刘瑾的到来，并未能改变朱厚照昏迷的现状。陈瑜知道，不能再拖延了，必须尽快将陛下送回京城，集中全国最好的医疗资源。他以“陛下需回京静养，统筹全局”为由，安排最可靠的腾骧四卫和厂卫精锐，伪装成商队，连夜将依旧昏迷的朱厚照秘密护送回京。
紫禁城，乾清宫。
龙榻之上，朱厚照静静地躺着，仿佛只是沉睡。宫内的气氛压抑得让人窒息。张太后闻讯赶来，看到爱子如此模样，当场便晕厥过去，醒来后便是终日以泪洗面，守在榻前，握着朱厚照的手，一遍遍呼唤着他的乳名。
太医院的院使、院判及所有顶尖太医，都被紧急召入宫中，轮流为皇帝诊脉。他们一个个屏息凝神，手指搭在皇帝的手腕上，眉头却越皱越紧。脉象沉细无力，时断时续，乃是元气大伤、邪毒内陷之危兆。可究其根源，外伤感染已被那奇异的“青霉素”控制，高热也稍退，为何人就是不醒？
太医们聚在一起商议，引经据典，争论不休。有的说是“惊厥入心，痰迷心窍”，提议用安神开窍的猛药；有的则认为是“气血两亏，元神涣散”，主张用大补元气之方。然而，每当要确定方剂时，看着龙榻上那年轻而苍白的脸，想到他皇帝的身份，所有的勇气便都化为了谨慎和恐惧。
“此药药性猛烈，若……若有不测，我等皆是人头落地啊！”
“陛下万金之躯，岂能用虎狼之药？当以温和调养为主……”
“可是……如此拖延下去，恐误了最佳时机啊！”
争论来争论去，最终开出的方子，无一不是四平八稳、药性温和的滋补之剂，对于唤醒昏迷，几乎起不到任何作用。他们不是没有本事，而是肩膀上扛着的压力太大，生怕用错了药，承担不起那诛九族的后果。这种明哲保身的心态，在太医院这种地方，尤为普遍。
陈瑜看在眼里，急在心里。他知道，靠这些太医，恐怕是指望不上了。
与此同时，大明皇家商会的力量也被全力发动起来，悬赏万金，遍寻天下名医。各地的名医、隐士、甚至游方郎中，只要稍有名气，都被以各种方式“请”到了京城。然而，这些人面对皇帝的病症，表现更是各异。
有些确是医术高超，仔细诊察后，摇头叹息，坦言自己无能为力，此症已非药石所能及。
有些则心怀恐惧，诊脉时手都在发抖，胡乱开些吃不死人也治不好病的方子，便匆匆离去，生怕惹上麻烦。
更有甚者，想借此机会攀附权贵，夸下海口，用了些稀奇古怪的偏方，结果不仅无效，反而险些让朱厚照的情况恶化，被盛怒的刘瑾直接拖出去下了诏狱。
希望，在一次次的诊断和尝试中，如同风中的残烛，一点点变得微弱。乾清宫内，绝望的气氛越来越浓。张太后的眼泪几乎流干，刘瑾如同热锅上的蚂蚁，脾气愈发暴躁。朝堂之上，虽然因为李东阳的强力压制和“陛下静养”的官方说法尚未大乱，但那平静的水面之下，已是暗流汹涌，各方势力都在暗中观望、串联，只待那最终的消息传来。
陈瑜知道，不能再等下去了。常规的方法已经全部失效，他必须行非常之法！一个尘封在他记忆深处，源自穿越前那个世界古老传承，又在此世因缘际会曾施展过一次的秘术——祝由术，浮上了他的心头。
夜色深沉，乾清宫东暖阁内，只有几盏长明灯散发着昏黄的光晕。陈瑜跪在张太后面前，神色肃穆，甚至带着一丝决绝。
“太后娘娘，”陈瑜的声音在寂静的殿中显得格外清晰，“太医束手，名医无策，陛下昏迷至今，龙体日渐虚弱，若再无法唤醒，恐……恐有性命之虞，国本动摇！”
张太后形容憔悴，双眼红肿，闻言身体微微一颤，强忍着泪水，声音沙哑：“哀家知道……可是……连你都没有办法了吗？怀瑾，陛下待你如兄如友，你可一定要救他啊！”
“臣，有一法，或可一试。”陈瑜抬起头，目光坚定地迎上张太后悲戚而期待的眼神，“此法名为‘祝由术’，乃上古轩辕所传，可沟通天地，调动生机，于魂魄离体、心神蒙蔽之症，或有奇效。”
“祝由术？”张太后眼中闪过一丝疑惑和茫然。这个词对她而言，过于陌生和玄奇。
陈瑜继续道：“此法非同寻常医道，涉及魂魄之秘，施术者需耗损极大心力，甚至……折损寿元。且过程凶险，稍有不慎，不仅无法唤醒陛下，施术者自身亦可能遭反噬，神魂俱伤。”
他顿了顿，语气变得更加沉重：“臣不敢隐瞒太后。此法臣早年曾机缘巧合习得，弘治十四年，太子殿下……也就是当今陛下，曾因小人作祟，胡话不止，太医亦束手，便是臣以此术，侥幸将殿下唤醒。”
张太后猛地想了起来！确实有那么一回事！当时厚照顽劣，偷偷骑马摔伤，昏迷不醒，太医院都慌了神，正是当时还是白身的陈瑜，用的便是这劳什子祝由术，将皇儿救醒。
