王府井饭店宴会厅的请柬，像一块烧红的铁，烙在林晚晴的掌心。她没有将它扔进抽屉眼不见为净，而是摊开在书桌上，台灯的光照得鎏金字体有些刺眼。
公平竞争？詹姆斯轻飘飘的手写体英文背后，是外资品牌碾压式的资本、渠道和话语权优势。她若怯场不去，正中对方下怀，坐实了“本土小作坊难登大雅之堂”的偏见。若去，以“绛云轩”目前体量，在那种衣香鬓影、媒体聚焦的场合，极易沦为陪衬甚至笑柄。
但，这也是一个绝无仅有的舞台。京城首次由外资品牌操盘的大型美容时尚发布会，政商名流、中外媒体云集。哪怕只是在那里露个脸，留下一个名字，对初创品牌都是难以估量的曝光。
她需要一个切入点，一个让“绛云轩”不被淹没、反而能凸显其独特价值的切入点。
“战袍”二字在她脑海中浮现。不是去争奇斗艳，而是去展示一种态度，一种属于“绛云轩”的、融合了东方风骨与现代审美的态度。
她打开从广州带回来的那只樟木箱子。里面整齐叠放着她搜集的各种面料样品：真丝、云锦、香云纱、素绉缎……还有厚厚一叠设计草图。当初为了家宴改造旗袍，她画了很多融合传统元素与现代剪裁的构思，有些过于前卫或复杂，并未采用。
此刻，她一张张翻阅。手指停在一张设计图上：一件改良式立领长袖连衣裙。整体轮廓简洁流畅，借鉴了西式连衣裙的修身剪裁，但领口、袖口和裙摆处，融入了宋褙子的缘边和打籽绣纹样构想，颜色选用的是故宫红墙般的沉静朱砂色，腰间计划用一枚传统的玉环扣作为点缀。
沉稳大气，有东方韵味，又不失现代感。最重要的是，它可以完美搭配“绛云轩”的“朱砂印”口红，形成一种从服饰到妆容的整体性国风表达。
就是它了。
林晚晴铺开一张珍贵的香云纱——这是她从广州一位老师傅那里淘到的库存，质地垂顺，光泽内敛，带有独特的莨绸质感，暗合了“绛云轩”天然、古朴的调性。她需要将其染成理想的朱砂色，并找到手艺精湛的师傅完成那精致的缘边和刺绣。
染布和刺绣，都不是她短时间内能独立完成的。她需要帮助。
第二天一早，林晚晴先去了秦姐那儿，把扩大生产、增加人手的事情敲定。秦姐的表侄女叫孙秀兰，二十出头，人看起来很本分，手脚确实麻利，在林晚晴简单讲解后，很快就能上手帮忙灌装。
林晚晴预付了秀兰第一个月工资和租房定金，让她先安顿下来。看着灌装机有条不紊地运转，三班倒的生产计划开始实施，她心里稍微踏实了些。产能必须跟上，这是应对一切挑战的基础。
接着，她带着那块香云纱和设计图，去了之前帮她改旗袍的刘师傅家。刘师傅看了设计和面料，推了推老花镜：“晚晴啊，你这想法是好，但这缘边的打籽绣和玉环扣的镶嵌，都是精细活儿。染这香云纱成朱砂色，也得用古法植物染，才不会伤了面料筋骨。我一个人，时间怕是来不及。”
“刘师傅，您认识手艺好、又能信任的帮手吗？”林晚晴问。
刘师傅想了想：“我老伴儿以前在绣花厂，打籽绣是一绝，退休在家没事。染布的话……我有个师兄弟，姓方，在东郊开了个小染坊，专做古法植物染，人实在，手艺没得说。就是他那地方偏，活儿接得少。”
“能请方师傅帮忙吗？工钱好说，关键是保密和工期。”林晚晴急切道。
刘师傅点点头：“我帮你问问。你这衣服，是要紧场合穿的吧？”
“嗯，很重要。”林晚晴没有隐瞒，“周五晚上，王府井饭店，有个外资品牌的发布会。我想穿着‘绛云轩’的‘战袍’去。”
刘师傅浑浊的眼睛亮了一下，拍了拍她的手背：“好丫头！有志气！咱们老祖宗的好东西，不能光让洋玩意儿显摆。这活儿，我们老两口和方师傅，帮你接了！保证误不了事！”
有了刘师傅的承诺，林晚晴心头一块石头落地。她留下足够买顶级植物染料的钱和一部分工钱，约定好周三来看染色小样和刺绣初稿。
从刘师傅家出来，已是午后。她没有休息，直接去了西单柜台。周末的销售热度有所延续，虽然不如周六火爆，但客流稳定，半天也卖了十几支。苏小雅兴奋地告诉她，昨天那个买“朱砂印”的归国华侨老太太，今天又来了，还带了两个朋友，一人买了一支，说要把这“有中国味道的漂亮东西”介绍给国外的老朋友。
口碑正在以缓慢但坚实的速度扩散。林晚晴仔细查看了库存和销售记录，心里估算着产能和销量的匹配度。按照目前趋势，加上校园和纺织厂的订单，完成五千元销售额的考验已不是问题。但詹姆斯发布会的阴影，让她不敢有丝毫松懈。
