凯德的影子和罗顿的靴声，像铁锈镇永不散去的烟霾，缠得人透不过气。塞拉靠在工作室冰冷的金属门板上，地底遗迹的冰冷寂静与手中金属板的沉重触感，在她脑中交替浮现。妥协意味着成为棋子，沉默则等于坐以待毙。她必须把那个文明遗落的秘密，从烫手的山芋，变成谈判的筹码。
第一步，是让凯德背后的人清楚地认识到，她塞拉·维尔德，是唯一能撬开这宝藏的钥匙，而非一个侥幸捡到宝贝的乞丐。她需要一场表演，一场精准、克制，却能颠覆力量对比的展示。
消息像滴入油锅的水，通过几道隐秘的渠道渗了出去：独立机械师塞拉，在修复某件古老核心时，取得了“概念性的突破”。
时机需要精心挑选。她选择了一个雾气浓重的傍晚，能见度低，便于隐藏，也更能衬托出室内光线的效果。她将工作台仔细布置过，“音乐盒”居于中央，连接着几台改装过的、指示灯闪烁不定的监测设备——它们更多是用于营造氛围，真实的数据采集，依靠的是她自身的“双感”。
她站在工作台前，深呼吸，将状态调整到最佳。这不是探索，而是引导，是控制。她将精神集中于那已建立微弱联系的“接口”，如同调整收音机的频率，小心翼翼地寻找着那个能让其产生“安全响应”的波段。这过程比深度探索更耗费心神，她必须如同外科医生般精准，既要激发反应，又不能触及任何危险的底线。
时间在寂静中流逝，只有仪器指示灯规律的闪烁和她自己逐渐沉重的呼吸声。汗水缓缓从额角滑落。
突然，她指尖微不可查地一动。找到了！
她以一丝细若游丝的“灰色火花”为引，如同用最轻柔的力道，推醒了某个沉睡的精密机关。
“嗡……”
一声低沉、稳定、仿佛来自远古鲸歌的嗡鸣，自“音乐盒”内部响起。紧接着，中央那块暗紫色宝石，从核心处亮起一层柔和而持续的紫色光晕。光芒不强，却异常纯净稳定，将周围精密的金属纹路映照得清晰可见，仿佛给它注入了短暂的生命。旁边一台示波器的屏幕，原本杂乱无章的绿色扫描线，瞬间同步跳动着，勾勒出复杂而富有韵律的能量图谱，远超寻常燃素或魔法能量所能呈现的模式。
成功了！塞拉心中绷紧的弦微微一松，但不敢有丝毫松懈。她维持着这个状态，心中默数着时间，让这奇迹般的景象持续了足够长的时间，以确保任何潜在的观察者都能捕捉到这决定性的瞬间。
一分钟后，她开始缓缓切断能量供应，如同让一首激昂的乐曲渐弱收尾。紫光平稳地黯淡下去，嗡鸣声也逐渐消散，最终重归寂静。只有空气中残留的、一丝若有若无的奇异能量余韵，证明着刚才发生的一切并非幻觉。
几乎是在光芒彻底熄灭的同一刻，敲门声响起。不是罗顿式的粗暴砸门，而是两短一长、带着某种特定节奏的轻叩，显示出敲门者克制下的急切。
塞拉深吸一口气，迅速整理了一下表情，让脸上只留下研究后的疲惫与一丝恰到好处的疏离。她打开门，门外站着的，果然是凯德。
他脸上的从容面具第一次出现了裂痕。那双总是算计着的眼睛里，此刻充满了难以掩饰的震惊，甚至是一丝敬畏。他的目光几乎是瞬间就锁定了工作台上仿佛还散发着余温的“音乐盒”。
“塞拉小姐……”他的声音比平时低沉沙哑了些，“你……你真的做到了？”他罕见地用了不确定的语气。
“仅仅是激活了它最表层的稳定状态，距离理解其万一，还差得远。”塞拉侧身让他进来，语气平淡得像在讨论一件普通的工具，但她刻意让开了位置，使他能更清楚地看到那台尚未完全平息跳动的示波器。
