火蜥蜴的利爪拍在岩壁上，迸出的火星如暴雨般溅落。李墨白足尖点在一块灼热的岩石上，借着反冲力向后飘飞，耳畔尽是空气被灼烧的噼啪声——这畜生周身的火焰绝非凡火，竟能将他护体的真气烤得滋滋作响，衣袍边角已泛起焦黑。
“乾坤剑”在他手中嗡鸣震颤，剑身上的光明火焰如活物般窜动，与火蜥蜴的赤焰遥遥相对，在空中撞出细碎的光屑。这柄剑是灵霄派镇派之宝，剑身淬炼过南海鲛人泪，能引动天地间的至纯灵力，此刻被李墨白内力催动，竟在高温中凝结出一层淡淡的白霜，将扑面而来的热浪逼退三尺。
“它的鳞片不对劲！”叶家洛的声音穿透火光传来。他正被火蜥蜴的长尾逼得连连后退，那尾巴扫过之处，碗口粗的焦木应声断裂，碎石被碾成齑粉。“寻常刀剑根本划不破，像是裹了层熔岩结成的硬壳！”
李墨白眼角余光瞥见火蜥蜴背部的鳞片——那些鳞片呈黑曜石般的暗紫色，每一片边缘都流淌着岩浆似的红光，唯有脖颈下方有一块巴掌大的区域，鳞片颜色偏浅，且没有火焰包裹，露出底下搏动的肌理，隐约能看到淡金色的血管。
“攻击它的颈下！”李墨白扬声喊道，同时手腕翻转，乾坤剑划出一道银弧，将火蜥蜴喷来的火舌劈成两半。火焰落在地上，瞬间将坚硬的岩石熔出一个个蜂窝状的小洞，散发出刺鼻的硫磺味。
一名穿灰袍的弟子听罢，提刀便冲向火蜥蜴的侧面。他足尖刚沾地，脚下的岩石突然崩裂——原来火蜥蜴早已用尾巴在地面扫出一道岩浆沟壑，那弟子猝不及防，半只脚陷了进去，顿时发出一声惨叫，裤腿瞬间燃起火焰。
“小心脚下！”叶家洛疾冲而至，挥剑斩断缠向弟子的火舌，同时将腰间水囊掷过去。水囊砸在岩浆上，化作一团白雾，却也为那弟子争取了片刻喘息。李墨白趁机欺身而上，乾坤剑如灵蛇出洞，直指火蜥蜴颈下的软甲。
“嗤啦——”剑光撞上软甲，竟爆出一串金红色的火花。火蜥蜴吃痛，猛地转头，血盆大口中喷出的热浪险些将李墨白掀翻。他借着这股力道旋身后退，才发现剑身上的光明火焰竟黯淡了几分，而火蜥蜴颈下的软甲上，只留下一道浅浅的白痕。
“好硬！”李墨白心头一沉。这畜生的弱点处竟也如此坚韧，寻常攻击怕是难以奏效。
火蜥蜴被彻底激怒，巨口一张，胸腹间的火焰骤然亮起，如同燃起一盏巨大的灯笼。李墨白心中警铃大作——这是它蓄力喷吐烈焰的征兆！上一次那道火焰柱几乎将半片岩壁熔成琉璃，若是被正面击中，纵有乾坤剑护体，也得脱层皮。
“散开！用‘七星阵’！”李墨白高喊着挥剑划出一道光墙。其余五名弟子立刻会意，迅速散开站位，手中兵器同时亮起，与李墨白、叶家洛的剑气连成一个北斗形状的光网。这是灵霄派的合击之术，能将众人内力汇聚一处，爆发出数倍于单个人的威力。
火蜥蜴的火焰柱如期而至，赤红色的烈焰如巨龙般咆哮着席卷而来，撞上七星阵的光网，发出震耳欲聋的轰鸣。光网剧烈震颤，边缘的弟子脸色煞白，嘴角溢出鲜血，显然已到极限。李墨白咬碎舌尖，将一股精纯内力注入乾坤剑，剑身上的光明火焰陡然暴涨，光网瞬间反推回去，竟将火焰柱逼退了半尺。
“就是现在！”叶家洛抓住这稍纵即逝的间隙，身形如离弦之箭般射出，手中长剑拖着一道残影，直取火蜥蜴的左眼。他算准了这畜生注意力全在光网上，这一剑又快又刁，眼看就要刺入眼眶——
火蜥蜴却猛地甩头，用坚硬的颅骨撞向叶家洛。叶家洛暗叫不好，强行拧身变向，肩头还是被擦到，顿时如遭重锤，倒飞出去撞在岩壁上，喉头一阵腥甜。
“大师兄！”一名弟子惊呼着想去扶他，火蜥蜴的长尾已如钢鞭般扫来。李墨白纵身挡在那弟子身前，乾坤剑竖劈而下，与长尾撞在一起。“铛”的一声脆响，他只觉手臂发麻，长剑险些脱手，而火蜥蜴的尾尖上，竟连一丝痕迹都没留下。
颈下的软甲、左眼……李墨白脑中飞速闪过火蜥蜴的两处破绽，突然注意到一个细节：每次它喷吐火焰或挥动长尾时，颈下的软甲都会剧烈搏动，淡金色的血管会变得异常清晰，仿佛在输送某种力量。
“它的力量源头在颈下！”李墨白喊道，“叶家洛，用‘寒水诀’冻住它的动作！其他人掩护！”
叶家洛强忍伤痛，双手结印，口中念念有词。他修的是灵霄派的水系功法，虽在这火山中威力大减，但此刻全力施为，仍在火蜥蜴脚下凝结出一层薄冰。火蜥蜴猝不及防，前爪踩在冰上，顿时打滑，庞大的身躯踉跄了一下。
就是这个瞬间！
