维克多走出地下室，锁上了厚重的金属门。走廊里的灯光比里面更亮，他摘下金丝眼镜，用手帕擦拭。
他的手在轻微颤抖——这次实验比预期的要更耗费精力。控制一个有能力的变种人需要极大的专注和精神力量。但结果是值得的。
他拿出手机，拨打了一个加密号码。
“实验成功，“他简洁地说道，“变种人可以被影响，但需要新的方法。我会继续研究，建立协议。“
电话那头传来一个女性的声音，声音经过了失真处理:
“桑德斯事件引起了太多关注。fbi的探员——林恩——他很聪明，可能会成为问题。“
“林恩，“维克多重复这个名字，眼中闪过思考的光芒，“是的，他确实比普通探员更难对付。但这也让事情更有趣，不是吗?“
“不要低估他。“
“我不会，“维克多说道，“事实上，我对他很好奇。一个如此执着、如此聪明的人——我想知道他的思维是什么样的，他的动机是什么。也许，在未来的某一天，我会有机会更深入地了解特别探员林恩。“
“专注于你的研究，“女性的声音说道，“组织投资了大量资源在你的项目上。我们需要结果。“
“你会得到结果的，“维克多说道，声音中带着自信，“很快，我就能完善对变种人的控制技术。那时候，我们就不仅仅是在操控个别的人类了——我们能影响整个变种人社群，引导他们的发展方向。“
“保持低调，维克多。不要让fbi或者x教授的人发现你。“
“我明白，“维克多说道，“我一直都是隐形的。这就是我的优势。“
通话结束后，维克多收起手机，重新戴上眼镜。他看了看手表——凌晨三点。在城市的另一边，林恩大概正在审讯桑德斯，试图拼凑出真相的碎片。
但真相比他们想象的要复杂得多，黑暗得多。
维克多走向停车场，钻进一辆不起眼的灰色轿车。在驾驶座上，他打开那个黑色笔记本，翻到最后一页。
那里记录着十二个名字——他过去五年的“作品“。桑德斯是第十二个。
他拿起笔，在下面添加了第十三个名字:
然后，他又添加了第十四个，用问号标记:
“待定——可能是特别探员林恩?“
维克多微笑着，发动了汽车。
翌日清晨，纽约的天空灰蒙蒙的，空气中弥漫着即将下雨的湿气。林恩在fbi办公室待了整整一夜，与莎拉和其他探员一起整理桑德斯案的所有资料，试图找出那个神秘“教授“的线索。
上午八点，林恩决定回家洗个澡，换身干净的衣服。他的右手石膏已经有些松动，肋骨的伤虽然还隐隐作痛，但比几天前好多了。疲惫像铅块一样压在他的肩膀上，但他的大脑依然在高速运转，分析着昨晚审讯中得到的每一条信息。
他开着自己的黑色福特轿车，沿着第三大道向北行驶。这个时间的交通还不算拥挤，大部分上班族还在地铁里。林恩打开车窗，让冷空气吹进来，希望能让自己清醒一些。
但他没有注意到，一辆深蓝色的suv从三个街区外就开始跟踪他了。
林恩的公寓位于上东区，一栋有二十年历史的六层建筑。他把车停在路边的停车位，熄火，准备下车。
就在他推开车门的瞬间，本能让他察觉到了什么不对劲。
也许是车窗玻璃上反射的动作，也许是多年训练培养出的危机感，林恩突然转身——
一个身穿黑色连帽衫的人影正从他身后冲过来，手中握着一根金属棍。
林恩来不及完全闪避，金属棍重重砸在他的左肩上。剧痛瞬间传遍全身，他踉蹡着后退，差点跌倒。
但fbi的训练让他在一瞬间做出了反应。他用右手——尽管还打着石膏——格挡住第二次攻击，然后用左腿扫向袭击者的下盘。
袭击者动作敏捷，跳起来避开了扫腿，但这给了林恩喘息的机会。他退到车子后面，迅速扫视周围。
不止一个人。
