作者默云溪
仲冬的暖阳，终于挣破了连日的湿冷云层，懒洋洋地洒在江南府城的青石板路上。石板路被雨水浸润了多日，此刻被阳光一晒，蒸腾起淡淡的水汽，混着路边腊梅的冷香，弥漫在街巷里。稚子瓷坊的朱漆大门敞开着，门楣上挂着的木牌被阳光一照，“稚子瓷坊”四个烫金大字熠熠生辉，比往日更添了几分喜气。门檐下挂着的两串红灯笼，流苏被风吹得轻轻摇曳，衬得整个瓷坊都透着一股子热闹的暖意。
自打那日开窑，囡囡那只刻着虎头与桂花的枣红釉瓷碗成了镇店之宝，一百两银子的高价更是像长了翅膀，传遍了整个江南府城。往日里，瓷坊门口只是百姓领着孩子来报名刻纹课的队伍，如今却挤得水泄不通，既有闻讯赶来一睹“虎头桂花碗”真容的路人，也有带着厚礼、想要定制孩童刻纹瓷的富商，甚至还有几位从邻县赶来的瓷商，想与稚子瓷坊谈一笔长期的买卖。好些人挤不到铺子里头，便踮着脚尖扒着门框往里瞧，嘴里啧啧称奇，引得路过的行人也纷纷驻足，把整条街巷都堵得严严实实。
陶土的清香混着枣红釉的温润气息，在空气里弥漫着。铺子后头的大教室里，比往日更热闹了几分。三四十个孩子围在案几前，手里捏着陶土，脸上满是认真。案几上的陶土，都是李老头带着小柱子和几个年长的孩子，从城外的黏土矿里精心挑选回来的，细腻温润，捏在手里格外舒服。每张案几上还摆着好几把刻刀，大的小的，尖的圆的，一应俱全，都是胡雪岩特意请铁匠铺打造的，刀刃磨得锋利，刀柄却缠了防滑的布条，生怕伤着孩子们的手。
小柱子站在讲台上，手里拿着囡囡那只瓷碗的仿品——是李老头照着模样，带着几个学得快的孩子连夜赶制出来的，此刻正举着它，给新来的孩子们讲解刻纹的诀窍。他穿着一身洗得发白的青布短衫，袖子挽到胳膊肘，露出小臂上淡淡的薄茧，那是这些日子捏陶土、刻纹样磨出来的。他的声音朗朗，带着少年人特有的清亮，眉眼间满是自豪：“刻虎头纹，要记住‘圆耳翘鼻，虎目含威’，但也不用拘着李爷爷教的样子，像囡囡师妹这样，给虎头旁边刻上桂花，就有了自己的心思，这才是刻纹的真谛。手艺是死的，人是活的，刻出来的东西，得带着自己的念想，才算得上是好物件。”
底下的孩子们听得聚精会神，小脑袋一点一点的，像田埂上啄米的小麻雀。有几个年纪小的，忍不住伸出小手，偷偷摸了摸自己案几上的陶土，指尖传来的温润触感，让他们的眼睛都亮了起来。
囡囡站在李老头身边，穿着一身洗得发白的粉色棉袄，头上的双丫髻依旧扎着红头绳，那红头绳还是她娘亲手搓的，颜色艳艳的，衬得她那张红扑扑的小脸，像个熟透了的苹果。她手里握着那把缠着红绳的刻刀，那是李老头特意为她打磨的，刀柄上的红绳已经被她攥得有些发毛，却更显几分亲切。她正低着头，教身边一个五六岁的小不点捏碗坯。那小不点叫小石头，是城南豆腐坊老板的儿子，脸蛋胖乎乎的，手也肉乎乎的，陶土在他手里黏糊糊的，捏了半天，只捏出一个歪歪扭扭的泥团，急得小嘴一撇，眼看就要哭了。
“别急呀。”囡囡的声音软软的，像江南的糯米糕，她伸出手，轻轻覆在小石头胖乎乎的手上，带着他一点点揉捏，“陶土要先揉匀，像揉面团一样，把里面的气泡都揉出去，这样捏出来的碗坯才不会裂。你看，要这样转圈揉，力气要匀，不能太使劲，也不能太轻。”
她的动作轻柔又耐心，指尖带着暖暖的温度，小石头的情绪渐渐平复下来，跟着囡囡的力道，一点点将泥团揉得光滑。那泥团在两人的手里，渐渐从歪歪扭扭的模样，变得圆润起来，像个小小的皮球。小石头看着自己手里的成果，眼睛一亮，小脸上露出了欢喜的笑容，奶声奶气地喊：“囡囡姐姐，你看！圆了！”
