地下石窟内的祥和气氛被那声遥远的爆炸彻底打破。
恐慌如同无形的瘟疫在族人间蔓延。孩子们被紧紧抱住，大人们则下意识地握紧了身边简陋的武器——打磨锋利的骨矛、沉重的石斧，眼中充满了对未知危险的恐惧和对家园的担忧。
（……锈蚀教团……那些亵渎遗迹的疯子！） （……他们怎么会找到这里？东边观测站离我们不算远！） （……要是被他们发现我们的入口……）
杂乱的精神意念交织着焦虑。
石瞳长老的脸色凝重如水，他枯瘦的手掌依旧按在那闪烁着红光的岩壁星图上，浑浊的双眼紧闭，似乎在极力感知着更远处的动静。
林凡也来到了长老身边，沉声问道：“长老，情况有多糟？”
长老缓缓睁开眼，眼中闪过一丝疲惫：（……爆炸点……在东南方向……大约……三十里外的……‘风蚀峡谷’……那里……有一处……小型的……守望者……气象观测站……遗迹……） （……锈蚀教团……出动了不少人……他们……似乎……在挖掘……什么东西……动静……很大……） （……暂时……还没有……向我们……这边……移动的……迹象……但是……）
长老的话语带着深深的忧虑：（……沙漠……并不……安全……他们的……探测装置……很可能会……发现……我们……地下……微弱的……能量波动……尤其是……圣泉……的……气息……）
微光之泉的能量波动，对于某些敏感的探测设备来说，确实如同黑暗中的灯塔。
“我们必须做好准备。”林凡冷静地说道。多年的战斗本能让他迅速压下了心中的不安，开始分析局势。“他们有多少人？装备如何？”
（……根据……能量反馈……大约……二十人左右……）长老感知着岩壁星图，（……装备……精良……有……能量武器……和……小型……载具……至少……两辆……沙地履带车……） （……领头的……能量反应……很强……可能……是……他们的……一个……‘工程师’或者……‘神甫’……）
二十名装备精良的教团成员，还有载具和疑似头目的人物。这股力量，对于主要依靠原始武器和微弱精神力量的“微光之民”来说，无疑是毁灭性的威胁。更何况林凡此刻实力十不存一。
硬碰硬绝对没有胜算。
“入口的隐蔽性如何？能撑住他们的爆破吗？”林凡看向通道的方向。
（……入口……石板……很厚……结合了……古老的……技术……能抵挡……一般……的……冲击……）阿姆在一旁用意念回应，但语气并不肯定，（……但如果……他们……持续……爆破……或者……使用……大型……钻探设备……就……很难说了……）
“不能把希望寄托在入口不被发现上。”林凡摇头，“我们必须做最坏的打算。”
他的目光扫过惊慌的族人，最后落在石瞳长老身上：“长老，部落是否有应急的撤离方案？或者其他更隐蔽的避难所？”
石瞳长老沉默了片刻，缓缓点头：（……有一条……古老的……逃生通道……通往……更深处的……地下暗河……但是……那条路……很久……没人走过了……而且……暗河……方向……通向……‘锈蚀教团’……控制的……‘废铁镇’……附近……风险……很大……）
撤离的风险同样巨大。
“或许……我们可以主动出击？”一个略显稚嫩却带着勇敢的精神意念响起。
林凡转头看去，是之前广场上玩耍的一个少年，他握着一柄小小的骨刀，眼神虽然害怕，却透着股倔强。
（……胡闹！）一位中年族人立刻呵斥，（……我们拿什么去和那些铁疙瘩拼命！）
（……我们可以……利用……沙漠……和……陷阱……）少年争辩道，（……就像……我们……对付……沙狼……一样……）
少年的话给了林凡一些启发。的确，正面战斗不行，但可以借助地利。
“他说的有一定道理。”林凡开口道，“我们不能坐以待毙，也不能盲目撤离。或许可以想办法误导他们，或者制造一些麻烦，让他们知难而退，或者至少为我们争取更多时间。”
他看向石瞳长老：“长老，您能否大致感知到他们的行动方向和目的？他们是在漫无目的地挖掘，还是有明确目标？”
长老再次将手掌按在岩壁上，集中精神。过了好一会儿，他才有些不确定地说道：（……他们……似乎……在……寻找……特定的……入口……或者……能源核心……？” （……他们的……能量扫描……很有……针对性……不像……是……偶然……发现……这里……） （……难道……他们……得到了……什么……情报？）
