极北冰原的寒风像无数把小刀子，刮在脸上生疼。李墨白裹紧了身上的兽皮袄，呵出的白气瞬间凝成霜花。脚下的冰层咯吱作响，仿佛随时会裂开，露出底下深不见底的幽蓝。叶家洛走在前面，手里拿着根冰晶打磨的拐杖，每一步都试探着踩实了才敢迈步。
“按地图说，翻过前面那道冰脊，就该是七星草生长的冻土带了。”叶家洛回头喊道，声音被风吹得七零八落。他的眉毛上结着白霜，嘴唇冻得发紫，却依旧笑着扬了扬手里的药篓，“再找不到，咱们带的干粮可就真见底了。”
李墨白摸了摸怀里的《草木记》，书页被体温焐得温热。玄清长老在记中说，七星草喜寒却畏风，多生长在背风的冰洞附近，叶片上的星点会随月光流转，像撒了把碎钻。他抬头望了望天色，铅灰色的云低低地压在冰原上，看样子今晚怕是有暴风雪。
“加快些脚程，争取在天黑前找到冰洞。”李墨白紧了紧剑穗上的红布，那是孩子们系的，此刻在风雪中猎猎作响，像团跳动的火苗。
翻过冰脊时，风突然小了。眼前出现一片凹陷的冻土，冻土边缘有个黑黢黢的洞口，洞口周围的冰层上，竟真的长着几株奇特的草药——七片叶子舒展着，每片叶子上都有个淡黄色的星点，在昏暗的光线下微微发亮。
“找到了！”叶家洛兴奋地跑过去，小心翼翼地蹲下身，“果然和《草木记》里画的一样。”
李墨白却盯着冰洞深处，那里隐隐有绿光闪烁，还传来微弱的低吼，像是某种野兽的喘息。他握紧腰间的乾坤剑，对叶家洛比了个噤声的手势：“里面有东西。”
两人屏住呼吸，慢慢靠近洞口。借着洞壁反射的微光，他们看清了——洞中央蜷缩着一头雪熊，皮毛白得像雪，却在脊背处生着个拳头大的肿瘤，肿瘤上布满黑色的纹路，与蚀灵晶的邪气如出一辙。雪熊的前爪上沾着血迹，旁边散落着几株被啃食过的七星草，显然它一直在用草药压制身上的邪气。
“又是被邪气浸染的生灵。”叶家洛的声音带着叹息，“这冰原上，怕是也没能逃过。”
雪熊似乎察觉到了他们的气息，猛地抬起头，双眼燃烧着猩红的火焰，发出震耳欲聋的咆哮。它挣扎着站起来，身上的黑气瞬间暴涨，肿瘤竟以肉眼可见的速度膨胀，显然要像当初的黑豹那样，献祭生命力换取力量。
“别伤它！”李墨白喊道，同时运转“光明之源”，掌心泛起金光，“它在用七星草自救，说明还有灵智！”
金光刚靠近雪熊，就被它身上的黑气弹开。雪熊嘶吼着扑过来，巨大的熊掌带着腥风拍向李墨白，洞顶的冰屑被震得簌簌落下。李墨白侧身避开，同时将《草木记》扔给叶家洛：“快看有没有压制邪气的方子！”
叶家洛迅速翻到最后几页，手指在一行字上重重一点：“找到了！七星草加冰原雪莲，能中和邪气，但需要……”
“需要什么？”李墨白险险躲过雪熊的冲撞，后背撞到冰壁，疼得他龇牙咧嘴。
“需要活物的精血做药引！”叶家洛的声音带着无奈，“玄清长老注解说，‘以生养生，方得平衡’。”
雪熊的攻击越来越疯狂，黑气已经蔓延到它的脖颈，那双猩红的眼睛里，竟闪过一丝痛苦的挣扎，像是在与体内的邪气对抗。李墨白看着它爪子上残留的七星草汁液，突然明白了——这头雪熊一直在用自己的方式对抗邪力，就像黑潭的玄清长老，就像落霞谷的云游子。
“我来做药引！”李墨白喊道，同时拔出乾坤剑，在自己的手臂上划了道口子。鲜血涌出的瞬间，他将伤口对准雪熊，“光明之源”的力量顺着血液流淌，化作一道金红色的丝线，缠向雪熊身上的黑气。
“墨白你疯了！”叶家洛惊呼着冲过来，却被李墨白拦住。
“相信我！”李墨白的声音因失血而有些发颤，眼神却异常坚定，“玄清师叔说过，万物相生相克，光明能克邪，精血能养灵，这才是‘以生养生’的真意！”
金红色的丝线触到黑气的刹那，发出滋滋的灼烧声。雪熊发出一声痛苦的嘶吼，却没有再攻击，反而定定地看着李墨白，眼中的猩红渐渐褪去，露出原本清澈的棕色。它身上的黑气以肉眼可见的速度消散，肿瘤也慢慢缩小，最后化作一道黑烟，被金红色的丝线彻底吞噬。
