黑暗、冰冷、死寂，还有无处不在的、带着硫磺与腐朽气息的压迫感。
这就是“剑鱼”艇藏身的海沟裂缝内部，所能提供的一切。
艇身卡在两块凸出的嶙峋巨岩之间，随着深处传来的、微弱的周期性震动而轻微摇晃，每一次晃动都伴随着金属扭曲的呻吟和内部管线泄漏的嘶嘶声，提醒着三人这艘曾引以为傲的深潜器已濒临极限。
韩冰在短暂的喘息后，强迫自己从战位上站起，打开了艇内仅存的几盏应急红灯。
昏暗的光线下，艇舱内部一片狼藉，破裂的仪表盘、裸露的电线、凝结的水珠随处可见。
空气循环系统效率低下，弥漫着一股混合了臭氧、血腥和深海阴湿的古怪气味。
“系统损伤最终评估。”
韩冰的声音低沉而沙哑，她开始手动检查各个关键模块，
“主引擎离线，推进器组损伤百分之六十，仅余尾部左侧两组辅助推进器可低功率运转。
外部传感器阵列损毁百分之八十五，声呐、光学、能量探测基本失效。
相位移位装置核心过载熔毁，无法修复。艇体结构完整性百分之六十二，多处应力集中，无法承受深潜或高速机动。
生命维持系统……氧气循环尚可，但二氧化碳过滤效率下降，预计安全时限缩短至四十小时。”
她每报出一项数据，陈飞和小雅的脸色就难看一分。
这意味着“剑鱼”艇不仅失去了大部分行动和探测能力，更成了一个在深海高压下随时可能解体的脆弱牢笼。
四十小时，是他们必须被救援或找到出路的时间上限。
“通讯系统呢？”
陈飞问，他正用应急工具试图固定一处松动的舱壁嵌板，防止在下次震动时脱落。
“长距离加密通讯阵列部分受损，但短距定向通讯和基础信号收发模块似乎还能工作，刚才的求救信号就是通过它发出的。
但信号穿透这厚实的岩层和海沟复杂能量场后，强度会衰减得非常厉害，‘海龙号’能否清晰接收并定位，是个问题。”
韩冰调出通讯日志，上面显示着求救信号已发送，但未收到任何确认回执。
小雅盘膝坐在相对完好的中央地板上，闭目凝神，尝试调动“宁静之泪”的力量。
蔚蓝色的光晕艰难地在她体表亮起，比之前暗澹了许多，如同风中残烛。她将这股微弱但纯净的力量缓缓扩散，优先修复三人战斗中受到的精神震荡和内腑轻微损伤，同时尝试感知裂缝外的能量环境。
“芭莎的意志……暂时没有直接关注这里。”
小雅轻声说道，额角渗出汗珠，
“但整个区域都笼罩在她力量的余波下，充满了混乱、恶意和被扭曲的水之灵性。
我们的净化力场几乎无法外放，只能勉强维持艇内不被侵蚀。”她顿了顿，眉头紧锁，“而且……我能感觉到，‘潮汐之心’的‘声音’变得更微弱、更痛苦了。芭莎在加速榨取。”
气氛更加沉重。
他们自身难保，更无力阻止正在发生的悲剧。
“不能干等。”陈飞固定好嵌板，擦了把脸上的汗水和血渍，
“我们需要主动做点什么，增加被发现和救援的机会，或者……寻找其他生路。”
他看向裂缝深处，那里是更加深邃的黑暗，“这条裂缝似乎很深，也许有通往其他地方的支路？或者更靠近海沟上层的位置？”
“冒险探索未知裂缝，以我们现在装备和艇的状态，风险极高。”韩冰摇头，“但坐以待毙同样危险。我们需要一个折中方案。”
她思考片刻，“利用还能工作的短距探测设备，对裂缝内部进行有限扫描，寻找可能的上升通道或相对稳定的开阔区域。
同时，尝试修复或增强我们的信号发射器，每隔固定时间发送一次包含简单识别码和状态信息的脉冲信号，并在裂缝口布置最基础的声学或光学信标，为可能的救援指引方向。”
这是一个务实且风险可控的计划。
三人立刻分工行动起来。
陈飞负责利用艇首仅存的一个还能断续工作的避撞声呐，配合手动操控外部仅存的、可360度旋转的微光摄像头，开始对裂缝内部进行缓慢而谨慎的扫描。
韩冰则和小雅一起，拆解部分非关键损毁设备的零件，尝试拼凑出一个信号放大和定向装置，并与艇内尚存的能源系统驳接。
小雅在协助之余，继续用“宁静之泪”温养自身和同伴，并时刻感应外界能量变化，担任警戒。
工作缓慢而艰难，每一次工具的使用、每一次能量的调动，都可能引发艇身不稳定的晃动或内部系统进一步的紊乱。
时间在压抑的忙碌和未知的等待中一点点流逝。
大约六小时后，陈飞那边传来了第一个有价值的发现。
“裂缝在向内约两百米后，向左侧分叉。
主裂缝继续向下，深不见底。左侧支路……似乎有微弱的水流扰动，方向向上！而且，支路口径似乎比这里宽敞一些，艇身或许能勉强通过！”
陈飞的声音带着一丝压抑的兴奋，他将模湖不清的扫描图像传回主屏幕。
几乎同时，韩冰和小雅也完成了信号装置的临时改造。