有针对性的扫描？林凡的心再次沉了下去。这越发让他觉得，这群“锈蚀教团”的出现并非偶然。
难道……是自己降落时产生的能量波动，或者古玉印记偶尔散发的微弱气息，被他们捕捉到了？还是说……“净化之刃”或“渡鸦”在背后搞鬼？发布了通缉令之类的？
无论是哪种可能，情况都极其不妙。
“长老，请您继续监视他们的动向。”林凡沉声道，“阿姆，请带我去入口和逃生通道看看。其他人，请立刻开始准备，收集所有可用的物资，尤其是水和食物，做好随时撤离或坚守的准备。”
林凡冷静的指挥仿佛带着某种魔力，让惊慌的族人们找到了主心骨，纷纷行动起来。
阿姆看向长老，长老点了点头：（……听……客人的……安排……）
在阿姆的带领下，林凡再次来到了那处隐蔽的砂岩入口。石板紧闭着，几乎与周围的沙丘融为一体，看不出任何破绽。但林凡能感觉到，外面隐约传来的、更加清晰的震动和机械轰鸣声。敌人显然正在逼近。
接着，阿姆又带他来到了石窟深处一个极其隐蔽的角落，这里堆放着一些杂物。移开杂物后，露出了一个仅容一人通过的、向下倾斜的狭窄洞口，里面漆黑一片，散发着阴冷潮湿的气息和一股淡淡的铁锈味——这就是那条通往地下暗河的逃生通道。
通道似乎很久无人使用，透着一种不祥的气息。
就在林凡仔细观察通道时，他胸口的古玉印记，突然极其轻微地悸动了一下！
这一次，并非共鸣或渴望，而是一种……微弱的警示？
同时，他脑海中那幅得自星核的、关于附近星域的星图，其中一个原本黯淡的、代表“锈蚀教团”主要活动区域“废铁镇”的坐标点，也微微闪烁了一下！
古玉和星图的同时异动，让林凡心中的不安达到了顶点！
这条逃生通道……恐怕并不像看起来那么简单！它或许真的通向“废铁镇”附近，但更可能的是……它本身就在“锈蚀教团”的某种监控之下！甚至可能是一个陷阱！
“阿姆，这条通道，最近有人使用过或者检查过吗？”林凡不动声色地问道。
阿姆摇了摇头：（……没有……长老说……那里……通向……不祥之地……除非……万不得已……否则……禁止……开启……） （……上一次……使用……还是……几十年前……部落……躲避……一次……巨大的……沙暴……时……）
几十年未曾开启的通道……另一端的情况根本无法预料！
就在这时——
轰隆！轰隆！
更加清晰、更加剧烈的爆炸声，从头顶传来！甚至连沙砾都从石窟顶部的缝隙簌簌落下！
（……他们……靠近了！）阿姆脸色煞白，精神意念带着颤抖。
一名负责在入口附近倾听动静的族人连滚爬爬地跑来，脸上写满了惊恐，对着石瞳长老和阿姆急促地比划着，发出啊啊的声音（他似乎无法使用精神交流）。
（……他说……外面……有很多……脚步声……和……机械声……就在……入口……附近！）阿姆翻译道，声音也带上了绝望。
最坏的情况发生了！锈蚀教团果然找到了这里！
“所有人！立刻到圣泉边集合！快！”石瞳长老当机立断，发出了指令。
族人们搀老扶幼，惊慌却有序地向泉水洞穴涌去。那里是部落最核心的地方，或许也是最后一道防线。
林凡没有动，他的大脑飞速运转。
硬守？守不住！ 从逃生通道走？可能是自投罗网！ 那么……只剩下一个办法——祸水东引，或者制造一个更大的混乱，引开他们的注意力！
他的目光再次投向那条狭窄的逃生通道，一个极其冒险的计划瞬间成形。
“长老，阿姆！”林凡快速说道，“给我一点时间，我或许有办法引开他们！你们尽量拖延时间，保护好族人！”
（……你要……做什么？）长老惊疑地看着他。
“没时间解释了！相信我一次！”林凡眼神坚定，不等他们回应，猛地转身，毫不犹豫地钻进了那条漆黑、阴冷、散发着不祥气息的逃生通道！
“林凡！”阿姆惊呼一声，想要跟上，却被长老拉住。
（……让他去……）石瞳长老看着林凡消失的背影，浑浊的眼中闪烁着复杂的光芒，（……‘微光’……指引……他……或许……真的……能……创造……奇迹……）
而此刻，钻进通道的林凡，正沿着陡峭湿滑的坡道向下快速滑行。
黑暗中，他胸口的古玉印记和脑海中的星图坐标闪烁得更加频繁。
他知道，自己正在主动冲向一个未知的危险。
但为了报恩，也为了自救，他别无选择。
漆黑的通道，如同巨兽的食道，吞噬了他的身影。
危机，已迫在眉睫。