另外两个同样身穿黑衣的人影从停在街对面的深蓝色suv里跳出来，正快速朝他跑来。三个人，都训练有素，动作协调。
“该死，“林恩低声咒骂，右手伸向腰间的配枪。
但第一个袭击者显然预料到了这一点。他再次挥舞金属棍，这次瞄准的是林恩的手臂。林恩被迫放弃拔枪，翻滚到旁边的车子下面。
金属棍砸在车身上，发出刺耳的金属撞击声。
林恩从车子另一侧滚出来，终于拔出了枪。但另外两名袭击者已经到达，一左一右包抄过来。
“fbi!放下武器!“林恩大喊，枪口对准最近的袭击者。
但他们没有任何犹豫，继续逼近。而且林恩注意到，他们都戴着面罩，看不清面容，手上也没有枪——只有冷兵器，金属棍、匕首、甚至是一根钢索。
他们想活捉他，或者至少不想用枪，避免引起太大的注意。
这给了林恩一个机会。
他朝着左边袭击者的腿开了一枪。枪声在清晨的街道上格外刺耳，几只鸽子惊慌地飞起。
子弹击中了目标的大腿，袭击者痛苦地倒地，但立即开始爬向掩护物。这些人训练有素，即使受伤也能保持战术纪律。
但这一枪也暴露了林恩的位置。右边的袭击者突然加速，手中的钢索在空中旋转，然后精准地甩向林恩的手腕。
钢索缠住了林恩的右手，袭击者用力一拉，枪从他手中飞了出去，在地上滑行了几米远。
“妈的!“林恩咆哮着，用左手抓住钢索，与袭击者展开了力量的角力。
但第一个袭击者——那个用金属棍的——已经绕到了他身后。金属棍横扫过来，瞄准林恩的后脑。
林恩感觉到了风声，本能地低头，金属棍擦着他的头皮飞过，带走了几根头发。他趁机猛地转身，用缠着钢索的右手带动那个拉着钢索的袭击者，让他撞向金属棍的袭击者。
两个袭击者撞在一起，短暂地失去平衡。
林恩抓住机会，用尽全力扯断了缠在手上的钢索——打着石膏的右手传来剧痛，石膏上出现了裂纹，但钢索断了。
他冲向自己的枪，但腿上突然传来剧痛——那个被他打伤的袭击者虽然倒在地上，但用匕首划过了林恩的小腿。
林恩踉跄，但依然扑到了枪旁，手指刚刚触碰到枪柄——
一只脚踩在了他的手背上。
林恩抬头，看到金属棍的袭击者正居高临下地看着他，金属棍对准了他的头部。
时间仿佛静止了一秒钟。
然后林恩动了。
他用左手抓住踩着他手的那只脚，猛地扭转。袭击者失去平衡，向后倒去，金属棍的攻击偏离了目标，砸在地面上，火星四溅。
林恩翻身而起，终于握住了枪。他转身，枪口对准——
但袭击者们已经在撤退。
他们动作迅速而有序，受伤的那个被另外两人架着，向suv跑去。整个过程不超过三秒钟。
林恩举枪瞄准，但他们已经跳上车，suv的引擎咆哮着启动。
“站住!“林恩大喊，但suv已经猛地倒车，轮胎在地面上留下黑色的痕迹，然后调转方向，疾驰而去。
林恩朝着车辆开了两枪，击中了后挡风玻璃，玻璃碎裂但没有完全破裂。suv转过街角，消失在视线中。
街道恢复了寂静，只剩下林恩急促的呼吸声和远处传来的警笛声——有人报警了。
林恩弯下腰，双手撑着膝盖，努力调整呼吸。肾上腺素开始消退，伤口的疼痛变得更加清晰。
他检查了自己的伤势:左肩有严重的淤青，可能有轻微的骨折。右手的石膏裂开了，原本已经快愈合的骨折可能又受到了冲击。左小腿被匕首划伤，血正在渗出，染红了裤子。还有几处擦伤和淤青。
但他还活着，这是最重要的。
两辆巡逻车从街道两端驶来，警灯闪烁。林恩掏出fbi证件，举过头顶。
“fbi!特别探员林恩!我是受害者!“
警察从车里出来，枪已经拔出但没有瞄准他。其中一个年轻的警官认出了林恩——他就是最近媒体大量报道的那个破获连环杀人案的探员。