她留在柜台帮忙，亲自接待了几位顾客，仔细听取她们对产品颜色、质地、包装的意见，一一记下。一位中年女顾客提到，口红夏天容易出汗软化，林晚晴立刻承诺会研发配套的唇部打底膏，改善这个问题。这种直面市场的反馈，是闭门造车无法获得的宝贵财富。
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傍晚交接班时，阿强如同幽灵般出现在商场后门僻静处。
“林小姐，参谋长让我转告，发布会那天，他会安排人在外围确保安全。另外，”阿强递过一个小小的丝绒袋子，“这是参谋长给您的，说是……‘战袍’的点缀。”
林晚晴打开丝绒袋，里面是一枚温润剔透的白玉环扣，雕刻着简约的云纹，顶端有一个极小的孔，可以穿绳或固定在衣物上。玉质细腻，光线下流转着内敛的光华，一看便知不是凡品。
“这太贵重了……”林晚晴下意识想推拒。
“参谋长说，物尽其用。”阿强语气平板，“他还说，梁家那边暂时不会有动作，但詹姆斯可能会在发布会上做些小动作，请您留意。”
小动作？林晚晴捏紧了丝绒袋。詹姆斯那种人，所谓的“公平竞争”从来都只是场面话。
“替我谢谢他。”她最终收下了玉环扣。这枚玉扣，不仅是一件配饰，更像是一个无声的承诺和护身符。
接下来的几天，林晚晴像一只高速旋转的陀螺，奔波于各处。
香云纱的染色小样出来了，方师傅用茜草、朱砂、苏木等反复试验，最终调出一种沉郁而不失鲜活、极具质感且不伤面料的朱砂红，林晚晴一眼便相中了。刘师傅老伴儿的打籽绣初稿也令人惊艳，细密精巧的纹样沿着领口、袖口蜿蜒，既古典又时尚。
生产线上，孙秀兰很快成为得力助手，秦姐和赵姨的压力减轻不少，日产量稳定在四百支左右，品质控制良好。西单柜台销量稳中有升，校园代理网络也开始产生持续的订单。昆剧院那边传来好消息，《长恨歌》剧组的化妆指导老师对“绛云轩”提供的定制试用装非常满意，初步同意在首演宣传中提及合作。
一切都在朝着积极的方向发展。除了……林晓月。
林晓月变得更加沉默，在学校请假的次数更多，在家时也常常神思恍惚，偶尔看向林晚晴的眼神，充满了难以言喻的复杂情绪——有探究，有嫉恨，或许还有一丝连她自己都没察觉的恐惧和依赖？林晚晴不确定。箱子的事，两人都心照不宣地不再提起，但那秘密横亘在中间，让每一次照面都暗流涌动。
周三下午，林晚晴从刘师傅那儿取回基本成型的“战袍”进行第一次试穿。香云纱染成的朱砂红，在自然光下呈现出一种富有层次的美感，植物染的柔和光泽与香云纱本身的肌理相得益彰。刘师傅老伴儿的打籽绣精致得如同艺术品，沿着颈项和手腕，勾勒出婉约的线条。整体剪裁合体，既修饰身形，又行动自如。
她站在刘师傅家那面老旧的穿衣镜前，将陆寒琛给的那枚白玉环扣，系在腰间设计好的位置。温润的白色瞬间点亮了沉静的朱红，平添一份清贵之气。
镜中的少女，眉目沉静，身姿挺拔，一袭红裙，玉扣生辉。不再是那个刚从乡下归来、忐忑不安的假千金，也不是那个在夜市摆摊、为生计奔波的少女，而是一个初具锋芒、知道自己要往何处去的创业者。
“好！真好！”刘师傅和老伴儿在一旁连连赞叹，“晚晴啊，这身衣服，配得上你要去的那个场子！”
林晚晴看着镜中的自己，深吸一口气。战袍已成，只待赴会。
然而，就在发布会前夜，一个意想不到的电话，打破了表面的平静。
电话是沈国华打来的，直接找到了西单柜台的公用电话。
“林小姐，抱歉打扰。”沈国华的声音听起来有些严肃，“陈先生刚刚得到消息，詹姆斯在明天的发布会上，除了常规的品牌展示和模特走秀，还增加了一个环节——‘中美美容文化对话’，邀请了京城几位文化界、时尚界的知名人士做嘉宾，现场讨论东西方审美差异和潮流趋势。”
林晚晴心中一紧。这环节听起来冠冕堂皇，但在那种场合，话语权掌握在谁手里显而易见。一旦形成“西方先进、东方落后”或“国际潮流引领本土”的论调，对“绛云轩”这样强调国风特色的品牌将是沉重打击。
“沈先生，陈先生的意思是？”
