离开赤阳果林地后，苏清瑶找了一处隐蔽的山洞暂且休整。山洞不大，却干燥整洁，洞口被藤蔓遮掩，不易被人发现。她取出疗伤丹服下，又盘膝而坐，运转《清玄诀》恢复消耗的灵力。秘境中的灵气极为浓郁，不过一个时辰，她的灵力便已恢复大半，左臂被剑气擦伤的细微伤口也已愈合。
整理好行装，苏清瑶再次出发。按照秘境流传的地图所示，前方不远处便是迷雾古林，林中有不少高阶灵材，甚至可能存在四阶灵草“凝露草”，那是炼制筑基丹的另一味关键辅材。但同时，迷雾古林也以凶险着称，林中常年弥漫着浓郁的雾气，能见度不足三尺，雾气中含有迷幻成分，稍有不慎便会陷入幻境，迷失方向。更可怕的是，林中蛰伏着大量异兽，其中不乏三阶异兽，即便是炼气后期的修士，也不敢轻易深入。
行至迷雾古林边缘，果然看到一片白茫茫的雾气，如同浓稠的牛乳般，将整片山林笼罩其中。雾气散发着淡淡的腥气，吸入鼻腔便觉头晕目眩，苏清瑶连忙取出一枚解毒丹服下，又运转灵力护住心脉，这才稍稍稳住心神。她观察了片刻，发现雾气并非静止不动，而是呈顺时针缓慢流转，隐约可见雾气中闪过异兽的影子。
“看来只能小心潜入了。”苏清瑶心中暗道，将青锋剑握在手中，小心翼翼地踏入迷雾之中。
一进入古林，视线便瞬间被雾气遮蔽，周围的景物变得模糊不清，只能看到身前数尺的范围。脚下的路崎岖不平，布满了碎石与腐叶，偶尔还能看到横亘的树干。耳边听不到任何声响，仿佛整个世界都被雾气隔绝，只剩下自己的脚步声与心跳声，透着一股诡异的静谧。
苏清瑶凝神戒备，运转《清玄诀》，将灵识尽可能地扩散开来。灵识在雾气中受到极大的阻碍，只能探测到周身丈许的范围，但这已足够让她察觉附近的危险。她一步一步缓慢前行，每走一步都要确认周围没有异常，同时留意着地面上的痕迹，寻找灵草生长的迹象。
不知走了多久，雾气渐渐变得稀薄了一些，隐约能看到前方的林木愈发粗壮，树干上缠绕着不少发光的藤蔓，散发着淡淡的灵光。苏清瑶心中一喜，知道这附近大概率有高阶灵草生长，连忙加快了脚步。
就在这时，灵识突然察觉到左侧三丈外有一道强横的气息逼近，速度极快，带着浓烈的腥风。苏清瑶心中一惊，毫不犹豫地向右侧扑去。几乎在她扑出的瞬间，一道黑影带着呼啸的风声从她刚才站立的位置掠过，重重地撞在一棵古树上。“轰隆”一声，古树剧烈摇晃，树叶纷纷坠落，树干上留下了一道深深的爪痕，木屑飞溅。
苏清瑶稳住身形，抬头望去，只见一头身形庞大的异兽出现在眼前。那异兽形似猛虎，却比猛虎大上一倍有余，浑身覆盖着黑色的鳞甲，闪烁着金属般的光泽，头顶长着一只弯曲的独角，独角泛着幽蓝的光芒，一双铜铃大的眼睛赤红如血，正死死地盯着她，口中流着涎水，散发着浓烈的腥气。
“三阶异兽黑鳞虎！”苏清瑶心中一沉。黑鳞虎以速度与力量着称，鳞甲坚硬，防御极强，独角还能释放出雷电攻击，是迷雾古林中极为难缠的异兽，寻常炼气后期修士遇上都要退避三舍，而她不过炼气五层，想要战胜这头黑鳞虎，难度极大。
黑鳞虎见一击未中，发出一声震耳欲聋的咆哮，声音中充满了暴怒。它猛地蹬地，身形如离弦之箭般再次扑向苏清瑶，锋利的爪子带着寒光，直取她的头颅。