“成了！虽然功率提升有限，但定向性增强了。我们可以尝试向‘海龙号’大致方向和裂缝支路方向同时发送强化信号。”
韩冰将一块连接着杂乱线路的金属板接入控制台。
“先发送一次信号，然后准备转移。”
韩冰当机立断，“留在这里风险太大，一旦芭莎的意志再次扫过这片区域，或者有她的爪牙巡逻至此，我们毫无还手之力。向上走的支路，哪怕只能让我们上浮几百米，脱离最核心的高压和能量污染区，生存几率也会大增。”
没有异议。
强化后的定位与状态信号被发送出去。
接着，三人开始了艰难的移艇过程。
“剑鱼”艇卡得很紧，仅存的辅助推进器功率不足以直接挣脱。
陈飞再次冒险出舱，利用吸附装置固定在岩壁上，用液压剪和撬棍，配合艇内韩冰操控推进器的间歇性推力，一点点地松动、挪移卡住艇身的岩石。
这个过程耗时耗力，且极度危险。
陈飞不仅要对抗深海高压和寒冷，还要时刻警惕可能出现的意外。
有一次，一块被撬松的岩石突然崩落，险些砸中他，幸亏他反应快及时躲开。
小雅则始终将一丝净化意念萦绕在陈飞周围，帮助他抵抗外部环境的侵蚀和保持清醒。
经过近三个小时的奋战，伴随着令人牙酸的摩擦声和大量沉积物被搅起的浑浊，“剑鱼”艇终于从卡死的状态中挣脱出来，缓缓滑入了那条向上的左侧支路裂缝。
支路内部果然宽敞了一些，虽然依旧崎岖，但至少艇身不再被死死卡住。
陈飞回到艇内，三人操纵着仅存的动力，以龟速沿着这条不知通向何处的黑暗水道，艰难地向上攀爬。
又过了数小时，根据有限的深度计读数，他们估计自己可能上浮了三百到四百米。
周围海水的温度和压力似乎有了一丝极其微弱的好转，能量污染的程度也略微减轻。最重要的是，裂缝顶部开始出现一些零星的、散发着自身荧光的深海植物和管虫，虽然形态怪异，但这至少说明环境有了一丝生机，不再是纯粹的死亡领域。
他们找到了一处相对宽阔的、由崩塌岩块形成的天然“石台”，勉强将“剑鱼”艇停泊稳固。这里距离裂缝出口可能还有一段距离，但暂时安全。
而就在他们停下休整，准备再次尝试发送信号时，艇内那台经过强化的信号接收器，突然捕捉到了一段极其微弱、但带有特定加密标识的脉冲信号！
信号来自上方，偏东北方向！内容经过快速解码，只有简单的几个字：
“讯号收到。坚持。救援已部署。勿动。约十八小时后接触。——‘海龙’。”
是“海龙号”！他们收到了求救信号，并且派出了救援力量！
预计十八小时后抵达！
一股难以言喻的激动和希望，瞬间冲散了艇内持续已久的压抑与绝望。三人对视一眼，都从对方眼中看到了如释重负的光芒。
“回复确认，并发送我们当前大致坐标和裂缝支路描述。”
韩冰强压着激动下令。
“保持最低能耗，等待救援。”
陈飞松了口气，靠在冰冷的舱壁上。
小雅也露出了一丝疲惫却真切的笑容，她看向裂缝上方无尽的黑暗，仿佛已经能看到救援者穿透深海而来的光芒。
希望，终于在这片深邃的死亡裂隙中，透进了一线微光。
然而，他们不知道的是，在“海龙号”紧张部署救援行动的同时，远在数千海里之外的指挥中心，陈静通过“方舟”网络，监听到了另一段从南太平洋更深远海域传来的、极其隐晦却让所有知情者心惊肉跳的加密讯号。
讯号内容断断续续，经过最高级别破译，大意是：
“……确认‘门扉’共振频率异常提升……与‘潮汐之心’抽取峰值吻合……‘钥匙’载体坐标收敛进程加速……疑似‘容器’已被激活或接近激活……‘海渊之眼’封印稳定性下降百分之零点零七……”
讯号来源，指向一个理论上不可能存在常规通讯的深海坐标，其加密方式……与林砚曾经使用过的某些特征，有着微妙的相似之处。
林砚，再次于无声处，投下了一颗震撼弹。
“潮汐之心”的危机，似乎只是更大风暴的前奏。
“归墟之门”、“钥匙载体”、“容器激活”、“海渊之眼”封印松动……这些词汇串联起来，指向一个比阻止芭莎夺取权柄更加宏大、也更加可怕的潜在灾难。
王磊在“海龙号”上得知救援部署顺利时，还没来得及完全放松，就接到了陈静转来的这段讯息摘要。
他体内的“死结”，似乎也感应到了这则讯息中蕴含的、某种超越当前危机的、更加古老与不祥的意味，传来一阵深沉而悠长的悸动，不再仅仅是针对混乱能量的警报，更像是一种……对即将到来的、某种“周期”或“循环”的共鸣与颤栗。
深海之下的裂隙求生，远海之外的神秘讯号。
获救的希望与更大的阴霾，同时降临。
十八小时的等待，变得不再仅仅是等待救援，更像是风暴眼中，最后的宁静倒计时。