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这个消息，如同在绝望的黑暗中投下了一缕微光。张太后看着陈瑜，眼中充满了复杂的情绪。有看到希望的激动，有对陈瑜的感激，更有对这玄奇之术的敬畏和担忧。
“折损寿元……怀瑾，你……”张太后声音哽咽。她深知陈瑜对大明、对皇帝的重要性，若因此术而……她于心何忍？
陈瑜叩首，语气斩钉截铁：“太后！陛下安危，系于社稷！臣个人寿数，与江山稳固、陛下龙体相比，微不足道！若能救醒陛下，臣万死不辞！请太后允准！”
他看着张太后犹豫不决的脸，再次加重了筹码：“太后，陛下至今无嗣，若有不测，藩王入继，朝局必然动荡！陛下登基以来，整顿吏治、革新军政、发展商贸，虽时日尚短，然已初见成效，大明正蒸蒸日上！若因此中断，非但前功尽弃，那些被触动的势力必将反扑清算！届时，非但臣与家人难逃一死，恐连太后与陛下母族，亦难保全！为大明计，为陛下计，亦为太后自身计，请太后决断！”
陈瑜的话，如同重锤，敲碎了张太后最后的犹豫。她想起了朝中那些虎视眈眈的藩王，想起了那些对皇帝新政阳奉阴违、暗中咒骂的官员……是啊，覆巢之下，安有完卵？若照儿真的醒不过来，他们母子的下场，恐怕比陈瑜描述的还要凄惨！
她闭上眼，两行清泪滑落，再睁开时，眼中已是一片决然。她上前一步，亲手扶起陈瑜，声音带着颤抖却无比坚定：“好！怀瑾！哀家准了！一切……就拜托你了！需要准备什么，宫中一切资源，任你调动！无论成败……哀家……和大明，都感念你的恩德！”
“臣，领旨！”陈瑜郑重一拜。
接下来的三天，陈瑜闭门不出，斋戒沐浴，静心凝神。他需要调整到最佳状态，以应对那凶险无比的祝由之术。同时，他开出了一张清单，上面是一些看似寻常却又有些奇特的东西：七盏巨大的青铜油灯、上等的朱砂、特制的符纸、以及几种具有安神定魄效用的草药。
一切准备就绪。陈瑜选定了了一个月朗星稀、北斗七星清晰可见的夜晚，在乾清宫一间早已清理出来的静室内，开始布置。
静室中央，安置着昏迷的朱厚照。四周，按照北斗七星的方位，摆放着七盏巨大的青铜灯，灯油是特制的，混合了某些药材。灯盏之间，以朱砂绘满了繁复而古老的符文，构成一个玄奥的阵图。空气中弥漫着草药和灯油的奇异香味。
陈瑜沐浴更衣，身穿一袭素白的长袍，长发披散，神情肃穆，如同古之祭司。张太后、刘瑾、孙妙仪、刘贞儿等人，皆在外间焦急等候，只能透过门缝，看到里面摇曳的灯火和陈瑜模糊的身影。
子时正刻，陈瑜立于阵眼之处，手掐印诀，口中开始吟诵古老而晦涩的咒文。他的声音起初低沉，继而变得空灵悠远，仿佛不是发自喉间，而是来自灵魂深处。随着他的吟诵，那七盏青铜灯仿佛被无形之力引动，灯焰“噗”地一声，骤然变成了幽蓝色，并且无风自动，缓缓摇曳起来！
与此同时，静室之内，凭空生出了一股微风，环绕着中央的朱厚照盘旋。那绘于地面的朱砂符文，在幽蓝灯火的映照下，仿佛活了过来，流淌着微弱的光芒。
陈瑜的脸色以肉眼可见的速度变得苍白，额头上渗出细密的冷汗，但他的眼神却越发锐利和专注。他咬破指尖，以自身精血，在虚空中勾勒着复杂的符号，每一个符号成型，都仿佛抽走了他一部分生命力。他在施展的，正是祝由术中最为凶险、也最为逆天的秘法——七星续命！
此法乃是向北斗星君借取生机，强行维系将散之魂魄，逆天改命！施术者需以自身寿元为引，承受巨大的因果反噬！
时间一点点流逝，外间的孙妙仪紧紧攥着衣角，指甲掐进了肉里犹不自知。刘贞儿更是紧张得浑身发抖，默默祈祷。刘瑾则死死盯着那扇门，仿佛要将它看穿。
静室内，陈瑜的吟诵声越来越急促，七盏灯的幽蓝火焰跳动得也越来越剧烈。他感觉到自己的生命力正在飞速流逝，灵魂仿佛被置于烈焰上炙烤，剧痛难当。但他咬紧牙关，目光死死锁定在朱厚照身上，将最后的力量，通过那无形的纽带，灌注过去！
“以我之寿，续尔之命！北斗星君，听吾号令！魂兮……归来！”陈瑜用尽最后力气，发出一声如同来自洪荒的呐喊！
“轰！”
七盏青铜灯的幽蓝火焰猛地窜起丈高，随即又骤然熄灭！静室内陷入一片黑暗，只有窗外清冷的月光洒落。
外间众人心头一紧，正要冲进去。
片刻之后，一点微弱的烛光亮起。只见陈瑜踉跄着扶住墙壁，才没有倒下。他原本乌黑浓密的两鬓，竟在刹那间变得一片雪白！脸上失去了所有血色，皱纹深刻，仿佛一下子苍老了二十岁！整个人气息萎靡到了极点，唯有那双眼睛，依旧死死地盯着龙榻。
而龙榻之上，朱厚照的眼睫毛，微微颤动了一下。紧接着，他发出了一声极其微弱、几不可闻的呻吟……