囡囡也笑了，露出两颗小小的虎牙，眉眼弯弯的：“对呀，你真棒！接下来我们就可以捏碗坯了，把它按成扁扁的圆饼，再一点点把边缘向上捏，就像给小饼子穿裙子一样。”
李老头拄着枣木拐杖站在一旁，花白的头发上沾着些许陶土碎屑，阳光透过窗棂洒在他的头发上，泛着一层淡淡的银光。他看着眼前的一幕，眼角的皱纹都舒展开来，像一朵盛开的老菊花。他转头看向站在教室门口的胡雪岩和周明远，嘴角噙着笑意：“胡老板，周老板，你看这些孩子，是不是比咱们年轻时还有灵气？小石头才来三天，昨天还捏不好泥团，今天就有模有样了。这刻纹的手艺，就得靠这份心性，耐心、细心，还有真心。”
胡雪岩手里捧着那只虎头桂花碗，目光落在碗壁上的纹路，眼里满是赞叹。这只碗经过几日的摆放，釉色愈发温润，像是浸了油似的，虎头的憨态与桂花的清雅相映成趣，越看越有味道，越品越有深意。他穿着一身锦缎长袍，腰间系着玉带，一看就是个家底殷实的富商，可此刻他的神情里，却没有半分商人的精明，只有满满的欣赏。“李老说得是。”他笑着点头，声音里带着几分感慨，“寻常瓷坊的纹样，多是匠人千篇一律的手艺，刻得再好，也少了份生气。可这些孩子的刻纹，带着一股子鲜活的劲儿，是从心里长出来的，是用钱都买不来的。我把这碗摆在铺子中央，每天都有好多人来看，都说这是见过的最有意思的瓷碗。”
周明远也深以为然，他穿着一身青布长衫，手里拿着一把折扇，虽是商人，却透着几分儒雅。他望着教室里叽叽喳喳的孩子，看着他们脸上认真的神情，感慨道：“当初咱们想着开这个刻纹课，只是想让碗窑村的手艺传下去，不让老祖宗的东西断了根，没想到竟能闹出这么大的动静。如今府城里的富户，都以能买到一只稚子瓷坊的孩童刻纹瓷为荣呢。前几日，知府大人的管家还来打听，说知府大人的小公子过生辰，想定制一只刻着麒麟纹的瓷碗。”
李老头闻言，捋了捋下巴上的胡须，脸上露出了欣慰的笑容：“好啊，好啊。手艺就是要这样，有人学，有人爱，才能传得远。知府大人能看重咱们这些孩子的手艺，是咱们的福气。”
三人正说着话，就听到铺子前头传来一阵店小二的吆喝声，还有马蹄踏在青石板上的“哒哒”声。紧接着，一个穿着锦缎长袍的中年男子，带着几个随从，快步走进了瓷坊。这男子是江南府城有名的盐商王老爷，家财万贯，平日里出行都是前呼后拥，派头十足。他一进门，目光就落在了摆在正中央的虎头桂花碗上，眼睛瞬间亮了起来，像是看到了什么稀世珍宝。
“久仰久仰！”王老爷快步走上前，对着胡雪岩拱手笑道，声音洪亮，带着几分生意人特有的热情，“胡老板，我可是慕名而来！早就听说贵坊有一只孩童刻的瓷碗，堪称一绝，今日一见，果然名不虚传！这虎头刻得憨态可掬，这桂花又清雅脱俗，最难得的是那份童真，比官窑的贡品还要讨喜！”
胡雪岩连忙迎上去，笑着寒暄：“王老爷客气了。这只是孩子们的随手之作，不值当您专程跑一趟。快请坐，清灵，上茶！”
清灵是胡雪岩特意请来照顾孩子们的丫鬟，手脚麻利，闻言立刻端着茶盘走了过来，给王老爷和他的随从们奉上了热茶。茶是上好的龙井，汤色清亮，香气馥郁，王老爷端起茶碗抿了一口，连连称赞：“好茶，好茶！胡老板这里，真是处处有惊喜。”
他放下茶碗，又看向那只虎头桂花碗，语气里满是喜爱：“胡老板，实不相瞒，我今日来，是想定制一批瓷碗。我家小孙子下个月满周岁，我想照着这个模样，刻上虎头和桂花，再添上我小孙子的名字‘宝儿’，当作他周岁的生辰礼。不知胡老板肯不肯接这笔生意？价钱好说，我绝不亏待孩子们！”