苏清瑶不敢硬接，脚尖一点地面，身形灵巧地避开攻击，同时青锋剑挽出数道剑花，朝着黑鳞虎的眼睛刺去。黑鳞虎反应极快，头颅一偏，避开了剑锋，同时挥动爪子，朝着苏清瑶的腰间抓来。
“铛”的一声，苏清瑶挥剑格挡，剑锋与爪子相撞，迸发出耀眼的火花。她只觉一股巨大的力量传来，手臂发麻，身体不由自主地后退了数步，气血翻涌。黑鳞虎的爪子坚硬无比，竟丝毫无损。
“好强的防御！”苏清瑶心中暗惊，不敢再与黑鳞虎硬碰硬。她深知自己的优势在于身法与剑法的精妙，唯有避实击虚，寻找黑鳞虎的破绽，才有胜算。
接下来的半个时辰，苏清瑶与黑鳞虎在迷雾古林中展开了一场惊心动魄的追逐与缠斗。黑鳞虎的攻击凶猛霸道，每一次扑击、撕咬都带着毁天灭地的气势，利爪划过空气留下刺耳的破空声，独角偶尔迸射的幽蓝雷电更是让苏清瑶避之不及。她凭借《清玄诀》淬炼出的灵动身法，在古木与藤蔓间辗转腾挪，如同风中柳絮般飘忽不定，一次次险之又险地避开黑鳞虎的猛攻。
青锋剑在她手中化作一道青色流光，时而直刺黑鳞虎的眼睛、咽喉等要害，时而劈砍其四肢关节，试图减缓它的速度。但黑鳞虎的鳞甲实在太过坚硬，青锋剑劈砍其上，只能留下浅浅的白痕，根本无法造成实质性伤害。反而几次反击时，苏清瑶因灵力消耗过快，险些被黑鳞虎的利爪扫中，衣袍被划开几道口子，肌肤隐隐作痛。
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“这样下去不是办法，灵力迟早耗尽。”苏清瑶心中焦急，目光飞快地扫视四周，试图寻找破局之法。迷雾古林的树木密集，藤蔓交错，或许可以利用地形牵制黑鳞虎的行动。
念头刚落，黑鳞虎再次咆哮着扑来，独角上幽蓝雷电暴涨，一道粗壮的雷柱朝着苏清瑶射来。苏清瑶眼神一凝，不退反进，脚尖在一根横亘的树干上一点，身形陡然拔高，避开雷柱的同时，手中青锋剑凝聚起全身剩余的大半灵力，朝着黑鳞虎头顶的独角狠狠劈去。
她记得古籍记载，异兽的独角多为力量核心，虽坚硬无比，却也是相对薄弱之处。这一击她孤注一掷，若是不能奏效，恐怕再也没有反击之力。
“铛——”一声震耳欲聋的巨响，青锋剑重重劈在黑鳞虎的独角上，迸发出刺眼的火花。苏清瑶只觉一股狂暴的力量顺着剑身传来，手臂剧痛难忍，青锋剑险些脱手飞出，身体如同断线的风筝般倒飞出去，重重撞在一棵古树上，喉咙一天，喷出一口鲜血。
但让她惊喜的是，黑鳞虎的独角上竟被劈出了一道细微的裂痕，幽蓝的雷光瞬间黯淡下去。黑鳞虎发出一声痛苦的嘶吼，显然这一击对它造成了不小的创伤，赤红的眼睛中充满了疯狂的杀意，再次朝着苏清瑶扑来。
苏清瑶挣扎着爬起身，体内灵力已然濒临枯竭，视线都有些模糊。就在这危急关头，她突然瞥见不远处的地面上生长着一丛泛着银光的藤蔓，正是三阶灵草“银线藤”。银线藤韧性极强，且带有麻痹效果，若是能缠住黑鳞虎，或许能争取一线生机。
她强提最后一丝灵力，身形踉跄着冲向银线藤，同时反手将青锋剑掷出，直指黑鳞虎的眼睛。黑鳞虎见状，下意识地偏头避开，速度稍稍一滞。苏清瑶抓住这转瞬即逝的机会，伸手抓住银线藤的根部，猛地用力一扯。