“探员林恩?你还好吗?“
“我需要医疗援助，“林恩说道，然后指向街道尽头，“三个袭击者，乘坐深蓝色suv逃离，车牌号码——“他闭上眼睛，努力回忆在混乱中看到的细节，“纽约牌照，xjk后面的数字我没看清，但车辆后挡风玻璃有弹孔，左后视镜有损坏。“
“我们立即发布通报，“另一个警官说道，开始在对讲机里通报情况。
年轻警官走近林恩:“你需要坐下吗?“
“我没事，“林恩说道，但腿上的伤口让他几乎无法站稳。他坐在自己车子的引擎盖上，“但我需要联系我的搭档。“
他掏出手机，拨打莎拉的号码。
“林恩?“莎拉的声音传来，“我以为你回家休息了——“
“我在我公寓外遭到袭击，“林恩打断她，“三个人，训练有素，想要活捉或者杀死我。我打伤了其中一个，但他们逃脱了。“
电话那头沉默了一秒钟，然后莎拉的声音变得严肃:“你受伤了吗?“
“轻伤，我能撑住。但莎拉，这不是偶然。他们知道我的住址，知道我的作息规律，这是有预谋的袭击。“
“教授，“莎拉说道。
“很可能，“林恩同意，“他知道我们在追踪他，所以他想先下手为强。“
“我马上过去，fbi的支援也在路上。不要乱动，等我到。“
“好的，“林恩说道，然后补充道，“还有，启动保护程序。如果他们袭击了我，他们可能也会去找桑德斯，或者我们团队的其他成员。“
“明白，“莎拉说道，“保持警惕。“
通话结束后，林恩环顾四周。街道上已经聚集了一些看热闹的居民，有人在用手机拍摄。他注意到一个穿着灰色大衣的老人站在远处，手里拿着一份报纸，但视线一直在观察这边。
当林恩的目光投向他时，老人立即转身，慢慢走开了。
太刻意了。
“那个老人，“林恩对年轻警官说道，指向正在离开的灰大衣，“跟上他，但不要惊动。“
警官愣了一下，然后快速反应过来，开始不动声色地朝那个方向走去。
但老人已经转过街角，当警官追到拐角处时，他已经消失了。警官通过对讲机报告:“目标失踪，可能进入了某个建筑或者巷子。“
林恩咒骂了一声。他们在监视，确认袭击的结果。而且他们足够专业，知道什么时候该撤退。
救护车到达了，医护人员开始处理林恩的伤口。他们建议他去医院做全面检查，但林恩拒绝了。
“包扎好就行，“他说道，“我还有工作要做。“
“探员林恩，你的伤势需要——“一个年轻的女护理师开始说道。
“我说了，包扎好就行，“林恩的语气不容反驳。
女护理师看了看他的眼神，叹了口气，开始清理伤口。
十五分钟后，莎拉的车疾驰而来，紧急刹车停在现场。她跳下车，快步走向林恩，身后跟着两名全副武装的fbi探员。
“你看起来糟透了，“莎拉说道，但眼神中充满关切。
“你应该看看另外几个，“林恩试图开玩笑，但嘴角的笑容因为疼痛而变形。
莎拉蹲下来，仔细检查他的伤口。“你需要去医院。“
“我需要回办公室，“林恩纠正道，“我们得分析这次袭击，找出他们的身份。“
“林恩——“
“莎拉，他们是冲我来的，“林恩打断她，眼神变得锐利，“这说明我们离真相越来越近了。教授感到威胁了，所以他派人来阻止我。这是一个突破口。“
莎拉沉默了片刻，然后点头:“好吧。但你先去办公室的医疗室，让医生再检查一遍。然后我们开会，讨论下一步行动。“
“成交，“林恩说道。
在两名探员的搀扶下，林恩站了起来。他的左腿因为伤口而僵硬，但他咬着牙强迫自己正常行走——他不想表现出任何弱点，不想让那个可能还在某处监视的教授觉得他成功了。