翌日清晨，晨光微熹，后山竹林还浸在一层薄如蝉翼的晨雾里，竹叶上的露珠滚落成串，坠在青石板上溅起细碎的水花。
穆云舟带着六人悄然离宗，玄色衣袍掩去了宗门独有的云纹标识，每个人的行囊都极简——只装着保命的法宝与丹药，身影掠过高山溪流，朝着蛮荒边境的方向疾驰而去，衣袂翻飞间，竟没惊起半分波澜。
三日后，连绵起伏的蛮荒山脉已遥遥在望。
与宗门地界的山明水秀截然不同，这里的天穹被一层浓得化不开的灰黑瘴气死死笼罩，阳光像是被硬生生撕碎了一般，连一丝一毫都透不进来。空气里弥漫着腐叶的霉味与陈年血腥交织的刺鼻气息，呛得人肺腑发疼，脚下的枯草早已发黑发脆，踩上去便碎成齑粉，周遭静得可怕，唯有几声异兽的凄厉嘶吼从密林深处传来，衬得这片土地愈发诡谲阴森。
“此地的瘴气混杂着万魂祭坛逸散的阴煞之气，寻常修士只需吸上一口，便会神魂紊乱、灵力暴走，避瘴凝神丹，切记不可断。”苏瑶蹙着眉，声音里带着几分凝重，她率先取出一枚莹白的丹药服下，又转头看向身侧的林晚星，指尖轻轻拂过她的发顶，“你虽有混沌之力护体，可阴煞之气最善钻隙，防患于未然总是没错的。”
林晚星点了点头，依言将丹药吞入腹中。一股清冽的凉意瞬间从喉咙涌入丹田，顺着灵脉流转周身，方才被瘴气侵染的滞涩感一扫而空。她下意识地摸了摸贴身穿着的冰蚕丝软甲，那软甲紧贴着肌肤，隐隐泛起一层淡淡的莹光，将那些试图钻透衣袍缝隙的瘴气尽数隔绝在外，连一丝阴寒都透不进来——这是苏瑶师傅连夜为她加固过的，针脚细密得看不见半分线头。
“走山脚的小径，那里地势低洼，瘴气稍淡，还能避开异兽的巢穴。”石矶手持乾坤星盘走在最前头，星盘上的红光比三日前更盛，那枚青铜指针嗡嗡作响，死死钉在密林深处的某个方向，连半分晃动都没有。
七人敛声屏气，蹑足踏入密林。厚积了不知多少年的落叶在脚下发出细碎的脆响，在这片死寂的山林里，竟显得格外刺耳。林晚星紧紧跟在师傅们身后，掌心的合璧玉佩贴得极近，能清晰地感受到那玉佩传来的温热触感，像是在无声地安抚着她紧绷的神经。
就在这时，掌心的合璧玉佩骤然烫得惊人，像是揣了一块烧红的烙铁！
几乎是同一时间，她腰间系着的青云剑穗也猛地泛起一道刺眼的青光，剑穗末端的青色符文亮得如同白昼！
“小心！”
林晚星的低喝声刚落，混沌之力便已循着灵脉汹涌而出，化作一道凝如实质的黑白光幕，将七人牢牢护在其中！
“咻——咻——咻——”
数道黑影如同鬼魅一般，从密林深处的枯枝败叶间暴射而出！他们身着黑袍，蒙着面，手中握着淬了剧毒的弯刀，刀刃上闪烁着幽绿的光芒，带着一股阴煞之气，直劈光幕而来！刀风猎猎，竟将周遭的瘴气都搅动得翻涌起来！
“是玄夜尊的余孽！”一位紫袍长老怒喝一声，手中长剑应声出鞘，剑光凛冽如电，裹挟着宗门独有的浩然正气，直斩向最前方的黑影！
墨尘站在光幕边缘，始终冷着一张脸，此刻却微微抬眸，眼底闪过一丝寒芒。他手中的青云剑挽出一个漂亮的剑花，剑气纵横交错，瞬间将两道扑来的黑影逼退数丈。手腕翻转间，剑穗上的青色符文骤然亮起，一道凌厉无匹的剑意破空而出，带着“嗤啦”一声锐响，直接洞穿了一名黑影的胸膛！