银线藤被连根拔起，带着晶莹的露水，在她手中化作一道银色长鞭。她回身一甩，银线藤如同灵蛇般飞出，精准地缠住了黑鳞虎的四肢。黑鳞虎察觉不对，想要挣脱，却发现银线藤越缠越紧，藤蔓上的麻痹汁液渗入鳞甲缝隙，让它的四肢渐渐变得僵硬，动作迟缓了许多。
“就是现在！”苏清瑶眼中闪过一丝决绝，她咬破舌尖，喷出一口精血，借着精血激发体内最后的潜能，身形如箭般冲向黑鳞虎，双手紧握断裂的银线藤根部，朝着它独角上的裂痕狠狠刺去。
“噗嗤”一声，银线藤的根部带着尖锐的倒刺，硬生生刺入了黑鳞虎的独角裂痕中。黑鳞虎发出一声惊天动地的哀嚎，庞大的身躯轰然倒地，四肢抽搐了几下，便不再动弹，眼中的赤红渐渐褪去，气息彻底断绝。
苏清瑶再也支撑不住，瘫倒在地上，大口大口地喘着粗气，浑身冷汗淋漓，伤口传来阵阵剧痛。但看着眼前黑鳞虎的尸体，她心中却涌起一股劫后余生的喜悦。这头黑鳞虎的内丹、鳞甲、独角都是极为珍贵的炼器材料，尤其是内丹，蕴含着精纯的灵力，若炼化吸收，足以让她的修为再进一步。
她休息了半个时辰，稍稍恢复了一些力气，便挣扎着起身，取出工具，小心翼翼地剖取黑鳞虎的内丹。内丹呈幽蓝色，拳头大小，散发着浓郁的灵力波动，入手温热。将内丹收入储物袋后，她又收集了几片完整的黑鳞和断裂的独角，这才拖着疲惫的身躯，继续向迷雾古林深处走去。
不知又走了多久，雾气渐渐消散，前方出现了一片清澈的溪流。溪流旁开满了五彩斑斓的灵花，空气中弥漫着清甜的香气。苏清瑶心中一喜，连忙走到溪边，俯身喝了几口溪水。溪水清凉甘甜，蕴含着淡淡的灵气，喝下后，体内的疲惫感消散了不少。
她正欲寻找凝露草的踪迹，却忽然听到溪流对岸传来一阵细微的交谈声。
“师兄，你说那紫纹丹果会不会被别人捷足先登了？我们都找了这么久，连个影子都没看到。”一个年轻的声音带着几分焦急。
“急什么？苍梧秘境这么大，紫纹丹果成熟周期极长，哪有那么容易找到。”另一个沉稳的声音回应道，“不过刚才我感应到西边有异兽打斗的气息，或许有其他修士在附近，我们过去看看，说不定能捡个漏。”
苏清瑶心中一动，听这声音，似乎是两名修士。她连忙隐在一块巨石后，探头望去。只见溪流对岸站着两名身着白衣的修士，一人面容俊朗，修为在炼气七层，另一人略显年轻，修为也有炼气六层，两人腰间都挂着相同的玉佩，显然是同一宗门的弟子。
就在这时，那名炼气七层的修士似乎察觉到了什么，目光锐利地望向苏清瑶藏身的方向：“谁在那里？出来！”
苏清瑶知道无法再隐藏，便从巨石后走出，神色平静地说道：“两位道友，在下苏清瑶，无意打扰，只是在此处休整。”
两名白衣修士见只有她一人，且气息虚弱，眼中闪过一丝警惕。那名炼气七层的修士上下打量了她一番，语气冷淡地问道：“道友独自一人在迷雾古林行走？方才西边的异兽打斗，可是你所为？”
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“侥幸斩杀了一头黑鳞虎，让两位道友见笑了。”苏清瑶不卑不亢地回应，她知道这两人修为高于自己，不宜轻易树敌，但若对方心怀不轨，她也只能拼死一战。
