赣州庄院成了临时的指挥中枢。陈瑜不顾病体，与王琼日夜筹划。一道道盖有钦差关防和王命旗牌暗记的密令被书写出来，由绝对忠诚的死士或化装的锦衣卫，分头送往各地。
送往浙江给镇守太监毕真的密令，除了授权其整军监控赣东北，还暗示了事成之后可能的巨大功勋。送往福建梁裕处的，则着重提及宁王对闽赣边境资源的侵占旧怨，激起其同仇敌忾之心。送往湖广李兴处的，措辞相对温和但态度坚决，强调皇命难违，大局为重。
对于江西境内几个关键地区的分守太监或监枪内臣，如赣州的张晟、南安府的某位王姓内臣，则由王琼亲自挑选心腹，携带密令和部分金帛，秘密会见，陈明利害，授予机宜。要求他们接到约定信号后，立即以“奉旨清查”或“巡抚调令”为名，突然控制当地卫所衙门，扣押或软禁可疑将领，接管兵权，并封锁通往南昌的主要道路。
与此同时，王琼也开始了明面上的动作。他以巡抚名义，发布《剿抚南赣积匪以靖地方安黎庶》的告示，宣称将调集大军，对为祸多年的几处大匪寨进行决定性清剿。标营和赣州卫开始频繁调动，制造紧张气氛，吸引宁王在南赣耳目的注意力。
暗流与明浪同时涌动。宁王府在南昌，不断接到各方传来的消息：南赣巡抚王琼要大举剿匪；浙江、福建边界明军似乎有异常集结；湖广方向对商旅盘查变严；更令朱宸濠不安的是，断龙坳伏击未能竟全功，陈瑜及其主要护卫下落不明，如同消失了一般，而派往各条道路拦截的小股人马也一无所获。
“废物！一群废物！”宁王府中，朱宸濠的咆孝几乎成了常态，“上千人设伏，还让人跑了！生不见人，死不见尸！陈瑜到底躲到哪里去了？！还有王琼，早不剿匪晚不剿匪，偏偏这个时候大张旗鼓，他想干什么？！”
刘养正面色凝重：“王爷，情况有些不妙。如蚊徃 追最新璋踕陈瑜失踪，王琼异动，邻省边界也似有动作。下官怀疑，这可能是朝廷的连环计。陈瑜或许已潜入南赣，与王琼汇合，正在暗中策划什么。王琼剿匪是假，借机调动兵马、清理我们在南赣的势力是真！”
李士实也道：“王爷，我们不能坐以待毙。当务之急，一是加派人手，务必找到陈瑜下落，活要见人，死要见尸！二是严密监控王琼的一举一动，若其兵马有北上的迹象，或对我们在南赣的‘生意’动手，便立刻以‘擅起边衅’、‘图谋不轨’为名，上奏朝廷弹劾，同时命令我们的人进行阻击！三是王爷，起事准备，需加快了！万一朝廷真的先发制人”
朱宸濠脸色阴沉得能滴出水来。他走到窗前，望着王府外繁华的南昌城，心中充满了强烈的不甘和越来越浓的危机感。他苦心经营几十年，难道真的要被迫提前起事，或者坐看朝廷一点点剪除自己的羽翼？
“传令！”他猛地转身，“南昌卫、九江卫、袁州卫，所有我们的人，进入战时戒备！王府护卫，加强训练和警戒！所有囤积的粮草军械，再次清点，随时准备调用！再派精干人手，潜入赣州，不惜一切代价，查清王琼和陈瑜的真实动向！”
就在宁王府因陈瑜失踪和王琼异动而焦躁不安时，陈瑜本人却悄然离开了赣州。在巴图尔及少数最精锐护卫的陪同下，他再次化装，沿着赣江支流，向上游的山区进发。他的目标，是实地验证王琼提供的几个最大匪寨的情况，并寻找可能作为奇兵突袭南昌的隐秘路径。
他们扮作收购山货和木材的商人，深入山林。所见所闻，印证了之前的听闻。几处大匪寨，选址险要，寨墙坚固，巡逻哨卡严密，远非寻常土匪巢穴可比。寨中隐隐传出操练之声，偶尔能看到穿着虽杂乱却动作整齐的队伍。陈瑜甚至在一个寨子外围的隐蔽河湾，发现了小型造船的痕迹，以及一些被刻意掩盖的、运输长条重物的车辙印。