那黑影连惨叫都没来得及发出，便化作一缕黑烟消散在空气里，只留下一枚刻着骷髅图案的黑色令牌，“哐当”一声掉落在地。
穆云舟眼疾手快，袖袍一挥，一股柔和的灵力隔空将令牌摄到手中。他指尖拂过令牌表面，那令牌冰凉刺骨，还带着一股令人作呕的阴煞之气，他眉头瞬间皱紧：“这令牌上的阴气，与万魂祭坛的气息同源，看来我们的行踪，早在离宗之时，就被他们盯上了。”
话音未落，更多的黑影从四面八方的密林里涌了出来！他们的动作迅捷诡谲，像是没有骨头一般，招式狠辣刁钻，每一招都直指七人的要害，显然是受过专业训练的死士，根本不在乎自己的性命！
“结阵！”
穆云舟一声令下，声音沉稳有力，带着不容置疑的威严。
七人迅速围成一个圆阵！石矶手持符文古籍站在阵心，指尖星辉闪烁，一道道淡蓝色的符文如同萤火虫一般，从古籍上飞旋而出，落在地面，瞬间化作一道坚固的淡蓝色防护圈，将黑影的攻击尽数挡在外面；苏瑶则在阵中不断抛出疗伤丹药，那些莹白的丹药像是流星一般，精准地落在每个人的手中，为众人稳住灵力；林晚星守在阵眼的位置，混沌之力源源不断地注入黑白光幕，光幕愈发凝实，连黑影的弯刀砍在上面，都只能发出“当当”的脆响，连一道划痕都留不下。
墨尘与两位紫袍长老则是主攻，剑光交错纵横，剑气撕裂瘴气，每一次出手，都有黑影化作黑烟消散，不过半个时辰，密林中的黑影便被尽数剿灭，只留下十几枚黑色令牌散落在地，阴气森森。
林晚星撤去混沌光幕，微微喘着气，掌心的合璧玉佩依旧烫得惊人。她低头看着地上的令牌，眸色发冷，声音里带着几分笃定：“这些人，怕是万魂祭坛外围的巡逻兵，看来从蛮荒边境开始，他们就布下了天罗地网，等着我们自投罗网。”
石矶俯身捡起一枚令牌，眯着眼睛仔细端详片刻，指尖拂过令牌上的骷髅符文，沉声道：“令牌上的符文，与万魂祭坛第一层的困魂符文同出一脉——这说明，他们的防线，从我们踏入蛮荒地界的那一刻，就已经启动了。”
穆云舟抬手抹去嘴角的一丝血迹——方才激战中，一名黑影突破了防护圈，他为了护着林晚星，不慎被毒刃划伤了手臂，伤口处已经泛起了一层黑气，显然是中了剧毒。苏瑶正蹲在他身旁，小心翼翼地为他处理伤口，指尖微微颤抖，先是用解毒丹的药粉敷住伤口，又拿出疗伤丹喂他服下，眉头皱得紧紧的。
穆云舟拍了拍她的手，示意自己无碍，他抬头望向瘴气更浓的密林深处，目光锐利如鹰，语气里带着不容动摇的坚定：“越是如此，越说明祭坛里藏着不可告人的秘密。休整半个时辰，我们继续赶路！”
林晚星点了点头，她握紧了手中的青云剑穗，剑穗上的青光依旧亮着，像是一盏不灭的灯。她的目光穿透层层瘴气，望向密林深处的方向，眼底没有丝毫畏惧，只有愈发坚定的光芒。
前路，注定更加凶险。
但她的身后，有师傅们并肩而立，有混沌之力护持周身，纵是刀山火海，她也无所畏惧。
夕阳的余晖终于艰难地刺破了一丝瘴气，落在满地的黑色令牌上，将那些骷髅符文染成了一片暗红。
(第二章 完）