凯德快步上前，他的动作甚至带上了一点急切。他仔细端详着“音乐盒”，又盯着示波器屏幕上那正在缓缓消失的神奇图谱，手指无意识地蜷缩了一下。“表层的稳定状态……”他重复着塞拉的话，猛地转头看向她，眼神锐利得仿佛要将她剖开，“你知道这意味着什么吗？无数顶尖的学者和法师，连让它产生一丝一毫的有效反应都做不到！你是如何……”
“一种感觉。”塞拉打断了他，她不能让他深入追问细节，“一种……与制造它的逻辑共鸣的感觉。或许是我的能量感知方式，恰好能触及它的某个安全阈值。”她再次抛出了“共鸣”这个模糊而关键的概念。
凯德死死地盯着她，似乎在判断她话语中的虚实。片刻后，他眼中翻腾的震惊缓缓沉淀，转化为一种全新的、极其凝重的审视。他不再把她看作一个运气好的地下机械师，而是看作一个……掌握了某种禁忌知识的、平等的对话者。
“我，以及我身后的委托人，都严重低估了你的价值，塞拉小姐。”他终于开口，语气是前所未有的郑重，“我们必须重新评估我们的合作方式。委托人希望能与你当面会谈。在此之前，他授权我，为你提供一切你所需要的资源，没有任何上限。只求你能够继续，并深化这项……伟大的工作。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
“资源是基础。”塞拉迎着他的目光，知道关键时刻到了。她必须此刻就划定界限，否则所谓的“合作”将瞬间变为“奴役”。“但我有几个条件，是合作的前提。”
“请讲。”凯德的身体微微前倾，做出了倾听的姿态。
“第一，我的研究基地就在这里，我的‘回响’工坊。我不会去任何我不熟悉的地方。”她清晰地列出条款，语气不容置疑，“第二，研究的所有过程、数据、发现，我必须拥有完整的知情权、主导权和备份权。未经我同意，不得向任何第三方泄露。第三，我需要绝对的安全保证。不仅仅是罗顿那种小麻烦，还包括……防范其他可能对这类遗物感兴趣的势力。最后，也是最重要的一点，”她顿了顿，加强语气，“我们是合作者，基于共同的利益和目标。我不是你的雇员，更不是你委托人的下属。”
凯德的眉头微微蹙起，显然塞拉提出的条件，尤其是关于主导权和数据权的部分，超出了他最初的预期。他沉默着，手指轻轻敲击着工作台的边缘，似乎在权衡，也似乎在通过某种方式与远方的委托人沟通。工作室里只剩下旧时钟指针走动的滴答声。
这短暂的沉默对塞拉而言却无比漫长。她在赌，赌她刚刚展现出的“唯一性”足以让对方让步。
终于，凯德舒了一口气，脸上重新浮现出笑容，但这一次，少了几分虚伪的客套，多了几分对等谈判的认真。“你的条件……很苛刻。但，鉴于你独一无二的能力，我的委托人原则上是同意的。具体的细节，可以在你与他会面时敲定。至于罗顿……”他嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“他不会再出现在你面前了。我以四海商会的信誉担保。”
“很好。”塞拉心中一块巨石落下，但脸上依旧平静，“那么，我期待与委托人的会面，以及……第一批研究资源的到位。”
“如你所愿。”凯德点了点头，最后深深地看了一眼那枚“音乐盒”，转身离开了工坊。
当门再次关紧，塞拉才允许自己靠在工作台上，长长地、无声地呼出一口气。后背的衣衫已被冷汗浸湿。第一步，最危险的一步，她成功地迈了出去。她利用远古的火花，为自己争取到了一个相对安全的喘息之机和一个平等的谈判席位。
但这仅仅是开始。与阴影中的巨兽共舞，每一步都仍如履薄冰。她看了一眼那枚看似平静的“音乐盒”，紫色的辉光仿佛仍在视网膜上残留。
她点燃了火花，但要想不被这火花反噬，她必须更快地让它燃烧，直到能照亮属于自己的道路。