“侯爷，您看，这车辙印很深，间距规整，像是拉炮的车。”一名有经验的护卫低声道。
陈瑜点点头，心中寒意更甚。宁王这是把匪寨当成秘密军事基地来经营了。必须尽快拔除！
就在他们潜伏观察一处位于三县交界、号称“铁壁崖”的大寨时，意外发生了。他们被寨中外出巡逻的一队“匪兵”发现了踪迹。这队匪兵极其警觉，见陈瑜等人形迹可疑，立刻包抄上来盘查。
“你们是干什么的？从哪里来？到哪里去？”匪兵头目眼神凶厉，手按刀柄。
巴图尔上前，用生硬的汉语赔笑解释，说是迷路的木材商人。但那头目显然不信，尤其多看了几眼陈瑜和护卫们下意识护持的姿态。
“迷路？这荒山野岭，你们这细皮嫩肉的像是做大买卖的？我看像是官府的探子！带走！回寨里让寨主审问！”头目一挥手，匪兵们便围了上来。
冲突一触即发！巴图尔和护卫们眼神交流，准备动手。
就在这时，山林另一侧突然传来一声尖利的竹哨响，紧接着是凌乱的脚步声和呼喊：“不好了！二当家带人劫的那批‘红货’出事了！遇到硬茬子，折了好几个弟兄，货也丢了！”
那巡逻头目闻言一愣，注意力被吸引过去：“什么？在哪出事的？对方什么人？”
“就在北边三十里的老鹰涧！对方人不多，但厉害得紧，用的是军中的弩！二当家怀疑是王琼那老狗派来的尖兵！”
巡逻头目脸色一变，再也顾不上陈瑜这群“可疑商人”，啐了一口：“妈的，王琼真敢动手？快！回去禀报大当家！你们几个，继续看着这几个人，别让他们跑了！其他人，跟我去接应二当家！”
他急匆匆带走了大部分人，只留下四五个匪兵看守陈瑜等人。压力骤减。
机不可失！陈瑜使了个眼色。巴图尔和护卫们骤然发难，如同猛虎扑羊，瞬间将那几名匪兵制服，迅速拖入旁边密林，堵嘴捆绑。
“快走！此地不宜久留！”陈瑜低喝。他们顾不上收拾痕迹，立刻沿着原路向山林深处撤退。
虽然遭遇意外，险些暴露，但这次近距离侦察，让陈瑜对“匪寨”的军事化程度有了更直观的认识，也意外得知王琼的剿匪前锋已经与宁王私兵发生了接触。战火，已经开始在南赣的群山中点燃。
而他们撤退途中，在一处极其隐蔽的山谷，发现了一条被荒草藤蔓掩盖的、似乎是古驿道或走私小路的痕迹，蜿蜒向北，方向大致指向南昌西南方向。陈瑜心中一动，仔细查看了地势，默默记下。
回到赣州秘密据点不久，各方消息陆续传回。
浙江毕真回信，已密令金华、衢州等地驻军戒备，并派心腹暗中接触广信、饶州卫所中旧部，伺机而动。
福建梁裕反应更为积极，表示已整顿汀州、漳州兵马，可随时策应，并提供了几条从福建西部山区秘密进入江西的通道信息。
湖广李兴回信较为官方，表示已加强沿江巡查，但强调需有明确旨意方可越境行动。
而江西内部，赣州监枪太监张晟已秘密控制赣州卫部分关键岗位；南安府的王姓内臣也回信表示愿效犬马之劳。其他几处，尚无回音。
同时，王琼标营的剿匪行动，已在“铁壁崖”外围与匪兵发生数次小规模交锋，互有伤亡。宁王在南赣的势力开始被惊动、调动。
陈瑜综合各方情报，知道网已初步张开，但还不够严密，尤其是对南昌核心区域的渗透和掌握几乎为零。他再次提笔，给南京的王守仁写信，通报当前进展，约定以“南赣剿匪取得重大进展、擒获匪首”的消息传至南京为信号，王守仁便可开始动员南京方面兵马，做出东进姿态，牵制宁王注意力。同时，他也在苦苦思索，如何能在南昌城内，埋下一颗关键的棋子。