话音刚落，旁边几个早就等着的富商也纷纷附和起来，一个个挤上前来，生怕错过了机会。
“胡老板，我也要定制！给我家闺女定制一套，刻上兰草纹！我闺女最喜欢兰花了！”
“我家小子喜欢老虎，就要虎头纹的！要最大号的碗，能装下一碗饭的那种！”
“胡老板，可得给我们留个名额啊！我家老爷子过七十大寿，我想定制一套刻着松鹤纹的瓷碗，当作寿礼！”
一时间，教室里变得热闹非凡，富商们七嘴八舌地说着自己的要求，声音此起彼伏，却没有半分嘈杂，反而透着一股子喜庆。孩子们被这阵仗吓了一跳，纷纷抬起头，好奇地看着这些穿着光鲜的大人，小脸上满是疑惑。
胡雪岩闻言，心里乐开了花，脸上却依旧保持着镇定。他转头看向李老头，恭敬地问道：“李老，您看这……”
李老头摸了摸下巴上的胡须，目光扫过教室里认真学刻纹的孩子，又看了看那些满脸期待的富商，沉吟片刻道：“定制可以，但有两个规矩。第一，这些瓷碗，必须由孩子们亲手刻纹，我们这些大人只负责指导和烧制，不能掺半点假。孩子们刻得好也罢，不好也罢，都是他们的心意，买主不能挑三拣四；第二，定价不能太高，寻常百姓家的孩子，也能刻得起、买得起，咱们稚子瓷坊，本就是为了传承手艺，不是为了赚大钱。”
王老爷等人闻言，纷纷点头称赞，脸上露出了敬佩的神情。
“李老说得在理！就按您说的办！”
“手艺就是要讲究个真字，孩子们亲手刻的，才更有意义！”
“价钱不是问题，只要孩子们能用心刻，多少钱我们都愿意出！”
李老头摆了摆手，笑道：“钱不用多给，就按成本价，再给孩子们一些零花钱，让他们能买点笔墨纸砚，买点糖吃，就够了。”
消息一传出去，稚子瓷坊的名声更响了，不仅传遍了江南府城，连邻县都有人慕名而来。富户们争相定制孩童刻纹瓷，寻常百姓也领着孩子来报名刻纹课，想让自家孩子学一门手艺，顺便刻个瓷碗留作纪念。教室里的桌椅越添越多，从原本的数十张，变成了上百张，胡雪岩索性把铺子旁边的两间空屋也租了下来，改成了新的教室。孩子们的欢笑声，整日里在瓷坊里回荡着，陶土的清香，也飘满了整条街巷。
囡囡成了瓷坊里的小名人，每天都有不少孩子围着她，让她教自己刻桂花纹。她也不藏私，耐心地把自己的心得教给大家——刻桂花要先勾勒出花瓣的轮廓，再用细刻刀划出花蕊，力道要轻，不然容易把花瓣刻破；花瓣的大小要错落有致，这样才显得自然；刻完之后，要用手指轻轻抚平纹路边缘的毛边，这样烧出来的瓷碗才光滑。
有几个孩子学得快，没多久就能刻出像模像样的桂花纹了，他们拿着自己的作品，跑到李老头面前炫耀，小脸上满是得意。李老头看着他们的作品，笑得合不拢嘴，连连夸赞：“好，好，都是好样的！”
这天傍晚，刻纹课结束后，孩子们都陆续被父母接回家了，瓷坊里渐渐安静下来。夕阳的余晖透过窗棂，洒在案几上的陶土和刻刀上，泛着一层暖暖的金光。囡囡却没有走，她坐在案几前，手里捧着一块陶土，细细地揉捏着。陶土在她的手里，像是有了生命似的，听话地变换着形状。她的小眉头微微蹙着，眼神专注，连李老头走到她身边都没发觉。
“囡囡，怎么还不回家？是想刻什么新纹样吗？”李老头的声音温和，像春日里的微风。
囡囡抬起头，看到李老头，脸上露出了甜甜的笑容，小脸上还沾着一点陶土，像个小花猫。她举起手里的陶土，认真地说：“李爷爷，我想刻一只桂花碗，送给我娘。我娘最喜欢桂花了，往年秋天，她都会摘桂花做桂花糕，做桂花酿。前几天她说，今年冬天太冷了，桂花都谢了，闻不到桂花香了。我想刻一只桂花碗，让她吃饭的时候，都能看到桂花，就像闻到桂花香一样。”