“陈先生认为，这是一个危机，也是一个机会。”沈国华道，“如果你能在那个‘对话’环节，找到一个合适的契机，以得体的方式，为‘绛云轩’所代表的东方美学发声，哪怕只是一两句话，效果可能比单纯的露面要好得多。当然，这非常困难，也极具风险。说多了可能惹人反感，说不到点子上则毫无作用。陈先生不勉强，只是提醒你，做好心理准备。”
放下电话，林晚晴感到肩上的压力又重了几分。詹姆斯果然有后手，而且直击要害。在那种场合下，她一个无名小卒，如何插话？又如何确保自己的话不被曲解或忽视？
她需要更充分的准备，不仅是外表，还有内核。
发布会当天，周五。林晚晴早早起来，最后检查了“战袍”，将“朱砂印”口红和一小盒用于补妆的散粉放入一个同样用香云纱边角料缝制的手拿包中。她没有佩戴其他首饰，只保留了那枚白玉环扣。
出门前，她站在穿衣镜前，最后一次审视自己。镜中人身姿笔直，眼神清亮，带着一种破釜沉舟的平静。
“晚晴，穿这么正式，是要去哪儿？”周婉茹在客厅看到，惊讶地问。林建国也从报纸后抬起头，目光在她身上停留片刻，微微颔首。
“去参加一个行业活动，妈。”林晚晴没有多说。
林晓月的房门开了一条缝，她站在门后，看着林晚晴，眼神复杂难明，最终什么也没说，轻轻关上了门。
林晚晴独自出门，叫了一辆出租车，前往王府井饭店。车窗外的城市华灯初上，霓虹闪烁。她握紧了手拿包，掌心微微出汗。
车子在饭店气派的大门前停下。门童为她拉开车门。眼前，衣香鬓影，豪车云集，镁光灯不时闪烁，记者们簇拥着各路名人。空气里弥漫着香水、香槟和一种浮华的气息。
林晚晴定了定神，挺直脊背，迈步走上铺着红毯的台阶。她这身独特的朱红衣裙和沉静的气质，立刻吸引了门口一些记者和宾客的目光。有人低声询问：“那是谁？”“没见过，哪个单位的？”“衣服挺特别……”
她出示了请柬，礼仪小姐引导她进入金碧辉煌的宴会厅。厅内已经聚集了数百人，大多西装革履、礼服长裙，操着各种语言交谈。巨大的品牌logo投射在背景墙上，t台已经搭好，灯光炫目。空气中飘荡着悠扬的爵士乐。
林晚晴找了个相对僻静但能看到全场的位置站定，不动声色地观察。她看到了被众人簇拥、意气风发的詹姆斯，也看到了不少经常在电视报纸上出现的面孔。沈国华也在不远处，正和几个人交谈，看到她，遥遥举杯致意。
她深吸一口气，从侍者托盘中取了一杯橙汁，静静等待着。
发布会按流程进行。品牌历史介绍，新品展示，模特走秀……一切都光鲜亮丽，充满了“国际范儿”和“现代感”。台下掌声阵阵，媒体闪光灯不停。
终于，到了“中美美容文化对话”环节。主持人是一位知名的双语主持人，嘉宾席上坐着詹姆斯、一位美国来的时尚评论家、一位国内知名的电影明星、一位美术学院的老教授，还有一位……林晚晴瞳孔微缩——竟然是梁建民！
梁建民以“传统文化研究者”的身份坐在那里，面带微笑，与詹姆斯偶尔交换眼神。
对话开始，话题很快被引导向“国际化潮流”和“本土化适应”。美国评论家侃侃而谈全球审美趋势，明星分享使用外资品牌的心得，老教授则温和地谈及保护传统工艺的必要性，但语气并不强势。梁建民则时不时插话，看似客观地比较东西方差异，话语间却隐隐将“西方创新”与“东方守旧”对立起来。
台下不少国内嘉宾和媒体记者频频点头，氛围逐渐朝着詹姆斯预设的方向倾斜。
林晚晴的心一点点沉下去。她握紧了手中的玻璃杯，指尖冰凉。
就在主持人准备进行下一个话题时，那位老教授忽然温和地开口：“说到东西方审美融合，我倒是想起最近看到的一个有趣的小品牌，叫‘绛云轩’，主打国风化妆品，试图用现代方式演绎古方。虽然规模不大，但这种尝试很有意思。不知道在场有没有人了解？”
全场目光下意识地搜寻。詹姆斯脸上的笑容微微一僵。梁建民眼神阴鸷地扫视台下。
林晚晴心脏狂跳。机会！老教授在给她递话头！是陈先生或沈国华安排的吗？还是老教授自己的意思？
她必须在几秒钟内做出决定。站出来，可能成为众矢之的；不站出来，机会稍纵即逝。
她深吸一口气，在众多目光中，轻轻举了一下手，声音清晰而平稳地响起：
“教授您好，我是‘绛云轩’的创始人，林晚晴。”
瞬间，全场的目光，包括台上所有嘉宾、主持人，以及无数媒体镜头，齐刷刷地聚焦在她身上。灯光下，那一袭朱红与腰间白玉，熠熠生辉。