公元622年盛夏，河北战局陷入令人窒息的僵持。李世民亲率的八万唐军主力，与得到突厥支援、拥兵五万的刘黑闼部，在洺水至洛州一线反复拉锯。唐军甲械精良、阵型严整，刘黑闼部则依托熟悉的地形，作战凶悍如狼，加之突厥轻骑神出鬼没，战事推进得异常艰难。
然而，真正让李世民震怒并感到刺骨寒意的，是七月初三那场发生在洺州东南丘陵地带的遭遇战。
侯三的密报在七月初十深夜送达我的书房。油灯下，那卷薄绢上的字迹冷峻如刀：
“七月初三，唐军前锋五千，与刘黑闼部精锐‘跳荡营’三千余，战于洺州东南三十里。刘部近战兵卒普遍装备新式横刀，刃长三尺二寸，破甲能力极强，可斩断唐军制式环首刀。其阵中混编弩手约五百，所用强弩射程达一百五十步，三十步内可透明光铠。”
我的目光停在下一行，指尖微微发凉。
“此战，唐军猛将罗士信为掩护主力后撤，率亲卫二百断后，身陷重围。力战一个时辰，身被二十余创，终因坐骑中箭倒地，为乱刃所害。大将史万宝身中三弩，两箭贯胸，重伤濒危。唐军阵亡逾两千，伤者过千。罗士信首级现悬于洛州北门。”
书房里只剩下我与侯三二人。夏夜的虫鸣从窗外传来，衬得室内更加寂静。
“确认无误？”我的声音有些干涩。
“三路信报交叉验证。”侯三的声音平稳如常，但眼中带着罕见的凝重，“那批横刀约五百把，强弩两百具，在此战中发挥了关键作用。刘黑闼将其视为突厥提供的‘秘器’，对突厥使者愈发恭敬。”
“我们的人”
“绝对安全。”侯三向前半步，压低声音，“三批高句丽商船，分别在莱州湾的龙口、蓬莱、黄县三处交接。武器无任何标识，工艺刻意模仿了前隋将作监的旧式。付款是熔铸过的江南金锭，共一千两百两。最后一批交割在五日前完成，所有中间人已乘船东去，三年内不会返回中原。”
我闭上眼，深深吸了一口气。一千两百两黄金，五百把横刀，两百具强弩——这是我授意下，经过三次辗转才送达刘黑闼手中的“礼物”。原本的意图只是拖住李世民，消耗唐军实力，为荥阳争取更多时间。
却换来了罗士信阵亡，史万宝重伤，两千多条性命永远留在河北的丘陵之间。
脑海中不受控制地浮现出一些画面：那位传说中的勇将如何率二百亲卫死战不退，如何在重围中血战一个时辰，最后战马哀鸣倒下，乱刀加身这些画面让我脊背生寒，掌心渗出冷汗。
“暂停一切此类交易。”我睁开眼，声音斩钉截铁，“命令所有相关人手进入静默。没有我的亲笔密令，绝不能再有任何动作。”
“是。”侯三躬身领命，却并未立即退下。他沉默片刻，补充道：“将军，李世民北伐受阻，李渊和太子绝不会放过这个机会。长安必有动作。我们的目的已经达到了一半。”
目的达到了吗？
我转身走到墙边那幅巨大的中原地图前。河北地区已被我用朱砂标记得一片猩红。洺州、洛州、相州一个个地名下面，是无数士兵的尸骨和破碎的家庭。
我拉开书案抽屉，取出最新的粮仓账册。在油灯下逐页翻看：
荥阳官仓，存粮十一万三千石；管城官仓，存粮九万五千石；汴州官仓，存粮七万二千石。三地合计二十八万石。府库现存铜钱五万贯，绢帛三万匹。
这是我安身立命的根本，是这三州之地数十万百姓渡过下一个寒冬的保障，也是将来应对任何变局的底气。
而此刻，河北的乱局正像一个无底深渊，不断吞噬着本可用于建设、用于民生的资源。更可怕的是，那道由我亲手凿开的裂缝，正渗出越来越多我无法控制的鲜血。
“传令给元稹和林仲谦，”我合上账册，“明日召开军政会议。我们要重新评估整个战略。”
侯三悄然退下，房门轻轻合拢。
我独自站在地图前，望着那片猩红的北方。窗外夜色深沉，星河横亘。在这一刻，我比任何时候都更清楚地意识到：有些门一旦推开，就再也无法回头。而门后涌出的，可能是机会，也可能是反噬自身的洪流。
河北的僵局还在继续，而荥阳的棋局，也需要重新落子了。