李老头的心瞬间软了下来，像被温水泡过的棉花。他摸了摸囡囡的头，声音里带着几分哽咽：“好啊，那爷爷陪你一起刻。咱们一定要刻一只最好看的桂花碗，送给你娘。”
昏黄的烛火，在教室里摇曳着，把两人的影子拉得长长的。李老头手把手地教囡囡捏碗坯，教她如何掌握力道，让碗壁厚薄均匀，教她如何把碗口捏得圆润。囡囡学得格外认真，小眼睛一眨不眨地盯着手里的陶土，生怕错过任何一个细节。她的小手虽然小，却格外灵活，在李老头的指导下，陶土渐渐变成了一个圆润的碗坯，比她第一次刻的那个，规整了许多，也精致了许多。
接着，囡囡拿起刻刀，在碗坯的外壁上刻了起来。她先刻下一圈桂花，一朵朵小巧玲珑，花瓣的纹路清晰可见，像是真的桂花绽放在碗壁上；又在桂花的旁边，刻下了一只小小的虎头，虎头歪着脑袋，眼睛圆溜溜的，正对着桂花笑，模样憨态可掬。刻完之后，她又在碗底刻上了一个小小的“娘”字，那是她刚学会写的字，笔画歪歪扭扭的，却透着满满的爱意。
刻完之后，囡囡看着自己的作品，脸上露出了甜甜的笑容，眼睛里闪着光。李老头拿起碗坯，对着烛光细细端详，眼里满是赞许：“囡囡的手艺，越来越好了。这只碗，定能让你娘喜欢。等明天，咱们就把它送进龙窑，烧出来之后，肯定比那只镇店之宝还要好看。”
囡囡用力点头，小脸上满是期待：“嗯！我娘一定会喜欢的！”
第二天，这只桂花虎头碗被送进了龙窑。窑火熊熊燃烧着，映红了半边天，也映红了孩子们充满期待的脸庞。三天后开窑时，囡囡特意拉着娘的手，一起来到了瓷坊。她的娘穿着一身粗布衣裳，手里还挎着一个篮子，篮子里装着刚蒸好的桂花糕，是特意带给李老头和孩子们吃的。
当那只枣红釉的桂花虎头碗被李老头用铁钳小心翼翼地夹出来时，整个瓷坊都安静了下来。碗壁上的桂花栩栩如生，像是真的在散发着香气，虎头憨态可掬，眼睛里像是藏着星星，釉色温润透亮，在阳光下泛着淡淡的光泽，比囡囡第一次刻的那只，还要精致几分。
囡囡的娘眼睛瞬间亮了，像是被点亮的星星。她快步走上前，小心翼翼地接过瓷碗，指尖轻轻划过碗壁上的纹路，触感温润光滑，带着窑火的余温。“这是……这是囡囡刻的？”她的声音带着几分颤抖，眼眶瞬间红了。
“是啊娘！”囡囡仰着小脸，笑得眉眼弯弯，像个小太阳，“这是我送给您的礼物，您喜欢吗？碗底还有我写的字呢！”
囡囡的娘连忙把碗翻过来，看到碗底那个歪歪扭扭的“娘”字，眼泪瞬间掉了下来，滴落在瓷碗上，像一颗颗晶莹的珍珠。她把囡囡搂进怀里，声音哽咽：“喜欢，娘最喜欢了。我们囡囡长大了，懂事了。”
囡囡伸出小手，擦去娘脸上的泪水，小声说：“娘，您别哭呀。以后我还要刻好多好多碗，刻满桂花，送给您。”
周围的百姓和孩子们，都围了过来，看着这温馨的一幕，纷纷鼓起掌来。掌声响亮而热烈，在瓷坊里回荡着。胡雪岩看着这只桂花虎头碗，笑着对李老头说：“李老，您看，这就是稚子瓷坊的意义啊。不仅传承了手艺，更藏着孩子们的孝心和真心。这样的瓷碗，才是最珍贵的。”
李老头望着窑火旁欢呼雀跃的孩子们，望着满院弥漫的陶土香和桂花香，嘴角的笑意，久久没有散去。他知道，碗窑村的刻纹手艺，终于在江南的土地上，扎下了根，开出了花。
夕阳西下，余晖洒在稚子瓷坊的朱漆大门上，洒在那些摆满了瓷碗的案几上，洒在孩子们一张张充满朝气的脸庞上。窑火依旧在燃烧着，映红了江南的夜空，也映红了天边的晚霞。
而稚子瓷坊的故事，才刚刚开始。那些握着刻刀的小手，那些透着灵气的纹样，那些藏着匠心与童真的瓷碗，终将在江南的土地上，绽放出最绚烂的光彩，成为一段流传千古的佳话。
（本章完）