灵霄派的蝉鸣刚歇，秋风就卷着江湖传闻漫过了山门。先是青城派的镇派之宝“青锋剑”在比试中被人一刀斩断，接着是武当的“太极剑”折在汉水之畔，连素来以铸剑闻名的昆仑派，也传出掌门佩剑“昆吾”崩口的消息。而这一切的始作俑者，是个名叫石谷川的东洋浪人。
消息传到灵霄派时，李墨白正在教念安认药圃里的麦冬。小家伙拿着小铲子挖得正欢，把麦冬的块根当成了宝贝，攥在手里不肯放。“爹，这个……能吃吗？”他仰着小脸，嘴角还沾着泥土。
李墨白拍掉他手上的泥，刚要说话，叶家洛就急匆匆地闯了进来，手里捏着半片断剑：“墨白，你看这个！”断口处平整如镜，显然是被利器硬生生劈断的，“这是泰山派的‘镇岳剑’，昨天在泰安城，被那个石谷川一刀劈成了两段。”
西门霜端着刚熬好的酸梅汤走过来，看到断剑时眉头微蹙：“这人的刀，竟如此锋利？”
“何止锋利。”叶家洛的脸色凝重，“据说他的东洋刀承袭了唐时的锻造工艺，淬火时用的是深海鲸油，刀刃里掺了秘银，寻常铁器遇上，就跟豆腐似的。他还放话说，中原武林不过是一群拿着钝铁的废物，迟早要臣服于东洋武道。”
李墨白摩挲着断剑的茬口，指尖能感受到金属被撕裂的寒意。他想起墨尘先生曾说过，唐时的横刀能“斩马破甲”，可惜那门锻造手艺在战火中失传了，如今中原的刀剑，大多只求轻便锋利，却失了那份刚柔相济的韧性。
“他还说，”叶家洛顿了顿，语气更沉，“三日后要来灵霄派，亲手劈了我们的‘乾坤剑’，让你跪在他面前认输。”
念安似乎听懂了“认输”两个字，把手里的麦冬块根往地上一摔，奶声奶气地喊：“不……不认输！”惹得李墨白心头一动，摸了摸儿子的头：“对，不认输。”
接下来的三日，灵霄派的气氛格外凝重。弟子们磨剑的声音从早到晚不停歇，墨尘先生翻遍了藏经阁的古籍，想找出破解东洋刀的法子，却只在一本泛黄的《考工记》里看到几句关于“百炼钢”的记载，字迹模糊，难以辨认。
西门霜把念安哄睡后，见李墨白还在灯下擦拭乾坤剑。剑身映着他的侧脸，往日的温和里多了几分沉凝。“真要和他打吗？”她轻声问，指尖划过剑鞘上的红绳——那是她亲手缠的，如今已被岁月磨得发亮。
“躲不过的。”李墨白放下剑，握住她的手，“他要的不是我的命，是中原武林的骨气。我若不应，往后江湖人提起灵霄派，只会说我们是缩头乌龟。”他看着窗外的玉兰树，“而且，我想让念安知道，有些东西，比安稳更重要。”
西门霜没再劝，转身往内屋走，回来时手里捧着个布包，里面是块黑漆漆的铁坯，沉甸甸的，边缘还带着灼烧的痕迹。“这是二哥去年送来的，说是寒梅山庄地窖里挖出来的，据说是唐末的兵器残件，让你看看能不能重铸。”
李墨白接过铁坯，入手冰凉，用指尖敲了敲，声音沉闷却带着股奇异的厚重。他忽然想起《考工记》里的话：“金有六齐，六分其金而锡居一，谓之钟鼎之齐……”或许，破局的关键就在这里。
第三日清晨，石谷川果然来了。他穿着黑色的武士服，腰间的东洋刀长约三尺，刀鞘漆黑，刀柄缠着暗红色的绳，站在灵霄派山门前，像尊沉默的铁塔。身后跟着两个随从，抬着个木箱，里面装着这些日子被他斩断的刀剑，寒光闪闪，怵目惊心。
“李墨白何在？”石谷川的汉语带着生硬的口音，却字字刺耳，“出来受死！”
李墨白走到他面前时，他眼中闪过一丝轻蔑：“原来中原第一高手，是个抱着孩子的农夫。”他指的是李墨白身上的青布长衫，袖口还沾着药圃的泥土。
“比武与衣着无关。”李墨白的声音平静，“但我有个条件，若你输了，就把这些断剑还给各大门派，当众承认中原武学并非废物。”
“痴心妄想！”石谷川拔刀的瞬间，刀光如闪电划破晨雾，带着股撕裂空气的锐啸，“等我劈断你的剑，再让你磕头认错！”