李墨白的脸色越来越苍白，手臂上的伤口因失血过多而开始发黑。叶家洛急忙撕下衣角为他包扎，同时将七星草和刚在洞外找到的冰原雪莲捣成药泥，敷在雪熊的肿瘤处。药泥接触到皮肤的瞬间，腾起一阵白雾，雪熊舒服地低吼一声，缓缓趴在地上，用头蹭了蹭李墨白的手背，像是在道谢。
“你呀……”叶家洛又气又急，却忍不住笑了，“下次再这么冒险，我就把你绑回灵霄派，让师父罚你抄一百遍门规。”
李墨白靠在冰壁上，望着雪熊渐渐恢复光泽的皮毛，虚弱地笑了：“这不是没事吗……再说，它刚才明明可以杀了我，却停手了，说明生灵的本心，终究是向善的。”
暴风雪在入夜时如期而至，冰洞成了天然的避风港。雪熊蜷缩在洞口，用庞大的身躯挡住风雪，偶尔发出几声温顺的低吼。李墨白和叶家洛围坐在火堆旁，烤着仅剩的几块干粮，火光映在洞壁上，将两人的影子拉得很长。
“你说，玄清师叔当年是不是也遇到过这样的生灵？”叶家洛啃着干粮，忽然问道，“不然他怎么会在《草木记》里写那么多关于‘共生’的道理？”
李墨白望着洞外的风雪，雪花被风卷着，像无数白色的蝴蝶在飞舞。“或许吧。”他轻声道，“他走了那么多地方，见了那么多生灵，才明白真正的守护，不是斩尽杀绝，是给彼此一条生路。”
雪熊似乎听懂了，在洞口轻轻呜咽了一声。
三天后，李墨白和叶家洛背着装满七星草和冰原雪莲的药篓，踏上了归途。雪熊一直送他们到冰脊，才依依不舍地转身离去，临走前还将一块打磨光滑的冰晶放在李墨白手里，冰晶里冻着一片七星草的叶子，像是件珍贵的礼物。
“等瘟疫平息了，咱们再来看看它。”李墨白将冰晶收好，对着雪熊离去的方向挥了挥手。
归途比来时顺利许多，或许是雪熊的冰晶带来了好运，他们避开了好几处冰裂，还在一处废弃的驿站里找到了些干粮。路过之前救治过的小镇时，瘟疫已经得到控制，墨尘先生带着药农们在镇口迎接，每个人的脸上都带着劫后余生的笑容。
“你们可算回来了！”墨尘先生接过药篓，激动得胡子都在抖，“再晚两天，真不知道要多死多少人。”
李墨白看着镇子里升起的炊烟，听着孩子们的嬉笑声，忽然觉得手臂上的伤口都不那么疼了。他想起玄清长老在《草木记》最后写的一句话：“行医者，不求名垂青史，只求走过的地方，花开草长，生生不息。”
回到灵霄派时，已是初冬。山门前的玉兰树落尽了叶子，却在枝头结满了花苞，像是在等待春天。狼崽第一个冲过来，围着他们又蹦又跳，脖子上的新红布沾着些草药碎屑，显然这些日子没少帮百草堂干活。
“我们回来了。”李墨白蹲下身，摸了摸狼崽的头，剑穗上的红布在风中轻轻晃动。
孩子们从百草堂里涌出来，手里举着画满草药的纸，七嘴八舌地问他们在冰原的经历。叶家洛被围在中间，手舞足蹈地讲着雪熊的故事，逗得孩子们哈哈大笑。
李墨白走进百草堂，玄清长老的《草木记》被整齐地放在诊案上，旁边压着张孩子们画的画——画上有两个模糊的人影，牵着一头雪熊，背景是开满七星草的冰原，天空中还飞着只青鸟。
他拿起《草木记》，指尖划过玄清长老的笔迹，忽然明白，所谓传承，从来不是冰冷的文字，是雪熊送的冰晶，是孩子们画的画，是狼崽脖子上的红布，是一代又一代人，把“守护”的种子，撒向走过的每一寸土地。
窗外的阳光透过窗棂，照在诊案上的药罐上，罐底的熏黑痕迹在光线下，竟像朵盛开的花。李墨白微微一笑，翻开《草木记》的空白页，提笔写下：“冬月初雪，得七星草于冰原，遇雪熊，感其灵，知万物有灵，守护之道，在于共生。”
写完，他将笔放下，转身朝着练武场走去。那里，叶家洛正教孩子们练剑，剑光在阳光下划出金色的弧线，像在书写一个永恒的承诺——无论冰雪覆盖，还是风雨来袭，守护的脚步，永远不会停歇。
而这人间，也终将因为这些平凡的守护，岁岁平安，生生不息。