李墨白将全身内力灌注于乾坤剑，剑身上的光明火焰突然内敛，化作一道凝练的白光。他身形旋转如陀螺，避开火蜥蜴胡乱挥舞的爪子，借着旋转的力道将长剑刺向那片搏动的软甲——这一剑凝聚了他毕生所学，剑招“流星破月”的锐不可当，配上乾坤剑的至纯灵力，竟在半空中拉出一道短暂的真空，将灼热的空气都劈开一道缝隙。
“噗嗤！”
长剑没柄而入。火蜥蜴发出一声撕心裂肺的惨嚎，周身的火焰瞬间暴涨，温度高得让众人几乎窒息。李墨白被这股热浪掀飞，在空中喷出一口鲜血，但他死死攥着剑柄，借着下坠的力道猛地一旋——
乾坤剑在它体内搅动，光明之力如潮水般涌入，与火蜥蜴体内的火焰之力剧烈碰撞。淡金色的血管寸寸断裂，火蜥蜴的身躯开始抽搐，庞大的身体撞在岩壁上，震得碎石如雨般落下。
“快退！”李墨白大喊着拔出长剑。剑身上的光明火焰已变得微弱，却沾染了火蜥蜴的金色血液，那些血液落地即燃，燃起幽蓝色的火焰，竟比之前的赤焰更加炽烈。
火蜥蜴的身躯在幽蓝火焰中迅速缩小，它最后看了一眼李墨白，眼中的凶戾渐渐褪去，竟流露出一丝奇异的解脱。随后，庞大的身躯彻底化作一团蓝火，在空中盘旋片刻，最终凝聚成一颗豌豆大小的火种，飘向火山深处。
“那是……”一名弟子指着火种，眼中满是诧异。
“是它的灵核。”李墨白擦去嘴角的血迹，望着火种消失的方向，“这火蜥蜴怕是守护火山的灵物，而非天生的恶兽。我们伤了它，怕是会惊动更厉害的存在。”
叶家洛捂着受伤的肩头走过来，脸色苍白却带着笑意：“不管是什么，至少这关算是过了。”他看向李墨白手中的乾坤剑，剑身上的血迹正被光明火焰慢慢吞噬，“你这一剑够狠，我看那畜生是撑不住了。”
李墨白摇摇头，将剑收回鞘中：“没那么简单。你看周围的岩壁。”
众人这才发现，随着火蜥蜴的消散，周围的岩壁竟开始渗出暗红色的液体，如同岩石在流血。那些液体顺着裂缝流淌，在地面汇成细小的溪流，散发出比之前更浓郁的硫磺味，且隐隐带着蚀骨的寒意，与周遭的酷热形成诡异的对比。
“这火山内部怕是有阴阳两股力量在对冲。”李墨白蹲下身，用剑尖挑起一点暗红色液体。液体落在剑上，发出“滋滋”的声响，竟能腐蚀光明火焰留下的余温，“火蜥蜴的存在，或许就是为了平衡这两股力量。我们杀了它，怕是打破了这里的平衡。”
话音刚落，远处的火山深处传来一阵低沉的咆哮，既像风声，又像某种巨兽的喘息。地面开始轻微震颤，头顶落下的碎石越来越多，原本只有火星的岩壁缝隙中，竟开始渗出丝丝缕缕的黑雾。
“走！不能再等了！”李墨白起身，目光变得锐利，“九阳神火一定就在前面，我们必须在火山彻底失衡前拿到它！”
众人不敢耽搁，互相搀扶着继续向深处进发。路面越来越陡峭，两侧的岩壁上开始出现发光的晶体，那些晶体折射着火光，将前路映照得如同幻境。空气中除了硫磺味，又多了一股淡淡的异香，吸入肺腑竟能稍稍缓解酷热带来的灼痛感。
“看前面！”一名弟子突然指向远处。
众人抬头望去，只见前方的山口处，竟悬浮着一朵巨大的火莲花。那莲花足有丈许高，花瓣由纯粹的火焰构成，层层叠叠，中心却包裹着一点璀璨的金光，那金光温润而炽烈，仿佛蕴含着整个天地的阳气，远远望去，竟让人产生顶礼膜拜的冲动。
“是九阳神火！”叶家洛失声喊道，眼中迸发出激动的光芒。
然而，就在他们靠近火莲花百丈之内时，地面突然裂开一道巨缝，无数黑色的藤蔓从裂缝中钻出，如同毒蛇般朝着众人缠来。那些藤蔓上覆盖着粘稠的粘液，所过之处，连火焰都能熄灭，散发出的腐臭气息与火莲花的异香混杂在一起，令人作呕。
“小心这些藤蔓！”李墨白挥剑斩断缠向一名弟子的藤蔓，剑刃接触到粘液的瞬间，竟泛起一层灰黑色的锈迹，“它们能腐蚀灵力！”
黑色藤蔓源源不断地涌出，很快便在他们与火莲花之间织成一张巨网。李墨白望着网后静静绽放的火莲花，心中明白——这才是守护九阳神火的真正考验。
他深吸一口气，握紧了手中的乾坤剑，对众人道：“结阵！今日就算拼了性命，也要拿到神火！”
光明火焰再次在剑身上亮起，这一次，却比之前任何时候都要炽烈，仿佛要将所有的黑暗都焚烧殆尽。
他们知道，这只是寻找“九阳神火”过程中的一个阻碍，前方可能还有更多危险等待着他们。
稍作休息后，众人继续沿着小路朝着火山内部进发，他们必须尽快找到“九阳神火”，回去摧毁蚀灵晶，拯救武林