李墨白侧身避开，乾坤剑顺势出鞘。两柄剑在空中相交，发出“铮”的一声脆响，震得人耳膜发麻。石谷川的东洋刀果然锋利，剑刃相碰的刹那，李墨白就感觉虎口发麻，乾坤剑的边缘竟出现了一丝细微的缺口。
“你的剑，太软了。”石谷川狞笑，刀势更猛，刀刀直逼要害。他的刀法大开大合，却带着诡异的角度，显然是把唐刀的霸道和东洋的刁钻融在了一起。
李墨白且战且退，将“流云剑法”的灵动发挥到极致。他知道硬拼不得，只能靠着身法躲闪，寻找对方的破绽。观战的弟子们都捏着把汗，西门霜抱着念安站在廊下，手心的汗浸湿了孩子的衣角。
“爹……打……”念安挥舞着小手，似乎在为李墨白加油。
五十回合过后，李墨白渐渐摸清了石谷川的路数。他的刀法虽猛，却在转身时会有一瞬的迟滞。李墨白瞅准机会，乾坤剑突然变向，剑尖擦着刀背滑过，直取他握刀的手腕。石谷川急忙回刀格挡，却听“当”的一声，他的东洋刀竟被震得微微弯曲！
石谷川脸色骤变，他没想到这柄吹毛断发的宝刀，竟会被对方的剑震弯。李墨白却心中一喜——墨尘先生说得对，百炼钢虽硬，却少了份韧性，这寒梅山庄挖出来的铁坯，果然藏着玄机。他昨夜连夜重铸了乾坤剑的剑脊，掺了铁坯里的精钢，看似普通，却多了份刚柔相济的弹性。
“再来！”石谷川怒吼，刀势愈发疯狂，刀光织成一张密不透风的网，想要速战速决。李墨白却稳如泰山，以“破邪式”为守，“流云剑”为攻，剑光时而如春水绕石，时而如惊雷裂空，总能在毫厘之间避开刀锋，再以巧劲反击。
又过了三十回合，石谷川的呼吸渐渐粗重，额角渗出细汗。他的刀法靠的是爆发力，久战之下，力道难免衰减。李墨白看准时机，突然变招，乾坤剑在空中划出一道圆弧，避开刀锋的正面，转而以剑脊猛击刀身侧面。
只听“咔嚓”一声脆响，石谷川的东洋刀竟从中间裂开一道缝隙！他难以置信地看着手中的刀，那道缝隙在晨光里闪着寒光，像条嘲讽的眼睛。
“不可能！”石谷川嘶吼着挥刀再砍，却被李墨白的剑轻轻一挑，刀柄脱手而出，“当啷”一声掉在地上。乾坤剑的剑尖，正指着他的咽喉。
山门前一片死寂，随即爆发出震天的欢呼。弟子们扔掉手里的兵器，抱在一起又蹦又跳；叶家洛抹了把眼睛，转身吩咐人去通知各大门派；西门霜抱着念安，眼泪笑着掉下来，念安也跟着拍手，虽然还不懂发生了什么。
石谷川瘫坐在地上，看着断裂的东洋刀，脸色惨白如纸。李墨白收剑回鞘，声音依旧平静：“兵器再好，也需人心驾驭。中原武学讲究的不是劈砍的力道，是守中的韧性，是藏锋的智慧。你学了唐刀的形，却没学到它的魂。”
他让人把木箱里的断剑抬过来：“这些，你带走修好，还给各大门派。至于认输，不必了。”李墨白指着灵霄派的山门，“但你要记住，这里是中原，不是任人撒野的地方。”
石谷川看着那些断剑，又看了看李墨白腰间的乾坤剑，忽然站起身，对着李墨白深深鞠了一躬，用生硬的汉语说：“我……输了。中原武学，很强。”他捡起断裂的东洋刀，带着随从默默离去，背影在晨光里显得格外落寞。
风波过后，灵霄派的玉兰树落下了第一片叶子。李墨白抱着念安坐在药圃边，看着西门霜给麦冬浇水，阳光穿过枝叶，在他们身上投下斑驳的光影。
“爹，剑……厉害。”念安抓着他的手指，往自己脸上贴。
李墨白笑了，低头吻了吻儿子的额头：“不是剑厉害，是心里的东西厉害。”他看向西门霜，她正好抬头望过来，两人的目光在半空相遇，像两滴汇入溪流的水珠，温柔而坚定。
或许江湖总有风波，或许挑战从未停止，但只要守住心里的那份韧性与坚守，守住身边的人，守住脚下的土地，便无惧任何刀光剑影。因为真正的强大，从来不在兵器的锋利里，而在人心的温度与骨气里。
夕阳西下时，李墨白带着念安在练武场练习扎马步。小家伙学得有模有样，虽然腿抖得像筛糠，却咬着牙不肯放弃。远处的西门霜端着晚饭走来，看着父子俩的身影，忽然觉得，灵霄派的故事，还会有很多很多，每一个，都藏着光。