艾德蒙边境伯领地
天色将黑，莱因哈特带着骑士队从苔溪镇返回。
马蹄铁敲击着城堡前的青石板路，发出单调的回响。
艾德蒙家族的城堡矗立在山岗之上，巨大的石墙爬满墨绿色的藤蔓。
墙垛上的箭楼歪歪斜斜，象是随时会坍塌。
这是一座传承了八代的古老建筑。
威严依旧，却处处透着挥之不去的暮气与陈旧。
城堡大门吱呀作响地打开，冷风裹着枯叶吹出来，比门外的寒气更甚三分。
莱因哈特走下马车，有些畏惧地看着眼前阴暗的城堡。
每次过来，内心都会徨恐不安。
他深吸口气，咬咬牙走进城堡。
城堡内昏暗得可怕，走廊两侧的火把苟延残喘，昏黄的光只能照亮脚下一小片地方。
墙壁上的家族纹章早已斑驳，在摇曳的光影里扭曲成狰狞的模样。
空气里弥漫着灰尘和潮湿的霉味，温度低得刺骨，连呼出的气都凝成了白雾。
他裹紧长袍，一路快步往二楼走。
靴底踩在旋转的石阶上，发出的声响在空旷的城堡里回荡，听得人心里发慌。
艾德蒙边境伯的办公室在二楼最深处。
厚重的木门虚掩着，莱因哈特敲了三声门后，推门而入。
房间里只点着一盏油灯，昏黄的光线堪堪笼罩住宽大的办公桌。
他走至办公桌前。
自己的父亲——第八代艾德蒙边境伯，就坐在桌后。
深陷在宽大的座椅里，大半张脸都藏在阴影中。
莱因哈特站心脏砰砰直跳，连呼吸都放轻了几分：“父亲”
“回来了。” 沙哑的声音从阴影里传来，象是被砂纸磨过，又干又涩，仿佛随时会断气。
莱因哈特躬身行礼，五指因紧张而微微蜷缩，声音打颤：
“父亲，我回来了，苔溪镇…… 和我们想象的，完全不一样。”
“哦？” 艾德蒙边境伯的声音里终于多了一丝波澜：“说说。”
“那里没有泥泞的土路，全是一种平整坚硬的路面。
踩上去比石板还扎实，就算下雨也不会沾泥。”
莱因哈特的目光不自觉地飘向窗外，仿佛又看到了那座接待中心大楼：
“镇子上有一栋完全不同的高楼，外墙银灰，整面墙都是透明的。
不是水晶，却比水晶更透亮，阳光照上去能映出整片天空。
我和福伦走进楼里时，里面暖融融的，不是炉火熏出来的燥热，好象是柔和的暖风，非常舒服。”
他咽了口唾沫，语速加快了些：“楼里的椅子是软的，按下去还会弹回来，摸起来既不是绒布也不是皮革，怪得很。
连大楼的门都能自己滑开，根本不用手推。”
“还有”他忍不住徨恐道：“他们在一个大平板屏幕上展示了一幅画。
父亲领地的建筑、甚至连街道上的人脸都画得一清二楚。”
咚咚！
艾德蒙老瘦如鸡爪的手指，在桌面上敲了敲。
眼神阴鹜至极。
这是什么侦查手段？在苔溪镇就能发现他领地内的一举一动？？
“顾明远呢？” 艾德蒙边境伯压下心中起伏，声音依旧冰冷，听不出情绪。
提到顾明远，莱因哈特的脸色又白了几分：“他态度很坚决，提了三个条件。
索要黑石矿山以及”他紧张道：“父亲之前命令米勒骑士的目的，还有给米勒骑士的魔药需要给苔溪镇十瓶，否则”
“否则怎样？” 艾德蒙的声音陡然冷了几分。
“顾明远未说透，但恐怕将会以此攻击我们。” 莱因哈特的声音细若蚊蚋，心里的恐惧又翻涌上来：
“父亲，华国的实力远在我们非常恐怖，绝不能得罪。”
办公室里陷入死寂，只有油灯芯偶尔发出的噼啪声。
过了半晌，阴影里突然传来一阵嘎嘎的笑声。
象是厉鬼在夜枭，尖锐又干涩，听得莱因哈特头皮发麻。
“知道了。” 艾德蒙只轻飘飘地说了三个字，再无下文。
莱因哈特心里一紧，抬头看向办公桌后的阴影，追问：
“父亲，那矿山…… 我已许诺。
您之前的目的，还有那十瓶魔药?”
话音刚落，艾德蒙原本瘫在座椅里的身体微微前倾。
昏黄的油灯恰好扫过他半边脸。
头发已经掉地没几根，耷拉在头皮上。
满脸褶子的苍老皮肤猛地绷紧，浑浊的眼睛里闪过一丝狠戾的光。
这突如其来的一幕，让莱因哈特浑身一哆嗦，到了嘴边的话瞬间噎了回去，后背的冷汗唰地冒了出来。
艾德蒙没有回答，只是用那双淬着寒意的眼睛死死盯着他。
半晌才缓缓坐回阴影里，声音冷得象冰：“我说了，知道了。”
他猛地拔高声调，带着不容置疑的威严：“出去！”
莱因哈特浑身一颤，一股寒意从脚底直冲头顶。
不敢再多说一个字，甚至不敢再看父亲一眼，猛地低下头，转身快步往外走。
脚步慌乱得象是在逃命，连撞到了门框都没敢回头。
逃出办公室的那一刻，他扶着冰冷的墙壁，大口喘着粗气，心脏跳得快要炸开。
脑海中满是刚才看到的父亲苍老如厉鬼的恐怖脸庞。
他想起了消失的几个哥哥，都是在成为家族继承人后，隔一段时间就莫名不见了踪影。
或许要不了多久，就会轮到他
莱因哈特的脚步声彻底消失在走廊尽头，艾德蒙才缓缓起身。
枯瘦的手指抓着桌沿，身子晃了晃，每一步都带着风烛残年的颤栗，踩在地板上发出细碎的吱呀声。
厚重的书柜无声移开，露出一道黑黢黢的暗门。
密室里比外间更冷，寒气像毒蛇般缠上脚踝。
他刚踏入，墙壁上的火把便 “腾” 地燃起。
但不是寻常的橘红火光，而是幽幽的绿火，将密室映得一片诡异。
密室中只有一张石桌。
桌上静静躺着一颗惨白的骷髅头，晶莹如玉石。
艾德蒙走到桌前，那骷髅空洞的眼窝中，陡然亮起两簇绿火。
一跳一跳的，象极了活人的眼睛，冷漠地盯着他。