那名年轻修士眼中闪过一丝贪婪，低声对身旁的师兄道：“师兄，她不过炼气五层，却能斩杀黑鳞虎，身上定有宝物，不如……”
话未说完，便被炼气七层的修士打断：“不可。修仙界讲究因果循环，无故伤人只会徒增业障。”他看向苏清瑶，语气缓和了几分，“在下凌云宗李慕然，这位是我师弟赵宇。道友孤身一人在秘境中闯荡，需多加小心。前方不远处有一片灵草谷，据说有凝露草生长，若是道友不介意，可与我们同行，也好有个照应。”
苏清瑶心中略感意外，没想到这李慕然竟是个正直之人。凝露草正是她此行的目标，与两人同行，既能相互照应，也能增加找到灵草的几率。她沉吟片刻，点头道：“多谢李道友好意，那我便却之不恭了。”
三人简单交流了几句，便一同朝着灵草谷的方向走去。李慕然见识广博，沿途为苏清瑶和赵宇讲解着秘境中的凶险与灵材分布，赵宇虽然年轻浮躁，但本性不坏，偶尔也会分享一些自己的修炼心得。苏清瑶也从两人的交谈中得知，凌云宗是修仙界的大宗门，此次进入秘境的弟子不在少数，李慕然此行的目的，也是为了寻找凝露草，帮助宗门长老炼制丹药。
行约一个时辰，前方果然出现了一片山谷。山谷中灵气浓郁得几乎化作雾气，遍地都是奇花异草，五颜六色，美不胜收。谷底的石缝中，果然生长着不少泛着晶莹露珠的灵草，正是凝露草！
“太好了，终于找到凝露草了！”赵宇兴奋地喊道，就要冲上前去采摘。
“等等！”李慕然连忙拉住他，神色凝重地说道，“小心有诈。这么多凝露草，却不见任何异兽守护，太过反常了。”
苏清瑶也察觉到了不对劲。凝露草是三阶灵草，药效极佳，按常理来说，周围必然有异兽守护，可这灵草谷中却异常平静，连一丝异兽的气息都没有。她运转灵识仔细探测，发现在山谷深处的石壁上，隐约刻着一道复杂的符文，符文散发着淡淡的禁制波动。
“这是‘困灵阵’的符文！”苏清瑶心中一惊，“有人在这里布下了禁制，恐怕是个陷阱。”
李慕然眼中闪过一丝赞许：“苏道友果然见识不凡。这困灵阵虽不致命，却能困住修士的灵力，若是贸然闯入，恐怕会陷入险境。”他仔细观察着石壁上的符文，沉吟道，“这阵法不算复杂，我略懂一些破阵之法，但需要一人配合我引动阵眼。”
“师兄，我来配合你！”赵宇自告奋勇地说道。
李慕然摇头道：“你修为尚浅，阵眼之力太过强横，你难以承受。苏道友，不知你是否愿意相助？”
苏清瑶点头道：“李道友放心，我愿尽力。”
李慕然不再多言，从储物袋中取出三枚灵石，分别嵌入石壁上的三个凹槽中。“待会儿我引动灵力激发灵石，你便趁机催动灵力攻击阵眼中心的符文。切记，攻击需刚柔并济，不可太过猛烈，否则会引发阵法反噬。”
苏清瑶凝神点头，将仅剩的一丝灵力凝聚在指尖，目光紧紧盯着阵眼中心的符文。
李慕然深吸一口气，双手结印，体内灵力源源不断地注入灵石中。灵石瞬间爆发出耀眼的光芒，与石壁上的符文相互呼应，困灵阵的禁制波动越来越强烈，山谷中刮起阵阵狂风，灵草纷纷摇曳。
“就是现在！”李慕然大喝一声。
