“至于五阶丧尸——”克鲁斯摇摇头，“那只存在于传说中。据说它们拥有完全的智慧，能够说话、思考，甚至能够使用工具。但我从未见过，也不知道是否真的存在。”
陶哲的眼睛越来越亮，他快速在本子上记录著。
“那你们是怎么判断丧尸等阶的？”他问道，“有什么明确的标准吗？”
克鲁斯和其他幸存者对视了一眼，然后摇摇头：
“没有精确的标准。我们只能大致估算。”
“对于三阶以下的丧尸——”女人接话道，“主要看它们身上的角质层。角质层覆盖得越多、越厚，说明它们的等阶越高。行尸几乎没有角质层，游荡者的角质层覆盖身体的三分之一到一半，而狩猎者则全身都是厚重的角质层。”
“还有一种方法——”年轻人补充道，“就是看它们脑子里晶核的大小。花生米大小及以下的晶核，只会出现在一阶行尸体内。二阶游荡者的晶核从核桃到苹果大小不等。三阶狩猎者的晶核则是从拳头到足球大小。”
“至于四阶首领”克鲁斯苦笑，“就算是父亲也没见过，所以我们也不太清楚他的晶核到底有多大。”
就在这时，旁边一名一直在听着对话的年轻战士忍不住笑了起来。
他虽然听不懂诺德语，但刚才陶哲翻译的内容他都听到了。
“陶博士，跟他们说——”年轻战士咧嘴一笑，伸出双手在空中比划了一个夸张的圆圈，“四阶首领丧尸的晶核，大概有我们越野车轮胎那么大！”
陶哲愣了一下，然后笑着点点头，用诺德语转述道：“我的同伴说，那只四阶首领丧尸的晶核，大概有”
他也学着那名战士的样子，用双手比划出一个巨大的圆圈。
“这么大。”
克鲁斯等人瞬间瞪大了眼睛。
虽然他们听不懂那名战士说的话，但从陶哲的翻译和手势，他们完全明白了对方想要表达的意思。
“天天哪”女人捂住嘴，难以置信地看着陶哲比划的大小，“那么大的晶核？那得有多少能量啊”
她想起了那只盘踞在城市中心的恐怖怪物。
那样恐怖的怪物，竟然被这些人杀了。
还收走了那枚晶核。
“你们你们真的太强大了”克鲁斯的声音在颤抖，眼中满是敬畏，“那样的怪物连帝国的整支军团都无法对付你们却”
“只是武器比较好而已。”陶哲谦虚地摆摆手，然后话锋一转，“对了，你刚才提到了‘帝国军团’，还有‘源能炮’。能详细说说这个世界的情况吗？比如，丧尸灾难是怎么爆发的？你们的文明发展到了什么程度？”
克鲁斯深吸一口气，整理了一下思绪，开始讲述这个世界的历史。
“这些都是我的父亲告诉我的，这要从一百年前说起”
他的声音变得悠远，眼神中流露出对过往时代的追忆：
“那个时候，我们这片大陆被分为五个帝国。
“北方的冰霜帝国，控制着寒冷的冻土和雪山。”
“南方的烈焰帝国，占据着炎热的沙漠和火山。”
“东方的碧海帝国，拥有最富饶的平原和海岸线。”
“西方的苍岩帝国，据守着连绵的高山和峡谷。”
“还有中央的辉煌帝国，位于大陆的心脏地带，是当时最强大的国家。”
陶哲一边听，一边快速在本子上记录著，同时用中文低声翻译给苏明远等人听。
“那个时候——”
克鲁斯继续说道：
“五个帝国为了争夺土地、资源，常年相互征战。”
“骑士们身披重甲，手持长剑和战锤，在战场上厮杀。”
“弓箭手站在城墙上，用弓弩射杀敌人。”
“攻城器械撞击著坚固的城门，投石车将巨石抛向城墙。”
“战争持续了上百年，无数人死去，但依然没有一个帝国能够统一大陆”
“等等——”
陶哲突然打断了他，眼中闪过一丝惊讶：
“你们才发展到冷兵器时代？”
克鲁斯愣了一下，一脸茫然：
“冷兵器？那是什么意思？”
其他幸存者也面面相觑，显然不理解这个辞汇的含义。
陶哲沉默了片刻。
他意识到，这个世界的文明发展路径，可能和地球完全不同。
地球经历了冷兵器时代、蒸汽时代、工业革命、电气时代、信息时代
而这个世界——
看起来是从冷兵器时代，直接跳跃到了某种“特殊”的时代。
“没什么，你继续说。”
陶哲摆摆手，示意克鲁斯继续讲述。
克鲁斯点点头，继续道：
“就在五个帝国相持不下的时候，天降异变——”
他的声音变得低沉，眼中闪过恐惧：
“苍岩帝国，当时五个帝国中最弱小的一个。”
“天空突然降下了一颗巨大的陨石。”
“陨石坠落在他们的帝都附近，砸出了一个深不见底的巨坑。”
“整座城市都被毁灭了，数十万人死去。”
“所有人都以为，苍岩帝国要灭亡了。”
“但是——”
克鲁斯的声音突然变得诡异：
“陨石坑里，爬出了一些奇怪的东西。”
“那些死去的人，重新站了起来。”
“虽然还稍微保持一点点的理智，但他们已经不是人了。”
“他们的眼睛变成了灰白色，皮肤腐烂，散发著恶臭。”
陶哲的笔尖停顿了一下。
“病毒来自陨石？”
这和地球上的某些科幻电影情节很像。
但在这个异世界，这是曾经真实发生的历史。
“苍岩帝国的皇帝——”
克鲁斯继续说道：
“他是一个疯狂而残暴的君主。”
“当他发现这些复活的人类会无条件服从命令、不知疲倦、不惧死亡的时候。”
“他看到了机会。”
“他下令，将所有罪犯、俘虏、奴隶——全部送进陨石坑。”
“让他们感染病毒，变成丧尸。”
“然后——”
克鲁斯的声音充满了恐惧：
“他用这些丧尸，组成了一支不死军团。”
“这支军团不需要粮食，不需要休息，不会恐惧，不会逃跑。”
“他们只知道进攻、杀戮。”
“苍岩帝国凭借这支丧尸军团，开始疯狂扩张。”
“一个又一个城市被攻陷。”
“一个又一个国家被吞并。”
“短短十年时间——”
他的声音变得绝望：
“苍岩帝国就征服了其他四个帝国，统一了整片大陆。”
陶哲皱起了眉头。
用病毒感染的人类作为武器？
这简直是疯狂的行为。
但不得不承认——
在冷兵器时代，这确实是一种极其恐怖的战争手段。