝绝望，“它醒了！我们过不去的！”
仿佛是为了印证他的话，那座锈蚀巢穴深处，一双如同血色恒星般的巨大眼眸，猛地睁开！冰冷、暴虐、充满了毁灭欲望的意志，如同实质的冲击波，瞬间锁定了林凡与星辉长老的藏身之处！
“闯入者……死！”
恐怖的威压席卷而来，连周围的暗红雾?ed都为之退散！那镇守者的实力，赫然达到了元婴层次！远非之前的巡界者可比！
星辉长老脸色煞白，星光之躯剧烈波动，几乎要在这威压下溃散。
林凡却上前一步，将星辉长老护在身后，混沌色的眸子平静地迎上那双血色巨眼。
“你的对手，是我。”