苏清瑶毫不犹豫地指尖一弹，一道柔和却蕴含着锋锐之意的灵力射向阵眼中心的符文。灵力与符文碰撞的瞬间，阵法剧烈震颤，符文上的光芒渐渐黯淡下去，狂风也随之停歇。
“成功了！”赵宇兴奋地喊道。
就在这时，山谷深处突然传来一阵低沉的嘶吼声，大地微微震颤，一道庞大的黑影从山谷尽头的洞穴中缓缓走出。那黑影形似巨蛇，却长着九颗头颅，浑身覆盖着青黑色的鳞片，每一颗头颅都喷吐着黑色的毒雾，正是三阶巅峰异兽——九首毒蛟！
“不好，是九首毒蛟！”李慕然脸色大变，“这阵法竟是用来镇压它的，我们破了阵法，反而将它惊动了！”
九首毒蛟的九颗头颅同时转向三人，眼中闪烁着凶戾的光芒，口中发出震耳欲聋的嘶吼，黑色的毒雾朝着三人弥漫而来，所过之处，灵草纷纷枯萎发黑。
“快退！”李慕然当机立断，拉着赵宇转身便退，同时对苏清瑶喊道，“苏道友，这九首毒蛟太过凶猛，我们不是对手，先行撤离！”
苏清瑶也知道形势危急，九首毒蛟的实力远在黑鳞虎之上，且剧毒无比，一旦被毒雾沾染，必死无疑。她转身跟着李慕然和赵宇向山谷外跑去，身后的九首毒蛟紧追不舍，巨大的身躯碾压着沿途的灵草与古木，声势骇人。
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三人拼命逃窜，毒雾在身后紧追不放，好几次都险些被毒雾波及。苏清瑶运转最后的灵力护住周身，身形踉跄，心中焦急万分。就在这时，她忽然想起之前采摘的银线藤还有剩余，或许可以用它来阻挡九首毒蛟。
她猛地停下脚步，转身将银线藤朝着九首毒蛟掷去。银线藤在空中展开，如同一张大网，朝着九首毒蛟的头颅罩去。九首毒蛟见状，其中一颗头颅猛地喷出一道黑色毒液，将银线藤腐蚀得冒着黑烟，瞬间化为灰烬。
“没用的！”李慕然回头大喊，“它的毒液腐蚀性极强，普通灵草根本无法抵挡！”
苏清瑶心中一沉，只能继续向前逃窜。就在三人即将冲出灵草谷时，九首毒蛟突然加速，其中一颗头颅猛地伸长，朝着跑在最后的赵宇咬去。赵宇脸色煞白，吓得浑身僵硬，根本来不及躲闪。
“师弟！”李慕然眼中闪过一丝绝望，想要回身救援，却已来不及。
就在这千钧一发之际，苏清瑶猛地回身，将储物袋中仅剩的一枚清心丹掷向九首毒蛟的眼睛，同时拉着赵宇向旁边一扑。清心丹虽无杀伤力，却蕴含着浓郁的清凉气息，九首毒蛟被丹药砸中眼睛，下意识地闭上了眼睛，攻击稍稍一滞。
三人趁机冲出灵草谷，一路狂奔，直到彻底摆脱了九首毒蛟的追击，才敢停下脚步，瘫坐在地上大口喘气。
“多谢苏道友救命之恩！”赵宇回过神来，对着苏清瑶深深行了一礼，脸上满是感激与愧疚，“之前是我太过鲁莽，还请道友不要见怪。”
苏清瑶摇摇头，气息虚弱地说道：“举手之劳罢了。秘境之中，相互扶持也是应该的。”
李慕然看着苏清瑶，眼中满是赞许：“苏道友不仅实力不俗，心性更是难得。此次若不是你，我师弟恐怕已遭不测。灵草谷的凝露草虽好，但有九首毒蛟守护，我们暂时无法染指。不如我们先找个安全之地休整，再做打算？”
苏清瑶点头同意。经过这一番激战与逃窜，她早已精疲力尽，急需休整恢复。三人商议一番，决定前往李慕然之前提到的一处隐蔽洞府，暂时落脚。